第三部分 希利尔讲世界史（三）（16）
公元500年左右，意大利有个修道士名叫本尼迪克特，他极力主张，一个人想要过神圣的生活，就必须努力工作，工作是神圣生活中非常必要的部分。他还认为，修道士不能有自己的钱，因为耶稣曾经在《圣经》里说过，“你若想成为完人，去变卖你的所有，把所得分给穷人”（《新约·马太福音》第19章：21节——译者注）。本尼迪克特组建了一个修会，并为赞同他的基督徒制定了三条规则：
1.必须遵守约定，不能拥有自己的财物。
2.不得结婚。
3.服从修道院院长。
这个修会称为本笃修道会。
现在，你可能觉得很难有人会承诺一生履行这三条规则：不能有自己的钱，不管修道院院长要你做什么都必须服从，还不能结婚。但是，在欧洲的每个国家都有很多人成了本笃修道会的成员。
通常，修道士和修女都住在像牢房一样简陋的小屋里，吃饭是在修道会的食堂，他们一起坐在一个桌子旁边，食物也都是些粗茶淡饭。他们在日出和日落的时候要唱赞美诗，除此之外，一天还要唱四次；他们甚至还会在半夜醒来唱诗祈祷。唱赞美诗就是他们的主要工作，但这并不是全部。他们还要做各种各样的工作，不管这工作是擦地板还是在花园挖土，他们都做得很开心。这些人不管曾经是贫是富，全都要遵守一样的规定。
有时候，修道院建在一块贫瘠、潮湿的土地上。就因为这样的地方不好，甚至比不好更糟，很不卫生，或有危险，所以才把这样的地方给修道士住。但是，修道士不在意这些，他们马上去整理这个地方，把湿地的水排干，耕种不毛之地，让荒地像玫瑰一样绽放出生命的色彩。然后，他们种上自己吃的蔬菜和给马、牛、羊吃的草料。他们吃和用所需要的一切，都是靠自己生产和制作的。
不过，修道士和修女做的不仅仅是这些粗活，他们也做一些细致的工作。这个时候，活字印刷术还没发明，欧洲人还不知道印刷术，书籍都是手抄的。那些会读书写字的修道士和修女就做这个活儿，他们给人抄写拉丁文和希腊文的古书。有时候，是一个修道士慢慢地读要抄写的书，其他几个修道士按照他朗读的内容一起抄写，这样就可以一次做几份抄本了。
那时的书也不是纸制的，而是用小牛皮或羊皮做的，叫牛皮纸或羊皮纸。这种纸比真正的纸要结实、耐用得多。
修道士抄写的这些古书叫“手稿”，也就是“手写本”的意思。其中有一些，现在还保存在博物馆和图书馆里。有些手稿制作得非常精美，有心形的手绘，首字母和边框也有花朵、藤蔓、小鸟等图案做点缀，图案色彩非常艳丽，有红色、金色和其他颜色。如果没有这些修道士和修女做这样的抄写工作，那么很多古书可能就会失传，我们今天也就看不到它们了。
修道士还有写日记的习惯，他们日复一日、年复一年地记下发生的重大事件。这些古老的日记，按照通常的说法叫编年记，告诉了我们那个时代的历史。那时候也没有报纸，如果修道士没有写下这些历代志，我们就没法知道那时都发生了些什么事情。
那时的修道士都是受过良好教育的人，他们就把自己所知道的一切都教给其他人，无论男女老幼。修道院对于旅行的人来说还是临时旅馆，如果有人去那里借宿，他一定会被收留，还能有食物吃，有休息的地方，不管他有没有钱来付账。