第二天一早，香妹就带着琪琪去了医院，朱怀镜在家也休息不成，就想下乡去看看。他也没有叫赵一普，带上了舒天。他想去马山县，也不准备同县里打招呼，径直到农户家里去。不同下面领导打招呼就下去，总让人觉得你有故意找碴儿的意思。朱怀镜原是顾忌着余明吾和尹正东的，可同他们打了几次交道，就不管那么多了。
驱车出城，往南不到二十分钟，就是马山县境了，一派田园风光。这条公路纵贯马山县西部，沿途不像东边那样满是枣林，却是一望无际的稻田。很少见有农民在田里劳作。稻子快收割了，没多少农事。看样子又是一个丰年。沿路见很多农民蹲在家门口闲坐或玩牌，很是悠闲。看他们那怡然自乐的样子，朱怀镜多少有些神往。他哪天这么清闲过？忽见前面一栋农舍前坐着两位老人，在打瞌睡，他们脚边蹲着一个小孩，其乐融融的样子。朱怀镜叫杨冲停车，下去看看。
朱怀镜三人下了车，微笑着朝两位老人走去。两位老人却都闭着眼睛，只有那小孩在憨憨地笑，满口涎水。
“老人家，你们好啊！”朱怀镜躬身问好。
一位老人睁开了眼，陌生地望着他们；另一位老人却仍闭着眼，几只苍蝇在他鼻子上爬来爬去。
“老人家，晒太阳哪？”朱怀镜再次招呼道。
“不晒太阳做什么？”老人脸上毫无表情。
旁边有张条凳，舒天搬了过来。却见上面脏兮兮的，便掏出包里的纸，准备抹一下。朱怀镜示意舒天不要抹，就坐下了。他知道乡下人的忌讳：你要是抹了凳子，乡下人就以为你嫌弃他们。若是他们自己替你抹了，就是敬重你了。舒天请杨冲坐，杨冲却在一块石头上坐下了。舒天便坐在了朱怀镜身边。
“你们是上边来的干部吗？”老人问。
朱怀镜说：“我们不是干部，路过这里，想在您这里坐，休息一下，可以吗？”
老人憨憨地笑了，没说什么话。
“看样子，今年收成还行啊？”朱怀镜问。
“收成再好，也落不了几个钱，不像你们城里人，轻轻松松挣大钱。”老人说。
朱怀镜笑道：“我们像挣大钱的吗？”
“不是挣大钱的，就是做大官的。辛苦不赚钱，赚钱不辛苦啊。老百姓都不肯种田了，划不来。就眼前这片望着好看，往里走走看，荒着哩！这里挨着公路，不种水稻乡政府要罚我们款。这是种给上面领导看的。领导嘛，下乡坐着桑塔纳，隔着玻璃看庄稼。”老人说着笑着，就像这一切都与他无关。
杨冲指着自己开的皇冠车，逗老人：“这是什么车？”
老人说：“桑塔纳。”
杨冲又指着公路上飞驶而过的奔驰：“那是什么车？”
老人便有些生气的样子，说：“你这年轻人真是的，就像逗小孩。我们过去叫你们这种车叫蛤蟆车，现在都叫桑塔纳，又叫乌龟壳、王八车。”
朱怀镜说了杨冲，便问老人：“是您的孙子吗？多大了？”
老人拍拍怀中的小孩，说：“我的孙子，还不到两岁。别看他小，只怕比你们的本事都大。他从一生下来就做爷爷了哩！”
朱怀镜不明白，问：“怎么就做爷爷了？”
老人笑道：“我们这里啊，上面的摊派是按人头算的。他一生下来，每年就得上交三百多元，养上面那些当官的。你想，他干吗要出钱养他们？”
朱怀镜脸上顿时发烧。老人仍是笑眯眯的，又说：“这是我老父亲，八十多岁了，又聋又瞎，腿也瘫了。他每年也得上交三百多元。你想，那些当官的，要不是他的爷爷，他干吗八十多岁了还要养他们？”
朱怀镜只好赔着笑，看老人家还有什么说的。老人家果然又说了：“说到底，孙子也是我，爷爷也是我。我那儿子在外面打工出了事，死了，儿媳妇另外嫁人了。一家三口人的负担，都在我一个头上。”
