渐近年底，乌柚县的班子突然调整了。明阳调到经济开发区当管委会主任，那边的主任过来当县长。当然是代县长，选举程序还是要走的。那位主任过来当县长算是重用，明阳过去当主任可想而知。李非凡就地免职。市委本要调他去市人大任职，他却死不肯离开乌柚。市委领导来火了，不作任何安排。吴德满提前一年退二线，让出了政协主席的位置。朱芝改任县政府助理调研员，朱达云接她做宣传部长。
李济运半丝风声都没有察觉，朱芝打电话过来他才知道。朱芝说：“很明显，检举刘星明的人一锅端了。我是另外一回事，还是叫成鄂渝整了。”
李济运相当震惊和惶恐，似乎报复他的人正提刀把守门外。听朱芝慢慢讲完人事变动，他也安静下来了，说：“老妹，我早就隐约感觉到会发生什么事。既然来了，也没什么可怕的。你我祸源不同，境况是一样的。这时候，你需要的是平静。你不必有情绪，更不要想着申诉。”
朱芝说：“我也是这么想的，人在官场，有什么办法？但想着自己只有伸出脖子挨刀的分，又格外的委屈。”
李济运说：“看远一点。你年轻，未来长着哪。到了政府这边，分配什么做什么，尽力把事情做好。既要让人看到你的能力，更要让人看到你的气量。你一个小女子，要是表现出不同凡响的气度，大家不得不敬你几分！”
“你自己呢？”朱芝说，“你们四个人，就还没有向你动手。”
李济运嘿嘿一笑，说：“你傻啊！最早朝我动的手，我不离开乌柚了吗？”
李济运犹豫再三，打了陈一迪电话，告诉他成鄂渝开始整朱芝了。陈一迪电话里大骂成鄂渝，说他是小人得志，太没气量了。李济运要的不是陈一迪的谴责，便说：“你们是老上下级关系，方便时候说说话，别做得太过分了。朱芝算是修养好的，不然把他的作为抖出来，他在漓州也不好过。大不可鱼死网破。”
陈一迪说：“济运兄你劝劝小朱，暂时忍住。官场上的事，撕破了脸到底不好。我有机会肯定做做工作。我同他关系不一样，我会有办法的。”
第二天，熊雄打了电话过来，告诉他市委对乌柚班子做了调整。李济运只当不知道，听熊雄一五一十说了。他故意问熊雄：“熊书记，我的岗位会作调整吗？”熊雄听出了他的情绪，稍作停顿，说：“李主任，你安心在上面挂职吧。”
田副厅长很快听说了乌柚的消息，找了李济运过去，说：“李非凡我就懒得说了，明阳我是骂过他的。他们不该把你扯进去。他们年纪大，想赌一把。你呢？日子长着哪！”
李济运说：“我当时也觉得参加检举不妥，但没有想到会有这么严重的后果。我在那种情形下，不好不答应。他们把我拉到外面，四个人在车上商量。”
田副厅长哼哼鼻子，说：“看看你们，那么神神秘秘，多像搞阴谋诡计！”
李济运这个晚上一秒钟都没睡着。他想熊雄到乌柚来，完全是副陌生的面孔，肯定被人面授过机宜。他们四个人联名检举县委书记，有人看到的就不是什么正气，而是乌柚班子不团结。熊雄也不愿意陷身这个班子结构。也许在熊雄看来，明阳、李非凡、吴德满和李济运是铁板一块。前面竖着这么一大块硬邦邦的铁，熊雄会想到他的县委书记不好当。从市委领导到熊雄，都愿意早日把这块铁熔化掉。
李济运是块未曾熔化的三角铁，搁置在离乌柚两小时车程的地方。他摸摸自己的肚皮，实在是过早地松弛了，哪里还有铁的硬度！窗口已经大亮，时间只怕不早了。李济运收拾好了被褥，慢慢地洗漱了。出来看看时间，已是早上七点。他打了明阳电话：“明县长，没吵着您休息吧？”
明阳说：“还叫什么县长？叫老明吧。”
李济运说：“明主任，都说一失足成千古恨，我们可是未失足成千古恨啊！”
明阳说：“济运，这些话没有意义，不要说了。我只后悔一点，不该信李非凡，把你也拉进来。田书记批评了我，我认了错了。”
李济运说：“明主任不要这么说，我做了就做了，又不是丢人的事。”
