北京的事情办好后，朱怀镜没有马上回梅次，在荆都住了下来。依吴弘嘱咐，他要去拜访市委书记王莽之。朱怀镜只让舒天留着，叫其他人先回去了。刘浩本想留下来，朱怀镜让他走了算了。他是个聪明人。知道朱怀镜如此安排必有深意，就不多说了。陈清业正好要去照顾一下梅次的装修工程，也一道过去。
朱怀镜下榻天元大酒店，荆都最老的五星级宾馆。地区本来专门下过文件，规定地直单位工作人员凡是到荆都出差，原则上必须入住驻荆办事处，否则住宿费不予报销。可地委、行署领导还没谁住过办事处。办事处只有招待所，条件太简陋了。
朱怀镜还从没单独拜访过王莽之。不管他原来当着财政厅副厅长，还是现在就任地委副书记，都还没这个格。他同王莽之的秘书李元也只有几面之缘，不过是认识而已。朱怀镜不能像平时那样让舒天先挂通电话，自己再去接。他亲自拨了李元的电话：“李处长，你好。我是朱怀镜。我刚从北京回来，汇报高速公路的事。定下来了，对对，定下来了。感谢你的关心啊！我有些事情想向王书记汇报一下，有个十来分钟就行了。你看能安排得过来吗？”
李元沉吟道：“王书记刚从你们梅次回来，这几天的工作安排得满满的。我看这样，我先向王书记汇报一下，你开着手机，等我电话好吗？”
朱怀镜忙说：“好的好的，麻烦你了李处长。”
通完电话，朱怀镜禁不住有些心跳。他不知这一等将是多久。等得再久，也是不方便催促的。朱怀镜坐在沙发里抽烟，却恨不得在房间里蹦来蹦去。没想到李元马上就回了电话：“朱书记吗？王书记这会儿正在参加一个外事活动，没空同你通话。他请你中午一点半到他办公室去。他会在那里等你。”
“那不耽误了王书记休息吗？”朱怀镜说。
李元说：“王书记就是这样，他说，你们从基层来一趟不容易。没事的，他常这样，惯了，你按时来就是了。”
看看时间，已是十一点三十分了。他想一定是李老部长打过电话了，不然王书记哪会这么快就安排他汇报？他叫过舒天，吩咐道：“你马上叫办事处派个车，我们出去吃顿便饭。中午有事哩。”
没几分钟，办事处主任陈大强亲自驾车过来了。朱怀镜一再说简单些，陈大强却不敢马虎。请示道：“朱书记，我们找个地方吃海鲜怎么样？”
陈大强早把各位领导的脾胃摸透了，知道朱怀镜就喜欢吃海鲜。“行吧。不过要快，也不要叫多了菜。”朱怀镜只是看表，不想再为吃饭白耽误时间。
到了家叫蓬莱阁的海鲜楼，陈大强让服务小姐请经理过来。经理出来，老远就笑嘻嘻地拱手，说陈老板你来了。陈大强便有些不好意思，看看朱怀镜。朱怀镜做了个眼色，陈大强就不敢介绍了，只问：“吴经理，生意很好啊！我们还有急事，点几个菜就行了，只是要快。”
点完菜，陈大强说去洗手间，却在过道里碰上酒店经理，说了几句什么。那经理就朝这边看。朱怀镜避过目光，只当没看见。
没有喝酒，饭便吃得很快。不到半个小时，朱怀镜就放下碗筷抹嘴巴了。谁也不敢再拖拉，都说吃饱了。陈大强叫着买单，服务小姐却过来说：“先生您好，我们老板请客了。”
“那就谢谢你们吴经理了。”陈大强笑笑，忍不住望望朱怀镜，面有得意之色。其实朱怀镜心里早明白八九分了。这陈大强有意显显神通，好让朱怀镜高看他些。陈大强任办事处主任快五年了，虽说是个正处级，但毕竟是个车前马后的差事，早就想调回去任个县委书记什么的。可这人总在这些小聪明上误了自己。地委领导见面都拍着肩膀表扬他，说他这个主任当得很称职，但就是不调他回梅次去。
车到市委大院，不到一点钟。朱怀镜让师傅将车停在离常委办公楼百把米远的树荫下。坐上几分钟，朱怀镜就困了。他连续两个晚上都在看《笑傲江湖》，一看就是通宵。舒天见朱怀镜懒洋洋的，忙说：“朱书记您闭上眼睛养养神吧，我们盯着王书记的车。几号车陈主任知道吗？”
陈大强也说：“是啊，朱书记你休息一下吧，还有将近个把小时哩。王书记是99号车，一辆黑色皇冠。”便再也没人说话，怕吵着了朱怀镜。
