为了增加心理压力，公安厅专案组采取了更进一步行动，有意将其他人全部放走，仅仅只留下这三个人。放走那些人之前，开了一次会。公安厅专案组长在会上说，经过一段时间的工作，已经证明，有些同志是清白的，现在宣布对部分人员解除审查。凡是读到名字的同志，立即可以清理自己的物品，离开此地。外面有车接大家回市区和家人团聚。接下来便是念名字，每念到一个名字，听到的是一阵欢呼。
最后剩下来的，只有三个人。三个人中，江勇刚异常愤怒，当场站起来，大叫着说，为什么没有我？我做了什么？你们一定要给我一个说法。
公安厅专案组的人只是冷冷地说，你放心，我们很快就会查清楚的。
与此同时，外围调查也在紧锣密鼓。
几年前，王会庄担任柳泉市教育局长的时候，市政府的一名司机具名告状，说王会庄担任市政府办公室副主任期间，以权力胁迫，长期霸占他的妻子。这是具名信，按照规定，是一定要查的。可不知为什么，市里很多领导都接到了这封信，大家也只是茶余饭后当笑话谈，说这个司机真窝囊，人家戴了绿帽子，巴不得藏起来，他似乎以为人家不知道似的，还到处宣传，根本没有人当一回事。
省纪委也收到了这封信，连当时的省委书记袁百鸣也收到了。袁百鸣在信上批示，要求省纪委调查此事。这样的案子，对于省纪委来说实在太小了，完全可以转到柳泉市纪委查办，但因为有省委书记的批字，省纪委便决定查一下。
当时接办这件案子的，便是曹满江。曹满江觉得这是一件小案子，便派薛靖海和另一个人去走一趟。不久，薛靖海递交了一份调查报告，报告的结论只有四个字，查无实据。
王会庄被双规后，省纪委专案组的外围调查组很快就了解到，王会庄和那名司机的妻子之事是真实的。那个司机为此到处告状，却从来都不曾有人过问。王会庄不仅安然无事，后来竟然当上了副市长。当上副市长后的王会庄，自然要整这个司机。这个司机也不是没有毛病，喜欢打牌，和老婆关系搞不好，又要解决生理问题，便去找小姐。这个司机自然是麻烦不断，因为打牌被派出所抓过，也因为嫖娼被治安处罚，然后又被市政府开除。司机知道是王会庄打击报复，便继续上告，结果，却被王会庄下令关进了精神病院。
曹满江是王会庄专案组的组长，外围调查组得到的所有信息，全都提供给曹满江。因为曹满江和薛靖海与王会庄有关联，按规定，两人应该主动提出回避。然而，相关的材料，并没有向主管此案的梅尚玲报告，曹满江和薛靖海，也没有主动提出回避。掌握此事后，梅尚玲和曹满江有过一次谈话。
梅尚玲问，你看过外围组的那份报告吗？曹满江说，有点印象，但记不清了。梅尚玲又问，这份报告如此重要，你为什么没有报告？曹满江说，我觉得这只是一件小事。梅尚玲说，这是小事吗？我记得很清楚，你曾负责对王会庄进行过调查，为什么我们没有找到当年那调查的相关档案？
除此之外，还查到薛靖海的许多劣迹，此人吃喝嫖赌样样都来。他的个人收入，远远不够他在外面花天酒地，因此，他便利用职务之便，大量收受贿赂。
随着调查的一步步深入，专案组掌握的证据越来越多。薛靖海开始意识到，自己只有死路一条了，要想保住这条命，惟一的办法，只有争取宽大处理。他的主动揭发，使得这件案子中许多的疑点被突破。
据薛靖海说，当年，他奉命去调查王会庄，但曹满江却暗示，王会庄只是一个教育局长，省纪委在一个市教育局长身上花太多功夫不值得。薛靖海明白了曹满江的意思，下去之后，并没有去市纪委，而是直接找到王会庄。王会庄请他们去吃饭，然后唱歌，离开歌厅时，又硬是塞给他们两个小姐。在柳泉市几天，王会庄天天陪着他们花天酒地，根本就没有调查。离开的时候，王会庄给了他们一大笔钱，他们也就给了王会庄一个顺水人情，做出了查无实据的结论。
此次王会庄被双规，外围调查材料送上来，曹满江就把薛靖海找去谈话。
