乌柚官场中人都熟悉田家永的风格，他的铁硬手腕这次叫人再度领教了。自然就会有各种说法，传来传去就不太好听。传这些话的都是县里领导，也就是被召集在会场休息室的那些人。他们说名义上是集体找人谈话，其实是田家永把大家软禁了。他们的手机也被勒令关闭，怕有人同外面暗通消息。刘星明和李非凡不便讲田家永坏话，他俩心里却都满是牢骚。当时只有李济运一个人开着手机，只因他需随时联系谈话对象，可给人的感觉是他成了田家永最信任的人。刘星明隐隐有些嫉妒，李非凡更是不舒服。
果然像李济运料想的，两条乌柚县选举的帖子满天飞。一条是《乌柚县两次选县长，不选明阳不让过关》；一条是《乌柚县选举副县长，差配干部当场发疯》。李济运上网一看，有嘲笑老同学刘星明的，说他是现代官场怪胎。明阳更是冤枉，他简直被人妖魔化，说成是不学无术的庸官，只会溜须拍马的贪官。他若不是贪官，谁硬要保他做县长？贪官才有钱行贿，才能做大官。
田家永已经打马而去，乌柚县的麻烦都得刘星明顶着。明阳被抛在风口浪尖，他自己说不得半句话。老百姓是宁可相信谣言，也不相信官方宣传的。也怪不得老百姓，这年头官方老喜欢辟谣，最后又总是打了自己嘴巴。你说是造谣，刘差配不是真的疯了吗？
朱芝被刘星明骂了顿死的，却只得硬着鼻子忍着。刘星明也知道自己是发虚火，网络好比正月十三夜的菜园子，谁都可以进去捞一把。刘星明调到乌柚来，知道这地方有种奇怪的风俗。每逢正月十三夜，谁都可以去别人家菜园偷菜吃。要是怕人家偷，就先给白菜、萝卜浇上大粪，断不可骂娘。菜园可以浇大粪，网上是没法浇的。
纸媒和电视比网络慢些，却也飞快地赶到了乌柚。他们都要采访刘星明、李非凡和明阳，一概被宣传部挡掉了。朱芝出来做挡箭牌，陪记者们喝酒，打发红包。县里每次出麻烦事，《中国法制时报》的记者成鄂渝总是最难缠的。乌柚的县级领导多认识此人，私下给他取了个外号鳄鱼。他每次照例都会闭嘴，可花费总是最大的。
成鄂渝这次悄然而来，不像往常那样先打电话。他也没有去梅园宾馆住宿，自己住进了紫罗兰大酒店。周应龙得到指令，注意所有可疑人员。成鄂渝进入乌柚，处处都有人掉线。当时下午，朱芝同周应龙找刘星明汇报，李济运被请去听情况。
朱芝简要报告了媒体的情况，说：“这些记者都摆平了，他们不会发报道的。只有那条鳄鱼仍不露面，不知道他什么意思。”
李济运说：“还有什么意思？不就是想把这一单做得更大些？这个人实在可恶，一天到晚扛着“法治”二字，满世界吓唬人！”
刘星明问周应龙：“周局长，你说说吧。”
周应龙说：“我有人暗中掉了他的线。他先去了物价局，在舒泽光办公室坐了一小时三十四分钟。后来想找星明同志，被陈美挡了，没见成。又在街上随意询问群众，围着他的人很多。我的人混在里头，说群众的话很难听。”
“他这不是调查采访，这是蛊惑人心！”刘星明骂了几句，又开始长篇大论，“我们要学会同媒体打交道，交朋友。这是门艺术。我们对待舆论监督，也要有个正确态度。总的态度是欢迎监督，但不允许他们歪曲事实，以乱视听。我觉得大多数记者素质都是很高的，对我们的工作很有促进和帮助。像成鄂渝这种记者只是极少数。应龙，你有什么建议？”
周应龙说：“我建议，干脆把他请出来！我刚才一路同朱部长商量，可以文请，也可以武请。”
“怎样文请？怎样武请？”刘星明问。
朱芝说：“文请就是我请，直接打电话给他，就说听说他到乌柚来了，怎么不见老朋友。请他住到梅园去，见面就好说了。武请就是周局长请，他有办法。”
李济运知道周应龙所谓武请，无非是给他栽个什么事儿。最好做的就是抓他的嫖，录下口供签字画押。也不必真的处置他，只需留住把柄，他不再来乌柚寻事就行。乌柚人都知道紫罗兰的小姐多，在那里设局太容易了。李济运却不赞成这么做，怕弄不好反而添乱。
