诗曰：
细推今古事堪愁，贵贱同归土一丘。
汉武玉堂人岂在？石冢金穴水空流。
光阴自初还将暮，草木从春又至秋。
闲时忙时俱不了，且将身作醉乡游。
话说抓住孙四的这个人，身高四尺，五短身材；头带青缎子道冠，身穿灰色贵州绸道袍，高腰袜子，青缎子云履；白生生的脸面，目如朗星，双眉带秀，鼻如梁柱，四方口，微有沿口髭须。孙四一瞧，认得此人，赶紧说道：“爷里边请坐。”
这个人原籍江苏省城东门外双旗竿巷丁家堡的人，姓顾，名焕章。他家先辈开绣花作，及至生养他年长九岁，父母双亡，跟着舅舅丁家居住七岁入学，九岁在舅舅家仍请先生读书。其人天生聪敏，诸子百家、各种诗文无一不好。至十四岁，心好练武，自己在后院预备沙板砖五十块，立在地下，从上面每日跑几趟，腿上带着沙子，半载之后，每只腿上足可以带一斤沙子。又练上房的能耐，平地挖坑一个，深二尺，长两丈，每日带着沙子从里面往上跳。每月多往深里挖五寸坑，长来长去，此坑深有一丈，要从平地上房并不费事。这一天正练之际，他舅舅丁沛然看见，心中大大不乐，说：“你这孩子真没出息，放着书不念，练这作贼的能耐作什么？从此改过，若要不然，我将你赶出门去！”焕章一闻此言，口中虽则不语，心中甚不愿意。至十八岁，自己在后边还是时常的去练，上墙上房甚是容易。
这一天正练，又被他舅舅看见，说：“你这孩子还是不改，这是饱暖生闲事，饿两天就好了。你要是再练，就不必在我家住了！”焕章听他舅舅说，默默不语，自己心中怒道：“我父母早丧，又无至亲骨肉，甚是孤苦。虽说舅舅、舅母待我不错，要比起自己父母就大不相同了。我在这里读书，虽则年幼，这下边的使唤人等，我并不敢得罪一个。他二位老人家跟前，连一句话也不能说，虽有自己不愿意的事情，也无处诉委屈，只可自己肚内伤感。正是：不如意事常八九，可与人言无二三。今天所说之话，分明是要叫我走。男子汉大丈夫，立志于四方，何必受制于人家！”想罢，自己落下几点凄凉眼泪。自己出门信步前行，也不知哪里是安身立命之地。
自己出离苏州省城，走了四五十里路，天色已晚，有心住店，手内无钱。前面有小小一山庄，村东路北有破庙一座，焕章从东往西走来，至破庙门首，望里一看，钟楼裂坏，殿宇歪斜，荒草盈阶。焕章自己信步来至殿内，弹了弹尘土，自己落座，见上面供的是三官圣帝，神像败朽，焕章长叹一声，说：“神圣也有时来时不来，何况人乎？我观看此庙，工程浩大，当初必是兴旺庙宇；如今这凄凉的景况与我一样，不知何年时来运转，方遂英雄之志？”自己愁思之际，靠着那供桌儿，昏昏沉沉竟自睡去。正是：人逢喜事精神爽，事不遂心困睡多。
睡至三鼓以后，觉得身上一冷，睁眼一看，破壁透出月色光辉。遂站起身来，来至外面，仰面一看，皓月当空，清光似水，好一派的光华。怎见得？有赞为证：疏影落银河，显清光，映碧波，一钩斜挂水轮柁。到黄昏望着，到中秋赏他，江湖常伴渔翁卧。问嫦娥，分明似镜，谁下苦工磨。
顾焕章看罢，说：“我久后倘要得第，必要重修三官庙。”自己看罢多时，出庙一直往西。
少时天色大亮，腹中饥饿，前面有一座集镇甚是热闹，无奈脱下一件小汗褂，去当钱四百文，暂吃早饭。找了一个小饭铺坐下，要了一壶酒，要了一个菜，自己喝完，吃了点饭，自己在镇店上观看热闹。钱也花完了，时至天晚，不能住店，围着当铺绕了一个弯。
天至二鼓，翻身上房，望四下一看，并无一人，正是：饱暖生淫欲，饥寒起盗心。跳在人家院里，用手将锁拧开，慢慢推门进去，寻找东西。只听得上房房上有人大嚷说：“当铺伙计听真：号房有贼，急速快将他拿住！”只听外面一声嚷，就将他堵在屋内，焕章甚是着急。当铺中众更夫大家堵住门口，不敢进去。焕章手中无刀，将号房内衣裳卷了一捆，照定门口外一扔，说：“我去！”众人往两旁一闪，只打算是贼人出来。焕章趁势往外一蹿，翻身上房。
只见北边站定一人，说：“你跟我来！”焕章追赶此人，出了这个镇店，来至村口以外，见那人站住，焕章临近一看：身高八尺，面皮微黄，环眉阔目，年约半百；身穿青绉绸夹裤夹袄，足下薄底快靴，手持金背刀，在那里站定，口中说道：“朋友，你贵姓？”焕章说：“我姓顾，名焕章，苏州人。今天是头一天作贼，被穷所迫。”此人说：“我瞧兄弟你是个‘力奔’，还是很难为你。我姓卢，名文龙，绰号人称黄面太岁，住家就在大名府内黄县卢家庄。我是来到此处寻找朋友。你家中还有什么人？为什么干这个呢？”焕章长叹一声，把家中之事细说一遍，孤身一人无依无靠。卢文龙说：“你跟我走吧，到我家中，我把武艺传授给你。你我一见如故，甚是投缘。”二人撮土为香，结为兄弟；然后焕章随着奔到他家中。
