二要修路先选线
在修建西南三线过程中，我多次说，西南修路不是三条线，而是四条线，即在成昆、川黔、贵昆三线之外，还有川汉线。
修建川汉铁路是毛主席的指示。
一九六四年，李井泉和我联名向中央提出《关于川汉线选线的请示报告》。薄一波在报告上批道：“不要像以往那样，虽然列了几条线叫选线，而实际上主观上早已定了一条，选是假的。报告中两条线均应进行同样的实地勘测、初步设计，然后比较选定。”
接着，周总理也写了批语：“同意报告中所提计划革命意见，和一波批语。”并在报告介绍第一方案所经地段“其他资源也较丰富”一句旁批注：“有哪些地下资源，望先与地质部、冶金部联系研究后标图送阅，以便在现地勘察线路时，进行矿藏勘察。”
周总理对新建铁路很重视优化选线，很重视沿线矿藏勘察和地下资源的开发。
毛主席完全同意周总理的意见，也作了如下批示：“周说得对。必须同时勘察三条线上的地下资源，即煤、铁、其他金属及森林情况。”
我十分赞同毛主席、周总理的批示。早在一九五三年，我在中央人民广播电台对全国铁路勘测设计员工发表广播词，就要求“在复杂的地形中选出经济合理的线路来”。一九六五年春、夏，我两次去四川、湖北、湖南、贵州四省察看线路，途经五十个县，行程共四千八百余公里。
第一次：
二月二十八日至三月九日，我从成都出发，经万盛、南川、武隆、黔江、宣恩、恩施、建始、酉阳、秀山、彭水、涪陵等地，到达重庆。九天途径四川、湖北两省十二个县，行程共计一千六百多公里，其中水程一百八十八公里。沿途察看铁路线路，详记行踪及观感。
一日《日记》写道：“南川境内虽有几处平坝，但山多林疏，石多土少，遍山石骨外露，倾欹综错，工程上石方数量很大。过鬼王山东坡，即入武隆境，山上林、土均较南川为多，但山高峰峭，很少平坝，河谷狭窄，工农业均难发展。”
二日《日记》写道：“武隆到黔江属四川境，山重水复，石多土少，万峰插云，谷倾千仞，林木疏稀，层岩暴露，叠土为田，挂地而耕。长此下去，必将石愈露而土愈少。过黔江十二公里即入湖北境，山峦亦多，但高峻不如川境，田、林亦稍多于四川。耕作尚属精细，惟公路管理，稍逊于川境。……终日萦回万山丛中，惟见石骨嶙峋，云气氤氲，殊少平坝，川地更甚。彭水、黔江间虽有保家楼，无平坝，皆几百亩之山坳耳。”
三日《日记》写道：“今日沿途所见，恩施、建始地形，与昨、前两天川、鄂各县大同小异。建始到清江途中，众山稠叠，群峰插谷，行程逾百公里。只有马水河、红岩寺、华莫坪几处小坝，实亦山坳也。清江峡谷，峭壁悬绝，两岸直立，相距不过百米，高达二三百米，中通一水，不能行舟。两岸上边，为高达三四百米之堆积层，更上又是一级峭壁，遥相对立。其堆积层看来是从上向下逐渐塌滑下来的，是一条水力发电最好的河流，好像天然为发电而开的河渠。铁路在此选线，很不理想。沿河谷走，则无路基，打隧道则成为地下铁道，而车站又势必设在堆积层上，无法防止塌滑。如路线选在堆积层上，则路基难于保险。作为川汉干线，绝不能以此走；作为钢厂专用线，也不必非经此路不可。重要干线，不经亲自察看，不宜草率定案。一经铸成大错，即难于收拾。”
四日《日记》写道：“所谓革命，就是要亲自参加变革社会、变革自然的斗争，从革命斗争中摸规律找经验，以推动三大革命的发展。不参加改变客观世界，只靠上级指示决定来办事，凭权力凭聪明发号施令，生杀予夺任意为之，既不联系实际，又不听群众意见，抓不住下头，也不可能抓住上头。这样的官僚主义者没有不坏事的，我们也是这一流人，要不痛改，一定会变成革命对象。设计革命，就是要领导带头，下楼出院，谁勘测谁设计，设计参加施工。在劳动实践中，改变生活习惯，思想感情也会随之改变，再讲马列主义、毛主席思想就比较易于接受，否则坐井观天，坐而论道，不管革命名词讲得如何响亮，文章写得多么动人，离实际十万八千里，不会革出什么名堂出来。”
五日《日记》写道：“早九点从黔江出发，昨夜大雪，沿途云雾笼罩，山路崎岖，白雪盖地，能见度很差。沿唐岩河到两河口为预定铁路选线经过地区。十二点半到酉阳县。县城北十公里小坝有长五公里的平直公路，为几日来所少见。城北一公里大酉洞，进洞后四面环山，有水田十几亩，住户一家，所谓世外桃源，不过尔尔。……看了四院已选出大小比较线，经过勘测已有八十公里，还没有找出一条比较合理的线路。最困难的地方，不在于山大石多，而在酉秀黔彭、花垣、承顺、龙山、咸丰全是克斯特地质最发育地区，很难绕过。以酉水峡谷为最甚，号称三百洞，实际何止三百。看来仍须作很多工作，才有可能作出比较，提方案。”
六日《日记》写道：“六天?走十个县，除南川外，武隆、酉秀黔彭、咸丰、宣恩、恩施、建始全是山区，大部为石灰岩地质，间有少数页岩。石多于土，有田皆沃。喀斯特很发育，溶洞、暗河、陷穴、漏斗、波立谷、石笋、石牙、蜡烛峰，到处都有。气候潮寒，凉湿侵肤，半年烤炭火，最易感冒，而蚊蝇四季不灭，晴天冬日亦可看到，蚊帐、棉装，四时必备，并非人们想象中江南气候也。”
七日《日记》写道：“(龚滩到彭水)这一段江岸大都是石灰岩层，溶洞暗河很多，石层破碎，纹理紊乱，间有五小段页岩地区，坡度较缓，均作车站之用。五十公里线路仅山洞即达二十二公里……而溶洞地带能否钻洞，尚需探明。”