“我想还是文请吧，他不就是要钱吗？”李济运说。
“我也同意文请。我向市委骆部长汇报过，他嘱咐我注意策略。但万一他的鳄鱼口张得太大怎么办？此人的确太讨厌了！”朱芝说的骆部长，就是市委宣传部长骆川，他干过两届部长了，算是市委里面的老资格。
李济运想想却也不怕，说：“成鄂渝的真实目的仍是新闻讹诈，他故作神秘先在民间调查，无非是捞些材料吓唬人。他在民间搜集的言论，远比不上网上丰富。他也不敢凭民间传闻写稿件，必须得到我们官方口径。”
朱芝笑了起来，说：“刘书记，干脆请李主任当宣传部长算了。他太懂新闻纪律了。李主任分析得有道理，成鄂渝把我们当乡巴佬耍，以为他搜集些民间言论，就可以吓住我们。我打电话请他出来！”
刘星明点头道：“同意！你打他电话，有情况我们随时联系。我是不见他的，不给他这个面子。”
朱芝和周应龙走了，刘星明问李济运：“舒泽光真想同县委对着干？”
李济运不想火上加油，只道：“不知道舒泽光说了什么。”
刘星明说：“一小时三十四分钟，不要话说？不会光是打哈哈吧？这个舒泽光，他真要做斗士啊！”
李济运附和着说了些话，慢慢就把话题转移了。他最愧疚的是老同学疯了，便说：“刘书记，我建议您去看看星明同志。”
刘星明低着眼睛，说：“济运，你代表我去看吧。”
李济运劝道：“星明同志已经那样了，建议县里舍得花钱，尽快送出去治疗。现在关键是陈美同志，她的工作不做通，也是个问题。您亲自去看看，陈美那里就好做工作些。”
刘星明仍不说去不去看，只问：“他还在医院吗？”
李济运说：“他住在人民医院没用，回家来了。”
刘星明摸了半天的脸，终于点头道：“好，我们晚上去吧。”
李济运回到自己办公室，打了陈美电话：“美美，晚上刘书记同我一起来看看星明。”
陈美没好气，说：“不稀罕，不要来。”
李济运说：“美美你别激动，我们谁也没想到会这样。县委信任星明同志，才请他配合选举。”
陈美说：“你们欺负他是个老实人！你们把他当宝钱、当哈卵！”
李济运放下声气，说：“美美，我同星明是老同学，一向关系不错。我的初衷是帮他，差配干部也会安排的，这个你知道的。”
陈美说：“谢了，不用。”
李济运仍是劝她：“你就给刘书记一个面子吧。”
“他的面子？他的面子这么重要？我好好的一个男人，就叫你们害了！”陈美说着就哭了起来，电话断了。
李济运其实早把肠子都悔青了。他不推荐老同学，换了别人做差配，就不会生出这个枝节。他昨天夜里回家，舒瑾见面就说：“熊猫了你怎么啊？”他去洗漱间照照镜子，发现自己眼圈青黑，脸也瘦了下去。选举之事他并不真的着急，反正同自己没有太多关系。只是老同学疯了，他才时刻忐忑不安。
李济运正苦于无计，收到陈美短信：星明并不知道自己疯了，人看上去很正常。你们来时不准提他的病，只说他突然低血糖昏迷，送到医院抢救。看了短信，李济运稍稍安心些。不然，他没法同刘书记说去。
刚把手机放下，又来了新的短信。一看，朱芝发的：老兄，速来梅园帮我，拜托！李济运发短信过去，开玩笑：有人绑架你了？朱芝回道：不是玩笑！我不想一个人见鳄鱼！李济运回道：遵命，马上赶到！朱芝又发来信息：你若现在动身，可能比我们先到。你在大堂突然出现，我们偶然碰上。李济运回道：你做导演啊，呵呵。
李济运马上赶到梅园宾馆，刚好碰到朱芝同成鄂渝下车。李济运才要同朱芝打招呼，突然看见成鄂渝，忙伸手过去：“这不是成大记者吗？”
成鄂渝伸手过来握了，望着朱芝问道：“朱部长，不好意思，这位……”
朱芝说：“县委常委、县委办主任，李济运同志。”
