第一部分 希利尔讲世界史（一）（7）
埃及是沿着尼罗河河谷建立的，而美索不达米亚发源于底格里斯河和幼发拉底河的河谷沿岸，这些河流你已经从前面的内容中知道了。
现在，我们来认识一下两条新的河流：古印度起源于印度河流域，而中国则是在黄河流域。之所以叫做黄河，是因为这条河流下面堆积着大量的黄色泥沙。
虽然这些古文明相隔很远，生活在不同地方的人们却做了很多同样的事情。你不必因此而感到奇怪。虽然你从未去过非洲、印度、中国，你也能猜到那里的孩子和你一样喜欢玩游戏，他们的妈妈负责做饭，诸如此类。就是在古代，世界上的人们也会做很多同样的事情。
河谷是住人的好地方，这里的食物通常都很充足，动物有水喝，也适合植物生长。所以，在埃及、美索不达米亚、印度和中国，男人、女人和孩子们都沿河而居。
很快，这些地方居住的人越来越多、越来越密集，就渐渐形成了我们所说的城镇。后来，城镇里的人们开始建造小船，接着是大船。很快这些船只就沿着河流航行开来，或者开往河的上游，或者开往下游，一直到临近的城镇，再到很远很远的城镇。于是，城镇之间开始了贸易往来，有时它们之间也会发生战争。
避免这些城镇发生战争的一个好办法，就是使它们处于一个统治者的领导之下。于是，不同的地方都成立了政府。有时，各个城镇都同意统一，而当一个强大的城镇征服周围的城镇时，他们也会联合起来抵制。不论在何种情况下，都会有一个国王或者皇帝、法老作为政府的首脑，这些人也就是我们现在所说的国家的统治者。
回顾这些河流文明，你会发现这一小段历史确实相当地不同凡响。当地球上很多地方的人们都还在打猎和采集，甚至有的还住在洞穴里的时候，首先在埃及和美索不达米亚，接下来在印度和中国，人们的生活已经揭开了新的、令人振奋的一页。人们在那里居住、耕种，接着建造城镇、彼此通商，后来形成国家。在这个过程中，他们发现将事件记录下来是很重要的，于是他们开始写下自己的历史，我们今天才能够读到。
埃及是最早开始使用文字的地区之一。那时，他们的文字不是像我们这样的字母，而是看起来像图画一样的符号——比如一头狮子、一杆矛、一只鸟、一条鞭子。这种图画似的文字，我们称作象形文字——你来读读看：象－形－文字。也许你以前在报纸的猜谜版面上看到过，有一些用图画写成的故事，让你看着图来猜它的意思。是的，象形文字就和这个差不多。
这儿有个用象形文字写成的埃及女王的名字。就看这个好玩的字，你永远猜不出她的名字。她的名字叫哈特谢普苏特，你能读出来吗？其实它并没有看起来那么难读。哈特－谢普－苏特，你分开读就容易多了。她是历史上第一位女王。
通常，国王或王后的名字外围会画一圈线。你看，哈特谢普苏特这个名字外面就有，这是为了让这名字看起来更加醒目和重要，以区别于其他人的名字。这就和我们现在给画装裱，让它挂在墙上显得更漂亮一样。
那时还没有纸，埃及人把字写在一种植物的茎秆上，这种植物叫纸草，生长在水中。他们不断按压纸草厚厚的茎秆，直到它们变得像纸一样又平又薄。纸这个词就是从纸草这种植物的名字借用过来的。你发现了吗？纸草（papyrus）和纸（paper）这两个词外形和发音都很相像。当然了，埃及人的书都是手写的，但他们没有铅笔和钢笔，也没有墨水。他们把芦苇从下面劈开做成笔，将水和烟灰和在一起当墨水用。