许多人觉得，连一个妓女都肯捐一万两，自己若是捐少了，岂不是连妓女都不如？那也太失面子了。于是，陆续有人报出了自己的数，有五千两的，也有一万两的。
狼王说古大人有点名堂，那是一点都不错。
古立德第二次到达洪江，立即干了一件事，向全城所有的商富发出请帖，请他们到太白楼喝酒。整个太白楼，被古立德包了下来。
县太爷在洪江城里大摆宴席，这可是开天辟地头一遭。所有接到请柬的人，都不知道县太爷要干什么，同时也意识到，就算是鸿门宴，这个宴，也是要去的。到了时间，接到请柬的人，陆续来了，大多数坐轿，个别人骑马。太白楼原本有一块地方，专供客人停轿。而不远处的万花楼，有专门的马厩，也是可以拴马的。可这次，是县太爷请客，所有的轿马，一律返回。
古立德并没有穿官服，而是长袍马褂，一身普通人打扮，站在太白楼门口迎接客人。既然连县太爷都站到了门口，王顺清不得不站，胡师爷就更要站了。还有巡检章益才，以及古立德此次带来的钱粮师爷马小宗等人，也都站在门口。
每有一个客人到来，古立德便迎着。他当然不认识这些人，一旁的王顺清和章益才，一一介绍。古立德客气地拱手行礼，然后做出请的动作，请客人入内。商人自然是希望和权力发生勾兑的，每一个到来的商人，都希望能和古立德多说几句话。可古立德只有一个，他和某一个人多说了几句话，和别的商人，就没有机会说话了。
胡不来深知，控制古大人和某人说话的机会，是他的财富所在。他会在第一时间，将客人引进太白楼。太白楼的一楼，所有桌子上面，都已经摆好了名牌，客人只要找到自己的名牌就座，一切就都妥当了。
但也不是没有例外，比如张祖仁和老西一起来的时候，王顺清先向古立德介绍，胡师爷不失时机地插上去，道：“有洋枪队的，就是这位西先生。”
西先生主动伸出手，要和古立德握手。上次也是在洪江，古立德和老布见面，老布也是要握手，古立德装着没看见，马虎过去了。这次，西先生同样要握手，古立德最初也想让过去，转而一想，自己还指望着他的洋枪队呢，这个面子，是要给的。于是伸出手，和西先生简单地握了握。
古立德说：“西先生在中国生活，可要遵守中国的法律。”
西先生说：“一定一定。”
古立德又说：“我们算是朋友了。不过，西先生，我可要把丑话说在前头，你如果不遵守中国的法律，可别怪我不够朋友。”
离开古立德向里面走的时候，西先生就问胡不来：“古大人是什么意思？警告我吗？”
胡不来说：“西先生可能不了解中国的规矩。”
“中国的规矩？中国的什么规矩？”西先生问。
胡不来说：“西先生你不看一看，今天来了这么多洪江富商，古大人和他们说话，哪一个超过两句的，全都是一句。和你西先生说话，几句？”
西先生想了想，说：“三句。”
“这不就对了？”胡不来说，“如果一句话代表一种情感，或者一种态度的话，对西先生，就是别人的三倍。西先生还不满意吗？”
西先生虽然堪称中国通，可这种微妙之处，他还是通不了。他问：“真是这样吗？”
胡不来还要迎接别的客人，不可能和他多说，只是答了一句：“日后，你就知道了。”
最后来的，是两抬四人轿，虽然不是约在一起，但也是不约而同，先后到达。对于这两抬轿，古立德显然就要恭敬得多，他竟然移动脚步，向前走去，一直迎到了轿前。从第一抬轿子上下来的，是王记油号的老掌柜王子祥。
王顺清立即替古立德介绍：“古大人，这是我爹。”
古立德不仅是打拱，还微微弯身：“王老前辈，失敬失敬。惊动了您的大驾，古某惭愧。”
王子祥淡淡一笑：“大人盛情，小民焉有不来之理？”
古立德上前一步，伸手扶着王子祥，将他送到门口，然后交代王顺清：“王大人，请你为本官代劳，将王老前辈送到他的座位上去。”
王顺清扶着父亲进入，古立德返回，就见另一抬轿子过来了。古立德虽然不知轿中所坐何人，但胡不来已经看明白，随着轿子而走的，是余成旺和余成长，他们两人的后面，是余成旺的儿子余海江、余海湖、余海河以及余成长的儿子余海风、余海云。毫无疑问，坐在轿里的，是洪江上一代首富余兴龙。
余兴龙有七个子女，长子余成家和幼女余成在，在安化开茶厂。次子余成业，在长沙开商号，负责把余家的茶生意做到汉口，再由汉口卖到蒙古、俄罗斯等地。长女余成欣嫁给了王子祥的二儿子王顺朝，也就是王顺清的嫂子，王熙美的母亲。次女余成永和长女是一对双胞胎，嫁给了忠义镖局的总镖头刘承忠。所以，跟在父亲身边的，只有余成旺和余成长。
胡不来在古立德耳边说了一句，古立德立即向前迈开步子，迎上去。
不待余兴龙下轿，古立德已经先行拱手礼，古立德说：“余老前辈大驾光临，古某有失远迎，还望恕罪。”
余兴龙下轿后立即还礼：“古大人多礼了，不敢当，不敢当。”
中国古代的体制，实际是宗法制和政府制合而为一的政体。宗法制产生的时间，远远早于政府制，或者可以说，自从有了人类，就有了宗法制这种东西。宗法制的维系基础，是血缘，一个大的血缘结构，组成一个部落。后来，出现了炎帝、黄帝这样的大能人，他们将部落统一起来，组成部落联盟体。我们今天说炎帝、黄帝是最早的皇帝，他们所领导的，是中国最早的国家。这是一个彻头彻尾的错误认识。炎帝和黄帝所领导的，并不是国家，因为他们没有政府，而是一个联邦体，炎帝和黄帝，仅仅只是联邦会议主席而已。