李济运知道成鄂渝故意摆谱，笑道：“成大记者可是贵人多忘事！我俩同桌吃饭不下四五次了！朱部长您见一次就记住了。”
“惭愧，成某就这点毛病，只记得美女。”成鄂渝哈哈大笑，“开个玩笑。宣传部门是我们的领导部门，当然要记得啦！”
“李主任，正要向您汇报哩！刘书记从漓州打电话过来，要我转达他的意见，请您同我一起陪好成大记者。”朱芝笑眯眯地望着李济运。
李济运明白朱芝的意思，笑着说：“不用说刘书记指示，朱部长指示我也照办。成大记者，县里几个主要领导都在漓州，我同朱部长陪您！”
说话间，房间已经办好。李济运抢过成鄂渝的包，说：“我们送您去房间。”
成鄂渝客气几句，就双手插进口袋里，让李济运替他提包，大模大样的派头。到了门口，朱芝接过房卡，亲自替他开了门。看见是一个宽大的套间，成鄂渝禁不住站在门口往里望。
朱芝说：“县里就这个条件，成大记者就将就些吧。”
成鄂渝说：“很好很好。我们做记者的，什么艰苦的条件都见过。”
闲聊几句，李济运看看时间，说：“成大记者，您先洗漱一下，我同朱部长下去等。过十五分钟您请下来，我们吃晚饭。”
进了电梯，朱芝抿着嘴巴笑。李济运知道她笑什么，道：“妈的，还真把自己当回事了！”
朱芝说：“我是笑你，虚情假意却滴水不漏。他会真以为你很殷勤哩！”
李济运笑道：“美女你没良心啊，我替你打工，你还笑话我！”
出了电梯，两人就不说了。去大堂一侧的茶吧坐下，服务员过来，问要点什么。李济运玩笑道：“朱部长请客，问她要什么。”
朱芝笑道：“谢谢你小妹，坐坐就走。”
两人闲聊，谈到媒体的无良。李济运笑道：“我俩私下说，还真不好说谁无良。”
朱芝点头道：“各有各的难处，各有各的利益。我想过，官场主要是叫媒体不准说，商场主要是叫媒体怎么说。最近不断披露的商界黑幕，很多黑心企业过去都被媒体吹到天上去了。只要给钱，让媒体怎么说就怎么说。”
李济运说：“官场也有叫媒体怎么说的。”
朱芝说：“各有侧重。我们基层问题多，主要是不准媒体说。上面把握方向，主要是让媒体怎么说。”
电梯门开了，看见成鄂渝出来了。李济运同朱芝忙站了起来。还隔着一段距离，李济运悄悄儿说：“今天先把他灌醉，事情明天再说。我晚上还要同刘书记去看刘星明。”
“谁陪他晚上谈工作！他没这个格！”朱芝轻声说道，人却朝成鄂渝笑眯眯走去。
去了包厢，宣传部几个能喝的干将早候着了。朱芝请成鄂渝坐主位，他却说这是主人坐的。李济运说成大记者您不知道，乌柚县如今早改规矩了，尊贵客人坐主座。他硬拉成鄂渝坐了主座，自己同朱芝左右陪着。宣传部几个副部长和新闻干事张弛，依级别次序坐下。
端了酒杯，朱芝请李济运发话。李济运说：“我同朱部长代表县委宴请成大记者，宣传部干部可是来了大半。成大记者对乌柚工作非常关心，非常支持，我们一起先敬一杯！”
成鄂渝笑道：“我知道县里领导很忙，本不想打搅。没想到朱部长太厉害了，居然知道我到乌柚来了。朱部长，你们乌柚没有东厂吧？”
朱芝笑笑，说：“还克格勃哩！您成大记者是名人，您一到乌柚，老百姓可是奔走相告！我们还没来得及组织群众夹道欢迎哩！”
朱芝虽是开玩笑，成鄂渝听着也是高兴。边聊边喝，不断有副县长敲门进来，手伸得老长：“啊呀呀，听说成大记者来了，那硬要敬杯酒。”
成鄂渝笑道：“李主任，朱部长，你们先发动干部，不会再发动群众吧？乌柚可有几十万群众啊！”
朱芝笑道：“我真没告诉他们。我早就说了，乌柚人民奔走相告，你只当玩笑！他们来敬酒，没有组织，都是自发的，自发的。”
成鄂渝哈哈大笑，道：“我搞了二十多年新闻，知道报道中说的所有群众自发行动，都是你们组织的。”
