第三章青山汾水一调赴晋绥
一九四三年八月，我奉命带冀中部分主力去晋绥。本来，当时中央来电是调我带冀中军区六个主力团去延安的。九月初到达晋西北兴县时，情况有了变化。国民党策划第三次反共高潮，胡宗南在洛川召开军事会议，布置包围陕甘宁边区，准备闪击延安。时任陕甘宁晋绥五省联防司令的贺龙同志，调驻守晋西北三分区的一二〇师三五八旅西渡黄河，驻防鄜县以西至黑水寺地区，保卫陕甘宁边区。三五九旅驻临县、南泥湾地区。贺龙同志也在兴县，告以中央电令我留在晋绥军区任司令员，林枫任分局代理书记兼军区政委，续范亭、周士第任副司令员，周士第兼参谋长，陈漫远任副参谋长，张平化任政治部主任。从此，我就在晋绥军区工作，直到一九四五年日本无条件投降后奉命率队挺进东北。
先后开进晋绥的冀中部队共有九个团。我带十八、二十七、二十九团于八月下旬开往晋绥二分区。接着，十七、二十二、二十六、三十二和警备旅第一、二团也相继开到晋西北地区。
我们先前活动的冀中平原地区，直接威胁平津保驻敌及其交通干线，侵华日军视作心腹大患，千方百计地要摧毁它，以确保占领、掠夺这里丰富的人力物力资源，成为他们进行大东亚战争的兵站基地，实现其“以战养战”的幻梦。因此，冀中区长年处于紧张状态，战斗频繁。大平原上不好隐蔽，部队白天难以行动，通常是人不卸甲，马不离鞍，昼夜戒备。晋西北则是另一番天地。虽然八分区、雁北那些边沿区敌情也相当紧张，但在兴县，大片土地没有敌人的据点，白天也可以大摇大摆地走来走去。这里山多，地区辽阔，大有回旋余地，而且背靠黄河，与陕甘宁边区隔河相望，就更安全了。每遇敌人“扫荡”时，把后方及非战斗人员转到河西，战斗部队则以逸待劳，专一对付敌人。有这样好的环境，大家都很高兴。
在抗日战争中，晋绥边区是敌后具有重要战略地位的解放区之一，为华北、华中、华南各解放区与陕甘宁边区惟一的交通要道，也是保卫陕甘宁边区、保卫党中央的重要屏障。中央文件的传送通过这里，大批干部来延安开会学习，延安派干部前往敌后各解放区，也大都经过这里。
晋绥边区西凭黄河，东临汾河，扼同蒲、平绥铁路，北迄蒙古草原，南括吕梁山脉。前与晋察冀、晋冀鲁豫两解放区呼应，后与陕甘宁边区相依。全境纵长二千里，横宽五百里，包括着山西省同蒲路以西的大部，绥远省黄河以东及平绥路以北的地区。这里是一片峻岭起伏的高原地带，境内都是连锦不断的山脉，到处可见峰峦，其中有吕梁山、管涔山、洪涛山、云中山、大青山等，山谷中河流奔泻，有黄河、汾河、大黑河等。河山交错，形成了建立抗日游击根据地的天然的雄险无比的条件。
抗战爆发后不到三个月，由于晋绥军阎锡山部李服膺不战而逃，致使大同迅速失陷，雁北沦入敌手，敌人突破雁门关，踏进长城。晋北国民党守军和官吏蜂拥南逃，敌人长驱直入，连陷代县、崞县、宁武，伸到原平、忻口一带，情况紧急，人心慌乱。道路上满是难民行列，腐败的军队从自己的防地上弃甲溃散，离乡背井的百姓被炸死在路上，无辜的妇孺被溺毙在黄河里。就在这时候，一二〇师在贺龙、关向应、甘泗淇、周士第等同志率领下赶来晋西北，拖住了敌人的牛尾巴，在敌人的侧背进行战斗，连克宁武、神池等县城。宋时轮同志率一个支队深入雁北，收复了平鲁、右玉，摧毁了伪政权，开展了雁北地区的游击战争，并驰骋到内蒙古草原，主力则配合正面友军防守忻口。太原失守后，一二〇师坚持在太原附近开展游击战争。同时从各部队中抽调大批干部，组织了数十个工作团，分散到敌占区和接敌区去进行抗日战争的动员和群众组织工作。
晋绥边区的缔造是非常艰苦的，因这里大部分地区一向贫瘠，物产不丰，人民生活穷苦，文化教育较为落后。这些方面，和冀中平原无法相比。这里的农产以小米、莜麦、土豆、黑豆为主，丰年尚可自给，靠近太原的晋中平原，比较富裕。岚县、岢岚、兴县、临县、离石等地，本来也是晋西北有名的“米粮川”，曾有“一年丰收三年饱”的说法，但是由于敌寇摧残与连年天灾，再加上多年来山西土皇帝阎锡山的封建统治，致使军民衣食都感困难。地下虽然也有丰富的矿藏，可惜都未能开发，旧有土法开采的矿场也遭受到战争的破坏。较为富庶肥沃的平原地带，却大部为敌伪盘踞。直到一九四〇年民主政权建立后，全区军民逐年进行了大生产运动，才逐渐解脱了饥困的窘境，使老解放区人民获得温饱，向着丰衣足食的目标迈进。
晋绥边区有五百二十二万多人口，大部为汉人，绥远省境居住有蒙古族，并有回、满少数民族。人民在抗日战争的火血中经受了锻炼和考验，在共产党的领导下，把一个贫困落后的地区，建设成为自给自足的、民主自由的抗日根据地。晋绥边区军民，对我们民族的解放事业，作出了巨大的贡献，有力地控制了平绥、同蒲两条晋绥敌伪重要的交通干线，并长期地把太原、大同、归绥、包头等战略要地置于我军威胁之下。