非止一日，那一日到了卢家庄，家中甚是富丽，使唤人等不少，至家中拜见嫂嫂和四岁童子侄儿卢杰。焕章在这里一住，跟卢文龙学艺，五载的光景，练好了一身武艺，就比当初的能耐大多了。自己一想：“在此住着，虽说是丰衣足食，究竟打扰朋友，莫若告辞。有武艺在身，海角天涯，一则开开眼，二则见见世面。”遂说：“大哥，我要走。”卢文龙说：“哪里去？”焕章说：“闻听西部长安甚是有名，乃古帝王建都之所，弟要前去游玩游玩。”黄面太岁说：“既然贤弟要去，这有盘费银二十两，带着也好作为路费之用。”焕章接银在手，并不推辞，说：“大哥，青山不改，绿水长流，他年相见，后会有期！”遂拱手作别。卢文龙送至村庄以外，说：“贤弟，如外边事不得意，即早回来。家里八顷田地，够你我弟兄度晚年之乐。”焕章说：“弟亲兄台厚恩，教会武艺，在此居住五载。我此一去，但能得一步地位，必有信前来，叫吾兄得知。”卢文龙说：“一路平安。贤弟，你我就此分手吧。”
焕章遂顺一路往前行走，也有济困扶危的时候，也剪恶安良、杀死恶贼人。夜晚所偷之财，白昼全都济贫，他在陕西地面三载，绿林贼人闻名丧胆，江湖盗寇望影皆惊。故此人送外号，称为赛报应。
那一日来至一所山庄，树木森森，山青水秀，道路平坦，碧水长流，甚是清雅。怎见得？有赞为证。赞曰：青山四五层，茅屋两三家。依水柴门小，临溪石径斜。老松蟠作壁，新竹织成芭。鸡犬鸣深巷，牛羊卧浅沙。
一村多水石，十亩足烟霞。门垂陶令柳，畦种邵平瓜。东渚鱼可钓，西邻酒可赊。山翁与溪友，相对话桑麻。焕章看罢，甚是赞赏。村东头有野茶馆一个，坐北朝南，房屋三间，天棚一座，周围有花障儿，甚是幽雅。
时逢夏令光景，见里面坐定一老道人，身穿破衲棉袄，头戴旧道冠，面如古月，神清气爽，在那里舍钱。无数的穷人围绕，也有给二百的，也有给一百的。只听那道人口中说道：“明天早来，我在此加倍施舍。”大众一哄而散。那老道站起身就走，自己口中说道：“我家中的银子都没地方存了，早早施舍完了，就结了。”赛报应一听，心中暗想：“此人甚是古怪。我跟着他，看他在哪位。若果有银子，我偷他的，替他施舍施舍。”遂暗跟老道往前行走。
行有五六里路，见山坡上有一座古庙，山门上横写“遇仙观”三个大字。老道推门而入。焕章探得了道，等候天晚，进庙偷银子。少时，太阳已下西山，至黄昏时候，翻身上墙，跳在庙的院内，望北一看，东厢房黑暗，西厢房点着灯，正殿无人。焕章来至西房帘子以外，见里面那老道人坐在椅子上，面向着东，八仙桌上放着无数元宝。老道自言自语地说：“今夜晚上要有贼来偷，送给他两个。”焕章在外听着，也不言语，只等老道睡着，好进去偷他。
等至二鼓以后，见老道精神倍长，并不睡觉。焕章心里想：“这事真怪，怎么天到这般时候，他还不睡觉呢？真是好叫我着急！”等来等去，已至三更时候。那道人在里面鼓掌大笑，说：“贼，你好无道理，真当我睡着了，你进来偷就是了。”焕章进得屋内，说：“你老人家必是侠客，若要不然，如何知道我来？”老道说：“你也不必问我是谁。你有什么能耐，也敢来在我庙里作贼？我在这里坐着，你用刀剁我，我也不站起来，只要你剁着我，我这银子你就拿了去。”焕章听那道人之言，说：“我也是个英雄，这老道明明是说大话欺我，我就剁他，看他如何躲避？”想罢，举刀照老道就是一刀。方离道人头顶不远，觉得脉门疼痛，将刀扔在就地，暗暗点头，说：“老侠客真是英雄！你收我作个徒弟，我虽会些武艺，也是不得真传，难以赢得行家。正是妙言不过三两句，不授真传枉劳心。
今天得遇师傅，此乃三生有幸！你收我作个徒弟就是了。”说着，跪在地下不起来。
那老道说：“也罢！你且起来，有话问你。你是哪里的人？
你叫什么？”赛报应说：“姓顾，名焕章，苏州东门外人。父母双亡，孤身一人，跟着拜兄学了点武艺，在绿林中不敢说是行侠作义，所作之事并无奸盗邪淫，不过偷不义之财，济贫寒之家。飘荡四海，到处为家。今朝得遇高人，望求收弟子就是了。”道人说：“我收你就是了。你要学什么哪？”焕章说：“你老人家教弟子什么，弟子就学什么。”说着叩头，问那道人姓名。那道人说：“你要问我，听我漫漫说来。”不知此人是谁，且听下回分解。