这时，围过很多看热闹的人，老人家说一句，他们就哄笑一阵。有人说，这三个人一看就是干部，同干部有什么说的？
朱怀镜笑道：“干部脸上有字？”
那人嗨嗨一笑，说：“过去嘛，贼脸上像写了字；现在嘛，官脸上像写了字。”
朱怀镜只得笑笑，回头问老人家：“那您老人家说说，怎么办才合理呢？”
老人家摇摇头说：“我说有什么用？当官的能听老百姓的？”
朱怀镜说：“我们就当扯谈嘛！”
老人家说：“扯谈都算不上，只能算是扯鸡巴蛋！按我说呀，你们城里人参加工作才发工资，到了六十岁就退休。农民呢？生下来就有负担，到死都不退休。也太看得起我们农民了。都说农民伯伯，工人叔叔。伯伯比叔叔的辈分高嘛！我说呀，负担要是按人头摊，至少要到十八岁才摊嘛！到了六十岁，你莫说发我们退休工资，至少上交也得免了嘛！”
朱怀镜点头说：“您老说得有道理。那么按田亩摊呢？”
老人家还没回答，看热闹的有位黑脸老汉说了：“我是邻村的，到这里走亲戚。我们村就是按田亩摊的，每亩田一年得交二百五上下，算到人头上，同这里差不多。受不了。”
朱怀镜说：“但不交也不行啊！皇粮国税嘛。你们说是多了，还是不公平？”说着就站了起来：“好吧，我们得赶路了。你们可以把意见反映上去，总有办法解决的啊！”
朱怀镜同老乡们挥手作别，听得后面有人在议论：肯定是干部，肯定是干部。你不见他那肚子，油鼓鼓的！只怕是个大官，学皇帝老子微服私访。那两个年轻人，一个是警卫，一个是司机。
上了车，朱怀镜苦笑着问舒天：“警卫，有何感想？”
舒天略作支吾，说：“我想起了一句古话，说起来有些反动：兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
朱怀镜沉默片刻，说：“我们需要的是实事求是，而不是很先验地认定哪个观点正确还是反动。现在有些百姓的确还很苦，这是事实。怎么解决？现在的问题是，大家都在当老师，只出题目，不答考卷。村干部是小学老师，乡镇领导是中学老师，县级领导是高中老师，到我们地市级领导就是大学教授，再上面的领导就是硕士生导师和博士生导师了。”
舒天笑了起来：“朱书记好幽默。”
朱怀镜长叹一声，说：“我哪有心思幽默啊！你想想刚才那种情况，我们连自己的干部身份都不敢承认。我起初不说自己是干部，是想听听真实情况。后来呢？想承认都不敢了，不要让他们骂得灰溜溜地出来。”
杨冲很义愤的样子，说：“那些农民，嘴也够油够狠的。要是过去啊，该去坐牢！”
朱怀镜说：“不能这么看问题。群众敢说政府的坏话，这是历史的进步。错不在群众，而是我们政府。我们要做到尽量少些坏话让群众去说，这才是道理。当然一贯正确、一切正确的政府是不存在的。”
“只怕领导干部中，敢于像朱书记这么看问题的不多。基层有些干部总是埋怨，说现在的农民都被上面的政策惯坏了！”舒天说。
“荒唐！”朱怀镜说道。
“朱书记，我们怎么走？”杨冲问。
朱怀镜说：“你先走着吧。今天我们先安排宽松些，先沿途看看，晚上再找农户住下来，开个座谈会。晚上我们就不搞微服私访了，亮明身份，虚心听取群众意见。明天一早，就赶到马山县委去，同余明吾同志交换看法。”
这时，见路边有栋新修的洋房子，有位老奶奶坐在门口，也在晒太阳。朱怀镜想去看看，便叫杨冲停了车。
“老人家，您好福气啊！”朱怀镜走过去问好。
“啊？你说什么？”看样子老奶奶耳朵不太好。
“说您老人家福气好！”舒天高声重复道。
