上班不久，侯沧海拿到了江阳区法院出庭通知。他因为见义勇为的行为成为被告，此案在国庆后开庭。得知此消息后，他郁闷了半个小时，随即骂了一句：“天要下雨，娘要嫁人，随他去吧。”
骂完之后，他便将此事丢在脑后。
吴小璐一直关心此案。她得知消息后立刻拨打了侯沧海办公室电话，聊了好一阵子。虽然侯沧海反复劝解，她仍然觉得此事因自己而起，难以心安。
在区委政法委的工作波澜不惊，唯独让侯沧海觉得有压力的是给蒋书记写发言稿。以前是由政法委办公室写讲话稿，如今侯沧海迅速成为政法委第一笔杆子，所以原本属于办公室的工作不知不觉转移到了侯沧海身上。由于要给蒋书记写稿，有些原本不是综治办的会议，蒋书记也带着侯沧海参加。这样一来，留给侯沧海的机动时间明显减少，几乎不能在上班时间离开政法委办公室。
政府机构是一个车轮，每个干部只是一颗螺丝钉。而作为一颗螺丝钉，根本没有选择自己生活的权利。侯沧海在不知不觉中又进入另一个“场”中，随着巨大惯性行动。
下班来到一食堂，恰好是晚高峰时间。侯沧海站在大厅，望着前窗，思考如何才能解决杜高武的问题。杜高武是杜玉荣亲戚，如果把杜高武辞退了，郭加林和杜玉荣的面子很不好看。但是，现在学生们的选择已经证明了杜高武的馒头包子确实不行。他不能再做馒头包子，必须得有所调整。
澡堂杨尾巴找了过来，脸色不佳，道：“侯老板，新送的煤炭要不得，烧起没劲，还要起团。”
以前的煤炭是杨尾巴叫人送来的，如今的煤炭是金正堂关系户送来的。煤炭送来时，还附有煤炭的检测材料，确保适合锅炉使用。
“杨师傅，这是什么原因？”侯沧海以前没有接触过锅炉，这一次因为做伙食团才接触大型锅炉。走进锅炉房时，他有一种走进太上老君的炼丹炉的感觉，总觉得大炉膛里蕴藏着无穷力量，能量随时有可能撑破炉膛。所以，他并不喜欢走进这个庞然大物。
杨尾巴以前在国有企业烧锅炉，有着国有企业技术员的劲头，不停摇头，道：“煤不行。侯老板，我给你打了招呼的，如果继续用这个煤炭，出了问题我不负责。”
侯沧海不喜欢杨尾巴的态度，又不愿意轻易得罪掌握技术的人，道：“先观察两天，如果确实不能用，我们再说。”
“那就观察吧，不要怪我没有打招呼。”说完，杨尾巴又弯着腰，背着手，回到自己的地盘——锅炉房。与一般锅炉工灰尘满面的形象不一样，杨尾巴衣着整洁，只要下班，就换上白色短袖。偶尔与厨师、服务员们在一起吃饭，说话喝酒都有些矜持。
这是国有老厂工人才有的神态，侯沧海很熟悉。但是，熟悉并不一定意味着合作愉快。如何管理锅炉房是摆在侯沧海面前的又一个课题。侯沧海完全不懂锅炉房，手里又没有持有锅炉工上岗证的后备人选。据他直觉，杨尾巴今天反映的问题与煤炭无关，与钱有关。因为使用了金正堂关系户煤炭，这有可能让杨尾巴少了一项收入来源。
被杨尾巴威胁以后，侯沧海心情不爽，搬了张椅子坐在洗澡堂对面，看着两个小女孩收取洗澡费。
澡堂票五毛，价格不高，很多女生洗澡出来时，脸颊红通通的，还提着一包洗过的衣服。
看到多起这种情况后，侯沧海开始心疼水费。如今江阳区一吨水两元钱，女生们连洗澡带洗衣服只要五毛钱。看到这个现象以后，他开始怀疑金正堂“洗澡堂肯定赚钱”的说法。
经过一个多小时忙碌，前窗终于空闲下来。熊小梅提着钱箱来到小餐厅。小餐厅的那一桌客人已经离开了，留下了满桌残汤剩菜。
侯沧海道：“如果小餐厅生意好了，我们还得另外找一个数钱的地方。”
熊小梅对于数钱兴致不是太高，道：“今天要来钱的供货商不少，我在下午做了个表，工资表我也做了出来，再加上承包费，要支付的钱很多，我不清楚是赚了还是亏了。”
每天营业额稳定在三千五百元左右，一月有十万营业额，侯沧海凭直觉认为无论如何也不会亏，他想了想，道：“你减去库存没有？”
