十一月，寒风又起，吹得江州大街小巷行人稀少。
当侯沧海陪着父母前往省城南州之时，熊小琴来到了江州。
熊小琴长年来往于南州和秦州，很少到江州。她对江州印象其实挺好，觉得这个城市干净漂亮，人文气息比起秦州浓一些，经济也更有活力。而熊恒远提到江州时，总是加上一个“破”字，这个“破”字带有强烈的感情色彩，表达出他对于小女儿辞职后离开秦州的愤恨。
坐着出租车来到电科院一食堂时，正是晚餐高峰时期，学生密如蚂蚁。熊小琴顺着打饭的人群很顺利找到一食堂。在她想象中，一食堂应该和以前工厂那种黑乎乎的厨房接近，没有料到妹妹承包的一食堂颇为现代化，食堂里学生排成长龙，空气中满满都是饭菜香味。
妹妹熊小梅在前窗专心卖饭。
近一年时间没有见面，与当教师时期相比，熊小梅身上那种教师特有的气质被消磨殆尽，变得接近于自己公司那些员工。
熊小琴不禁感叹环境对人的迅速改造。她在大厅站了一会，没有与妹妹打招呼，走出了一食堂。
电科院这些年招生势头非常不错，学生招得多，学校因而生机勃勃。熊小琴沿着大厅门口公路向上而行，先后经过二食堂和三食堂，又来到运动场和实验楼，转了一个大圈子，再跟着学生们的脚步，从圆供状小门回到一食堂。这一圈走下来，接近花了四十分钟。
实地看过电科院环境以后，她站在一食堂门口，打通家里电话，“妈，我在妹妹承包的伙食团。比我想象中要好，电科院虽然是民办学校，但是学生很多。一食堂至少有几百个座位，生意不错，应该能赚钱。”
杨中芳道：“你妹没有做过生意，没有经验，你要到伙食团多看看，给她提点意见，免得没有经验，又要吃亏。”
熊小琴道：“给我感觉还不错，管理得井井有条。但是到底内情怎么样，我晚上和她详细聊一聊。侯沧海调到政法委，比在镇里还得好得多。他们能承包这么大一个伙食团，我想应该还是靠政法委的关系。”
等到学生渐渐少了，熊小梅才发现坐在大堂的姐姐。她独自一人来到江州，经历了一次失败的生意，一食堂在艰难中走上走轨，这里面有许多心酸故事，平时除了和侯沧海能说说以外，只能闷在心里。见到姐姐，熊小梅鼻子猛地一酸，眼泪就要往外涌。她赶紧借擦汗的动作将眼泪擦掉，走出前窗。
来到姐姐身边，熊小梅颇有近乡情更怯的感觉，道：“姐，你什么时候来的？”
熊小琴道：“我来了有一阵子，还在外面走了一圈。厨房挺大的，能赚钱吗？”
“我带你参观。”熊小梅自豪地带着姐姐参观属于自己的地盘。
郭加林将脑袋上的白帽子取了下来，坐在后厨抽烟。从出道以来，他一直在南方工作，对故乡相当陌生。他之所以愿意从南方回到江州，主要原因是为了即将读书的儿子。他准备在伙食团过渡一段时间，适应了江州环境，再寻找更好的赚钱路子。
他抽着烟，盘算着每天的营业额，一个想法在脑中越来越成形：熊小梅和侯沧海都不是餐饮行业的人，对厨房可以说是一窍不通，完全要靠自己撑起整个厨房。自己的收入和贡献相比完全不成正比。如今大城市流行包厨房，他可以将整个后厨完全包下来，甚至还可以将采购都包下来。这样做是双赢，侯沧海和熊小梅只需要抓一下前窗工作，稳当赚钱，还不用现在这样费心费力。当然，自己也可以多赚一些钱，为开自己的店打好基础。
正在想着，郭加林看到熊小梅和她的姐姐。尽管熊小梅还没有做介绍，他便肯定地判断眼前之人是熊小梅姐姐，原因很简单，她们两姐妹长得太相似了。
熊小梅第一个介绍的就是大厨郭加林，“郭师傅和侯子是表兄弟，后厨这一块是他在负责。”
郭加林坐在板凳上未起身，打了个招呼，道：“熊姐好。”
“郭师傅辛苦了。”熊小琴眼光中隐隐有些审视，脸上带着礼节性笑容。
郭加林道：“熊姐晚上在这里吃饭吗？今天小厅没有人，安排在小厅，我弄几道拿手菜，今天有剁椒鱼头。”
“好，就吃剁椒鱼头，有臭鳜鱼最好。”
“只能吃一样啊，臭鳜鱼没有完全腌好。”
熊小梅带着姐姐参观了后厨和库房，然后让姐姐在小厅独自喝茶，自己又回到前窗去守着生意。