后来开始出现封建集权，必须要有一个政府来完成这种集权，于是，政府形式产生了，联邦制也就随之而瓦解。但即使如此，宗法制还是社会的重大支柱，历史上的政府，都不太敢对宗法制开刀，只是将宗法制置于政府之下，由宗法制来领导县以下的单位。
中国历史上，皇帝任命官员，理论上只任命县官，到七品就止了。一个县，也就派一个县官、一个县丞、一个主簿，三个官员而已。至于县里还可以设巡检司之类，基本是县官或者上一级行政机构任命。县以下的基层的领导者，是乡绅，也就是乡镇中的德高望重者。
在洪江，真正的德高望重者，就是两个人，余兴龙和王子祥。古立德如果站到了余兴龙、王子祥这些人的对立面，他在黔阳县，肯定是玩不下去的，至少在洪江，说话不会有人听。这也正是古立德对余兴龙、王子祥恭敬有加的原因。如果更进一步的话，也可以说，这种结构，是权力平衡的要旨所在。
余兴龙向古立德还礼，表示了他对政府官员的尊重和认同。古立德自然不敢托大，立即上前，扶住余兴龙，并且挽起他的手，一直走向太白楼。余成旺和余成长是接到请柬的，他们跟在后面。至于再下一辈的余海江等人，不在邀请之列，他们见父亲和爷爷进去之后，便自行散去。
进入太白楼，古立德始终没有松开手，而是一直将余兴龙挽着，穿过大厅坐得满满的富商们关注的目光，直接向楼上走去。
洪江的商号有一千多家，富商有几千人。古立德的请柬，自然不可能发给每一个富商。不是他不想发，而是洪江没有这么大的场地。太白楼已经是洪江最大的酒楼，一楼大厅，挤得密密麻麻，也只二十四张桌子。如果把楼上也都算上，供五百人吃饭，应该是没有问题的。可古立德不能轻易让这些富商们坐上二楼，整个二楼和三楼，他仅仅摆了两桌，这些人，全都是经过精挑细选的。所以，第一批接到请柬的，实际上不到整个洪江商人的十分之一。
楼上的主席，主位自然就是古立德的，他两边各安了一把太师椅，分别是余兴龙和王子祥。其他位置，坐的全是洪江城的乡绅级别的富商。第二席，以王顺清为首位，另外几位，是洪江城的十大首富。而这十大首富中，张祖仁陪着西先生坐到了古立德那一席，恰好就剩了九个位子，加上王顺清，坐了满满一席。
所有人都在交头接耳，自然是谈论今天这餐酒。以前，也有县太爷请客的，通常都是为了修桥补路之类，将洪江城里几个乡绅叫到一起，喝一餐酒，定个调子，各家就开始拿钱。这次不同，竟然请来了两百多个富商。这个行动，在整个洪江城，恐怕会成为长久的话题。
余兴龙和王子祥早已经参透了人生，对于这一类事，实在没有太大兴趣。余兴龙见王子祥皱了皱眉头，便问：“老哥，身体不舒服？”
王子祥笑了笑：“胸有点闷。”
余兴龙又道：“老哥，我们老了，不比年轻人，有什么不对的地方，要找先生瞧瞧呀！”
王子祥摇了摇头：“有些毛病，瞧也没用，老了，不管事情了，唉……”
古立德见大家均已就座，便端起酒杯，站起来，说：“余老前辈，王老前辈，诸位乡绅，诸位先生，古某受圣上所命，领令黔阳，今日借太白楼一席宝地，请诸位过来坐坐，喝一杯水酒，也听古某说几句心里话。”
席中立即有人说：“古大人，您别客气，有什么话就说，我们洪江商人，一向是最支持官府工作的。”
古立德说：“诸位可能已经听说，我这个大人啊，还真不能算是大人，到黔阳来上任的路上，竟然遇到了土匪。不怕你们笑话，我一听说前面有土匪，心想，完了完了，我这个官位还没坐上去呢，大概就要把命丢在这里了。我不是怕，我是不甘心啦。”
有人笑，但见其他人都不笑，便立即止住。
古立德说：“刚才，我听到有人笑了。笑了就对了。我也是人嘛，人哪有不怕死的？自从有幸科举高中，我一直在京城为官，从没有在地方干过，哪里知道地方的水深水浅？这次承蒙圣上恩眷，外放黔阳，一路上，真是诚惶诚恐。既恐负于圣上，又恐负于黎民。所以，我今天在这里摆上水酒，请来诸位前辈、乡绅，为古某出谋划策。我不求有一天，我离开洪江的时候，大家给我送万民伞，只希望日后有人说，古立德这个人，为政清廉，为民做主，勉强还算得上是一个好官，足矣。”
这些话，大家听着也就听着。人们心里明镜似的，现今普天之下，那么多贪官，有哪个会说自己是贪官？场面上，还不都说自己为政清廉、为民做主？没什么新玩意嘛。
古立德说过开场白，便举起杯子，道：“请诸位共同举杯，我们干了这杯。”
这杯酒一下，整个酒宴开始了。
虽然古立德一开始就说，希望诸位替他献计献策，但是，这个话题，他按下了，接下来便是敬酒。首席上全是乡绅，是他不敢的得罪的人物，所以，从余兴龙开始，他一个一个地敬，敬完下来，就是整整九杯。接着又去第二桌敬，这次，他没有单独敬，而是集体敬了一杯。敬过之后，他又拉着王顺清以及胡不来、章益才等人，到楼下去敬。
每到一桌，古立德就会将刚才的话变着花样说一遍，然后敬酒。楼下可有二十几桌，如果每桌喝一杯，他肯定会当场倒下。实际上，他端了一杯酒，敬完了所有人，毕竟他是县太爷，别人也不可能和他计较。至少，在这些人看来，这个县太爷和以前那些是不同的，颇为平易近人，礼贤下士。