李济运半真半假道：“成大记者，您说这话，我觉得应罚酒一杯。您说什么你们官方，不太见外了吗？我们是一家人！您《中国法制时报》不也是官方的吗？中国还有民间报刊？”
成鄂渝道：“李主任厉害，说得在理。但是，你的官方同我的官方，不是一回事。”
李济运听出成鄂渝的傲慢，话说得却软中带硬：“成大记者，您是上级部门的记者，我们是基层。这一点觉悟，我们还是有的。但是，上级也得体谅下级啊！成大记者，这杯酒您得喝，就算我单独敬您！”
李济运不由分说，举杯朝成鄂渝碰了，自己一饮而尽。成鄂渝不好再说什么，也只得干了杯。李济运又说：“开句玩笑，老早就有个说法，领导就是服务，可搞服务的从来不是领导。悖论，悖论！但我看您成大记者，最关心我们乌柚，我不敢说您给我们服务了，您可要继续加强领导啊！”
成鄂渝听了这几句话，不禁有些飘飘然。又因酒性来了，说话就没了轻重：“说句实在话，我这几年写报道也少了。我们新闻界有句行话，小记者写报道，大记者写参考。”
李济运明知故问：“兄弟我没见识，什么参考？不是参考消息吧？”
成鄂渝笑道：“内参！”
李济运忙拱手：“向成大记者致敬！说句掏心窝的话，我们在基层做的，天不怕地不怕，就怕《内参》来电话。”
成鄂渝说：“《内参》来电话，什么意思？我也不懂了。”
朱芝笑道：“大记者们做事都不背地里弄人，写了《内参》都会打电话告诉我们。我们就去解释，说明情况。记者们都通情达理，说清楚了，《内参》就不上了。不然领导批示下来，麻烦就大了。轻则作检讨，重则丢官帽。”
成鄂渝说：“这倒是的。我没有十足把握，不会轻易写《内参》的。我一旦写了，天王老子说情也不行。记者得有记者的良知。”
“成大记者刚直、实在，我很佩服。”朱芝奉承几句，“成大记者，可以跟您照个相吗？”
成鄂渝笑道：“我是记者，又不是明星，照什么相！”
朱芝很真诚的样子：“我可是从来不追星的，只敬佩有真才实学的人。您不会不给面子吧？”
成鄂渝站了起来，说：“同美女照相，我求之不得。”
朱芝便走过去，站在成鄂渝身边。张弛忙举了相机，嘴里喊着茄子。朱芝说别太远了，人要取大些。李济运看出朱芝是在灌迷魂汤，也喊道：“不能只同美女照，我也照一个。”
李济运站过去，朱芝伸手要过张弛的相机，说：“我亲自来拍，不相信你的技术。”
桌上七八个人都要拍照，都是朱芝举着相机。成鄂渝过足了明星瘾，酒性慢慢开始发作，舌头有些不听使唤了。李济运望望朱芝，两人会意，见好就收。喝过团圆杯，朱芝说：“成大记者，您也辛苦。我安排弟兄们陪您泡泡澡也好，洗洗脚也好，放松放松吧。我同李主任不太方便陪，乌柚就这么大个地方。”
成鄂渝只知道挥手傻笑，嘴里不停地叫朱芝美女，说：“漓州十三个县市，我都多次跑过，只有乌柚县干部素质最高。像朱美女这样年轻漂亮的部长，莫说是漓州，全省全国都少见。”
辞过了成鄂渝，两人步行回大院。朱芝笑道：“李主任你真以为我追星啊！”
“知道你是演戏！”李济运说。
朱芝嘿嘿一笑，轻轻地哼一句歌：“其实你不懂我的心！”
望着朱芝调皮的样子，李济运不解何意。朱芝笑道：“你看出成鄂渝身上行头了吗？他手表是劳力士，衣服也都是名牌。我把他身上能拍到的都拍了特写。”
“我是老土，不太认得牌子。”李济运说。
朱芝说：“你还不懂我的用意。”
李济运明白过来，说：“以其人之道，还治其人之身？”
朱芝说：“记得东北那位高官吗？就是被香港记者把他全身披挂曝了光，才翻的船。我想他成鄂渝一个普通记者，哪有这么多钱？他真的太不像话了，我们也用用这个法子。”
李济运笑道：“朱妹妹你好阴险，我是再也不敢同你照相了。”
朱芝语气稍稍有些撒娇：“我的同志，你是个好干部，你连衣服牌子都不认得。我认得，只因我是女人。”
