朱怀镜说：“是不是让小熊也去一下？他刚当这个驻荆办主任，想熟悉一下领导同志。”
方明远说：“还是算了吧。这人我们还不太了解。他以后有事要找皮市长，你让他先同我联系吧。”
“好吧，我同他说。”朱怀镜说。
到了皮市长家门前，朱方二人下了车。小熊和两位姑娘也下了车。朱怀镜过去把小熊拉到一边，说：“小熊，你今天就不进去了算了，人去多了不太好。今后你有事要找皮市长，就先同我联系吧。”小熊点点头，表示感谢，又过去同方明远握握手，打个招呼说：“方处长，对不起，我就不进去了。”
朱方二位就领着小马去了。向师傅搂着一箱秦宫春走在后面。一敲门，门就开了。开门的是位小伙子，叫道：“方处长好。”方明远一边进屋，一边介绍说：“这是朱处长，这是皮市长二公子，皮勇。”皮勇就同朱怀镜握手道好。向师傅却不用皮勇招呼，搬着纸箱子就进里屋去了，像他自家的人。
皮勇招呼几位在客厅坐下，倒好了茶，就叫：“爸爸，方处长他们来了。”
皮市长应了声，一会儿就从书房里出来了。皮市长穿着睡衣，一看就是刚洗过澡，头发油光水亮。皮市长同大家一一握手，口上好好着。坐下之后，皮市长看了眼小马，说：“小姑娘蛮精神嘛！贵姓？”
“免贵姓马。请皮市长多批评。”小马红着脸说。
皮市长哈哈一笑，说：“这要不得，小马你这么客气，要不得。今后我们天天在一起生活，就是一家人了，这么客客气气怎么行？我们不会把你当客，你也不要把自己当客啊！”
小马一时不知说什么好，低着头捏衣角。朱怀镜解围说：“小马你就像在家里一样。刚才方处长同你说过的，皮市长最平易近人了。”
说着话，皮市长的夫人出来了，头上还包着浴巾。方明远欠欠身子，说：“王姨好！”
朱怀镜也忙起一下身，说：“王姨好！”
王姨笑着应了好好，却望着朱怀镜问：“这位不太见过！”
方明远刚要介绍，皮市长说了：“这位是我们办公厅综合处副处长小朱。小伙子在下面当过副县长，很不错的。”
朱怀镜忙感谢道：“都是领导关心。”
朱怀镜当然知道，这位王姨就是大名鼎鼎的国运公司总裁王云仪。平时在电视里偶尔也看见过她，印象中她是个很高大的女人，今天见了真人，发现她其实也只是个中等个子，显得有些富态。也许是因为电视里的她总是特写镜头的缘故。国运公司是荆都最大的一家外贸公司，这几年效益很不错。王云仪的名气在荆都盖过一般的市级领导。当年她任市商业局局长时，皮市长还只是市经委的一位副处长。那时他不论走到哪里，人家一介绍，都说他是商业局王局长的爱人。皮市长近十来年却上得很快，几乎两三年就是一个台阶。
王姨同朱方二位客套完了，才打量起小马来，问小马多大了，读过多少书，家里都有哪些人，现在县里的经济条件还好吗，刚来荆都生活习惯吗。小马一一答了。王姨点点头，说：“蛮好。小马你就随便吧。”
王姨再同朱方二位说了几句话，就说带小马去看看房间，收拾一下。
王姨带小马进去了。皮勇也进去，同司机在另一个屋子说话。皮市长一脸慈祥，笑眯眯地望着朱怀镜，却什么也不说，只是一手优雅地敲着皮沙发。朱怀镜迎着这种温暖的眼光，心里有些发毛了。他想找句什么话说说，可是越着急越不知说什么才好。好半天，皮市长缓声问道：“小朱在下面是分管什么的？”
朱怀镜因为紧张，一时不知皮市长问的是他在哪里的情况。但他还算镇定，只迟疑一瞬，就明白这是问他在县里的工作，就说：“管过一年教育，两年财贸。”
皮市长点点头，说：“哦哦，好好。”皮市长又不说话了。
朱怀镜这时不便转眼过去望方明远，只感觉他也是这么笑眯眯地望着皮市长。他是皮市长多年的秘书了，也许早习惯这位领导的微笑。想象得出，他俩平时单独在一起，可能也没有什么话说，多数时候就这么毫无意义，又似乎很有内容地相互微笑着。
这时电话响了，皮市长接了，喂了一声，再说：“哦哦，好好，我在家。”
朱怀镜知道有人要来了，就望望方明远。方明远也正转眼征询他的意思。方明远会意，转脸对皮市长说：“皮市长，我们就告辞了，打搅您了。朱处长今晚还要加班，我硬拉他来的。”
皮市长起身，握着朱怀镜的手，说：“这一段辛苦你们了。以后有空就来玩吧。小方，你要带小朱来啊。”
朱方二人点着头，口上连连说好。快到门口了，皮市长说：“小朱，听说你有位朋友很有功夫，是个奇人？”
朱怀镜忙说：“有这么位朋友，但奇不奇，要首长您见过了才算数。哪天皮市长有空，我带他来见见？”
皮市长点点头，说：“好吧。”
司机听得这边响动，也就出来了。三人一出门，就见上门的客人已到门口。来的是两个男人，手里提着个大包。他们好像认得方明远，但也只是相互点点头，不多说什么。
出门之后，朱怀镜问：“认得？”
“认得。”方明远轻声答道。
见方明远低着头，朱怀镜意识到自己刚才不该问这话。但问了就问了，以后老练些吧。可他自己心里还是觉得别扭，就无话找话，问：“皮市长有几个小孩？”
方明远说：“两个，都是儿子。老大皮杰，自己开着公司。这是老二，倒是很爱读书的，马上要去美国留学去了。”
听方明远这口气，老大皮杰真的是个公子哥儿。朱怀镜早听说过，皮杰在荆都有些霸道，常弄出些让他老子脸上不好过的事情来。朱怀镜不再多问，只是哦了声。
方明远到了小车边，站住了，说：“怀镜，柳秘书长那里，我就不去算了。”
“好吧，您请回吧。我也送去就回，还要加班。”朱怀镜便伸手同方明远握了握。这时一阵寒风吹来，朱怀镜感觉背膛冷飕飕的。他这才知道自己刚才叫皮市长那么慈祥地望了会儿，背上早汗湿了。
两人才分手，方明远又叫住朱怀镜，拉他到一边，轻声说：“还有这个意思，你同小熊他们讲讲，请他们不要在外面说这事。领导家里请个家庭服务员，这本是最平常的事情。百姓能请，领导也能请，是不是？皮市长说了，他们家会比照社会上的标准，并且略高于外面的标准，发给她工资。至于县里怎么样给她发工资，那是县里的事情。请她们只有一条好处，素质高些，免得出问题。领导家的服务员不好请啊。拜托你一定同小熊他们讲清楚这个道理，不要到外面说这事。你想想，这事到外面一传，肯定就会出怪，到头来会有人说，送了女人，还要送秦宫春。”