敬完酒，古立德回到自己的座位，便不再出门。其他人若是想来给他敬酒，会被门口巡检司的属员拦回去。
重新坐下来的古立德，自然就要向众人讨要计策了。在场之人，大家心里也都清楚，自古以来，官员向老百姓问计，那还能是真的？一定是出于某种政治目的，走走过场而已。既然官员不当真，自己又何必当真？
首先问到的是余兴龙。余兴龙毕竟是整个洪江城社会地位最高的人，他如果不说点什么，有失身份。说什么？他怀疑古立德是否真的需要，因此，他提了一个不疼不痒的话题。嵩云寺被烧已经两年了，洪江商人虽然出钱出力，陆续修复，去年底又开始重建几座主殿，但与当初的规模相比，仍然相差甚远。嵩云寺毕竟不是洪江的嵩云寺，而是整个黔阳县的嵩云寺，是宝庆府的嵩云寺。有嵩云寺立在那里，整个黔阳县、宝庆府，就有了精神支柱。他甚至说，这些年，土匪为什么横行？就因为人们脑子里失了道德标准，失了信仰，认为可以任意胡为。信仰的缺失，道德的沦丧，与嵩云寺的毁灭，他认为是有直接关系的。
余兴龙煞有介事地说，马小宗在一旁煞有介事地记录。
轮到王子祥的时候，他提了另一个问题。他说，洪江兴则黔阳兴，洪江衰则黔阳衰。洪江为什么兴？原因嘛，说起来简单，就是因为洪江有一条黄金水道。可如今，洪江四十几个码头，没有一个不是几十年历史了。特别是洪江上，码头挨着码头，船挨着船，就这么大的水面，四五百艘船往这里一停，把整个沅江给挤没了。所以，他个人认为，古大人若是要搞好黔阳，首先要搞好洪江。要搞好洪江，首先要搞好洪江码头。
这一桌的所有人中，只有张祖仁是胡不来事先点过水的。而且，他是个大烟鬼，每隔一段时间就得抽上一泡。张祖仁之所以一直留在家里很少出门，也是怕出门之后，烟瘾犯了，会让自己难堪。有了这两个原因，等余兴龙、王子祥说过之后，他立即抢过了话头。此刻，他心里想的是，早点说完，好早点回家抽烟。
张祖仁说：“两位老爷子说得都很好，都很对，不过，在我看来，建嵩云寺和修缮码头，还不是当务之急。”
古立德问道：“张掌柜认为当务之急，是什么？”
“是剿匪。”张祖仁说。
剿匪这个话题，是大家都关心的话题。尽管古立德早已经放出风来，说是要剿匪，可整个洪江，没有几个人信他会来真的。按照他们对官员的了解，这些人大概也就是以此为由头，捞一笔钱而已。可剿匪这件事，对于洪江来说，比任何地方都急迫。张祖仁的话一出，众人顿时议论纷纷。
话题会引到这个上面，既在古立德的意料之中，也在古立德和胡不来的谋划之中。当大家热烈讨论这一话题时，古立德始终一言不发。待议论之声稍歇，古立德开始说话了。
古立德说：“古某来黔阳的时间虽然不长，土匪案，一直是压在古某心头的一块石头啊。这块石头不搬开，古某是吃不下，睡不香。这几天，古某作了一番了解，得知在黔阳县境内作乱的，主要有三股土匪，分别是野狼帮、飞鹰帮和拦江贼。这三股土匪的贼巢都不在黔阳县境内，而黔阳县却深受其害。古某听说，周边地区，实际上还有大大小小的土匪十余股。那些土匪之所以不流窜黔阳境内，倒是得益于野狼帮和飞鹰帮。”
王子祥说：“古大人所言不虚。周边那些土匪，经常骚扰来往客商，自从野狼帮冒出来后，迅速将周边大大小小的土匪消灭或者打跑，成了这一带最大的土匪武装，洪江人，深受其害。以前的县太爷，也一直说要剿匪剿匪，可光打雷不下雨。”
“前辈，打雷容易下雨难啦。”古立德说，“如今有些事，我也不想说得太明白，相信诸位心里有数。剿匪，只有两条路可走，一是申请朝廷调兵，一是自己动手。申请朝廷调兵，有没有可能？朝廷调兵，需要圣上廷议。廷议嘛，也就是各大臣发表意见。若想大臣们不反对，那得一个一个打点。圣旨下来，事情就到了兵部。要想兵部立即安排？同样得打点，如果不打点，可能就永远搁在那里了。兵部之后，又到省里，总督衙门、巡抚衙门，一级一级，哪一步不要钱？这还不算，兵来了，吃喝拉撒，全都得负责。这笔账是没法算的。”
所有人全部暗吸了一口气。这笔账是多少？几百万两？上千万两？洪江一千多商户，摊到每一户头上，那可是几千两。洪江大概有一半以上的商户，一年都无法赚到几千两。每年可以赚几万两的，有百十户，那也是血汗钱啊。洪江十大富豪，每年也不过几十万两而已。最根本在于，朝廷所抽的捐赋，就包括了养兵，而朝廷养兵，就是为了保境安民。这笔钱，老百姓早已经出过了，再要他们出第二次，谁心里气顺？
“我知道，诸位都是仁义之士，要说，倾我一县之力，拿这点钱，大概也不是完全拿不出来。可我怕啊，请神容易送神难。我怕把那些土匪打走了，这些兵痞却留了下来。那就不是几百万的问题，而是给洪江，给黔阳，留下了一个后患。”
所有人再次暗吸了一口气。真的由朝廷派兵剿匪，某些兵以某种理由留下来，是完全可能的，其军费分摊给当地百姓，几乎就是一件明摆着的事。
“以前那些县令，他们难道不想剿匪？”古立德说，“他们一定想。可这件事，不是想一想就能解决的。我理解他们的苦衷，他们只是维护着，只要不出大事，就万事大吉。如此一来，可是坑苦了我啊。”
张祖仁说：“难道大人不能也像他们一样？”