李济运故作神秘，说：“我真的不懂。不过，我看到过一篇文章，说自从网上出了几次官员穿着的人肉搜索，领导们身上的行头有所收敛。听说文革时候提倡艰苦朴素，有的干部做了新衣服，还要故意打上一个补丁。”
朱芝理理脖子上的丝巾，说：“明天就把我老娘的旧衣服翻出来穿，看能否混个廉洁模范。”
李济运想起成鄂渝故意提到写《内参》，便说：“拿《内参》来吓唬人，吓三岁小孩呀？工作中真有问题，就怕他写《内参》。这回的事情没有写《内参》的价值，他是故意威胁。老百姓容易引哄的事，上头领导眼里未必就是大事。选举中的问题，哪个领导心里不清楚？所以，不要怕。”
进了机关大院，两人就不怎么说话了。刘星明办公室还亮着灯，李济运便上了办公楼。朱芝知道他俩要去看刘癫子，惟恐躲之不及，就先回家去了。李济运上楼敲门进去，刘星明正在看文件。做官就是如此，看不尽的文件，陪不完的饭局。刘星明一句话没说，自己就站起来了。李济运退到门外，让刘星明走在前面。
开门的是陈美，她男人马上迎到门口：“啊呀呀，刘书记，李主任，惊动你们了。我早没事了，还劳动你们来看。”
坐下之后，刘星明问：“星明，怎么样？感觉好些吗？”
“没事了，早没事了。我都不知道是怎么回事，我屋美美说，我开会时低血糖昏迷。”
“是的，是的。没事就好。”刘星明含糊着说。
“刘书记，我想明天就可以上班了。我先回乡里交代一下工作，几天就到县里来报到。黄土坳的书记，我建议就由乡长接任。我们共事几年，我了解他。当然这得由县委决定。我自己呢？建议还是让我管农业，当然要看县政府怎么分工。我打电话同明阳同志谈过，他说要征求县委意见。”
刘星明说：“星明，你别着急，先养几天。”
陈美不忍听男人的疯话，不声不响进里屋去了。李济运听着心里也隐隐地痛。老同学不知道自己疯了，谁也不好意思说他疯了。
刘星明朝里屋喊道：“美美，出来添茶呀！”
陈美应了一声，捱了一会儿才出来，低着头续水。她不想让人看到自己的泪痕。刘星明又说：“美美，你怎么不说话呢？你又不是普通家庭妇女，你大小也是妇联副主席，县委书记来了话都没有一句。”
刘书记玩笑着圆场，说：“陈美同志回到家里就是主妇，这可是对你这个大男子的尊敬啊！”话说得大家都笑了起来，陈美也勉强笑了。
这几天倒春寒，比冬天还难受。冬天水汽没这么重。既然已经入春，取暖器都收捡起来了，水汽寒气直往皮肉里钻。舒瑾老在家里嚷嚷，说人都快发霉了。窗玻璃上凝着厚厚的水，眼泪一样往下流。坐了几十分钟，刘、李二人就告辞了。刘星明平日口若悬河，遇着这事却毫无主张。李济运想起了他的外号刘半间。出门之后，刘半间说：“他脑子里全是幻觉。”
李济运说：“他除了认为自己是副县长，别的话没有半句是疯的。”
“唉，怎么也没想到会出这种事。”刘半间摇头叹息，也没说这事到底怎么办。
李济运回到家里，歌儿刚做完作业，准备上床睡觉。“歌儿，爸爸一天没见你哩！”李济运进了儿子房间。歌儿脱了衣服，钻进被窝里。很冷，歌儿牙齿梆梆地响。
李济运说：“儿子，夜里冷，叫妈妈拿个尿盆进来好吗？”
歌儿说：“不用。”
李济运摸摸儿子脑袋，说：“儿子，老师说你听讲不用心，老是发呆。告诉爸爸，你有什么心事吗？”
歌儿说：“没有呀？我哪有不用心！”
舒瑾进来，说：“歌儿，你的成绩是不如以前了。”
歌儿有些烦了，说：“好啦，我困死了！”
歌儿拿被子蒙了头，身子往里头滚了过去。两口子摇摇头，拉上门出来了。两人回到卧室，半天无语。
舒瑾说：“儿子原先好活泼的，现在听不见他说几句话。”
李济运说：“孩子太孤独了。你我都忙，顾不上他。”
舒瑾说：“现在孩子都是独生子，谁家孩子时刻有大人陪着？”