熊小梅道：“天天忙得团团转，没有时间盘库，食堂又不是什么大企业，一个季度盘一次就行了。”
侯沧海接过熊小梅递过来的应该付款项目表：
第一大项是承包费：两万元（一食堂和澡堂）；
第二大项是工资：红案是郭加林、陈东、小林。白案是杜高武、王驼背，墩子金勇。大堂经理杜玉荣、煮饭工李大壮、采购段金义。服务员胡一红、姜大军、吴苏俪、杨小玲。锅炉工杨尾巴和徒弟小杨，司机老吴，要发钱的足有十六人；
第三大项是水、电、气、煤炭；
第四大项是米、面、油、肉末、猪肉等；
十万营业额减去当天的菜钱、杂支，再减去按月支付的钱，这才是利润。侯沧海看罢此表，同样不知道能否获利。第一天拿到营业额，觉得每天收入很多，实际上是一种没有做过生意的幻觉。
在侯沧海计划中，如果第一个月生意不错，可以还一点钱给小舅舅。看过了这张支付列表，明白伙食团确实大进大出，支付掉所有项目后到底能剩多少，还真说不清楚。
这个答案在国庆节前一天获得了答案，从8月29日到9月30日，一共33天，总收入13.2万元，总支出10.9万元，剩下2.3万元现金。有了这个数据后，侯沧海和熊小梅才长长地舒了一口气。
熊小梅分析道：“库房里还有些存货，盘点存货，再加上前期投入，就可以算出我们大约什么时间能收回成本。”
侯沧海见女友心情还算平和，道：“只要每月都有收入，那么现金就会增加，以后逐步考虑还钱，首先要还小舅舅的钱。”
“这个月暂时不用还，等下个月开始还吧。”熊小梅从辞职出来苦心经营了一年多，手里好不容易有点钱了，还没有捂热就立刻要还出去，总觉得很舍不得。可是确实没有借钱不还的理由，她就想拖一个月，享受掌握大笔现金的良好感觉。
侯沧海抱着女友，狠狠地亲了一口，道：“我老婆太好了，谢谢你！”
熊小梅幽幽地道：“侯子，在你眼里，我就是这么不通情达理吗？”
从国庆开始，锅炉房师傅杨尾巴经常反映新送来的煤炭不好使用。
侯沧海对此很恼火。恼火的原因是他无法判断杨尾巴说的是真话还是假话，如果是真话，杨尾巴多次反映，自己没有行动，出了事故，难逃责任。如果是假话，自己有所行动，则被他牵着鼻子在走，对澡堂的领导权丧失殆尽。
他通过大舅和母亲的关系，想找一个有上岗证的锅炉工来瞧个究竟。全市使用大锅炉的单位很少，锅炉工不多，一时半会找不到合适的人。
另外，从经济效益上来看，金正堂应该没有讲清楚锅炉房的实际情况。
九月三十日，侯沧海和熊小梅对一食堂进行整体盘点，但是未严格将一食堂、小餐厅和澡堂进行细分，算的是收支总账。
杨尾巴数次来找，侯沧海这才将所有票据翻出来，分类整理。核算了洗澡堂收支以后，侯沧海惊讶地发现澡堂居然处于亏损状态：33天的时间里，平均每天收入六百一十七元；承包费、工资和煤炭三大块加起来每天支出接近七百五十四块，每天要亏一百三十七块，也就是33天亏进去四千五百二十一元。
听到这个结论，熊小梅格外惊讶，道：“如果没有澡堂，我们就能赚更多？”
侯沧海继续道：“还要额外搭上收水票的两个人工，如果这两个服务员不耗在澡堂上，可以利用起来做其他事情。现在，杨尾巴还三番五次来说不想用金正堂介绍的煤炭。”
熊小梅知道丈夫很讨厌杨尾巴，道：“你的想法是什么？”
侯沧海道：“我再忍一个月，到了十一月，仍然是这种情况，我们就要想办法将澡堂还给学校。”
熊小梅道：“我们签了合同，如果他们不接受，怎么办？毕竟总体上赚了钱。”
“你能不能忍受澡堂每个月的亏损？反正我不能。凭着对人性的了解，杨尾巴肯定会让我们的成本增加，下个月注定亏得更多。”侯沧海说到这里，出了个主意，道：“我是政法委的，给金正堂送红包不妥当，他未必敢收。你单独去找金正堂，以国庆节的名义送一个红包。到了十一月，如果继续亏损，那就要坚决不要澡堂。”
熊小梅道：“不承包澡堂的理由？”