老奶奶笑了，说：“搭帮如今政策好啊！”
听了这话，朱怀镜顿时来了兴头，自己搬了张小凳，准备同老奶奶拉拉家常：“您老高寿？家里有几口人？”
老奶奶自己耳朵聋，好像也怕别人听不见，高声道：“我今年七十三了。老话说，七十三、八十四，阎王不喊自己去。我身体还很硬朗，就是耳朵有点不管事。儿子成家了，在外面打工。种地划不来，划不来。不是政策好，哪准出去打工？家里就我和老头子，他去地里了，刚去哩！”
朱怀镜很关切地问：“您儿子儿媳在外做什么工作？”
老奶奶说：“我不懂啊。听村里人说，儿子在皮带厂做事，专门拉皮带的。儿媳在盐厂做事，专门卖盐。”
这时，有些村里人走过来，远远地站着只是笑。朱怀镜脑子里一阵懵懂，马上什么都明白了。他二话没说，转身就走。拉皮带其实是拉皮条，卖盐其实是卖淫。坐在车里，三个人都不说话。其实谁都懂了，只是都不点破。
眼看着就到中午了，朱怀镜说：“看看路边哪家店子干净些，我们下车吃些东西吧，我请客。”
走了一程，见有家“好好酒家”的小店，看上去还很洁净。朱怀镜说：“下去看看吧。”
车未停稳，有四五位小姐围了过来，一窝蜂地叫请请请。朱怀镜哪见过这种场面，感觉马上坏了起来。进去一看，只见桌子上杯盘歪七竖八，叮满苍蝇。舒天忙说：“不行不行，换个地方吧。”
这时，里面出来一个胖女人，像是老板，满面堆笑：“几位老板，请坐啊！”
舒天说：“我们想到别处再看看。”
胖女人依然笑着：“我们哪里不好，可以提意见嘛，别说走就走啊。”
朱怀镜说：“你们这里场面都还没收拾好，我们还是下次再来吧。”
杨冲说：“你看你们这苍蝇！”
胖女人笑道：“桌椅碗筷我们马上收拾，不劳你们久等。要说这苍蝇，天下哪有没有苍蝇的地方？”
舒天说：“老板，生意人，不要这样。随便什么买卖，都有挑三挑四的，吃饭也一样啊。”
胖女人说：“小老弟，我做生意十多年了，还用你教训？生意不在人在嘛。好吧，你们不吃饭也行，茶可是倒好了，每人交十块钱茶水钱吧。”
朱怀镜笑了起来：“你这茶是龙井，还是碧螺春？”
胖女人也笑着：“这位老板别取笑我们乡下人没见识。什么龙井虎井我不懂，我这里的茶就卖十块钱一杯。”
朱怀镜说：“好吧，今天我们算是见识了。”说着就要伸手掏钱。
舒天拦住他，说：“别送这冤枉钱！”
杨冲早来火了，说：“老板你可得长眼啊！”
胖女人说：“这位老兄会说话。我们坐码头的，没别的本事，就会看人。你们这位老板啊，要么就是当大官的，要么就是做大生意的。有钱的哪怕你是美国大老板，当官的哪怕你是联合国秘书长，喝了我的茶，就得付钱。这个道理啊，就是你坐着宇宙飞船飞到天王老子那里去问问，也不会错的。对了，停车费还没说哩！还要另收停车费一百五！”
舒天说：“好好，我们还有事要办哩，不同你争了。钱我照付，你开发票，注明茶三杯，收费三十；停车二十分钟，收一百五。”
胖女人歪着嘴一笑，说：“开发票？没听说过。我做生意十多年了，还没见过发票什么样哩！我们生意人，就喜欢听个‘发’字，就不爱听什么‘发票’！”
朱怀镜心想今天的确是碰到泼妇了，说：“付钱吧，付钱吧。”
舒天不让他掏，自己争着摸口袋。杨冲却拦着两人，暴跳如雷：“谁也不许掏钱！今天哪怕动刀动枪，钱也没有给的！”
“不给钱就走不了人！”一位服务小姐爬上了轿车，叉腰坐在上面。
杨冲见有人爬到他的宝贝车子上，火气冲天，吼叫着出来：“你马上滚下来！你只要刮掉一点点漆，你一年的工资都赔不起。”