“不丢人，丢官！”明阳说，“我反正就这样了。熊雄这个人，我不想评价他。但我离开乌柚时，找他认真谈过，包括经济发展思路，包括贺飞龙的事，包括干部队伍的事。我不管他听不听，我要对自己的身份负责，我要对乌柚老百姓负责，同时也是对他负责。”
李济运听着真有些感动，说：“明主任，我很敬佩您。我也想同他谈，但我忍住了。”
明阳说：“你不必谈，你不一样。我是没有顾虑了，反正过几年退二线，一混就退休。”
放下电话，李济运去楼顶散步。他没有胃口，早饭不吃了。远望街道上的银杏叶渐渐稀疏，心想又一年光景消逝了。他沿着管道走迷宫，一圈又一圈地走着。明阳实在称得上德才兼备，却就这么黯然退场。活在世上几十年就像一桌麻将，抓着几手臭牌天就亮了。
省里照例召开经济工作会议，县里党政一把手都来了。往年省里开重要会议，李济运必带截访队伍跟随。今年没谁安排这事，李济运就装聋作哑。可他知道熊雄来了，不打电话又讲不过去。报到那天晚上，李济运打了电话去：“熊书记，您住在哪里？来看看您！”
熊雄说：“李主任别客气，我会来看你的。这两天都有安排。”
县委书记到省里来开会，他有需要拜访的人，也有想拜访他的人。总之，吃饭、喝茶、唱歌、洗脚之类，都是需要排队的。
第三天下午，突然听得有人敲了他的门：“李主任，办公室好气派啊！”
他一抬头，见于先奉笑眯眯地站在门口。他忙站起来迎接，请于先奉坐下，边倒茶边问：“于主任，什么时候到的？”
于先奉说：“我同熊书记一起来的，还不是跟着来截访。今天熊书记叫我来衔接一下高速公路，刚到田厅长那里。我女婿跟田厅长很熟。”
李济运说：“哦，那好，那好！”心里却很不是滋味。于先奉来负责截访，自己倒落得清闲。可他到厅里来跑项目，居然招呼都不打一声，径直就去找田副厅长了！
于先奉喝了一口茶，草草闲扯几句，就说：“李主任，您先忙吧。晚上熊书记有应酬，我要去招呼一下。”
李济运听着两耳几乎发炸！看来于先奉要取而代之了。按照常理，熊雄的应酬都可以请李济运出席。他虽然到厅里挂职了，仍是县里的领导，为什么需要他回避？李济运肚子里的怒气没有冲到脸上，他站起来送于先奉到电梯口，说：“我就不送下去了。”
于先奉伸手过来握握，说：“李主任先忙！”
电梯门刚关上，他就轻声骂道：“妈的！”他的骂声轻得几乎没有声音，自己却听得很清楚。他忙望望左右，怕有人听见了。电梯口没有人，走廊里也没有人。
李济运回到办公室，关上了门。他本来不关门的，可他的心情太坏了。他挂职这几个月，回县里去过两次。每次想看看熊雄，他都跑到漓州去了。熊雄到省里来过几次，都是匆忙地见见，只说时间太仓促了。熊雄什么意思？未必真的要把他挤走？
晚上，熊雄打电话来：“李主任，真是抱歉。我原想明天请你一起吃个饭，只怕又不行了。你过来坐坐？”
李济运说：“熊书记别客气。我很快过来！”
挂了电话，李济运差不多要大声骂娘。他妈的哪顿饭我不可以去陪着吃？未必我就差你那顿饭吃？临时叫车，会耽搁时间，李济运下楼拦了出租车。
李济运坐在出租车里，气愤得闭上眼睛。离宾馆大堂还有三十多米，他叫出租车停了。不想让人看到他是坐出租车来的。进了大堂，他先去了洗漱间。站在小便池边屙了半天，没屙出一滴尿来。又怕别人看着不好，就像患了前列腺毛病。他等身边屙尿的人刚转身，就钻进大便间里。拉上插销，闭着眼睛运气。暗自骂道：老子生气，关你什么事？屙尿都屙不出！他骂了也没用，仍是屙不出来。只好出来，假装洗洗手。
那里面就像灌了铅，沉沉的，胀胀的。俗话说屎急尿慌，真是太对了。憋尿憋得急了，人会发慌。有尿又出不来，人照样也慌。李济运心短气促，就像全身筋脉都扭曲了，呼吸也快阻塞了。快到熊雄门口，李济运深深吸了口气，按了门铃。门开了，于先奉迎了出来：“哦，李主任，快请！”