说说只归说说，也找不着办法，两口子叹息着睡下。李济运翻了一下身，床就吱咿一响。舒瑾说：“你轻些好吗？我才睡着，又吵醒了。”
李济运嘿嘿一笑，说：“又不是哑床。”
舒瑾说：“别老拿这话笑我。哑床，讲不通吗？”
“哪里，你是创造发明哩！”李济运拍拍老婆的屁股。
第二天，李济运上班没多久，机要室送来市委明传电报。他先瞟了一眼，便知大事不好。原来网上的帖子引起省委关注，市委责成乌柚县委说明情况。李济运提笔批道：呈星明、明阳同志阅示。
他笔都还没放下，刘半间打了电话来：“济运，请你过来一下。”
李济运顺手拿起电报，出门往刘半间那里去。他脑子里老闪现刘星明的外号刘半间，只怕不是个好兆头。他总迷信人与人之间互有感应，刘星明在他脑子里是刘半间，天知道刘星明是如何看他的。他推门进去，见陈美坐在里头。
“济运你坐吧。”刘半间回头对陈美说，“我的意见，还是要治病。看看济运意见。”
李济运还没开口，陈美先说话了：“我不同意！我屋星明只要不说自己是副县长，说话做事都好好的。哪个去同他说破了，说他有精神病？你们开得了口，我是开不了口！”
陈美说着就泪流满面，鼻子眼睛红成一片。刘星明望望李济运，不知如何是好。李济运劝慰道：“美美，我相信星明会好的，他平时是个很开朗的人，说不定哪一根窍一打通就好了。我想应该送医院去。”
陈美只是低头哭泣，嘴巴抿得天紧。似乎她只要张嘴，苦水就会往外冒。李济运知道陈美有些恨他，怪他把她屋星明拉出来做差配。又想他的老同学确实正派，居然推荐乡长接任书记。离任书记推荐政府搭档继任，他在官场近十年从未见过。
李济运不好意思说更多的话，反过来望着刘星明。刘星明说：“陈美同志，星明同志肯定不能再主持黄土坳乡的工作，我们会尽快配好新的党委书记。他目前的情况还是要治疗。”
陈美终于忍不住，哇地哭了起来，说：“治疗？怎么治疗？送他去精神病医院？只要进了精神病医院，他这辈子就完了！”
“你怎么这么看呢？”刘星明问。
“那不等于承认他真是精神病吗？”原来陈美仍不愿意相信她屋男人真的疯了。
刘星明叹息几声，说：“陈美同志，我们都不愿意看到这种情况，但终究要承认事实，要相信科学。”
陈美揩干眼泪，一扭头就走了。她不想再听这两个男人讲大道理。刘星明望着门口，老半天才站了起来。李济运见刘星明要去关门，忙抢着把门掩上了。
“刘书记，市委有个明传电报，要我们说明政府换届选举情况。”李济运把电报递了过来。
刘星明看都没看，就批道：立即召开常委会专题研究。请非凡同志列席会议。他把明传电报递还李济运，说：“我早知道了。田书记打过电话。下午开个会吧。”
李济运见刘半间皱着眉头，就猜田家永肯定发了脾气。乌柚县的选举是田家永把的关，出任何问题他脸上都没有光。
“济运，你谈谈看法？”刘星明说。
李济运没想到刘星明会问他，支吾几声，才说：“我个人的意见，只对组织说明情况，网上可不予理睬。我们在网上是开不得口的，再怎么讲得清清楚楚，都有人狂骂。好比汽油起火，越浇水火越旺。”
“但这次就因网上引起轩然大波，省里才注意到了。”
李济运说：“只要组织上知道真实情况就行了。我建议请市委宣传部支持，往省委宣传部跑一趟，封掉网上的帖子。网上你没法同他讲道理，封帖子是最好的办法。”
“向市委怎么汇报？”刘星明问。
李济运的思路早已理清楚了，便谈了自己的看法。他认为宁肯承认组织工作做得不细，也不能把代表索要好处的事捅出去。那样不但会丢县里的脸，而且市委不会高兴，省委也不会高兴。星明同志发病的事，仅仅是特殊情况。中国这么多年的选举，也许就此一例，说明不了什么。网上有人愿意拿这个说事的，让他们说去。再说帖子一封，想说也没地方说了。