“我怎么能和他们一样？”古立德说，“他们在任的时候，野狼帮有几个人？我听说，野狼帮是前年底才突然冒出来的吧？而现在，野狼帮已经四五百人了。这个事，如果让朝廷知道了，那就不是撤我的职，而是要砍我的脑袋了。所以，我不剿匪不行。剿匪吧，我哪来的兵，哪来的钱？”
张祖仁说：“既然大人是真心剿匪，是为民造福，我们这些人，理当鼎力相助。人嘛，我是没办法了。我那个儿子，别说是打土匪，就算是在街头打个架，都只有挨打的份儿。这样吧，我捐一万两银子，给大人去招兵买马。”
这都是胡不来安排的套，张祖仁捐出的一万两银子，事后一定是会想办法退回去或者赚回去的。
张祖仁的话音刚落，古立德便说了一番话，热情洋溢，真情款款，一再向张祖仁的慷慨解囊表示感谢。
其他人虽然有怀疑这是套的，同时又觉得，就算要做套，似乎也不可能做到张祖仁这个鸦片鬼的头上。说不定，这个鸦片鬼今天真的是良心发现，慷慨了一回吧。既然张祖仁带了头，其他人，谁愿意比一个鸦片鬼还落后？传出去，怎么在洪江城里混？剿匪是为了大家的事，连一个没有道德底线的鸦片烟鬼都肯拿出大笔的银子，其他人再退缩，就是落下笑话了。
余兴龙知道自己不得不表态。同时，他也意识到，自己的两个儿子，两个女婿，大概都得捐款，自己捐得太多，既有点冤大头，又给其他人出了难题，便说：“古大人，剿匪之事，老朽举双手赞成。这种福泽子孙的事，相信我洪江商户，定会鼎力支持。不过，老朽毕竟是退出江湖、颐养天年之人，家业也都分给了孩子们。我想，在孩子们认捐之外，我个人再认捐一千两，不知是否恰当？”
余兴龙毕竟是人精了，对于世上事，看得很透。别人怎么理解张祖仁认捐这件事，他不知道，他个人早已经认定，这就是一个套。可这个套下得高妙，一般人还真不容易解，以他的身份，绝对不能拆穿，只能暗中使劲。他说以个人名义认捐一千两，就是想把张祖仁这个一万两的标准降下来，却又要降得巧妙得当，让人抓不住把柄。因此，他特别强烈自己早已经退隐江湖，属于闲云野鹤，又明说，自己的儿子女婿肯定也会捐。
古立德很清楚余兴龙的意思，但他不能让其他人跟着余兴龙走，立即表态：“老前辈大仁大义，大仁大义呀。对于洪江父老的慷慨之举，古某一定上奏圣上，请求旌表。”
既然余兴龙开了头，其他人，只要是已经退出商场的，也都认捐一千。有两个处于半退隐状态，担心捐少了过不了关，只好捐两千。西先生认捐五千两。
胡不来狡猾就狡猾在始终掌控着一切。他在里面安排了几个汛兵，名义上是搞服务，实际是通报消息。只要主席中有人认捐，汛兵立即将消息通报给王顺清和胡不来。王顺清在次席主座，他将主席的消息告诉在座的十大首富，这些人自然坐不住了。大家一面在心里暗骂张祖仁，一面硬着头认捐。余成长、王顺喜等人坐在二席主位，这里面的王顺喜，也是个托儿，胡不来给他的任务是认捐五千两。
王顺喜知道这些钱可以回来，因此说：“干吗是五千两？既然我舅子哥认捐一万两，我也认捐一万两好了。”
胡不来深思熟虑，说：“如果张祖仁认捐一万两，你也跟着认捐一万两，我怕有人怀疑，也担心有人觉得一万两太多，坚持不捐。你就认五千两吧，正好给大家一个退让的机会。”
余成长其实跨进这里，便已经意识到，他大概是得认捐的。他早已经在心里默了个数，五百两。他个人认为，这个数字是恰当的。洪江城有一千三百多家商户，每一户捐一百两，总数差不多二十万两，部分会捐得多一些，所以，在洪江筹集三十到四十万两，应该不是问题。再在全县其他地方筹集一部分，加上县里一定会推出剿匪厘捐之类，筹集八十万两银子用于剿匪，别说是在县里组织一个几千人的民团，就算是组织几万人的军队，也够了。就算退一步，认捐一千两，他也不会反对。
可他没料到，张祖仁这家伙，一上来就认捐一万两，把所有洪江商户的退路给堵了。
余成长不得不硬着头皮认捐了五千两。
胡不来这个手段，不仅仅只是针对十大富豪，还要针对外面更多的富户。
二楼只要有人认捐，立即有汛兵报给胡不来。胡不来一分钟都不会耽搁，立即向所有富商报告。
在一楼的大厅里，胡不来同样安排了几个托。其中一个，是王顺清的大哥王顺国。四兄弟中，继承了王记油号的，是大哥王顺国。但如果以财富进行排名的话，王顺清和王顺喜两人，到底哪个排在第一，哪个排在第二，还需要会计师好好地算一番。王顺朝虽然只是分家时从父亲手里接过一笔钱，但因为是余家的女婿，又及时做起了茶叶和玉石生意，因此排到了第三。最差的，是大哥王顺国。他是四兄弟中最老实的一个，也是最吃苦耐劳的一个。他接过家传的桐油生意之后，一心想着守住家业，没有及时开辟新的生意源。而桐油生意一方面过了最高峰，另一方面竞争又太激烈，王记油号，渐渐就在洪江排到了同行业十名之后。
按照胡不来的安排，王顺清和王顺喜两人去做大哥的工作，要求他认捐三千两，并且答应，事成之后，返还他五千两。
有了这一先决条件，王顺国第一个站起来，认捐了三千两。
除了十大首富之外，王顺国在洪江城，还只能算是二流，比他富有的，至少有一百家以上。胡不来的如意算盘是，连王顺国都认捐了三千两，其他人，肯定不可能少于这个数。可就是有人不识相，在王顺国报出数目之后，立即站起来，认捐了一千两。