朱怀镜累是累了，却也睡不着，只是闭目养神而已。刚才舒天问起王莽之的车号，朱怀镜其实是知道的，却不说。荆都高层干部都忌谈这个车号，只有很知心的朋友才私下里拿它开开玩笑。原来99在荆都不是个吉利数字。九九要归八十一，这是荆都骂人的话，意思是说人坏事做多了，总有报应。说来也巧，好几位用过这个车号的领导，都没得善终，不是因腐败倒了台，就是患上不治之症。这王莽之是外地人，不懂荆都风俗，要了这车号，还只说这个数字好。他也许是想北京紫禁城里的台阶都是九级吧！别人便在一旁看热闹。那些拍马屁的有心想点破，也不太敢说。
一辆小车挨身而过，朱怀镜立马睁开眼睛。正是王莽之的99号座车。车到常委楼前停下，王莽之戴了顶藏青色礼帽，慢悠悠钻了出来。站岗的武警战士“嚓”地立正，敬礼，道：“首长好！”隔得远，朱怀镜他们听不清战士的问好声。不过朱怀镜很熟悉这些战士的问好。因为语速太快了，问好声便含混不清，听着便是一声吆喝了。被问好的首长是一律不回礼的，只顾昂首前行。这会儿的王莽之便是如此，缓步迈上台阶。常委楼前的台阶，朱怀镜几年前就无意间数过的，不是九级，是八级。大概创意就是“发”吧。省市级领导暂时没能达到“九”的至尊境界，得通过“发”才可能实现。
这时，突然间见一个乡下人模样的中年男子蹿上前去，拦住王莽之，问了句什么。王莽之微笑着，抬手往外指了指，上完最后一级台阶，扭头进去了。
朱怀镜说：“舒天跟我去吧，小陈你在这里等一下。”
朱怀镜领着舒天往里走，迎面碰上那位乡下人。“请问领导，刚才那位是王莽之书记吗？”乡下人问。
朱怀镜装糊涂：“哪位？我没看见。”
乡下人像是自言自语，说：“电视里看着王书记高大些，比刚才进去这位要高出一头。电视里面的人同真人不一样，可能是我看错了。”
朱怀镜嘿嘿一笑，不好说什么，进去了。
一敲门，李元应道请进。推开门，李元忙伸出双手迎过来了，拿嘴努了下里面。听得王莽之在里面叫道：“怀镜吗？请进请进。”
李元过去推开里间的门，请朱怀镜进去。“王书记。您好您好，让您中午也休息不成。”朱怀镜连连拱手。
王莽之站起来握手，说：“你从北京风尘仆仆赶回来，比我辛苦啊。李老身体好吗？”
朱怀镜欠身回道：“李老很精神，还能喝酒哩。董姨不太让他老喝，他那天很高兴，说非得陪小朱喝几杯。”
王莽之很感叹的样子，说：“李老就是这样，很赏识能干的年轻人。高兴了，就不管自己的身体了。”
朱怀镜听着，便当王莽之是借着李老说他能干了。官能做到朱怀镜这个份儿上，能干是自然的，纯粹一个草包，再怎么提携你也是枉然。但你是不是能干，同领导说不说你能干，却是两码事。朱怀镜一脸幸福的表情，说：“李老说起您王书记啊，话就没个完。他说自己革命几十年，培养过不少干部，最叫他自豪的就是您王书记。”
王莽之笑道：“哪里啊，总算不辜负他老人家的栽培吧。对李老，我是非常尊重的。他的确是值得尊重的老领导啊！”
朱怀镜说：“知道您要去梅次视察，我原本想留下来向您汇报的。临时缪明同志让我去北京。梅次工作还很欠缺，王书记多批评。”
王莽之笑道：“不错嘛。这次虽说是农业产业化会议，看的典型却是农村组织建设的成果。是你分管的啊。不错不错。看着农民群众日子一天天好了，我就感到欣慰。马山经验，很不错的。”
这时，李元倒了茶进来。王莽之叫道：“小李，你陪这位……小舒？对，你陪小舒在外面聊聊天吧。”
朱怀镜顿时就有了种受宠的感觉，似乎自己顷刻间就同王莽之亲近了。果然，王莽之说了些通常情形下不可能说的话：“怀镜，最近缪明同志和陆天一同志好像有些不协调？”
朱怀镜不好怎么说，只道：“您王书记都知道了，也许吧。”
王莽之说：“怀镜，你在中间要做好润滑剂啊！我们要像爱护眼睛一样维护团结。团结出战斗力，团结出政绩，团结出干部。缪明同志和陆天一同志，都是组织上非常信任的好干部。只不过，缪明同志夫子气重些，陆天一同志性子急些。都没有原则性分歧嘛，要搞好团结。最近《荆都日报》登了篇文章，宣传你们梅次地委班子团结一心，真抓实干的经验。我看很好。这是主流嘛。”