灰暗的路灯下，朱怀镜见方明远的眼色意味深长。两人便相视而笑，握着手很理解地摇了摇。
朱怀镜上车看看手表，才八点多一点，不算太晚。柳秘书长也住在院子里，朱怀镜知道他的房子，却从未去过。又怕万一走错了门，弄得尴尬，就说去办公室打个电话。小熊说他有手机，打手机吧。
电话一打过去，正好柳秘书长接了，客气道：“欢迎欢迎。”
朱怀镜问：“柳秘书长您是住三楼吧？”
“对对，三楼。你来过吗？”柳秘书长说。
朱怀镜知道去他家的人很多，到底谁去过谁没去过，他不一定记得清，就说他去过的，但他有个坏毛病，不太记地方。朱怀镜心里清楚，领导平时也许并不在意你去没去过他家里，但一时想起你连他家门槛都没踏过，只怕心里对你就有折扣了。
小熊接过手机，说：“朱处长，你连手机都不搞一部，太不方便了。”
朱怀镜笑笑，说：“我们不同你下面啊，要求严得很哩！只有厅局领导以上才配手机，我没这个资格啊！”
小熊说：“是啊，你们上级领导廉洁些。现在下面，就连乡里领导都配手机了。”
朱怀镜却转移了话题，说：“这几年通讯事业发展很快，是个好事啊！我在县里那会儿，还是摇把电话。直到我离开那年，才通上程控电话。你看这才几年，就开通手机了。”
小熊说：“县里的通讯事业有今天，同你那几年的工作也是分不开的啊！我回去向领导汇报，搞部大哥大你用。”
小熊到底是县里来的干部，喜欢把手机叫做大哥大。这都是广东人的叫法，有些土气。荆都人只说手机，或移动电话。朱怀镜听小熊说要给他弄部手机，心里自然欢喜，嘴上却说：“这不行，这不行。”
小熊说：“怎么不行？我当驻荆办主任，肯定经常有事要请示您。您工作又忙，不可能时时刻刻坐在办公室，找您不好找。给您买一部手机，也是支持我的工作啊。我一定向领导汇报，就当是我驻荆办的工作电话。本来就是这个意思嘛！这事还望朱处长支持。”
朱怀镜口上仍是说这不行，心里却想这小熊当驻荆办主任只怕是把好手。小伙子能说会道，要你接受礼物，倒成了让你帮忙的事了。
说着话就到了柳秘书长楼下了。朱怀镜对司机说：“麻烦你等一下，我们三个人进去算了。”
司机玩笑道：“好好，又不是打架，不用去这么多人。”
朱怀镜敲了门，柳秘书长把门拉开了。三人点头微笑着进去了。朱怀镜进屋，就见客厅的沙发上蜷着一个中年女人，旁边有一辆轮椅。柳秘书长向那女人介绍说：“这位是我们综合处的朱处长。”却不介绍那女人。朱怀镜见这情势，就猜到她肯定是柳秘书长的夫人。不知她姓什么，不好称呼，就点头道好。小熊把秦宫春放在角落里，过来寒暄。朱怀镜把他和小伍介绍给柳秘书长夫妇。大家这才坐下说话。
柳秘书长对小伍说：“小伍，今后就会麻烦你了。余姨身体不太好，你会很辛苦的。”
小伍说：“没关系的，领导多指教就是。”
朱怀镜说：“小伍你在这里工作不是一天两天，就不要太客气了，莫要左领导，右领导的。”
柳秘书长笑着说：“怀镜说的正是。小伍你就喊我们叔叔、姨姨就是了。”
这时，朱怀镜见余姨瞥一眼角落的秦宫春，脸色就不太好了。柳秘书长望了眼夫人，说：“你是不是要去休息了？我陪他们说会儿话。”
朱怀镜见状，忙说：“也不早了，我们改天再来看望你们吧。我们告辞了。小伍，你要安心工作啊！”
小伍应道：“请朱处长放心。”
柳秘书长起身，同朱怀镜和小熊一一握手，送至门口，微笑着说声好走，拉开了门。朱怀镜出了门，又回头说道：“再见，柳秘书长再见！”却见柳秘书长面无表情，一言不发，轻轻关了门。
朱怀镜一脑子糊涂，不明白柳秘书长为什么门里门外两副面孔，是不是自己哪个地方不得体？他同小熊在荆园宾馆大厅里分了手，佯装上楼。却只到二楼就打了转，步行去了玉琴那里。他轻轻拿出钥匙开门，怕惊动对门单元的人。这时，他猛然明白刚才柳秘书长为什么一下子脸色变了。原来自己出门后就不该再说话，应该一声不响地走了。
这天下午，朱怀镜打电话给香妹，说想回来吃晚饭。香妹半嗔着，说他是不是在宾馆吃得太油腻了，想回来换换胃口？朱怀镜喊冤，说人家好心好意想回来陪你吃餐饭，你还不领情。香妹就笑了起来，说你真的只是想回来陪我吃饭？没有你陪，我饭往鼻子里塞进去了？朱怀镜知道她这是说什么意思了，就只是对着电话打哈哈。
下了班，刘仲夏说要回去，朱怀镜正好也要回去，两人就一同坐车回政府大院。刘仲夏同朱怀镜开玩笑，说：“怀镜，你毕竟是在下面当过副县长的，很懂得官场三昧，注定是当大领导的料子。”
朱怀镜不知刘仲夏今天怎么突然说起这种话来，忙摆手，说：“刘处长，您这么说，我就钻地无缝了。我不知您这是表扬我呢，还是批评我？”
刘仲夏哈哈一笑，说：“怎么是批评呢？我说的是真话啊！”
朱怀镜也就只好玩笑道：“您这话我真的理解不透。越是领导的话，越是思想含量大，三言两语，往往抵过一本书。我说个笑话，我们县里原来有个南下干部，说话开口就是他妈的。刚解放那会儿，南下干部的威信很高，不论说句什么话，下面的人都觉得他说得很有水平。有次这位领导作报告，往台上一坐，一句话都没说，开腔就是京腔京韵的一句他妈的。台下听报告的马上就相互交流体会了，说这句他妈的骂得很有水平，骂得很及时，骂得很正确。”
刘仲夏听了，笑得摇头晃脑，半天才说：“怀镜真有您的，您这才是骂了人还叫人半天摸不着门。”
很快就到了。先到朱怀镜楼下，刘仲夏玩笑道：“您要注意资源的可持续利用，不要掠夺性开发啊。”
朱怀镜回敬说：“您要细水长流才是，不然资源要枯竭的。”
香妹听得朱怀镜开门进来，笑着从厨房出来了，说：“我们家老爷回来了？”
琪琪扑上来喊爸爸。朱怀镜亲亲儿子，问他在家是不是天天做寒假作业。琪琪说天天做。琪琪学校已放了寒假了。朱怀镜逗完孩子，就去厨房，问要不要帮忙。香妹说不要你来凑热闹了，你去洗手吧，饭菜都弄好了。香妹把菜端了上来，有香菇炖乌鸡、煎水豆腐，还有朱怀镜最喜欢吃的酸辣椒炒猪大肠，另有一盘炒菠菜。