“要刮要刮就要刮！”这女人边说边拿鞋后跟在车上蹬。杨冲过去一把提着女人往下拉。
“好啊，你耍流氓！你要摸老娘的包子啊！”女人放泼了，朝杨冲撞过来，在他身上乱抓乱打。杨冲却蒙了，只有招架的份儿。那女的却是越发占了上风，大喊大叫。
这时，听得有人大喊了一声：“放手！”
那女人被镇住了。一位高大的汉子横着脸过来，一掌推开那耍泼的女人，再指着女老板大声说：“李好好，又是你啊！”
朱怀镜这才看见余明吾从人群中挤了过来，冲他伸出双手：“对不起，朱书记，让你碰上这种事。”
朱怀镜笑道：“碰上了就是好事。”
余明吾不明白朱怀镜这话的意思，抓耳挠腮地笑笑。“云启同志，你在这里处理一下，我同朱书记去你们乡政府。”余明吾对那横脸大汉说。
那大汉这才走过来同朱怀镜握手。余明吾介绍道：“朱书记，这位是当地的土地爷，李家坪乡党委书记向云启同志。”
向云启很不好意思，通红着脸：“朱书记，请你批评，是我们的工作没有做好。”
朱怀镜说：“先不说这些吧。你处理一下马上过来，我在乡政府等你，有些事情，我们商量一下。”
乡政府会议室里早准备下了茶水和瓜果，几位乡政府干部忙着倒茶递烟，完了就站在一边，没人敢上来握手。余明吾一一介绍，他们才走过来，都显得有些拘谨。乡里干部见到朱怀镜，就像见到大首长了。
余明吾玩笑道：“朱书记，明吾救驾来迟，恕罪恕罪！”
朱怀镜问：“你是碰上的，还是知道我来了？”
“知道你来了，我忙从县里赶来，在路上又同向云启同志联系，让他等我。打了你手机，关着的。我以为小赵同你来了，打了他电话，他说不知你今天有活动安排。我不知道你要去哪里，准备沿途去碰你哩！”余明吾说。
朱怀镜笑道：“倒是我惊了你的大驾啊！你的耳朵很灵嘛，怎么知道我来了？”
“乡政府干部报告我的。你的车在李家坪境内一停，就有乡政府干部看见了。只是他们不敢冒昧地接近你，就打电话给我了。”余明吾始终笑眯眯的，不知是得意自己消息灵通，还是在消解好好酒家的尴尬。
见两位干部在门口咬着耳朵说话，看样子是在安排中饭。朱怀镜说：“明吾，中饭就别烦琐了，叫食堂下几碗面条吧。”
余明吾说：“这哪行啊？饭还是得吃啊！”
朱怀镜笑道：“我不是同你客气，实在是饿得不行了，赶快下面条来吧。也不作古正经去餐厅拿开架子吃了，端到这里来吧。”
只一会儿工夫，面条就端上来了。大伙儿正稀里哗啦吃着，向云启回来了，满头大汗，气都没缓过来，赶紧说：“唉呀呀，吃面条呀！朱书记，我们工作没做好，我代表我们乡党委、乡政府先作个检讨，请首长批评。这个酒家年初发生过一起殴打顾客的事件，公安和工商部门对他们作了严肃处理。他们不吸取教训，屡教不改。我已把派出所长和工商所长叫去了，责成他们从严处理。”
朱怀镜淡淡地说：“依法办事，按章论处。不要因为是碰着了我，情节就显得严重了。”
向云启说：“情节已经很恶劣了。”
余明吾接过话头：“朱书记，事先不知道你下来视察，没有很好地准备汇报。是不是先请云启同志汇报一下李家坪乡的情况，然后我再汇报，最后请你作指示？”