曹满江问薛靖海，当年，这件事省纪委明明立案了，我还派你去调查过。可这份材料证实，上面从来没有调查过这件事，这到底是怎么回事？薛靖海一听，吓坏了，只得对曹满江说，因为听了他那句话，他以为上面的意思只是走走过场，所以，他根本没有调查。曹满江一听，顿时火冒八丈，说，你自己犯罪，把我也害了。他要求薛靖海去自首。薛靖海顿时灵魂出窍，拼命求曹满江救自己。
曹满江说，我也想救你，这件事如果追究下去，搞不好就是你坐牢，我受连累。你说我不想救你？可事情到了这一步，我怎么救你？你给我个主意，只要是好办法，我也想过关。
薛靖海哪里想得出好办法？天天找曹满江商量。曹满江呢，也不断逼他，你快点想。这个材料，我一直压着，但不可能压得太久。
薛靖海无计可施，只得一次又一次求曹满江想办法。有一天，曹满江对薛靖海说，没有办法可想了，除非王会庄突然得急病死了或者自己想不开自杀了。他这话像是无意说的，立即又说，对呀，如果王会庄自杀了，案子也就结了。你能不能有什么好办法让王会庄自杀？薛靖海一听就明白了，所谓让他自杀，也就是将他谋杀然后伪造成自杀。
别说有没有好办法，这样的念头，薛靖海想都不曾想过。事情败露，自己只是坐牢，可一旦参与谋杀，那就不是坐牢的问题，而是杀头的问题。此后，每次碰到薛靖海，曹满江就会问，想到办法没有。薛靖海不好说自己根本就不敢想，只说还没有。曹满江便和他聊天，无意中提到一些事，全都是薛靖海利用职务之便，从被调查对象那里收取钱财或者性贿赂的事。听得薛靖海心惊肉跳。他一直以为，这些事只有天知地知，却没想到，曹满江竟然掌握得这么详细。此时，他才意识到，自己完全被曹满江掌握了，除了跟着他走，再没有第二条路。终于有一天，曹满江说出自己的谋杀计划时，薛靖海不得不点头。
曹满江的计划，说起来非常简单，在汤里放进一些安眠药，让吃下去的人，全部很早入睡。待王会庄睡下之后，将他抱起来，挂在用床单做成的套索上，造成自杀的假象。事件发生后，公安方面肯定会进行调查。这个调查，不会太严格，只要证实王会庄是死前上吊而不是死后上吊，自杀的结论，基本可以得出了。当然，曹满江具有丰富刑侦经验，他也考虑到，死者身上必须有伤痕，但又不能有太多伤痕。如果完全没有伤痕，说明死者上吊前，便处于昏迷状态，那就很容易引起怀疑，并进而检查胃内消化物。同时，曹满江还无法确定的是，王会庄会在什么情况下醒来，挣扎会有多强烈，如果要制止他强烈挣扎，是否需要外力。一旦使用外力，便可能留下伤痕。为了避免在任何一种情况下留下伤痕并引起怀疑，他苦心设计了审讯过程中的刑讯事件。
薛靖海这个堡垒攻下来之后，曹满江知道撑不下去了，坚持了一阵，便也承认了。
唐小舟仔细地听，认真地想，听完整件事，心中便无限的感慨。这个曹满江也真是的，案子原本和他没什么关系嘛，怎么就将自己搭进去了？正准备发点这类感慨之时，他突然发现事情有些不对。此时，自己不是记者唐小舟，也不是省委书记秘书唐小舟，而是直接代表着省委书记，来听取梅尚玲就此事的汇报。既然代表省委书记，那他就得站在省委书记的角度思考。如果是赵德良，他会说什么？或者说，在这件事中，赵德良想说什么？
王会庄不是自杀而是他杀，杀人者是省纪委的一名处长曹满江，这一切，对于省委书记来说，只是一桩极其单纯的犯罪案件而已。这类案件，自然有相关部门去处理，不需要他这个省委书记操心。
以唐小舟的理解，官场就是一个棋枰，官就是那个弈者。权力执掌者的工作，并不是要让这盘棋迅速见到胜负输赢，恰恰相反，他是要想尽一切办法控制这盘棋的进度，努力让每一粒棋子，都能充分发挥作用。换句话说，就是要努力达成棋枰上的力量平衡，这也就是权力平衡。