胡不来知道，这个头没有开好，如果不能有效扭转，其他人，很可能全都跟着认捐一千两。胡不来立即向花蝴蝶使眼色。花蝴蝶是另一个托儿，王顺清给她的任务是五千两。让胡不来大为惊喜的是，花蝴蝶会意后，立即站了起来，说了一番慷慨激昂的话。
花蝴蝶说：“在洪江城，不认识我花蝴蝶的人，恐怕不多，能正眼看我花蝴蝶的人，更不多。不过，做人要懂得感恩。我想，我就是一个感恩的人。第一，我感恩洪江给我带来的一切。第二，我感恩新任县太爷不对我另眼相看，盛情邀请我来参加今天的宴会。作为一个长沙人，我早已经把洪江当成了我的家，当成我安身立命之所。既然我们要联合起来，保卫我们的家园，我就不能怜惜自己的钱。虽然我的钱，是姐妹们的血汗钱，但我要用这些钱，来保护更多兄弟姐妹的更多血汗。我认捐一万两。”
胡不来没有意识到，这一安排出了奇异效果。
许多人觉得，连一个妓女都肯捐一万两，自己若是捐少了，岂不是连妓女都不如？那也太失面子了。于是，陆续有人报出了自己的数，有五千两的，也有一万两的。
自然更多的人会觉得肉疼，他们尤其会算一笔账。若是在座的人，每人捐出一万两，那可就是两百多万两。相信今天这场酒之后，明天还会接着摆酒席，洪江城的所有商人，不一个个请到，这帮王八蛋，肯定是不会罢休的。那么，还有一千多商户呢，岂不是又能搞到两三百万两？
四五百万两银子都用来剿匪？鬼才信，不是这些贪官想着法子搜刮老百姓的钱才怪。
自然有人不肯捐，坐在那里，饭照吃，酒照喝，捐钱？对不起，我一言不发。
这一点，早在胡不来的预料之中。楼上的两桌人，早已经完成了认捐，酒足饭饱，从后门走了。楼下的二十几桌，凡是认捐的，就发给一张嘉奖状，下面盖着县政府的大印。送上嘉奖状的汛兵告诉他们，县令大人要求，每一家，都要贴在门前。
这些拿到嘉奖状的人，立即喜得什么似的离开，要将县令大人的嘉奖状，第一时间贴出去。
也有些人不想捐，见有人走，立即起身，可是，他们走到门前，却被汛兵拦了回来。
有的人意识到，不认捐肯定走不了，便认了捐，领到嘉奖状，走了。
有一个富商，在整个洪江城，是吝啬出了名的，虽然知道不捐出不了门，但又不想捐太多，报出一百两的数字。胡不来只装着没有听到，这个富商加大声音，又报了一次，胡不来还是不理。于是，他又增加了一百，报出两百的数字，胡不来还是不理。他于是走到胡不来面前，问道：“胡师爷，我到底要认捐多少，你才肯放我走？”
胡不来说：“我一分钱都不要你认捐。等我们跟土匪打仗的时候，我把你带到队伍里去。”
富商一听，吓坏了，说：“你看我都六十多的人了，哪能打仗？”
胡不来说：“就是嘛，是钱重要，还是你的命重要？如果你觉得钱重过你的命，那我们一分钱不要。”
富商说：“那，我看有人认捐一千，我也认捐一千好了。”
胡不来懒得和这种人多话，恰好见杨兴荣站在身边，便将他叫过来，说：“杨塘长，这个人要上前线去杀土匪。编进你的队，从明天开始，就由你训练他。按照古大人和王大人定的军规，半点都不能违反。迟到一次，罚铜板一枚，每多迟到一次，增罚铜板一倍。缺席一次，罚银一两，每多缺席一次，增罚银一倍。训练时出勤不出力的，偷奸耍滑的，每抓住一次，罚跑步五十里。如果跑不下来，作缺席一次处罚。”
富商别的本事没有，算账的本事，还是有的。自己六十好几的人了，若是真的被拉去训练，那还不是要了自己的命？如果不训练，就只有一个办法，缺席。可缺席一次，罚银一两，二次，罚二两，三次就是四两，四次就是八两，一个月下来，就要四百多两，两个月呢？差不多两千两，比利滚利还厉害。这个民团如果训练半年，自己恐怕就得倾家荡产了。
富商不得不咬牙，认捐了两千两，拿到嘉奖状，出门就大哭起来，抖着手里的嘉奖状说：“这么一块烂纸，值两千两银子啊，两千两啊。”
胡不来自然不会只盯着眼前这些人。他知道，那些认了捐的，回去之后，一定会把嘉奖状贴出来，那东西一旦贴出来，整个洪江城，就会知道，县太爷坐镇太白楼，为剿匪搞募捐。胡不来要的就是这种结果，他早已经准备了很多请柬，派王顺清的汛兵一家一家地送。
那些人接到县太爷的请柬，知道这一关过不去，大多数做出反应，酒就不去喝了，银子嘛，认。有一千的，有五百的，也有三百一百的。
这些人，毕竟没有前面那些人富有，捐少一点，胡不来也就认了。
在胡不来看来，这就是抢钱。可同样是抢钱，几百万两银子，农民从土地上抢，一家人需要辛辛苦苦、勤勤恳恳干几百辈子。那些鸡鸣狗盗之徒，月黑风高，神出鬼没，提心吊胆，也需要干几百辈子。土匪们啸聚山林，杀人越货，几百人干一辈子，大概也就是这个数。而洪江城的那些商人们，在外面够风光了，省吃俭用，左算右计，一个商号一辈子，大概也就能赚这个数。胡不来呢？只不过几天时间，动了动脑子，这个钱就拿到手了。
这一切，都是权力和智力的结合。
权力和智力结合起来赚钱，这才叫真正的赚钱。
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鹰嘴界，位于广西、贵州、湖南三省交界的深山密林之中。
这里是飞鹰帮的老巢，共有三四百人，和野狼谷的野狼帮相比，人数上，半点不弱。大当家李飞，二当家是李飞的弟弟李俊，三当家是广西的黎民汉，四当家是来自贵州的付狗子。