朱怀镜放下碗筷，揩了揩嘴，微笑道：“我是做秘书工作出身的，那些汇报材料是你的秘书们怎么炮制出来的，我清楚得很。那种汇报材料就拿去应付大首长吧，显得严肃认真。我今天也不是来视察工作的，只想随机作些调查研究。不瞒你们说，我们原准备晚上随便找家农户住下，开个座谈会，最后再同明吾同志碰头，共同研究一些问题，哪知被你们搅了。这样吧，今天你们就不要作什么全面汇报了。我们就研究两个问题。一是农民负担问题。弄清楚现在农民实际负担到底是多少，收取办法都有哪几种。能不能把农民负担真正控制在国家政策规定的范围内，能否在收取方法上改正一下。昨天李家坪乡群众到地委上访，好在处置得当，没有酿成冲突。工作组到了没有？地委是要求他们今天到位的。二是经济环境问题。当然不仅仅是路边店坑蒙拐骗问题……”
余明吾说：“地委工作组今天一早就到了。他们提出先到群众中间作调查，再听我们汇报。云启同志，你先汇报吧。”
向云启忍不住抓着耳朵揉来揉去，显然心里没底，他喝了口茶，镇静了自己，才说：“我们李家坪乡，地处马山县最北端，靠近梅次地委、行署所在地梅阿市，可以说，既是县域经济的边缘，又是市场经济的前沿，地理位置得天独厚，总人口……”
这分明又是个全面汇报的架势，而且是现成套路。朱怀镜就打断了他，问：“全乡农民负担总体水平怎样？能不能以一个村为例，一项项说说？”
向云启这个这个地支吾了起来，眼睛在会议室里四处搜索。便有一位干部起身向外走。向云启脸马上红了，额上冒着汗珠子。朱怀镜知道他是说不出了，就说：“云启同志，你可是一把手啊！你说不详细，就说个大概吧。”
朱怀镜这话说得轻，落得重。大领导在小干部面前总是客气的，他们的严厉或粗暴往往只有身边工作人员才能领教。向云启更加大汗淋漓了，只好一句一个大概，一项一项汇报起来。这时，刚才出去的那位干部回来了，递给向云启一份材料。向云启翻翻材料，便直了直腰，语气也响亮些了。
朱怀镜却是不断插话，追根究底，总弄得向云启应答不上。余明吾看着，很是难堪，就不时批评几句。他抽空骂了人，自己还得低头在本子上写写画画，看上去是在做笔记，其实是在准备汇报提纲。他见今天这个阵势，也有些着急了。
朱怀镜对余明吾就客气多了。余明吾汇报时，他就悠悠然吸着烟，时不时点点头，或是低头记上几笔。气氛慢慢也缓和些了。朱怀镜既然坐在地委副书记的位置上，县委书记也就不太好得罪了。再说余明吾平时也有靠近他的意思。
听完余明吾的汇报，朱怀镜说：“明吾同志讲的思路是很清晰的，关键是下一步怎么落实。我看，结合这次地委工作组的调查，一定要把农民负担情况彻底搞清楚。该收的要坚决收，不该收的要坚决取缔。如有可能，近三年收过头了的，可以考虑清退，或抵减今年任务……我这里谈的只是个人看法，不代表地委意见，但你们可以在同工作组碰头时，考虑这些意见。我不可能听了几句情况汇报，就作出什么英明决策。我从不把自己当神仙。”会议室里鸦雀无声，大家都在认真记录朱怀镜的重要指示。他们听了最后几句话，不由得抬起了头，望着朱怀镜。谁都听出了朱怀镜的弦外之音，就是对今天的情况汇报不满意。
汇报会完了，晚饭时间就到了。向云启说：“朱书记，我们随便找家干净点儿的店子吃吧。这里条件不行，请朱书记见谅。”
朱怀镜笑道：“小向你真不会拍马屁。请我见谅，好像我专门贪吃似的。刚才来的时候，同一位老大爷聊天，他说我们干部，下乡坐着桑塔纳，隔着玻璃看庄稼。还有两句他没说，我早听说了，就是百姓挨饿懒得管，哪里有酒哪里呷。看来我朱某人也是这种形象？我说，哪里也不用去，就吃食堂。”向云启忙说：“哪里啊，食堂没准备。”
朱怀镜说：“要准备什么？有什么吃什么！”