李济运进去，见里面坐着很多人。熊雄站起来同他握手，喊着请坐。沙发上和床沿上都坐着人，大家都站起来让座。李济运坐下，就得有人站着。他感觉眼前一片茫然，没来得及看清谁是谁。他站在房子中间团团转，说：“不坐不坐，你们坐吧。”
终于有人过来拉住他，说：“李主任您坐下，我站着就是。”
李济运这才看清，原来是刘克强。李济运说：“刘处长，您坐您坐！”
刘克强硬拉着他坐下，说：“李主任就是喜欢讲客气。好，我坐床头柜上。”
李济运便坐在沙发上，同熊雄隔着茶几。他再环视屋内，有认得的，有不认得的。熊雄不介绍，他也不问。李济运说：“会议安排得好满啊！”意思是说熊雄没安排时间见他。
熊雄笑着，指指刘克强：“都是我们刘处长安排的！”
刘克强笑道：“熊书记骂我了！会议是省委安排的，我一个小小处长！”
熊雄望望李济运，说：“李主任红光满面，省城里的水养人啊！”
李济运笑笑，说：“熊书记气色很好，就像过去我们形容毛主席，神采奕奕！”
心里却暗自骂娘：他妈的，老子这脸色都是憋尿憋的！
熊雄说：“李主任，听于主任讲，高速公路方面，县里提出的想法，交通厅都同意。辛苦你了。”
李济运说：“都是熊书记您做的工作。”
熊雄笑道：“厅里靠你，部里靠先奉的女婿顾处长。”
熊雄的意思是说顾达在部里说了话。有人便说顾达前程无量，于先奉却是谦虚：“年轻人，还要锻炼。”
熊雄说：“顾处长年纪轻轻的，又是海归博士，又在部里工作，今后不得了。”
“在部里当个处长，算不了官。部长倒是器重他，点名要他当秘书。”于先奉突然没头没脑地说，“我今天去了李主任办公室，他那办公室气派啊！”
李济运笑道：“那哪是我的办公室？我的办公室在县里！”他这话听上去是谦虚，实则是想告诉于先奉：你别不把我不当县里的领导！
刘克强说：“李主任坐的可是厅级领导办公室！”
熊雄伸手拍拍李济运，说：“你们田厅长很讲义气，关心部下很到位！”
李济运听着这话别扭，似乎熊雄早不把他当县里的人了。
有人掏出手机看时间，刘克强就说：“也不早了，熊书记早点休息吧。”
李济运本想单独留下来说几句话，熊雄却问：“济运来车了吗？”
李济运说：“我让司机走了，打车回去。”
熊雄忙叫于先奉：“于主任，送送李主任！厅领导不送送，今后我们县里的项目就完了。”虽然听上去是玩笑，毕竟说的是两家话。李济运也就不想留了，同熊雄握手告辞。
刘克强说：“不必喊司机了，我送吧，我顺路。”
上了车，刘克强说：“济运兄，昨天好险啊！”
李济运问：“什么事？”
“你还不知道？”刘克强说，“昨天县里来了上百人，把省政府大门都堵了。”
“啊？我没听到半点风声！”李济运问，“你知道是为什么事吗？”
刘克强说：“旧城改造拆迁纠纷造成的，死了一个人，老百姓说是开发商雇人打死的。”
李济运说：“到底出大事了！”
刘克强说：“情况你应该很清楚吧。”
李济运说：“我出来挂职，县里的事暂不管了。”
刘克强说：“上访是条高压线，群访三次以上，县委书记和县长要就地免职。我同几个老乡四处托人，把这次上访纪录销掉了。县里昨天晚上请了三桌客，今天是专门感谢几个乌柚老乡。”
李济运听得背冒冷汗，说：“那当然要好好感谢！不然，县委书记和县长要卷铺盖了。”
刘克强摇头道：“济运兄，县里工作不好干，书记、县长天天坐在火山口上。我说你呀，调上来算了。”
李济运嘴里敷衍着：“省直机关对干部素质要求高，我怕不行啊！”
李济运回到办公室，半天没有搬出被子睡觉。自从上次老婆来过，他晚上都睡在办公室了。确实比睡在十八楼方便些，洗漱和解手都不用出门。十八楼也没有热水，这里有热水器。李济运好久没抽烟了，这会儿突然像烟瘾来了似的。办公室有几条烟，都是没有开封的。他拆了一条软中华，却找不到打火机。一个一个抽屉瞎找，知道肯定没有打火机的。这张办公桌最后一位主人是女的，她哪里会用打火机？他拉开最底下的抽屉，却意外地看见一个打火机。