侯沧海道：“到时我们肯定能找到理由。金正堂到电科院是退休后发挥余热，目的就是赚外快。只要他收了大红包，肯定会为我们说话。”
商量完对策以后，熊小梅在国庆节后为金正堂包了一个红包，红包里有二千块块钱。金正堂略有推辞，笑纳了这个红包。
侯沧海将一部分注意力转向澡堂。
十月四日，送煤炭大车开进了一食堂。侯沧海将送煤师傅请进了小餐厅，泡了茶水，点了烟，开始闲聊。
如今买货的是大爷，卖货的是孙子，送煤师傅已经很少受到这种礼遇了，话匣子打开，拿着以前的进货单子，道：“侯老板，这两个地方煤炭差不多，都在巴岳山上，位置只差几百米，我熟悉。”
侯沧海追问道：“新运来的煤炭是不是适合烧锅炉，目前杨尾巴说你的煤烧起来起团，用得也快。”
师傅道：“低硫、低灰、高热量的煤炭都可以烧锅炉，我们家的煤炭和以前那家差不多，绝对合适。侯总，现在就是你那个杨尾巴再使坏。以前送煤炭的肯定和他有关系，给了钱的。现在换了供货商，少了收入，杨尾巴肯定不高兴。”
“那为什么现在费煤，还起团？”
“杨尾巴调一下锅炉参数，自然就不好烧了，费煤又伤炉子。”
送煤师傅每次给锅炉送煤炭，都会看杨尾巴脸色，积累了一肚皮的怨气，今天老板问起，趁机就下了眼药。
与送煤师傅交流之后，侯沧海明白了大部分真相，对杨尾巴这种老油条便没有了好印象。
一个星期不到，当杨尾巴再次提及煤炭用完以及煤炭不好烧时，侯沧海提着一把手锤来到煤渣处，用力敲开，只见煤炭外面烧成灰色，里面还是黑色煤炭。侯沧海道：“这些煤炭根本没有烧透。”
杨尾巴眼神略有一两秒的不自然，随即就理直气壮地道：“侯老板，你这是什么意思。没有烧透的原因很简单，就是煤炭不行。”
侯沧海道：“都是巴岳山的煤炭，前后两个煤矿又没有隔多远，还有化验单，我就不晓得是煤炭的问题还是人的问题。”
侯沧海长期在机关工作，说话很委婉，是“响鼓不用重锤，明人不用指点”的说话方式。在伙食团这一段时间，他发现与工人们打交道不能用暗示，必须得直截了当地表达自己的想法，否则是隔鞋搔痒，不起任何作用。
杨尾巴听到这句话，觉得受到了侮辱，愤愤然地道：“我是好心给侯总提意见，你把好心当成炉狗肺，看来好人真的当不得。”
侯沧海暂时不想完全撕破脸，缓和了语气，道：“我们把锅炉交给杨师傅，还是希望你管理好。”
杨尾巴以前觉得这一对小夫妻和善，又压根不懂锅炉，便从内心深处有些瞧不起。他在国企工作很多年，老技工欺负领导的事情屡见不鲜，因此他也带出了习惯性思维，下意识将侯沧海和熊小梅当成国企混日子的小领导。
今天与侯沧海谈话以后，想起这一把年龄还被小年轻训话，一股气就鼓在胸中。他在锅炉房里转了一圈后，再次调整锅炉参数，严重降低锅炉效率。这样调整后，原来一车煤可以用半个月，现在就只能用十天。
从道理上来说，侯沧海、熊小梅和杨尾巴都出自于老式大型国有企业，大家都有一套近似的话语体系，应该能够沟通。而事实恰恰相反，一食堂第一场大矛盾就爆发于侯沧海和杨尾巴之间。
当九天时间就将原本计划用半个月的煤炭用完之后，侯沧海找到了杨尾巴。
侯沧海道：“杨师傅，我查了上个月煤炭的进货单，还有十天才到十一月，煤炭量已经超过十月用量。你倒出来的炉灰，稍稍敲一敲伙食团都能用。你说说，这是什么原因？”
杨尾巴刚刚剃了胡须，穿了一件长袖T恤，打扮得很是精神。他用一种抗拒的神情来对待侯沧海，道：“煤炭进孬了，烧出来就是这个样子。”
侯沧海将两个煤矿检验单拿了出来，道：“你不要再用这一套说辞了。我去看过两家煤矿，相隔不到一公里，在一条矿脉上，而且化验单上的数据根本没有差异。杨师傅，你是我请来工作的，得为我负责。现在这样做，恐怕不太好吧。”
他阴沉着脸，加重了语气，道：“你给我一句实在话，到底能不能做好？能做好就继续做，不能做了，马上离开。”