坐在小厅，透过玻璃门，恰好看到前窗，熊小琴就用这种稍有距离的方式审视妹妹的生意。
前窗仍然有三三两两的学生，有人在面条窗口排队，有人在小炒窗口排队。
一年多时间，妹妹熊小梅以前的书卷气几乎消失殆尽，站在前窗时特别严肃，神情和父亲颇有几分相似。窗口无人之时，妹妹就在前窗来回走动，和服务员们交谈。
妹妹辞职以后，母亲杨中芳最担心妹妹找不到工作，会被婆家嫌弃，从一食堂的情况来看，父母低估了女儿们的适应能力。
熊小琴端着茶杯走出小厅，来到靠近后厨的坝子里，恰好能看到后厨大灶位置，也能听到他们对话。
一个卷发年轻男子正在抽烟，喝水。后厨门口闪出了郭加林的身影。郭加林扬手在年轻男子后背上拍了一巴掌，斥道：“金勇，肉丝要用完了，叫你赶紧切出来，你还在这里抽烟。”卷发年轻男子举着烟，求饶道：“郭老师，还有两口。”郭加林指着卷发年轻男子的鼻子道：“要是依着以前的脾气，早就几脚踹出去。今天学校有篮球比赛，比赛结束后，还有人来吃饭，今天至少还得卖三盆。”卷发男子长吸一口烟，扔掉烟头，朝厨房走。郭加林站在卷发年轻男子的位置，点燃一枝烟，慢条斯理地抽着。
从前窗位置走出一个胖胖女子，来到后厨，二话不说，将郭加林手中的烟夺了过来，扔进煤炭堆里，道：“抽、抽、抽，你今天都抽第二包了，以后得癌症，我才不会管你。”
郭加林笑道：“人这一辈子，上面是嘴巴，下面是那个巴。你把我下面管住了，上面总得放松点。”
胖女子笑骂道：“你这个臭流氓。”
从后厨又走出一个戴着厨房帽的人，端着一盘水果，道：“师母，吃两块。”
胖女子选了两块水果，一边吃，一边聊天。
看到了这几个场景，长期走南闯北的熊小琴忧虑起来。大厨和老板是一对矛盾体，互相都离不开对方，却都要为自己谋求最大利益。很多餐馆都上演过大厨与老板的博弈，有的博弈杀还相当惨烈。
七点半，熊小梅提着几个钱箱走进小厅，姐妹俩一起数钱，先将大票清理出来，再将小票子分门别类整理好。熊小琴眼光瞅着厨房，道：“郭加林是厨房负责人，那个胖女子是谁？还有一人称呼胖女子为师母？他们的关系怎么怪怪的？”
得知了郭加林、陈东和杜玉荣三人之间的关系，熊小琴道：“你要注意啊，郭加林这人阴沉，又有小团体，当心以后尾大不掉，给你们找麻烦。我见过一个做餐饮的老板被厨师长牵着鼻子走，变成了风筝，厨师长变成了拉风筝人，想跳老板的墙就跳墙，想放老板的风筝就放风筝。”
“伙食团是杨书记介绍的。我们接手时距离开学非常近了，加上我们又没有做过餐饮，完全没有厨师班子，所以来者不拒。郭加林是侯沧海表弟，当时还在南方，是我们主动邀请他过来的。”
“还是亲戚啊，这更麻烦。”
“我不怕他们，真要翘我们的盘子，大不了重新招厨师。我好歹入了行，手头有些资源。”熊小梅说这一番话还是很有自信，因为除了郭加林这条线以外，厨房还有侯金玉这条线，不至于全面崩溃。
聊了一会儿厨房情况，熊小琴道：“我也辞职了。”
熊小梅吃惊地道：“你也辞职了！家里肯定闹翻了天。”
熊小琴道：“我本来就在工厂上班，工人下岗是普遍现象，所以我辞职，爸妈反而看得开。你姐夫和另一个朋友合伙开了一家贸易公司，主要是进出口贸易，公司在广州。我马上要南下，特意过来看一看你。你还记得孙俊春吗？他和我们公司有业务联系。”
姐姐在供销岗位摸爬滚打多年，积累了丰富的工作经验和人脉。加上姐夫一直在做贸易，他们出来做贸易公司倒是水到渠成的事情。但是，熊小梅没有想到他们的公司会和孙俊春有牵连。
熊小梅回避了孙俊春，道：“贸易，好做吗？”
熊小琴道：“类似的贸易公司在广州多得很，我们能不能活下来都难说。你是要把食堂做好，千万别轻易转行。”
到了七点半时，服务员胡一红端着剁椒鱼头走了进来。
这份剁椒鱼头有红辣椒碎末，还有青辣椒碎末，热气腾腾，散发着浓香。熊小琴尝了一筷子，道：“味道真不错，这个手艺放在伙食团可惜了。”
熊小梅道：“小厅对外营业，除了今天，小厅每天都有一两桌。”