向云启说：“问题是什么都没有吃的。我们不同上级机关的干部，待在办公室的时间不多。我们每天都在下面转，食堂的饭最不好做。我们就搞报餐制。今天我们没有报餐，就没有吃的。”
朱怀镜说：“我就不相信今天在你李家坪乡政府连口饭都吃不上。我不管那么多，反正就在乡政府吃！”
向云启还想说什么，余明吾朝他做了个眼色，他就说：“好吧，就在食堂吃吧。那就得麻烦朱书记稍等。”
余明吾说：“云启你还在这里干什么？快去安排呀！”
向云启忙出去了，其他几位乡干部也都跟着走了。朱怀镜对舒天和杨冲说：“你们俩也出去一下吧。”
舒天和杨冲马上起身去了。朱怀镜侧过头，轻声道：“明吾同志，这次李家坪农民上访的事，地委非常重视，缪明同志作了重要指示。我看，不追究一下责任人是过不了关的。”
余明吾明白他的意思，道：“向云启同志工作魄力不错，组织能力也很强，也舍得吃苦。就是有时候方法简单，太过鲁莽。”显然是想替向云启说情。
朱怀镜说：“农村工作面临的形势变了，我们的用人观念也要转变。作风霸道不能等同于工作魄力，家长作风也不能等同于组织能力。工作方法的简单或复杂，都不是问题的本质。本质是什么？本质在于是不是依法行政。”
余明吾知道自己没法护着了，就点头道：“这位向云启同志，的确应该让他吸取些教训了。要不然，下次弄出个人命案来都不一定哩。”
朱怀镜说：“我们的目的不是要处理一个人，主要在于向全体干部敲敲警钟。有的干部根本就不管群众死活，有的地方甚至流传这样的顺口溜：喝药不抢瓶，上吊不解绳，投河不拉人，告状不开门。像什么话？麻木不仁到了何种程度！”
余明吾脸上马上冒汗，只知点头而已。他自己知道，这顺口溜就是从马山县传出去的，朱怀镜不明说，是给他面子了。“明吾啊，你是全区资格最老的县委书记，地委很看重你啊，千万不能在这种事情上跌跟头啊，万万小心啊。”朱怀镜语重心长。余明吾领会了朱怀镜的意思，心里很是感激。
这时，向云启推门进来，余明吾忙摇摇手。向云启说了声“准备用餐了”，就退出去了。
朱怀镜接着说：“你们县委慎重研究一下吧，我只说一条原则，要分清责任，严肃处理，不能应付交差。”
余明吾说：“行！我们一定认真研究，尽快将处理结果报地委。唉，是个教训啊！”
朱怀镜说：“教训，迟吸取，不如早吸取。马山将是全市农业产业化会议的参观现场，不能悬着这么个事放着啊。好吧，吃饭去吧。”朱怀镜始终不点出向云启的名字，却让余明吾明白，他的意图就是要处理一下这个人。
进食堂餐厅一看，只见满满一桌菜，早已摆好了。朱怀镜心想，要一下子变出这么多菜来，就是荆都有名的神功大师袁小奇也办不到。一定是他们早早就在餐馆里订好了，见这边不肯去，就叫人送了来。朱怀镜却不好点破了，欣然入座，只说：“弄这么多菜干什么？吃不了的。”又见陪席的只有余明吾和向云启，就说：“就我们五位，吃不了的。叫他们一块儿来吃吧。”
余明吾说：“他们受拘束，不肯来的，我们吃吧。”
朱怀镜说：“那就叫师傅来，一样分掉一半，让同志们在外面再坐一桌嘛。”见朱怀镜执意如此，向云启便叫人拿了碗来，一样分了些去。余明吾一再感叹：“朱书记真是个实在人。”
向云启举了杯，准备敬酒。朱怀镜却不等他说话，就摇摇手说：“今天我喧宾夺主，改个规矩。你先别敬酒，由我先敬。你们工作在基层，非常辛苦，我代表地委感谢你们。来，一起干了这杯吧。”