朱怀镜见了酸辣椒炒猪大肠就来口水，忍不住用手先抓了一片吃。香妹拿筷子敲他的手，说：“你也没有个当老子的相，琪琪就跟着你学坏了，也喜欢拿手抓菜吃。”
坐下来吃饭，朱怀镜半是玩笑，半是感叹地说：“唉，余生也贱，山珍海味不爱吃，偏爱吃这上不得大雅之堂的猪大肠。就看这点，只怕是个没出息的人。”
香妹却说：“你没有出息还好些。现在你还不算顶有出息，我三天两头都见不了你的影子，等你有了大出息，那更加不得了啦。”
朱怀镜望着香妹，嬉皮笑脸地说：“你真的不希望我有出息？自古可是夫贵妻荣啊。”
香妹说：“你有没有出息，又不是我说了算。我只是担心，你真成了大人物，成天这里视察，那里指示，怎好叫人家给你做酸辣椒炒大肠吃？你得装斯文啊！”
朱怀镜笑了起来，说：“你莫真以为吃猪大肠就有辱斯文哩，猪大肠可是上过皇家菜谱的高贵菜哩。楚怀王有两好，一好细腰，二好猪大肠。广东有出地方名戏，唱的就是楚怀王，什么‘楚怀王，餐餐芽菜煮大肠’。”
香妹就瞟着他说：“你还想要细腰？”
朱怀镜笑着说：“就让你钻空子了。我只说喜欢猪大肠，没说还要细腰啊！你的腰就够细了，我还哪里找去？”
香妹脸就红了，娇声娇气地说：“我就不相信你们男人，男人没有不花心的。”
朱怀镜就有意逗她，说：“是啊，自古有云，不嫖不赌，不算好手。”
香妹望望儿子，朝朱怀镜眨了眼睛，说：“你多说些鬼话，又不顾谁在场。”
一家人刚吃完饭，四毛敲门进来了，点了头说：“姐夫回来了？”
“嗯，坐吧，吃饭了吗？”朱怀镜问。
四毛说吃了吃了，就坐了下来。四毛在朱怀镜面前总有些拘谨，坐在那里就搓脚摸手的。四毛已在行政处的维修队上班，韩长兴还给他安排了一间房子，三餐都在机关食堂吃。香妹说让他在家里吃算了，他说还是在食堂吃，又不是一天两天。
朱怀镜见四毛那紧张的样子，就主动同他说话，问他在那里做事还行吗，工资怎么样。四毛就显得高兴了，说：“行，行，工资是做一天三十块，有紧急任务晚上加班就另加工资，还行。”
朱怀镜就说：“那不错嘛！你一个月就有一千多块钱工资了，比我的工资高多了。”
四毛低头笑了起来，说：“我给妈妈写信回去了，说姐姐、姐夫给我找的事很好，又轻松，又赚钱。”
朱怀镜懂四毛这话的意思。乡下人不习惯开口闭口就说谢谢你了，但他说写信回去摆你们的好，就是曲折地表示了谢意。
香妹去厨房洗刷了出来，陪四毛坐了一会儿，就望了望朱怀镜。朱怀镜一时不明白她的眼神，也望着她。香妹见男人不懂她的意思，就白他一眼。四毛说话眼珠子不太敢望人的，朱怀镜两口子打哑谜他懵然不知。香妹没法子，只得说：“四毛，你没事就看看电视，我和你姐夫有事还要出去一下。”
四毛忙抬起头，说：“没事没事，啊不不，我走了算了。”
香妹就说：“没事的，你坐吧……那你走？随便来玩啊。”
四毛走了，香妹关了门就抿着嘴巴笑了起来。琪琪在他自己房间做作业，他两人就搂着温存起来。朱怀镜见女人亲着亲着就喘了起来，他便抱了她往房里去。
两人亲热完了，躺在床上说话。朱怀镜说最近皮市长和柳秘书长对他不错，看样子自己也许会有出头之日了。香妹伏在他的肩头，半天不说什么，只听他一个人说。任朱怀镜说了好一会儿，香妹才说：“你来这里都三年多了，一直没有人在意你，就让你当个要死不活有职无权的副处长。这回他们怎么就一下子发善心了？”
“也许是运气来了吧。俗话说得好，阎王爷打发你一包糠，不怕你半夜三更喊天光。相反呢，人的运气一来，门板挡都挡不了。”朱怀镜说着就有些得意起来。他想自己这份得意，也只有在老婆面前才可流露一下，而在外人面前是万万不可这样的。尤其在官场，更应表现出得而不喜，失而不忧，宠辱不惊。一得意就喜不自禁，人家一下就看扁你了。不过朱怀镜也清楚，他的这种被领导赏识的感受，实在是叫他自己放大了。但不管怎么样，他认定这是一次机遇，他应趁热打铁，让领导更加了解自己，或者说穿了就是同领导搞得更近乎一些。这么一个大机关，你能让高层领导的目光投向你，在你身上多注视一瞬，就是很不错的了。
香妹说还是起来吧，等会儿琪琪要问作业的。两人就穿衣服起床。香妹问：“你今晚不去了吧。”
朱怀镜略一迟疑，说：“不去了。”
两人仍去了客厅，坐在沙发上说话。香妹脸上还洇着潮红，很动人。朱怀镜忍不住捏了捏她的脸蛋儿。香妹娇媚一笑，说：“我当然巴不得你能早一天出头。不说别的，回到乌县去，你脸上也好看些，你家里大人也觉得脸上有光些。”
朱怀镜颇为感叹，说：“是啊，我们好像活来活去都是为了人家在活，都是活给人家看的。喂，我想同你商量件事。”
朱怀镜说到这里，却不马上说是什么事，只望着香妹。香妹圆着眼睛望了他，问：“什么大事这么郑重其事？”
“当然是大事，非得你同意不可。”朱怀镜仍不说是什么事。
“你说呀！我平时什么事不是依你的？你是一家之主啊。”香妹说。
朱怀镜起身倒了杯茶，慢慢地喝了好半天，才说：“皮市长的二儿子皮勇，马上要去美国留学，我想送个礼给他。”
香妹说：“要送送就是，你说送什么呀？”
朱怀镜叹了声，说：“照说，像这个层次的人物，送礼我们是送不起的。但我想必须花血本，送就送他个印象深刻，不然，钱就等于丢在水里了。”
香妹眼睁睁望着他，说：“我们只有这么厚的底子，你说这礼要重到什么样子？”
朱怀镜低下头，躲过香妹的目光，说：“我想过了，什么礼物都不合适，就送两万块钱算了。”
香妹嘴巴张得老大，半天合不拢，只知摇头。她摇了好一会儿头，才说：“不行不行，绝对不行！我们有几个两万？不行不行，绝对不行。”