啪！火焰蹿得老高，吓了一大跳。李济运把火焰调小些，再点燃了烟。抽了几口，人就轻松些了。又想起刚才在熊雄房间里，自己站在那里团团转，样子应该是非常狼狈的。他叼着烟去了洗漱间，坐在马桶上舒舒服服地尿了。憋了两个多小时的尿，屙了个淋漓尽致。
他喜欢坐在马桶上看书，几个月下来就养成了坐着小解的习惯。他原先都是站着小解的，总觉得坐着屙尿像个女人。他正看的是《梦溪笔谈》，看起来很慢，却很有意思。这会儿刚读到：“学士院第三厅学士阁子当前有一巨槐，素号槐厅。旧传居此阁子者多至人相，学士争槐厅，至有抵彻前人行李而强据之者。余为学士时，目观此事。”
李济运的文言底子不算太好。反复看了两遍，才看明白意思。原来沈括说的是学士院第三厅学士阁子正前方有一株巨大的槐树，这个厅向来被叫做槐厅。听说在这间屋子居住的人做官多做到宰相，所以学士们争着住槐厅，甚至有人把别人的行李搬掉强行占据。沈括做学士的时候，亲眼看到过这种事情。
李济运看了这节，难免想到自己这间办公室。跟书上的槐厅正好相反，这间办公室被厅里当作凶宅。可他不再害怕这间屋子，那些离奇的传闻几乎叫他忘记了。
第二天，李济运在走廊碰见田副厅长。田副厅长边走边问：“同熊雄见了吗？”
李济运说：“见了。”
说话间，就到了田副厅长办公室门口。话似乎没说完，李济运就跟着进门了。田副厅长坐下来，埋头在抽屉里翻东西，说：“我看熊雄可成大器。”
李济运不便说什么，只是附和：“他这个人老成。”
“他到乌柚，三拳两脚，就把班子调整了。李非凡这个人是不好动的，他不怕。”田副厅长似乎很赞赏熊雄。
李济运说：“乌柚很复杂。”
田副厅长说：“哪里都复杂。想到个不复杂的地方做官，趁早不做官。”
李济运看不出田副厅长有什么吩咐，说了几句就告辞。出门碰见程副厅长，李济运打了招呼：“程厅长您好。”程副厅长没听见似的，挺着肚子进了办公室。李济运也不再尴尬，他还没见程副厅长搭理过谁。心里到底还是不舒服：他妈的又不是皇帝，龙行虎步，沉默寡言。
李济运去找吴茂生说事儿，正好碰见张家云也在那里。张家云非常热情，居然伸手过来握手，说：“吴主任，李主任是个很正派的人。”
吴主任开玩笑说：“我们谁也不觉得李主任不正派呀？”
张家云说：“他们办公室于主任昨天到厅里，同我说起李主任，真叫我敬佩！他这个人正派、刚直、有胆量！”
李济运便知道他要说什么了，忙拿话岔开：“张主任过奖了。你也是个正派的人，我们接触几个月了，我知道。张主任……”
张家云却打断他的话，说：“乌柚前县委书记刘星明，就是李主任检举下来的。官场风气这么败坏，就需要李主任这样的啄木鸟型干部！”
“哪里，我没有张主任说的那么伟大。我哥哥是财政局长，神秘失踪至今活不见人死不见尸。他同刘星明有说不清的关系，刘星明很可能涉嫌杀害我哥哥。”李济运边说边编，把堂兄说成了亲哥，把检举理由说成家仇。堂皇的理由不能说服人，也不能叫人原谅，他只能矮化自己。
下午，李非凡来了。他进门就把手伸得老长，笑嘻嘻的，声音很大：“李主任，省里衙门就是不同啊！”
李济运在县里听大家粗着嗓说话，也没什么不习惯。来了省里几个月，听李非凡高声大气就如闻炸雷。他忙站起来，握了李非凡的手：“李主任怎么来了？”
李非凡笑道：“喊老李啊，我现在是一介平民！”
李济运也笑笑，说：“老大，声音轻点，田厅长那边听得见。”
“我怕个卵！”李非凡话是这么说，声音却低下来了。
李济运倒了茶，问：“老大，你怎么来了？”
“我现在是闲人，自由自在。”李非凡说，“我今后的主要工作，就是为邮政事业做点微薄的贡献。”