飞鹰帮啸聚鹰嘴界，最初只是李飞、李俊兄弟带着几个人，慢慢吸收了广西的黎民汉和贵州的付狗子，渐渐强大起来，又吃掉了另外几股土匪，成为这一带最大的土匪势力。
飞鹰帮跑到野狼帮的嘴里找食，有一个重要原因，野狼帮太无良。所谓盗亦有道，说的是土匪之间，有一些不成文的规则，彼此都会遵守。可野狼帮是一个完全无规则的土匪帮，他们不仅抢过路客商，而且还抢土匪。若是寻常百姓被他们抢了，一般还能留下一条命，至多也就是女性一律被他们强奸。若是土匪被他们抢了，所有的头目，一律杀掉，一个不留，这就等于断了土匪头子的后路。周边其他土匪，均对野狼帮恨之入骨。
飞鹰帮被野狼帮抢过几次，大小头目，被杀了十几个。如此一来，飞鹰帮对野狼帮恨之入骨，发誓要来寻仇。这就是飞鹰帮挺进雪峰山区域的原因。
前不久，野狼帮在青羊坡劫道，大败而归，李飞得到消息后哈哈大笑：“千人斩，逑的千人斩，别人怕他，老子什么时候怕逑他？迟早有一天，老子要把他的脑袋割下来当球踢。”
飞鹰帮和野狼帮一样，抢土匪只是为了扩大地盘，扩充实力，抢来往客商，才是他们的真正营生。在众多土匪之中，飞鹰帮之所以能做大，有一个根本原因，情报工作做得好。他们只要在一个区域活动，就一定会在这个区域建立情报源。既然来到了雪峰山区域，一些重点所在，他们就一定要设立情报点，比如洪江。
野狼帮被白马镖局打败之后，飞鹰帮就暗暗拿定主意，要抢白马镖局一次，让野狼帮知道自己的厉害。很快传来消息，白马镖局将送一批货去云南，这批货是洪江首富张祖仁的。飞鹰帮早已经打探清楚，张祖仁之所以成为洪江首富，在于他的鸦片生意。表面上看，他的鸦片是西先生和洋枪队运来的，但很少有人知道，张祖仁还通过另一种方式和渠道走私鸦片和贩运茶叶。
张祖仁之所以另外开辟一条运输线，根本原因，洪江人很少知道，飞鹰帮却查得一清二楚。
名义上，张祖仁和王顺喜共同经营祖仁贸易行，而实际上，王顺喜和西先生之间，还有更为秘密的交易。张祖仁先是自己开起了烟馆，以此平衡自己对王顺喜以及西先生的不满。后来，张祖仁甚至暗示西先生，他的八家烟馆，可能不再用西先生的货。真实目的，也不过是想向西先生压价，或者越过祖仁贸易行，直接向八家烟馆供货。没想到西先生说，你如果不用我的货，你就会断货。当然，你可以说，你从长沙进货。可长沙的货，来自广州十三行。广州十三行那些货，入关时，清政府已经抽了一次关税，加上十三行要赚钱，再加上路途运输，价格会高几倍。而我的货，直接从缅甸进来，仅仅只是运输费用，价格会低好多。
张祖仁认定了一个理，这样搞下去肯定不行，迟早会翻脸，分道扬镳。为了可能到来的这一天，张祖仁不得不有所准备。所以，他秘密组织了另一条运输线，利用自己的力量，将湖南的黑茶运到云南，再从云南运回鸦片。这支运输队，便由白马镖局押运。
白马镖局这些年之所以发展迅速，其中一个重要原因，就是张祖仁这笔秘密生意。
洪江除了黄金水道，还有一条黄金陆路，这条路，就是古老的茶马古道。后世研究者认定，茶马古道的一个重要起点在湖南，甚至认定，现存完好的茶马古道遗址，除了云南、西藏等地之外，内地就只有湖南。另一方面，人们找到的这所谓完好的茶马古道，走向却是长沙。于是，有人认定，湖南的茶马古道，是到达长沙之后转水路运往汉口，再从汉口通过汉江运往陕西等地。这种说法很令人怀疑，湖南境内水系发达，要将所产之茶运往长沙，根本不需要马帮。马帮的存在，只有一种可能，那就是走山路。
打开中国地图，到云南最近的直线距离，是经过洪江到达贵州，再直达云南。这条路线要穿过很多大山，正好需要马帮。所以，真正的茶马古道，走的，应该是这条线。洪江之所以兴盛，与这条古道，有着千丝万缕的联系。多年后，石达开入川以及更后来的红军长征所走的路线，有相当一段，与这条茶马古道是重合的。
世上原本没有路，走的人多了，就变成路了。正因为这条路走的人越来越多，已经不再仅限于茶马商队，人们便以为，它不是茶马古道。
西先生运送鸦片，或者张祖仁所建立的马帮和余成长所走的，都是这条道。
这条茶马古道，恰好在飞鹰帮势力范围的边沿。李飞得到这一消息，立即决定在茶马古道上袭击白马镖局。上次和野狼帮一战，虽然野狼帮伤亡惨重，白马镖局损失也不小。此时，再给白马镖局迎头痛击，正是好机会。李飞不蠢，他也担心会出差错，所以派出了很多个侦察小分队，分头去摸消息。
很快，各种消息汇总了。第一消息，白马镖局运货的事是真的，第二消息，野狼帮不准备劫这批货，关键在于方向不同，他们的主要活动区域在洪江的东北面，而此次白马镖局所走的路线，在洪江的西面。据李飞分析，还有一个原因，上次一战，野狼帮损失太大了，如若再长途奔袭白马镖局，担心其他土匪尤其是飞鹰帮会抄了他的老巢。
飞鹰帮往洪江城里派了不少人，有人二十四小时盯着白马镖局。
终于等到了白马镖局出行的日子，一大早，从白马镖局里驶出一支镖队，领头的，正是马占山，他的左右，以前是马占林和马占坡，可这一次，马占林的伤还没有完全好，无法跟着镖队，马占林的位置，只好换成了雷豹，这是白马镖局武功第一的镖师。紧随其后，是马家的第二代。马家人丁兴旺，第二代已经能走镖的，就有十几人，加上镖师趟子手，这支队伍有上百人。