朱怀镜站了起来，在客厅里来回走着。他走了一会儿，站在客厅中间，滔滔不绝地说了起来，像是发表演说：“不管你同意不同意，你先听我说说。我的为人，你是知道的。这么多年，我一直是靠自己的本事吃饭，从不曾在谁面前低三下四过，从没有去拍过谁的马屁。我刚三十岁就当上副县长，一是运气，二是自己的能耐。那会儿不同，那是在乌县那个小地方，正是俗话说的，山中无老虎，猴子充霸王。再说那是过去几年的事，可如今世风变化太快，你在官场上就不能再是全靠本事吃饭了。就是现在的乌县，也不再是那时的乌县了。我来这里三年多了，我忍耐了三年，等待了三年，观察了三年，也痛苦和矛盾了三年。三年啊，人一辈子有几个三年？这三年中我越看越清楚，再也不能抱着自己过去认定的那一套处世方法了，那样只能毁掉自己的一生。我也想过，不是自己没本事，而是没人在乎你的本事。我不去同领导套近乎，也不是我目无官长，而是长官无目。这三年中，我时时感到不平甚至愤慨的，就是认为长官无目，总幻想哪位有眼光的领导有一天慧眼识才，赏识我，重用我。我越是这样想，就越不愿主动同领导接近，心里带着一股气。这已近乎一种病态心理了。你是把自己的命运赌在他们的个人道德水平上，这是很危险的事情。你幻想他们道德完善，良心发现，太可笑了。我可以告诉你，这三年中你别看我成天笑呵呵的，我是有苦放在心里啊。越是在热闹的地方，我越是感到寂寞难耐；睡着了，在梦境里似乎还清醒些，一醒来就浑浑噩噩懵懵懂懂了。”
香妹本是很认真听他说话的，这会儿却扑哧一笑，说：“我起初越听越觉得你像个思想家。可刚才又听你说在热闹的地方就寂寞，醒来了就睡着了，我又觉得你快成哲学家了。”
朱怀镜苦脸一笑，说：“我没有心思同你开玩笑，我是认真同你探讨这个问题。”
听朱怀镜这么一说，香妹也认真起来，说：“你不是说皮市长和柳秘书长开始看重你了吗？这就行了嘛！”
朱怀镜说：“你不在官场，没法了解官场的微妙之处啊！这最多只能说明他们开始注意你了，这远远不够啊！说白了，你还得有投资。现在玩得活的，是那些手中有权支配国家钱财的人。他们用国家的钱，结私人的缘；靠私人的缘，挣手中的权；再又用手中的权，捞国家的钱。如此循环，权钱双丰。可我处于这个位置，就只好忍痛舍财，用自己的血本去投资了。”
香妹听了反倒害怕起来，说：“你说得这么惊险，我越加不敢让你去送了。你这么做，我宁可不让你当官。胆子太大了，总有一天会出事的。你莫怪我说晦气的话，你要是这么当了官，又是这么个心态去处世，万一翻了船，就倒霉了。”
朱怀镜忙说：“我今天是敞开了同你说这事，但你别把我看得太坏了。我就是当了个什么官，也不会像现在有些人那么忘乎所以，大捞一气的。我这人不管怎么样，做人还会把握一条底线的。不过你说到有些人捞得太多了，被抓了，就倒了霉。你这说法犯了个逻辑错误。他们不是被抓了就倒霉了，而是倒霉了才被抓了。人不倒霉，再怎么着，都平安无事。可是人一倒霉，你再怎么谨小慎微，都会出事。这就是俗话说的，人不行时盐生蛆。”
两人就这么争论了好久，也没有个结果。这时琪琪出来问作业，朱怀镜耐心教了他。琪琪问完作业进去了，香妹说：“我想象不出，拿着两万块钱给人家送去，怎么进门？怎么开口？万一碰上个拒礼不收的，岂不落得没脸面？”
朱怀镜笑笑，说：“你担心的也是我过去长期想不通的。我过去也常常想，就算送礼，也该合乎中国人的传统习惯，先要找个由头，譬如人家有什么红白喜事呀，或是人家帮了你什么忙呀，然后就是要考虑买个什么合适的礼品呀，再就是既然是送礼，就该有个礼尚往来呀！总不该老是你给人家送呀！可是现在你还守着这一套，就让人家笑话了。你按这个规矩去送礼，说不定就让人家义正辞严地批评一顿。‘你这是干什么？上面三令五申要搞廉政建设，你这是干什么？’你这就等于给人家提供机会当廉政模范了。说到底现在送礼，一不需要理由。千条理万条理，送是硬道理。二不要送货物。这样货那样货，钱是硬通货。你到上面有些部门去办事，送钱是习以为常的事。他们办公桌的抽屉通常是半拉开着，你只用把票子往里一丢，什么话也不可以说，再把报告往桌上一放，走人就是了。”
香妹说：“你说得这么玄乎？按你这意思，是天下乌鸦一般黑了？”
朱怀镜说：“那也不能这么说，我刚才说了，好人一定有，而且好人硬比坏人多。但我不知道谁是坏人，也不能指望谁是好人。我只想让你同意，取两万块钱给我。”
香妹想了想，无可奈何的样子，叹道：“好吧。我知道你的个性，不答应你是过不了关的。反正这钱也是取之于民，那就用之于官吧。不对，照说这是骗之于国，用之于官。”
朱怀镜看看门，似乎外面有人偷听似的，向香妹飞了个眼色，说：“别说那么多没用的话，听起来好不舒服的。你明天上午就取来给我吧。”
朱怀镜吃过早饭，出门赶到宾馆去。远远地就见大门口聚着许多人。他猜一定又是上访的群众了。走近一看，又见武警同一名中年男子在厮扭，抢着那人的照相机。朱怀镜一来见多了这种场面，再说他也不便围观，望了一眼就转身往外走。可他刚一转身，觉得这人好面熟。再回头一望，发现那位被武警扭住的人竟是曾俚。他傻眼了。这些武警不认识他，他无法上前帮曾俚解围。他心里急得不行，但他真的想不出办法，不如趁曾俚没有看见他赶快走了算了。这时，他看见了保卫处的魏处长正在那里说服群众，忙上前去把魏处长拉到一边说：“那个人是我的同学，荆都民声报的记者。请你帮个忙，把他交给我吧。”
魏处长让这事弄得焦头烂额，脸色自然不太好，说：“你这同学也真是的，拍什么照？好吧，你的同学，就不为难他了，你带他走吧。但他得把胶卷留下。”
魏处长过去一说，那位武警就放了曾俚，还了他的相机。朱怀镜忙上前拍了他的肩膀。曾俚一回头，有些吃惊。朱怀镜拉着他进了大院。魏处长过来，拿过曾俚的相机，取下胶卷，一言不发地走了。曾俚就又睁圆了眼睛，想嚷的样子。朱怀镜拉拉他，说：“算了算了，去我办公室消消气吧。”
两人进了办公室，相对着坐下来。朱怀镜这才注意打量一下这位老同学。曾俚穿的是件不太合体的西装，没系领带，面色有些发黑，显得憔悴。他朝朱怀镜苦笑一声，说：“唉，没想到我俩这么多年没见面，今天竟然这么见面了。真好像演戏啊。”
朱怀镜说：“你呀，还是老脾气。今天这样的事，你凑什么热闹？你就是拍了照，国内哪家报刊敢发这样的新闻？”