刘星明说：“我也上网看过，星明同志发病的事，网上最多只是看笑话，说这人想当官想疯了。没人理睬，时间一长大家就忘记了。”
李济运说：“网上热点是一波一波的，两次选县长也不会叫网民关注太久。只是上面过问下来，就得认真对待。”
“济运，我同意你的观点。下午开会时，你把意思说说，征求大家的看法。代表索要好处的事，千万不能传到外面去。说透了就是代表索贿，简直太丑了。”刘星明越说越生气，稍作停顿，又道，“明阳同志有些性急，他应该讲点艺术。”
李济运不方便评价明阳什么，只是含糊地笑笑。刘星明也自觉失言，马上换了话题：“星明同志是你的老同学，你还要多做工作。陈美也是副科级干部，她应该配合组织才行。”
李济运想这话欠了些人味，人家男人都疯了，还要她如何配合？他当然不能把肚子里的话倒出来，只道：“星明同志的病，看最后是个什么情况。陈美不同意送医院，我们不能勉强。千万不能激化矛盾。”
下午开会，刘星明请朱芝先说说。“好，我这个消防队长先汇报吧。”朱芝便把这几天接待过的媒体一五一十说了，大家听着简直义愤。“现在只有那个鳄鱼，还不肯松口。我的态度很硬，说你调查民间反映，我可以送你两个字，谣言。只有我介绍的情况，代表乌柚县委意见，这是唯一真实的、合法的。”
刘星明问：“舒泽光同他说了什么没有？”
朱芝略作迟疑，说：“成鄂渝没有说到。”
明阳说：“我插句话，你还可以挑明，告诉他说，他若根据民间反映写的稿子发表了，算他有本事。相信他们《中国法制时报》也不敢这么发稿子！”
“明阳同志分析得有道理。”刘星明说，“但也不必把关系弄得太僵。这些记者，你得罪他了，他今天不弄你，总有机会弄你。我们基层情况这么复杂，难免有出差错的时候。如果听凭负面报道泛滥，天下没有太平的地方。”
朱芝说：“我的汇报完了。请各位领导放心，成鄂渝我会处理好的。”
这次会议的重点，却是研究如何向上级说明选举情况。李济运依照刘星明的授意，谈了自己的建议。自然是没有异议，都说网民不必理睬。刘星明用自己的话再作重复，李济运的建议就成了县委意见。明阳说仅仅书面汇报可能不行，最好往省里跑一趟。刘星明也说有这个必要，但应该有市委领导带队才行：“我争取请田书记亲自出马，去省里跑一趟。明阳同志在家主持工作，我同非凡同志、济运同志、朱芝同志一起去。”
朱芝建议请市委宣传部骆部长也出出面，骆部长同省里宣传口的人更加熟悉。朱芝有个本事，就是很会讲话。她能把很硬的话笑眯眯地讲出来，也能把很严肃的事玩笑似的说出来。李济运很欣赏她这套功夫，却又想这是别人学不到的。她的语气、笑容和女人态，都帮了她的忙。
刚才刘星明说话时，李济运开了小差，在笔记本上乱写乱画，下意识地写了很多“哑床”。朱芝无意间瞟了一眼，轻声问：“哑床？什么意思？”
李济运不好怎么说，只道：“不响的床。”
朱芝脸就红了，轻声说：“坏人！”
李济运其实是陷入一种怪诞的联想：很多事情都不能让外界听到响动，所以需要一张大大的哑床。朱芝做的很多工作，就是为了不让外面听见响声。但与夫妻床笫之欢不同，李济运想象的这张大哑床上并不都是快乐的响动。
晚上，朱芝打电话告诉李济运，鳄鱼答应闭嘴了，只是多花了两千块钱。李济运接电话时，刚脱衣服准备洗澡。他忙拿浴巾裹了身子，像怕朱芝看见似的。舒瑾眼睛瞟着他，听他接完了电话，说：“你那个朱美女天天晚上打你电话啊！”
李济运冻得牙齿敲梆，说：“我和她还天天一起吃饭哩！”
李济运洗澡出来，又听舒瑾在讲风凉话：“做官的女人，只要两个鼻孔眼长得一样大，就算美女！”