“是啊，我也是这么看的。我会尽可能做些化解工作，反正一条，不能因班子的不团结，影响了经济工作。”见王莽之只是泛泛而谈，朱怀镜也只好讲些套话。不过，看上去王莽之对缪、陆二人是一碗水端平，却隐约叫人感觉他更看重陆天一。
王莽之打了个哈哈，说：“怀镜，我的消息可是灵通得很啊。这篇文章是你策划的，我知道。说明你是维护地委团结的。用心良苦啊！”
朱怀镜笑道：“王书记英明。不过这么细节的问题，您是怎么知道的？”
“崔力是个跳蚤。”王莽之说。
朱怀镜不明白王莽之说的“跳蚤”是什么意思。是说崔力人很活跃，还是损他？不过可以确信，那篇文章的缘起，王莽之是从崔力那里知道的。崔力连王莽之这里都要来串串，难怪他平时吹起牛皮来天响。不过，懂得套路的人，并不会因此就对他刮目相待，而只会说这人脸皮厚。凭崔力的身份，如果脸皮不厚，是很难同市委书记接触的。市委书记同你小记者之间，可以说隔着千山万水啊！你跑到他跟前去，想讨个好脸色，说这说那，点头哈腰，可是他能正眼望你一下，就是你的福分了。
“怀镜，看来，梅次班子在搭配上还是有考虑不周的地方。你在班子里的分量很重，拜托你多做些工作。”王莽之说。
王莽之这些话，本是云遮雾罩。但朱怀镜自己是管干部的，就不难理解了。朱怀镜心跳加剧，猜想王莽之只怕会尽快重用他了。“王书记，我一定好好协助缪明同志和陆天一同志工作，不辜负您的信任。”朱怀镜的双腿，本是一只弯着，一只半伸着的。这会儿他说话间，双腿立马都曲成了九十度角，双手也平放在膝盖上，就像受过严格训练的黄埔生。
王莽之说：“我发现你理论水平也不错。上次你关于企业领导班子建设那篇文章，我是认真拜读了的啊！”
朱怀镜忙说：“王书记这么说我就紧张了。我们在下面接触实际工作，现实情况逼得我们不得不思考一些问题。您却那么重视，作了重要批示。”
王莽之取下帽子把玩着，像是离开了这个话题，只道：“我信任你。”听上去莫名其妙，有些蒙太奇的意思。
“谢谢王书记的信任，”朱怀镜又随意说道，“好漂亮的帽子。”这就更加蒙太奇了。
王莽之笑道：“你喜欢？就送给你吧。”
朱怀镜忙摇手：“岂敢岂敢！”
王莽之说：“不客气嘛。不过送顶旧帽子给你，也不像话。我柜子里还有顶新的，你拿去戴吧。”
王莽之说着就要起身，朱怀镜忙止住了他，说：“王书记如此关心，我情愿要这顶旧的，意义更非同寻常。”
王莽之便双手递过帽子，很是高兴。朱怀镜也伸出双手，恭谨地接了，戴在头上。王莽之点头微笑着，说：“很好嘛！那里有镜子，你去照照！”
朱怀镜过去一照镜子，发现并不好看。他头大脸长，戴上帽子，头就拉得更长了，就像竖放着的大冬瓜。却道：“对对，很好。还不在于我戴着好不好看，这是王书记送的帽子，意义就重大了。”
王莽之颔首而笑，目光几乎有些慈祥。朱怀镜就戴着帽子，再也没有取下。他这才将此次北京之行汇报了一下，很扼要。王莽之听罢，也只是讲了个原则：“好啊。一定要保证质量，如期完工。”
时间差不多了，朱怀镜说：“王书记，那我就告辞了？耽误王书记休息了。”
王莽之站起来，紧紧握着朱怀镜的手，又使劲拍拍他的肩，很关切的样子：“好好干吧。”
出了常委楼，见武警战士正同那个乡下人在推推搡搡。朱怀镜只顾昂头往外走，只当没看见。听得那乡下人喊着：“他妈的，明明是王莽之，他自己还不承认！老人家讲古，还讲大丈夫坐不改名，行不改姓哩！我就是要见他，好不容易花了钱，才进得这里来的！”只听见那乡下人哎哟一声，再不言语了。