曾俚神色凝重起来，说：“发表什么新闻？谁还有这种发表欲？发个豆腐块新闻，不就一二十块钱的稿费吗？我可怜的是这些上访的群众，只是想拍下来，没想过要拿这照片怎么样。真是荒唐，哪本王法上规定不准拍这种照片？”
朱怀镜指着曾俚摇摇头，说：“你呀！就是这样，什么法不法？你的毛病就是不切实际。现实就是现实，你早该明白这一点了，我的老同学呀！”
曾俚望着朱怀镜奇怪地笑着，说：“你们啊，就知道讲现实。让我生气的也就是这种现实。”
听曾俚说到“你们”，朱怀镜感觉很不是味道，似乎两人中间隔着什么。毕竟又是同学，不必计较。他想说些轻松的话，让曾俚不再愤然，便以叙旧的口气说道：“老同学好长时间没来荆都了吧？有什么感觉？”
“感觉很糟。”曾俚冷冷地说。
朱怀镜说：“你指的是什么感觉？我倒觉得，最近十多年，荆都变化很大，越来越像座有品位的现代城市了。”
曾俚说：“没错，高楼大厦多了，现代气息浓了。物质的进步我不否认，但我却感觉这座城市的精神在萎缩。城市的每个角落都充斥着腐败、虚荣、丑恶。”
朱怀镜笑道：“曾俚，你太偏激了。”
曾俚说：“说个例子。我记得我二十岁那年第一次来荆都，在几条旅游线路的公共车上，还可以听到乘务员用外语报站名，我们走到哪里都不敢随地吐痰。现在呢？公共车上只能听到鸟语一样的荆都话，你在大街上小便只怕都没人管你。”
朱怀镜说：“曾俚你不觉得你在偷换概念吗？”
曾俚回答：“不，我没有偷换概念。一个城市的文明程度，是它内在精神的反映。一个充满不良精神的城市，你不能指望那里的人们循规蹈矩。”
朱怀镜想曾俚也许是刚才受了刺激才如此偏激吧，他还得急着赶去宾馆，只好同曾俚分别，说下次约在一起好好叙叙。他见曾俚好像不想走大门，就同他从侧门出去。朱怀镜问他今天怎么这么早就在这里了。曾俚说他从外面采访回来，刚下火车，正好路过。
两人在外面分手时，说好过几天再聚一下。来了一辆的士，朱怀镜硬要让曾俚先走。曾俚也不客气，扬扬手先上车走了。朱怀镜等了一会儿，再拦了辆的士。
回到宾馆，大家已在集体讨论《政府工作报告》了。朱怀镜听着这干巴巴的文字，觉得很没有意思。他心里不太平静，脑海里总是曾俚那张脸，真诚而固执，沧桑而落魄。可是当时，眼看着这样一位老同学陷入困境，自己竟想一走了之！他想，尽管这个地球上有五十几亿人，却不会有任何一个人知道他心里冒出过这种自私的念头。可他自己知道，也够折磨人的了。类似的心灵隐秘多起来，他就不再是他，只是一张臭皮囊了。
朱怀镜靠在沙发上，突然注意起这些同事来。同事们在一起，面子上自然是很友好的。大家都受过高等教育，满腹学问，尽管时不时开些粗俗的玩笑，基本上还是温文尔雅的。他记得有位同事发过奇想，发明一种技术，可以洞穿人的心灵。他想如果有一天，真的出现了这么一种技术，人世间将会是无边的黑暗，世界的末日真的就到来了。
想到这些，朱怀镜很是感慨。可他感慨了一会儿，也就心头释然了。他想人心大抵如此，不必为些鸡毛蒜皮的事心存块垒。
吃过中饭，他想回家去取钱。心里又惦着玉琴，就在大厅里挂了电话去。玉琴问他昨晚哪里去了，电话也不打一个。他说没办法，昨晚来了几位领导看望他们。完了之后，领导有兴趣留下来玩扑克，他就只好奉陪了。大家都在场，不好打电话。
朱怀镜回到家里，香妹和儿子已吃了中饭，坐在那里翻连环画。朱怀镜是一年四季都要午睡的，同她娘儿俩说了几句话，就去了卧室。香妹不说起钱的事，他就不好问。他想香妹也知道他是回来取钱的，但一进门就问钱也不太好。他刚脱了衣，香妹进来了，坐在床沿上，说：“钱取来了，在那柜里。”香妹说完就出去了，脸上不太好过。朱怀镜明白，香妹到底还是舍不得这两万块钱。
朱怀镜躺下，却眼睁睁地睡不着，就起来取了那两万块钱来。全是百元票子，拿在手上抛了抛，并不怎么沉。他把钱放进床头的皮夹克口袋里，也并不显得鼓鼓囊囊。
朱怀镜仔细想过，还是选个皮市长不在家的日子上他家去，把钱送到他夫人王姨手上妥当些。他想不出理由，只是总觉得把钱当面送到皮市长那里不太好。可这几天皮市长一直在家开会，没有出去。朱怀镜左胸边的口袋里就成天装着那两万块钱。这钱并不沉，却压得他一天也不得安宁。
终于等到皮市长下基层了，晚上朱怀镜就去了皮市长家里。只有王姨和小马在家。王姨很客气，忙叫小马倒茶。小马也不似刚来时那么拘束了，为他倒了茶，还知坐下来同他说话。三个人坐了一会儿，朱怀镜对小马说：“小马请你进去一下行吗？我同王姨有个话要说。”
王姨也说：“小马你去吧，你去看看衣服洗得怎么样了。”
小马一走，王姨便微笑着，很关切地问道：“小朱有什么大事？老皮不在家，你有事同我讲一样的。”
朱怀镜难免有些紧张，便镇定着笑笑，喝了口茶，似乎想用茶将胸口冲得舒缓些。茶水果然见效，他平静些了，就说：“皮市长对我一向很关心，我非常感谢。小皮要去美国留学，这是大好事，值得庆贺啊！我想表示一下祝贺的意思，王姨您就千万别客气。”
朱怀镜说着就伸手掏了钱出来，往王姨手上放。王姨忙摆手，不肯接，只说：“小朱你这么客气就不好了。算了算了，我们表示感谢了。”
朱怀镜就说：“王姨，我只是想表示一下祝贺，您讲客气，我就不好出门了。”
王姨这才接了，说：“小朱，您硬是这么蛮，我暂时收了。老皮回来要是骂人，就不怪我了。”
朱怀镜笑道：“王姨，皮市长面前就请您多说几句话，他对我们要求很严的。这只是我的心意。”
王姨说声小朱先坐坐，就拿着钱进去了。一会儿再出来，同他说话。王姨很体贴人，问朱怀镜今年多大岁数了，爱人在哪里上班，小孩多大了，男孩还是女孩。朱怀镜一一答了。王姨便说：“不错，小朱不错。老皮对年轻人是很关心的，你好好干吧。”
朱怀镜便点头不已。王姨毕竟是多年的领导干部了，说起话来一套一套的，很让人觉得熨帖。坐了一会儿，朱怀镜觉得应该走了，就起身告辞。王姨留他再坐坐，他说也不早了，下次再来看您吧。王姨叫他等一下，就进里屋去了。好一会儿，王姨提着个大塑料袋出来了，说：“小朱，你这么客气，我很不好意思。这是一套新西装，也不怎么高档，金利来的，你莫嫌弃，拿去穿吧。”