飞鹰帮的两个探子躲在人群中看热闹，一个对另一个说：“没想到，白马镖局还有这么多镖师和趟子手。”另一个说：“有钱能使鬼推磨，这次是一笔大生意。他们请了洪江城里好多个镖局一起来做这笔生意。”
旁边有一个看热闹的，说：“白马镖局这次，上上下下有一百来号人，加上马帮，恐怕有两百来号人手。一般的土匪，恐怕不敢和他们对阵。”
飞鹰帮的探子自然不服气，道：“那可不一定。”
看热闹的说：“怎么不一定？一般的土匪，也就几个当家的能打，其他的都是跟着瞎起哄的，哪像白马镖局，光是武功高强的镖师就有四五十个。”
飞鹰帮的探子说：“四五十个又有什么用？上次，如果不是忠义镖局出手帮忙，这四五十个人，只怕早就已经不是人了。”
另一边，张记油行门前，也是排了很多人。
张祖仁虽然早已经不再做桐油生意，但张记油行的招牌还在，以前的张记油行，已经变成了仓库，用来存放鸦片和茶叶。此刻，张祖仁的所有货物，早已经装好，全部绑在马上。因为山路难行，有些地方很狭窄，不可能用车，只能用马。这也是马帮之所以称之为马帮的原因。
每一匹马，都有一个人牵着。马帮要在路上走几个月，所以，每一个人，都要带齐生活必需品。因此，马帮的装扮，和别人很是不同，看上去，全都是奇装异服。马队已经准备就绪，等白马镖局的镖师们一到，马占山一声令下，马帮就开始出城。
此次走的路线不同，是向西，要渡过沅水。因为马队要过渡，所以，大家起了个大早，长长的队伍，前面已经到了码头渡口，后面还在原地未动。
这些看热闹的人中，还夹杂着一个人，他是野狼帮的二当家白狼。
白狼是和狼王一起进城的。前几天，狼王回野狼谷，白狼随后也赶了回去，和狼王商量劫镖的事。没想到，狼王一听，不说话，只是拿斧子刮头皮，白狼说：“大当家的，你是不是怕逑了？”
“怕？老子怕个逑啊。”狼王说，他口里虽然这样说，心里其实是真的怕了。他不怕别的，只怕了老布的那一席话。这话，他不能说，自己是大当家啊，如果一个大当家的，连人家的一句话都怕，那还能服众？
白狼说：“上次，白马镖局让我们吃了大亏，这次，我们把白马镖局搞掉，下次，就可以搞掉忠义镖局了。只是要把这两个镖局搞逑掉，洪江城，还不是我们口里的菜，想什么时候吃就吃逑了？”
狼王的头摇又摇，道：“你别说了，这件事，我已经决定了。”见白狼实在是很想做这单生意，便说，“要不这样，你去盯着那批货，看一看机会。”
世上的事，成功总有成功的道理，就算是当土匪，那也有成功的土匪和失败的土匪，做事也有细微的区别。仅就往洪江城派出探子这件事来看，飞鹰帮和野狼帮的区别，就不是一般的小。飞鹰帮派出的探子，都是一些普通的小喽啰，他们只需要证实白马镖局已经起镖，有多少人多少武器，押着多少货物，什么时间到达什么地方。野狼帮却不同，他们派出的是二当家白狼。这个白狼之所以能成为二当家，除了本人武功了得，还善于用脑，是土匪队伍中诸葛亮似的人物。由他亲自出面打探消息，和别人自然就不一样。
白狼极其仔细地看着马队的每一个人，于是，他看出了名堂。至少，他看到有些人很怪异，其中有几个人的脸似乎特别黑，不知是不是有意涂了黑炭之类。而且，这几个人的相貌也奇特，说不清到底怪在什么地方。此外，他还看到了几个熟悉的面孔。这几个熟悉的面孔，并不在白马镖局的队伍之中，而是夹杂在马帮的脚夫中。
他看到的这几个面孔，包括了崔立，包括了余海风、朱七刀，还有两个熟悉的面孔，是汛把总署的塘长杨兴荣和邹中柱。这可就是一件大怪事了，忠义镖局的人，汛把总署的人，怎么变成了张祖仁的马帮成员？
飞鹰帮的喽啰不仅认不出这几个人，就算能够认出，也不可能想明白这到底是怎么回事。白狼不同，他立即意识到，这是一个套，等着飞鹰帮来钻。
这就是新任县太爷古立德的第一次剿匪行动。
想明白这一点，白狼暗自一笑，在心里说，这个古立德，还真有点歪点子，看来，以后要对这个人提防着点。
退下来后，白狼将一名手下叫到旁边，吩咐道：“你马上回去，告诉大当家的，做好准备，抄飞鹰帮的老巢。”
手下不明白，问：“抄飞鹰帮的老巢？有没有危险？”
白狼在他的头上打了一下：“你他娘的，哪来这么多废话？叫你说什么，你就说什么。逑怪。”
第三天，马帮来到青隘口。
飞鹰帮的土匪埋伏在隘口，李飞不时拨开草丛，探头张望。
“白马镖局，以武会友。白马镖局，以武会友。”山谷之中，一个人的喊叫声远远传来。
“大哥，来了，白马镖局来了。”李俊兴奋地道。
“兄弟们稳起，听我的话再行动。”李飞回头，低声对草丛之中喝道。土匪们全部把头趴了下去。
一匹白马冲进山谷，马上正是白马镖局少镖头马智源。他一手高举着镖旗，一手抓着马的缰绳，昂首挺胸，旁若无人。
李俊在李飞身边低声说：“真他妈的嚣张，一副找死相，简直是活得不耐烦了。”
李飞皱了皱眉头：“老子也看不惯他，等一会儿下手的时候，多劈他几刀，把白马抢过来……”
马智源一人一马，冲出隘口之后，又掉头回去。不多久，白马镖局的车队浩浩荡荡地进入隘口。