李济运没听明白，问：“老大说什么？”
李非凡嘿嘿一笑，说：“写信哪！我很多年没写过信了，现在天天写信。”
李济运听懂了，他说的是专写告状信。李济运不好说什么，只是笑笑。李非凡又说：“要我天天跑到上级机关静坐，我丢不起这个格，也吃不了这个苦。我不会像舒泽光和刘大亮，跑到省里来喊喇叭。我只写信。我不会写匿名信，我的信都是落了真姓实名的。”
“我说呀，老大，你不如安心休息。”李济运劝道。
李非凡声音突然又提高了，说：“你怎么同他们一个腔调了？我们四个人，个个都整倒了。怂着你挂职，不就是调虎离山？”
李济运过去把门虚掩了，说：“老大莫抬举了，我也算不上虎。”
李非凡问：“济运，济发那封信，你那里还有吗？”
李济运编了话说：“那封信太敏感，我烧掉了。”
李非凡重重地拍了大腿，说：“济运老弟，不是我说你，你政治上太不成熟了。那么重要的信，一定要留着才是！我今天来，就是想找那封信。”
李济运说：“那封信是检举刘星明和别的人的，现在你也用不上。”
李非凡说：“我管他那么多！我只要找事！无事都要找事，何况还真有事！”
李济运笑道：“我真佩服老大的精力。要是我啊，到你这样子，就好好休息算了。”
李非凡说：“我的性格你是知道的。你敬我一尺，我敬你一丈。你要是整我呢？那我也就不客气。我生命不息，战斗不止！”
“真是共产党员的好品质！”李济运玩笑道。
李非凡却听不出这话的讽刺，反而发挥开去：“不是我们自己吹牛，你、我、明阳、吴德满，算是乌柚最正派的共产党员！但是，正派怎么样？正派人受迫害！我们检举了贪官，对贪官的调查这么久了不见进展，对我们几个检举人的处罚却是雷厉风行！”
李非凡说的是事实，李济运却不想多说，只道：“历史会检验一切的。”他说这话自己都觉得好笑，无非是应付罢了。历史永远只站在胜利者那边，何况自己连历史的尘埃都算不上。哪怕他现在被提出去枪毙了，历史也不知道他是谁。
“我现在出门，后面至少跟着三四个尾巴。跟吧，玩死他们！”李非凡见李济运似乎有些紧张，“济运老弟，你不用担心。这楼里有你，还有田副厅长，他们知道我找谁？”
李济运忙说：“哪里，我们又不是特务接头，怕什么？”
李非凡说：“他们喜欢跟，哪天让他们跟个饱。我好久没去北京了，过段时间想去看看。我带着老婆去，让她也开开眼界。我就放风出去，说到北京上访去。他们会派四五个人跟着。你越是跟着，我越是高兴。最后，他们会负责来回机票和全部食宿，不花他两三万块钱，老子不回来。我过去就这样对付上访的老百姓，现在自己也来享受享受上访者的福利待遇。”
“带嫂子出去走走也好。”李济运找不到别的话说。
李非凡又突然笑起来，双肩一耸一耸，非常得意的样子，说：“熊雄现在最头痛的是两个人，一个是我，过去县里的老领导；一个是你的老同学刘差配，他是个癫子！”
李济运问：“星明现在怎么样？”
李非凡说：“他到处说，要上北京告状。他说，我是癫子呢，老舒和老刘就不是癫子。老舒和老刘是癫子呢，我就不是癫子。二者必居其一，必须要个说法。”
“要出事的。”李济运叹息道。
李非凡看看时间，说：“我走了。”
李济运说：“干脆再坐坐，请你吃晚饭。”
李非凡说：“那不行，那不行。老大是快退休的人了，你还年轻，真不能让你受连累。出去吃饭，他们就会看见我俩在一起。吃饭你放心，老大饿不着。我出门只要径直往省政府走，他们就会出面请我吃晚饭。”
李非凡站起来，鬼里鬼气一笑，轻轻地说：“田厅长那里我就不去了，怕他骂人。他肯定怪我这人太不争气。”
李济运送他到电梯口，没有陪他下楼去。电梯门快关上时，李非凡又冲他嘻嘻地笑，肩膀一耸一耸的。好几天以后，他不时会想起李非凡进电梯去的样子。真想象不出此人不久前还是乌柚县人大主任，成天在主席台上正襟危坐。