朱怀镜忙双手往外推，说：“不行，不行，我受不了这么重的礼啊！”
王姨就佯作生气，板起脸说：“你这孩子，讲什么客气？拿着吧。”
听王姨说到你这孩子，朱怀镜心头怦然一动，觉得特别温暖。他不好再说什么，就千恩万谢地接了西装。
王姨就高兴起来，说：“你就在这里试，看是不是合身，不合身的话，我明天叫人去换换。”
朱怀镜就脱下皮夹克，王姨替他取出西装。这是一套铁灰色西装，朱怀镜穿上正好不肥不瘦。王姨围着他扯扯衣角，提提领子，就像他自己的母亲。
“很好，很好，很标致嘛！”王姨很是满意。
朱怀镜脱下西装，王姨替他小心地叠好，放进塑料袋里，说：“小朱今后要随便些，有空来玩就是。”
朱怀镜出来，先回到家里。香妹问他提着什么好东西，这么喜滋滋的。他就把塑料袋提得高高的，让香妹看看塑料袋上的金利来字样。
香妹知道他没钱买这么贵的西装，只问：“哪来的？”
朱怀镜笑道：“皮市长送的。”
香妹就问：“你今天去了他家？”
“去了。”朱怀镜说。
香妹却重重叹了一声，说：“两万块钱，换了这么套西装，你还这么兴高采烈。”
朱怀镜有些扫兴，说：“你别老记着那两万块钱好不好？道理我都同你说了。再说人家皮市长夫妇还算讲礼的，知道礼尚往来。按说，他们这个层次的领导，谁同你礼尚往来？”
见他有些生气了，香妹就不说这事了。两人聊了些别的，朱怀镜起身，说要去宾馆。香妹也不说什么，只说你去吧。朱怀镜就提着西装站了起来。香妹笑了，说他买新衣服从来不过夜的，就像小孩子。他说衣服到了手上就穿嘛，还要放着干吗？
他出门直接去了玉琴那里。玉琴见他提了件高级西装，忙接过来，拿出来看了看。朱怀镜挨着玉琴坐下，这才发现塑料袋里还有一条领带，也是金利来的。玉琴不问这西装是哪来的，也不问是多少钱买的，只说很好。
朱怀镜忍不住，自己说了：“我刚到皮市长家里有事，他夫人就拿了这套西装送我。不然我哪舍得买这么贵的衣服。”
玉琴说：“这太贵重了，她怎么舍得送？”
朱怀镜笑道：“你也傻了。他们哪会花钱去买这衣服？肯定也是人家送的。估计他们家没人穿得，就送我做了人情。但不管怎么说，也要人家肯送你做这人情啊！皮市长夫妇还是很讲感情、很有人情味的。”
玉琴说今天他们宾馆分了些柑橘，美国进口的，味道真的不错。她说着就起身去给他拿柑橘。玉琴穿着件粉红色睡衣，头发扭成一个松松的结垂着。见玉琴这模样，朱怀镜心里有什么辘辘地一滚，就激动了起来。也许是喝了秦宫春的缘故，这一段他特别容易来事。玉琴拿了柑橘来，还没坐下，就被他一把抱住，说：“先让我吃吃你吧，什么进口水果，都没有我玉琴的味道好。”
第二天，朱怀镜穿着这套新西装去了宾馆。同事们见了，围着他看热闹，都说这西装不错。朱怀镜只是谦虚：“哪里哪里，一般水平。”刘仲夏过后去他房间商量事情，又说起他的西装。朱怀镜就轻声道：“皮市长送的，我哪舍得买这么贵的衣服。半年的工资，还要不吃不喝，才够买这套衣服啊！”
刘仲夏不太自然地笑了起来，说不出什么，口上只哦哦着。
朱怀镜又低声玩笑道：“这也肯定是人家孝敬他老人家的。他送给我，可谓取之于民，用之于民啊！”
刘仲夏也就笑笑，又哦了几声，突然感到便急，捂着肚子说想上厕所了。朱怀镜心里暗自发笑。心想这刘仲夏一定是见皮市长这么赏识他，便妒火攻心，分泌失调了。
刘仲夏走了不久，乌县驻荆办主任小熊来电话，说手机的事已弄好了，他马上送来。朱怀镜没办法的样子，只好说谢谢了。没多久，小熊就敲门进来了。小熊样子很殷勤，笑嘻嘻地从包里取出手机，递给朱怀镜。
小熊说：“这是目前最好的，摩托罗拉。手机换代快，您先用着吧，到时候有更好的，再换就是。电话费您不用管，我们按月结账。县里给了我政策，我用活就是了。”
朱怀镜赞赏道：“你们张书记会用人啊！派你任这个驻荆办主任，最合适不过了。小熊，好好干吧，你们张书记，我们是老同事了，我最了解他，他是最关心人的。”
小熊说：“还要靠您在张书记面前为我多美言啊。”
“这个自然。我这人也是很爱才的，像你这样的年轻人，我最喜欢了。”其实朱怀镜比小熊大不了几岁，可他说起话来却像个长者。没有办法，他在小熊面前是领导。
小熊坐了一会儿，说声不多打扰，就走了。朱怀镜这就拿起手机，同玉琴通了电话。他说：“朋友给我送了部手机，我想第一个电话应打给你。”
玉琴就笑了起来，说：“看你得意的样子，像个小孩子。”
朱怀镜佯作生气，说：“你真是麻木，人家这是时刻想着你啊！你却来取笑我！”
玉琴就轻声道：“傻瓜，我自然高兴啊！”
朱怀镜听玉琴这声音，便知道她身边有人，就不多说什么了，只告诉了他的手机号码。他想再挂一个电话，却一时想不起要给谁挂。想了半天想起了李明溪，就挂了过去。却半天没有人接。突然想起这疯子是不是去北京了，也不见他把给柳秘书长作的画送来。这么久电话也没打一个来，真是个疯子！一会儿心里又感叹起来：自己想起要打电话，却一时想不起几个人来。自己的朋友也太少了，活在这世上也太孤独了！原先只有李明溪，现在有了玉琴。对了，还有曾俚，也是可以说说真心话的。除此之外，就没有别人了。
这天上午，敲定《政府工作报告》初稿。谷秘书长和柳秘书长亲自到场。谷秘书长只是向大家表示了慰问，说大家这一段辛苦了。他说还有个会要参加，就不留下来同大家一块儿定稿子了。
柳秘书长留了下来，听刘仲夏一字一句念着报告。柳秘书长也是写材料出身的，文字上很内行，边听边提修改意见。刘仲夏就随时停下来，等两位科长按柳秘书长的意见修改了，他再接着念。这样，不到十一点，刘仲夏念完了，初稿也就定了。刘秘书长的所谓定稿也只是初步定稿，最后得向市长定了才算数。
定完稿，柳秘书长不马上走，同大家一块儿说话，气氛很好。大家少不了要恭维柳秘书长笔杆子过硬，文字经了他的手，就是不一样。柳秘书长只是摆手，说哪里哪里。
