战国时代，宋国有一个养猴子的老人，在家中的院子里养了许多只猴子。这个老人每天早晚都分别给每只猴子四颗橡子。日子一久，这个老人和猴子之间竟然能交流沟通了。
几年之后，老人的经济越来越不充裕了，而猴子的数目却越来越多，又碰上粮食欠收，所以老人就想把每天的橡子由八颗改为七颗。
于是，一天，他和猴子们商量说：“现在粮食不够了，从今天开始，食物必须节约着吃。我每天早上分别给你们三颗橡子，晚上还是照常给四颗橡子，你们认为怎么样呢？”
猴子们听到老人的这番话，非常生气，都认为早上怎么少了一个？于是，纷纷开始吱吱大叫，而且还到处窜来跳去，貌似是在用这种方式来表示对分配情况的强烈不满。
老人看到这个情形，连忙改口说：“这样吧，我每天早上分别给你们四颗，晚上再给你们三颗，这样总该可以了吧？”
这群猴子们听了，觉得早上的橡子数量已经由三个变成四个，比晚上的多，就换了另一番模样，纷纷高兴得在地上翻滚起来，认为自己取得了胜利。
——《庄子·齐物论》
【求解驿站】原指实质不变，用改换名目的方法进行欺骗。后用来比喻常常变卦，反复无常。
【活学活用】无论做什么事情，都要有明确的目标。～、瞎定计划的人，往往一事无成。
【妙语点拨】猴子们每天得到的橡子总数其实没有变化，只是分配方式有所变化，猴子们就转怒为喜。那些追求名和实的人，总是试图区分事物的不同性质，而不知道事物本身就有同一性。最后不免像故事中的猴子们一样，为朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。
【近义】朝秦暮楚、反复无常
【反义】始终如一、一成不变