熊小琴道：“你让郭老师炒一份回锅肉，我尝一尝。”
等到胡一红将回锅肉端了过来，熊小琴认真品尝了几筷子，道：“剁椒鱼头非常霸道，但是回锅肉不太正宗。郭加林应该是在南方太久了，没有本地口味那么重，家常菜南方化，偏清淡。这个小厅主要是老师和学生吃饭，口味都重，生意应该一般化。”
在学校附近有三十多家餐馆，家家生意都还不错。熊小梅和侯沧海多次去品尝，很多馆子的味道其实都不如郭加林的菜。但是，小厅生意最初好过一段时间，后来变得不愠不火，如今平均算下来每天就是一两桌。
吃完饭，八点过，姐妹俩准备离开伙食团。熊小梅特意找到杜玉荣，用不容置疑的口气道：“我明天有事，早上你守前窗。”
杜玉荣来到伙食团以后，天天都是跟着丈夫在早上九点半钟到厨房，从来没有管过早餐。这事让熊小梅很不满意，为了厨房的安定团结才隐忍不说，明天要送姐姐走，她借这个机会要让杜玉荣参加早上管理。
杜玉荣问道：“早上几点钟开伙？”
熊小梅道：“员工们五点钟起床，蒸馒头，包包子、煮稀饭，卖面条、炸油条。六点半左右有同学来吃饭，你要在六点半前来到食堂。”
杜玉荣一脸难色，道：“电科院后门开得很晚，六点钟肯定没有开。”
熊小梅道：“前门从来没有关过。”
杜玉荣道：“从出租房绕到前门，要十分钟，有一段还特黑，危险得很。”
熊小梅心里始终有一个心结：杜玉荣的薪水超过了侯沧海在政法委的工资，自己作为老板每天都在六点半前赶到一食堂，她实在没有理由不参加早餐。
因此，她坚持道：“我每天都从黑河坐车过来，比你远得多。我能来，你肯定也做得到。”
杜玉荣这才很勉强地接受了安排，满脸不高兴，嘴里小声嘀咕。
熊小琴一直在冷眼旁观，离开学校时，道：“二妹，这两口子不是善茬，你要小心对付。”熊小梅想起以前做服装时遇到的事情，咬着牙齿，恶狠狠地道：“我也不是善茬。上一次做服装店遇到很多事，我们一样摆平了。你不仁我就不义，我现在就是这个原则。”熊小琴看着妹妹的表情，道：“二妹，这一年变了很多。”熊小梅道：“在社会上生存，不变不行。”
回到家里以后，姐妹俩不再谈论生意，聊起私生活，主要谈各自家庭。一直聊到凌晨三点，姐妹俩渐次地沉入梦乡。
早上五点半，杜玉荣被闹铃惊醒。她闭着眼，道：“我不想去。”郭加林劝道：“熊小梅今天有事不能来，你要到库房拿钱箱，否则前窗没有零钱，很麻烦。”
杜玉荣身胖胖身体陷在柔软被子里，道：“我们不能惯着那个傻婆娘，这次依了她，以后就要天天守早餐。给我们一点点钱，凭什么要我去守早餐。”
郭加林想了想，觉得老婆所言有理，也想试一试侯沧海和熊小梅的底线，便将闹钟取消。
“老公，你这么聪明，要想点办法，把厨房承包了，我们多赚钱。”
“这事不好办，侯沧海压根没有承包厨房的概念。”
杜玉荣伸手朝老公中枢部位摸去，道：“娃儿马上要读小学了，我们要弄一笔钱，自己开店。”
郭加林光着身体爬起来，关掉手机，免得熊小梅打电话。
熊小梅正在梦乡中，被电话惊醒。
胡小红道：“熊总，杜姐没有来，我们没有零钱。”
一句话让熊小梅清醒过来，道：“现在还没来？”
胡小红道：“没来。其实我在前窗守得住，就是没有零钱。”
库房钥匙有两把，熊小梅有一把，侯金玉有一把，郭加林有一把。熊小梅拨打了郭加林的电话。电话关机，无法与郭加林取得联系。她原本想要赶到学校去，随即又放弃了这个想法。因为，等到她带着钥匙来到学校时，学校早高峰差不多结束了。
九点半，送走姐姐。熊小梅坐着出租车来到电科院，问了前窗情况后，来到后厨。郭加林抽着烟，指挥墩子金勇和姜小军将原材料搬到后厨。
熊小梅压抑着怒火，道：“郭师傅，昨天说好了由杜玉荣来守前窗。她没来，拿不到零钱，前窗和学生们吵了起来。”
郭加林淡淡地道：“杜玉荣生病了，在床上起不来。我都是重感冒，等把中午安排了，由陈东来炒，我要买药回家给杜玉荣。我们这是工伤，药钱还是要食堂报销吧。”
这一席话软中带硬，确实是老江湖所为。