这时，服务员送来了今天的报纸，一份《人民日报》，一份《荆都日报》，柳秘书长和刘仲夏就各看一份。其他的人没有报纸看，又不好走开，就干巴巴地望着两位看报。报纸上正好刊登了全国人大会上的《政府工作报告》，柳秘书长浏览了一遍，说：“这里开头说的是‘请各位代表审议，请各位政协委员及其他列席人士提出意见’，我们也按照上面的提法，把‘列席人员’改成‘列席人士’吧。”
于是又把“人员”改作“人士”，这才最后定稿了。柳秘书长说辛苦各位了，就起身要走。刘仲夏请柳秘书长吃了中饭再走，他说还有应酬，谢谢了。
大家起身目送柳秘书长。刘仲夏送柳秘书长到门口，执手握别。朱怀镜不好越位，只站在刘仲夏身后微笑。柳秘书长在走廊里同大家挥挥手，转过身去。可他才走了几步，又回头叫朱怀镜，招了招手。朱怀镜就上前去，问柳秘书长有什么指示。柳秘书长一手搭在朱怀镜的肩上，继续朝前走了一会儿，才说：“怀镜，上次你带去的秦宫春，效果不错。我原来不相信，都没用过。这次一用，真不错，精神好多了。”
朱怀镜会意，说：“我再弄几箱来吧。”
柳秘书长说：“那就拜托你。多少钱一箱？我得自己付钱啊。要不我先拿两百块钱给你？”
柳秘书长说着就掏口袋。朱怀镜忙拉着柳秘书长的手，说：“不急不急，柳秘书长您莫太认真了。”柳秘书长就侧过脸望望他，随和地笑笑。该说的事说好了，没有别的话题。柳秘书长只顾昂首挺胸，不紧不慢地走着。朱怀镜停下来也不是，跟着走也不是，很是尴尬。他想干脆送到电梯口算了。可柳秘书长却不走电梯，而是走楼梯。朱怀镜又只好随他下楼梯。幸好只是在三楼，很快就下楼了。司机在大厅等着，见了柳秘书长，忙过来问是不是走。
朱怀镜便送柳秘书长到小车边，为他拉开了车门。柳秘书长样子斯文地钻了进去，不望朱怀镜，口上只含含糊糊，不知所云地好好着。朱怀镜替他关了车门，又不得不隔着车玻璃招手说再见。
电梯里只有朱怀镜一个人，他便忍不住自嘲地笑了起来。想着柳秘书长走路的步态，再联想他说的将“人员”改作“人士”，似乎有一种莫名的幽默。是不是走路不讲究步态的就是“人员”，而踱着方步的就是“人士”了呢？
朱怀镜上楼去了自己房间，不久刘仲夏过来说：“报告初稿定了，人马是不是撤了？”
朱怀镜笑着说：“这由您定啊。”
两人便商量，大家再在这里住一晚，明天一早就退房。他俩正说着，朱怀镜的手机响了，原来是方明远打来的。方明远说皮市长想今天晚上见见袁小奇。
朱怀镜有意问：“皮市长回来了？几点钟？晚上九点，好好。八号楼见吧。”
刘仲夏耳朵竖得老长，却只当什么也没听见。等朱怀镜接完电话，他就没事似的说：“开饭时间差不多了吧，下去吃饭去吗？走走，下去！”
朱怀镜同刘仲夏并肩下楼，边走边挂了宋达清的手机：“喂，老宋吗？我朱怀镜，对对。上次讲的那个事，定在今天晚上。”
老宋说：“是吗？好好！你有没有空？是不是出来我俩聚聚？我俩好长时间不在一起吃饭了。”
朱怀镜说：“算了吧，我正往餐厅走哩，马上就吃饭了。”
老宋说：“荆园的口味我清楚，天天在那里吃没什么味道，出来吧，我马上来接你。”
朱怀镜迟疑片刻，说：“你硬要这么客气，那好吧。我在大厅等你。不过今天就不要请别人了，你明白我意思吗？”
朱怀镜收起手机，很抱歉又很难受的样子，朝刘仲夏摇摇头。刘仲夏玩笑道：“有人请你吃饭还这么痛苦？”朱怀镜仍是无可奈何地摇头。
朱怀镜在大厅里等了一会儿，宋达清开着车来了，一下车，老远就伸出手来。朱怀镜却故作大气，手同他松松地握着，脸上却笑得很客气。手上是冷，脸上是热，让宋达清琢磨去吧。宋达清却是态度恭敬，握着他的手使劲摇了几下。
上了车，宋达清问去哪里。朱怀镜说随你找个地方吧，今天我请客。宋达清忙说哪有你请客的道理。朱怀镜说既然是朋友，就不要讲个你我了。
两人一路礼让着，就到了厦门海鲜楼。宋达清说：“吃海鲜怎么样？”
“行行，就吃海鲜吧。”朱怀镜应道。他心里其实有些打鼓。荆都的海鲜贵得吓人，自己掏钱没有几个人光顾。但他心里确实想请请宋达清，因为四毛的事全搭帮他出面说话，才了结得那么好。
两人选了个位置坐下，小姐就递了菜谱来。这里的老板宋达清也不认识，他只请朱怀镜点菜。朱怀镜就谦让。两人推了一回，朱怀镜就说：“我点就我点吧。反正说好了，今天我请。”他便点了基围虾、海蟹、香螺、牡蛎等。点罢又问宋达清：“你吃海鲜喜欢怎么吃？按荆都的做法，不是辣就是麻，我不喜欢。不如就用清水煮了，只放少许盐。然后上些作料放在一边，喜欢怎么吃就蘸什么吃。”宋达清说这样也好。服务小姐却说他们从来没有这么做过海鲜，只怕大师傅做不出。宋达清就撑不住风度了，瞪了眼说：“笨蛋！清水煮海鲜还要技术？你是怕不知怎么收费吧？我一身是肉，由你宰！”他说着就撸了撸袖子，露出瘦精精的膀子。
小姐见他是位警察，再不敢多说什么，只道对不起，脸上勉强挂着微笑。又问要什么酒水。宋达清就说：“是不是喝点白酒？”朱怀镜说：“啤酒吧，下午要上班哩。”小姐转身走开时，嘴巴动了几下。宋达清见了，就叫住小姐，问：“你还嚷！你嚷什么？”
小姐忙回过身来低头赔不是，说没有嚷。朱怀镜就笑笑，说：“老宋你温柔些啊，小姐嘛！”说罢就挥手让小姐进去。
宋达清低声说道：“谁知道她是小姐还是什么姐！等老子哪天抓住了就知道了。”
这时，一位小伙子过来，朝宋达清点头不止，说：“哎呀，宋所长，您在这里啊。”
宋达清一抬头，脸上不怎么热乎，只是鼻子里唔了声。那小伙子却是递烟点火，奉承不迭。宋达清点着了烟，重重吸了口，说：“你去吧，我和朋友聚聚。”
小伙子点点头，说：“那我去了。我那边也还有几个朋友。”
朱怀镜见这场面有些怪，就问这人是谁。宋达清笑笑，说：“我说了你别激动。是个烂仔，你表弟上次冤里冤枉挨了打，就怪他们这一伙。他们几个主要头儿还关着，刚才这家伙，还有那边的几个，情节轻些，只关了个把星期就放了。”
朱怀镜忍不住再回头看看他们，见中间有个精瘦马面的正是上次在火车站拿假金链诈他的那人。那人好像也认出了他，眼光躲躲闪闪。