李济运只当没听见，去书房上网。他得再看看网上情况，好让心里多些把握。网上照例是骂声不绝，几乎看不到正面的说法。他的老同学和明阳，真可谓一夜成名了。他很不明白那些明星，实在没有材料宣传自己，就制造些丑闻来炒作。也许娱乐界人士同政界人士，确实是完全不同的两种动物。
他刚想下网，突然想起儿子。他便去网上搜索梦游症。从小听到过很多梦游的稀奇故事，却并不知道梦游是怎么回事。听爸爸说，村里从前有个人，经常夜里上山砍柴，自己第二天什么都不知道。
有很多同梦游症相关的网页，不可不信，不可全信。有些网络资料就是普通网友弄上去的，真真假假难以判断。李济运看到一个离奇的梦游症故事，真是匪夷所思。法国有个男子患了梦游症，他有天晚上熟睡之后突然爬起来，离家出走到了英国伦敦。他在那里找了工作，娶妻生子。二十多年后他突然醒来，又返回了法国，爬到床上睡下。第二天早晨，他的法国妻子看见身边躺着一个满头白发的男人，吓得尖叫起来。仔细一看，竟然是她阔别二十年的丈夫。妻子问道：“亲爱的，这二十年你逃到哪里去了？”男子却伸了伸懒腰，若无其事地说：“别开玩笑！昨天晚上我不是睡得好好的吗？”
李济运上了床，说了这个法国男人的故事。舒瑾听了直摇头，说打死我也不相信。肯定是个花心男人，跑出去浪荡了二十年，回家骗老婆，说自己得了梦游症。李济运说你太习惯了把男人往坏处想，我宁愿相信这是个荒诞小说。两口子斗了几句嘴，自然又说到歌儿。担心儿子真的有病，看他脸上也不像原先那么有血色。听得儿子起来了，舒瑾就披了衣，开门出去看看。李济运在房里听见儿子嚷道：“我起来尿尿，也要监视？”
舒瑾进屋来，躺下哭了起来。李济运说你这做娘的，哭什么呀？舒瑾擦擦眼泪，说：“你看他多大脾气，才这么小的人！”
李济运却说：“儿子同你说话，说明他就不是梦游。”
第二天，田家永和骆川领队，火速跑到省里。各找各的关系，一天下来就把所有的事摆平了。拿田家永的话说，叫一揽子方案。省里领导表扬市、县两级处置得当，确保了选举工作顺利。帖子在网上仍可搜到，点开却是找不到服务器，或网页已被删除。
省委办公厅有个处长叫刘克强，老家是乌柚的。刘克强人好，乌柚来人办事，多会找他帮忙。这次很多关系，照样是他代为联系。李济运同刘克强交往多年，算是很知心的朋友。刘克强每次回县里，必打李济运的电话。李济运便替他开房，陪着吃几顿饭。县里调来的新领导，不出几天就会同刘克强联系上。他们跑省里办事，用得着这位刘处长。
一场风波压入海底，上上下下皆大欢喜。田家永和骆川同大家聚餐，也算是庆贺的意思。刘克强也被请来吃饭，感谢他为这事四处联络。朱芝似乎还有些孩子气，见网上没事了就开怀大笑，说：“我故意点那两个帖子，怎么也点不开，心里就特别舒服！突然间我都有灵感了！”
骆川笑着问她：“小朱你有什么灵感？”
朱芝说：“我发明了一个词，叫网尸。那些死掉的帖子，就叫网尸！”
骆川听罢哈哈大笑，说：“小朱，你可以申请专利！”
刘克强说：“朱部长适合做宣传工作，哪天我向省委宣传部推荐一下。”
朱芝忙摇手：“谢谢刘处长了，我没这个素质。”
李济运却在暗想：朱芝年纪轻轻的，但网络并不太熟。网尸通过百度快照仍可查看，只是不能添加评论。不过，只要不让评论，自是平安无事。网络上漂浮的网尸再多，人们不能发表意见也是枉然。
席间大家老开朱芝的玩笑，叫她网尸发明家。朱芝笑着自嘲：“准确地说，我这行当应该叫网尸炮制家。不好的帖子，一句话下去，它就是网尸了。”
这回上省城炮制网尸，本是李济运的建议。可他心里明白，此法摆不上桌面。李济运给田家永和骆川敬酒的时候，脑子已经又晕晕乎乎了。他便想象那些漫游在网络海洋的网尸，好比永远留在宇宙空间的太空垃圾，陪伴它们的是无边的黑暗和恐怖的沉寂。