重耳是春秋时晋献公的大儿子，因为晋献公宠爱妃子骊姬，骊姬想把自己生的儿子奚齐立为太子，于是她接二连三地设下阴谋，陷害太子申生和公子重耳、夷吾。后来申生被逼死，重耳和夷吾先后逃奔出国。
重耳带着许多忠心的臣子一起流亡外国。他们先逃到晋国北方的狄国，在那里住下来。狄国人攻打一个少数民族部落的时候，俘获了这个部落的两个姑娘叔隗和季隗，把她俩送给重耳。重耳娶了叫季隗的姑娘，生了伯鲦（ｔｉáｏ）和叔刘两个孩子。就这样，他在狄国生活了十二年。
这期间晋献公死了，太子奚齐也被大臣里克所杀。在外逃亡的夷吾继任为国君，即晋惠公。晋惠公一上任，他最害怕的事情就是重耳回来夺他的君位，于是他派人去狄国刺杀重耳。
无奈，重耳又要继续逃亡了。
临行时，重耳向季隗告别道：“你等我二十五年，那时我如果还不回来，你就改嫁吧！”季隗流着眼泪答道：“我今年已二十五岁了，再过二十五年，就是五十岁了，已经行将就木了，还嫁什么人，请容许我始终等您吧。”重耳依依不舍地告别了妻子。后来，他终于又回到晋国，并成为了一代霸主——晋文公。
“行将就木”是指人寿命已经不长，快要进棺材了。行将，将要；木，指棺材。