朱怀镜敬了这杯，大家才按照惯常礼数，依次举杯。向云启喝了几杯，话就多了：“朱书记，我们在基层工作，难啊！不说别的，就说身体，真得像斯大林同志说的，要是特殊材料制成的。几天几夜不睡觉，要熬得；挨着枕头打呼噜，要睡得；几餐吃不上一口饭，要饿得；酒桌上一坐不胆虚，要喝得；碰上横人蛮人不要怕，要硬得；有时也得和稀泥，要软得……”
余明吾忙叫住向云启：“小向你一喝酒嘴就没遮拦了。你这和稀泥的理论，同我说说也就成了，还向朱书记汇报？”
朱怀镜笑道：“我也是在基层工作的。云启同志说的其实也都是实话。”
向云启喝酒很上脸，早连脖子都红了。他见朱怀镜并不怪罪，就又要敬酒，豪爽地笑着，红脸便更红了。
余明吾喝酒不上脸的。望着向云启兴高采烈的样子，他那略显苍白的脸看上去有些凝重。他也许要想，这欢快得像只猴子的向云启，马上就要挨处分了，却还在鼓里蒙着。
朱怀镜取消了原来的安排，不去县里了。吃完晚饭，便往梅次赶。朱怀镜和同志握手道别，余明吾却执意要送到县界，这都成定例了，朱怀镜怎么也说服不了余明吾，又不好批评人，就由他去了。
朱怀镜回到家已是深夜。香妹听见动静，便起床替他拿了衣服，侍奉他洗澡。洗得一身清爽，穿好衣服，站在镜前照照，猛然觉得自己很陌生似的，怎么会有这种奇怪的感觉呢？又想起自己今天真是稀里糊涂过去的。本想下去看看真实情况的，却弄得啼笑皆非。真是难啊，上次去马山，由着下面安排，却是处处被蒙，这次自己下去，又是处处碰壁。
朱怀镜从浴室出来，见香妹仍没去睡，坐在沙发里，像是有什么话要说。
“带琪琪看了医生，没看出什么毛病。”香妹说。
朱怀镜说：“没毛病就好呀，可这孩子是怎么回事呢？”
香妹说：“给琪琪看病的是位博士，还很年轻，也姓朱，说他很荣幸，是你的本家。他还说想来拜访你哩。”
朱怀镜听着就有气：“你这是怎么了呢？”
香妹说：“我哪是到处张扬的人？怪我局里那司机，同人家见面就说，这是地委朱书记的儿子，麻烦大夫好好看看。”
朱怀镜想想，倒笑了起来：“好吧。既然是位博士，学问肯定不错的。这些人要是相投，交交也行。等于请了个家庭医生嘛。”
香妹却叹了一声，说：“向洁去了青云庵，问老尼姑讨了法。”
朱怀镜道：“是吗？”
香妹取出个红纸包，打开了，见里面包着几个小红纸包。朱怀镜伸手去拿，香妹忙捉住了他的手，说：“不能拆的。”
朱怀镜也不好多问，生怕犯着了什么。香妹说：“这个法术，说来有些作孽。”
朱怀镜不解：“佛门法术，怎么会作孽？”
香妹说：“这是七个小红包，里面都包着些钱。半夜里出去，分七处丢在路上，让过路人捡了去。谁捡了，谁就沾了晦气，琪琪身上的晦气就没有了。”
这简直是邪术，哪是佛门所为？朱怀镜心里不以为然，却什么也不说。
香妹怪怪地望着他，好一会儿才说：“要不，你陪我出去一下？深更半夜的，我不敢一个人去。”
朱怀镜仍是什么也不说，就去换了衣服。两人不再说话，一声不响地下楼了。夜深了，院子里很安静。黑黝黝的树荫、旮旯，都像藏着什么怕人的东西。香妹紧紧地挽着朱怀镜，手有些发抖。朱怀镜知道她很害怕，却仍不说话，只是拍拍她的手。
两人贼一样出了机关大院，往前走了很远，香妹才掏出红包。她连一个扔的动作都不敢做，只是偷偷地松开手指，让红包自个儿从手里掉下去，生怕有人看见似的。见香妹这个样子，朱怀镜也不由得胸口突突直响了。
丢完了红包，两人手挽着手回机关大院。香妹身子抖得更厉害了，牙齿敲得嘣嘣地响。朱怀镜抱紧了她，心想这女人到底还是太善良了，做不得亏心事的。夜里，朱怀镜好几次醒来，都见香妹的眼睛睁得老大。