朱怀镜见舒天一言不发，也不回头张望，很是欣赏。他这会儿心情好极了，没什么事能败了兴致。临别时，王莽之叫他“好好干吧”，短短四个字，分量太重了。其实只有三个字“好好干”，“吧”字不过是个语气词，可以忽略。不不不，实质上只有两个字，就是“好”和“干”。大领导的话，不在于多，而在于分量。讲得轻，落得重。汽车里放着音乐，朱怀镜忍不住要跟着哼哼。才哼上几句，马上就停下来了。真是少年心性，太易得意了。这会儿他不想回宾馆去，只想找个地方好好待一下。所谓喜出望外，就是这个意思吧！他想起了荆山寺，不如去那里转转？立即就打了圆真大师手机。不巧，圆真正在北京，参加全国佛协的会议。圆真在电话里只顾道歉，说下次一定好好陪陪朱书记。挂完电话，朱怀镜便没了游山雅兴，仍回宾馆去了。人一兴奋，再困也睡不着。朱怀镜便又躺在床上看《笑傲江湖》。
晚上，朱怀镜去辞访范东阳。他同范东阳工作联系密切，随意走走，很是自然。事先约了的，范东阳的夫人开了门，说：“老范在书房哩。”说着就引朱怀镜和舒天进去了。范东阳正在作画，抬头招呼道：“怀镜你先请坐啊。”
朱怀镜忙说：“范部长你画你的。我正想看看哩。不影响你吗？”
范东阳笑道：“影响什么？随意画画，只当练气功。”见画面上，近处枣树成荫，农舍掩映，中部云烟浩渺，远处平林漠漠。范东阳手中夹着三支笔，不时颠来倒去，在画面上点点抹抹。又歪着头左看右看一番，放下那三支笔，另外换了支笔，在上端空白处题道：夏访马山，过枣林村，枣花飘香，蜂飞蝶舞，宛在仙境。
朱怀镜拍手道：“太漂亮了。范部长，你答应送我画的，我不如就要这幅了。”
范东阳摇头笑道：“随意画的，没怎么用心思，哪敢送人啊。”
朱怀镜说：“范部长你也忙，我要见你也难。我就要这幅了。”
范东阳笑着说声“这个怀镜呀”，便提笔补题道：怀镜同志留念。
朱怀镜啧啧不绝，说：“中国水墨画真是太妙了，一支毛笔，可造万千气象。”
范东阳问道：“怀镜其实懂画？你是谦虚吧。”
朱怀镜说：“真的不懂，不过以前同画家朋友交往过。”
范东阳微微点头，说道：“水墨画，神就神在墨上。墨分五色，干黑浓淡湿。古人称之为五墨。墨可代替一切颜色，古人说运墨而五色具矣，说的就是这个道理。阴阳明暗、凹凸远近、苍翠秀润、动静巨微，尽在五墨之妙。”
朱怀镜若有所悟的样子，说：“我细细领会范部长说的，就不光是作画的道理了。我想这其实体现了中国一种重要的传统哲学，即道法自然。”
范东阳看来很有兴趣，望着朱怀镜，希望他讲下去。朱怀镜便又说：“所谓五墨，干黑浓淡湿，可以理解为事物的自然情状。那么五墨运用自如，就是参悟了自然。我也讲不明白，只是有这么种体会。而且我想，人间百态，无非五墨。只怕做人做事，也要学会五墨自如。这也是辩证法吧。范部长，你今天又给我上了一课啊。”
范东阳欢然道：“怀镜啊，是你给我上了一课哩。你是心有灵犀，一点即通啊。”
两人继续谈书论画，很是相投。朱怀镜便想起从前交往过的画家李明溪了，却始终没有提及他的名字。范东阳算不上真正画坛人物，不一定就知道李明溪，若是说起来就突兀了。夫人进来倒茶，范东阳便说去客厅坐吧。来到客厅，见茶几上放着个大纸盒子，范东阳眼睛圆了，说：“怀镜你这是搞什么名堂嘛。”
朱怀镜笑道：“范部长真是的，你还不了解我？我敢在你面前乱来吗？是套精装的金庸全集。都知道你范部长是个金学家，金庸作品你都有，不稀罕。我们在北京正巧遇着金先生签名售书，就给你买了一套，你收藏吧。”
范东阳这下就高兴了，打开纸盒，拿了几本书出来，把玩良久。他便大侃《射雕英雄传》、《天龙八部》、《神雕侠侣》之类。朱怀镜就连《笑傲江湖》都来不及看完，怕说多了露出马脚，唯有点头而已。时间不早了，范东阳谈兴未尽，却也只好作罢了。同朱怀镜最后握手时，范东阳说：“怀镜，这次会议才开过几天，我们就收到举报信了，说马山经验是虚假典型。梅次复杂啊。”
朱怀镜很生气，说：“有人就是唯恐天下不乱。马山的参观现场，我事先自己去看过的，怎么能说是假典型？请范部长放心，我们一定会把马山的工作做得更好。这么说，你送我这幅画，意义就更不一样了。我会找荆都最好的裱画师裱好，挂在我办公室里。”