过一会儿，小姐端了菜和啤酒上来，两人就对饮开了。朱怀镜有意暂时不提皮市长见袁小奇的事，宋达清也不好问起。喝了几杯啤酒，朱怀镜才说：“不要让他带其他人去。”他只说这么一句，不再多吐一个字。
“行行！”宋达清答道。
再喝了几杯，朱怀镜又半天上响雷，说：“叫他不要张扬。”
宋达清一时不知朱怀镜说的是什么，瞪着眼愣了半晌，才反应过来，说：“哦哦，对对。这我同他说过的。”
朱怀镜一直这么神秘着，宋达清觉得这事真的很严肃很重要了。见宋达清的脸色简直肃穆起来，朱怀镜才随和些，说：“当领导有当领导的难处。我同你说个真实故事。前任市长时，下面有个中学新修了校舍，想请领导题个校名。有位教师就吹牛，说市长是他的什么亲戚，他可以去找市长。学校就委托他来找市长。他不知怎么就混进了我们办公楼，一直躲在厕所里，心想你市长再怎么着总得出来解手吧？快下班了，好不容易等到市长去厕所小解，他便出来站在厕所门口等着。市长一出来，他就上前握着市长的手，说市长您好，我是某某县某某中学的校长，我们新修了校舍，请您题个校名。市长一时没反应过来，吓了一跳，连忙后退。后来见是一位中学校长，就很客气地让他留下学校名称、地址和姓名。全社会都该重视教育啊，何况一市之长？过后市长就为他题了校名，还写了封几句话的短信，嘱他为教育事业好好工作，一并寄给他。这下这位教师在县里就成了人物了，几年之内就从一位普通教师，当到中学校长、教育局长。可这人是小人得志，去年因经济问题，被判了刑。教育局清水衙门，也未见得就清。当初他们县里领导碍着他是市长的亲戚，不好下手。可民愤很大，县里不得不把案子报告上来。上面觉得奇怪，查处个县教育局长，还用得着这么大的功夫？后来真相大白，才知中间有这么个令人啼笑皆非的曲折。所以说，让领导见个什么人，是非常严肃的事情，一定要慎重。不然，让领导难堪，我们就有责任啊。”
宋达清听了这么个故事，本来觉得很好笑。但见朱怀镜笑了一下面色就严肃了，他也只是略略笑笑，就正儿八经起来。朱怀镜就这么一会儿玩笑几句，一会儿正经起来，于是两个人相叙的气氛也叫他拨弄得涛走云飞。
这时，那边几个烂仔过来打招呼，请二位慢用，他们先走了。宋达清照样不怎么答理。烂仔们却仍是嬉笑着，点头哈腰地出门了。
朱怀镜也就看看手表，见时间差不多了，就问：“喝好了吗？是不是走？”他用的是做东人的口气，可宋达清好像没听出来，没说他去买单。朱怀镜只得说：“你先坐坐吧，我去买了单。”宋达清就说：“朱处长硬是这么客气，就只好依你了。”这下朱怀镜有些紧张了。不是他不想买单，他的确真想请客，但怕口袋里的钱不够。他事先没想到会来吃海鲜。没有办法，他也只得硬着头皮去了吧台。他没叫小姐过来，去吧台好有退路。他问小姐多少钱，不料小姐却说，有人替他们买了单了。朱怀镜嘴巴张得天大，回头望望宋达清。宋达清就招手让他过去。他便同小姐说声谢了，回到座位边。宋达清就很气愤的样子，说：“这些无赖，让你连顿饭都吃不安宁。”
朱怀镜就明白是那伙烂仔替他们买了单，口上却不说。他不想同宋达清说破这事，说破了不太好。有些事情，分明大家都知道的，就是不便说破。
宋达清开车送朱怀镜到宾馆，两人握手而别。今天两人都没有掏钱，都不好说谢谢你，就相视而笑，说晚上九点在八号楼准时见。朱怀镜上楼时，猛然想起刚才宋达清一定早知道烂仔已买了单，就听凭他去做东家，也好由他做个人情。便想这宋达清也真是狡猾狡猾的！
晚上八点五十，朱怀镜赶到八号楼，听见宋达清叫他朱处长。他回头一看，就见宋达清和袁小奇已在大厅一角的沙发上坐着了。旁边还有个女的，他瞥了一眼，见是陈雁。他却故意装作没看见她。他们三位站了起来，朱怀镜就同他们一一握手。同陈雁握手时，他有意略作迟疑，把陈雁伸出的手僵在半路上，问宋达清：“这位……”
宋达清忙介绍说：“电视台的名记者陈雁，你们见过的啊。”
朱怀镜这才同她不紧不松地握了下，口上哦了声。
陈雁笑笑，说：“贵人多忘事啊。”
朱怀镜招呼大家先坐，掏出手机同方明远联系。方明远说他们这会儿还在应酬，快完了，马上就到。朱怀镜就同袁小奇说话，问了些近况。袁小奇显得谦卑，一五一十说给朱怀镜听。朱怀镜那样子却不知是不是专心在听，只是口上间或唔那么一声。这时，宋达清将朱怀镜拍了一下，拉他到一边说话。两人就走到另一个角落。宋达清很难为情的样子，说：“没想到陈雁会跟了来。”他说着就望着朱怀镜的表情。朱怀镜说：“来了就算了吧，女士嘛，不便太认真了。”他的表情却很严肃。
两人正说着，就见四辆轿车在外面停了下来。朱怀镜看清了前面那辆正是皮市长的车，忙站到门口的一侧迎着，禁不住屏住了呼吸。方明远先从前面出来，开了后面车门，皮市长才慢慢地钻了出来。后面每辆车都钻出一个男人，挨次随在皮市长后面，自然形成了队形。方明远走在最后边。司机们有的在车里没出来，有的进大厅里休息。皮市长昂着头，目不斜视，却仍看见了朱怀镜，伸手同他淡淡握了下，继续朝前走。朱怀镜就原地站着，望着后边的方明远笑。其他的人见皮市长同朱怀镜握了手，也就同他颔首而笑。朱怀镜不认得他们，也只同他们笑笑。方明远过来说声上去吧，就拉着朱怀镜同他一道走。朱怀镜回头见宋达清他们三位早已站了起来，他就往身后压压手，示意他们在这里等候。
朱怀镜跟着皮市长一行上了二楼的一个大套房。他同方明远最后进门，见三个陌生男人坐在沙发里，却不见皮市长。大家只是点头干笑，不知说什么话，气氛很安静。听得卫生间里流水哗哗的，朱怀镜便猜皮市长已进了卫生间。大家僵坐了一会儿，方明远突然指着朱怀镜说：“哦，对了，这位你们还不认识吧？我们办公厅综合处朱处长，皮市长很赏识的。”又向朱怀镜介绍他们三位，“这位是华风集团董事长、总经理吴运宏先生；这位是荆达证券公司总经理苟名高先生；这位是康成集团总经理舒杰先生。”朱怀镜便一一同他们握了手，彼此道了久仰。