时机到了，李飞跳起来，一声大吼：“动手！”埋伏在草丛之中的土匪们跳起来，怪叫着，一拥而下。
马智源听到土匪的喊叫声，并没有慌张，而是一声大喝：“排阵！”白马镖局的队伍迅速地排列在一起，组成一道人墙。
土匪打劫，通常也是求财不求命。他们人多势力大，寻常的人，一见了土匪，丢下财物就跑，哪里还敢迎战？白马镖局是走镖的，是硬茬子，遇见土匪不跑，也在情理之中。
因此，李飞并没有感觉到有什么不对，土匪的架势已经摆开，就等大当家的一声令下，好冲上去。
李俊在李飞身边道：“大哥，白马镖局居然不跑，还真有两下子。”
李飞不以为然：“如果他们跑了，就不是白马镖局。兄弟放心，马上的那些东西，已经姓李了。”
马占山在马背上双手一抱拳，大声道：“在下白马镖局总镖头马占山，敢问来的朋友是哪一个山头的？”
马占山和野狼帮交过手，发现没有一个熟悉的，才有此一问。
“老子是鹰嘴界飞鹰帮的，今天做这笔买卖，求财不求命，识相的，留下财物走人，否则，让你死无葬身之地。”李飞大声回答说。
马占山回头，看了一眼杨兴荣和邹中柱，有些失望：“两位爷，不是野狼帮的。”
杨兴荣却眉开眼笑：“飞鹰帮的也是要犯，死活把总爷都大大有赏，激怒他们，让他们冲过来！”
马占山点了点头，他恨野狼帮，虽然还没有和飞鹰帮打过交道，但土匪就是他的对头，置之死地而后快。
马占山双手抱拳，对北方一拱，厉声道：“飞鹰帮的兄弟们，听马某人一劝。现在是太平盛世，好好回家种田，落个妻子儿女一家团聚，何必当土匪？一旦被朝廷抓住，五马分尸，挫骨扬灰，那个时候，就是后悔也来不及了……”
哈哈哈！土匪群中发出此起彼伏的怪笑声。
三当家黎民汉挥了挥手中的弯刀，对李飞说：“大哥，我带人冲过去，割下他的脑壳，给你当夜壶。”
李飞吼道：“姓马的，给你最后一个活命的机会，留下财物，给老子滚！老子不想杀人，免得污了老子的刀。”李飞是大当家的，想得比别人周到。土匪抢劫，杀人放火，最重要的还是活命，没有命，抢个万贯家产又有什么用呢？不到万不得已，他是不会与白马镖局硬拼的。
马占山哈哈大笑：“大当家的，识时务者为俊杰，我劝你们放下武器，跟我前往官府自首，官府会饶你们不死！”
李俊气歪了鼻子：“大当家的，还不杀过去吗？这老家伙简直是活得不耐烦了。”
李飞脸色一沉，咬牙切齿：“杀，一个不留。”
土匪们一声吼：“杀，一个不留。”呼啦一声，冲了过去。
眼看着就要接近了，镖队的人，却站在那里一动不动。李飞已经有一种不妙的预感，可毕竟队伍已经冲开，此时也收不住。更何况，这些土匪杀人如麻，面对几个镖师，又有什么好怕的？可他没想到，关键时刻，面前的镖师队伍迅速向旁边一闪，中间站出十个人来。
一时之间，李飞也没有看清这十个人的脸，倒是他们手中拿的东西，让李飞魂飞魄散。天啦，竟然是洋枪。
这就是胡不来向张祖仁以及西先生借的兵，二十个印度人二十支洋枪。洋枪每次只能打一发子弹，所以，二十个人分成了两队。第一队开枪之后，立即蹲下来装弹，第二队便会站起来开枪。
砰！砰！砰！一排枪声，冲在前面的土匪中弹，血肉横飞。
第一排的十个人打过，立即蹲下，第二排的十个人又站起来，又是一排枪响。
土匪们何尝见过如此惨烈的场面？自己的人还没有冲到对方面前，就已经倒下了一片，倒下也就罢了，而且死得惨不忍睹。
马占山、马占坡及马智源是久走江湖之人，见识过洋枪，但洋枪发挥这么大的威力，也是第一次见到。他们呆了呆，随即就发出了喝彩声：“好，好呀！好！”
汛把总署的士兵虽然是朝廷的正规部队，也见识过洋枪，但从来没有见识过洋兵作战，今天他们算大开眼界了。
李飞脸色大变：“风紧，扯呼。”
李俊魂飞魄散，忍不住大叫：“这是怎么回事？这是怎么回事？”
飞鹰帮四当家付狗子狡猾，冲阵的时候，他一般都在后面，见势不妙，掉头就跑。一边跑，一边大喊：“风紧。扯呼。”
后面的土匪还没有看清楚前面发生了什么事情，只听到砰砰砰一阵枪响。后面的往前冲，前面没死的掉头往后跑，土匪们瞬间乱成一团。
又是两排枪响。
杨兴荣一声大吼：“兄弟们，抓土匪，死的活的，大大有赏。”汛兵以及护城队的民团成员们一拥而上。
马占山也是一声大吼：“白马镖局的兄弟们，杀土匪，为民除害，拿了土匪到官府领赏……”
马智源一马当先，手中弓开如满月，箭去如流星，嗖嗖嗖，三箭如连珠炮一般射出，三个亡命而逃的土匪都是后颈中箭，从脖子穿出，一头扑倒在地上。
崔立一眼瞧见李飞，大吼一声：“强盗，哪里走！”一箭射出。李飞听到身后利刃破空之声，回头一看，箭已经穿透了他的左腿。
李飞破口大骂：“敢射老子的箭，老子杀你全家。”
余海云已经飞马赶来，举起马，照准李飞的脖子就砍下去。
崔立大喊：“要活的。”
余海云猛然醒悟，刀锋一转，砍在李飞的肩膀上。
马占坡正在追赶三当家黎民汉。黎民汉刚才被一枪打在右胳膊上，胳膊断了一半，刀也掉在地上，已经无心恋战。马占坡快马追上，一手抓住黎民汉的背心，提上马来。
朱七刀和余海风一路狂奔，杀入敌阵，每一次刀落，都有一颗人头滚下来。
两人正杀得性起，就听到马占山的声音传来：“海风贤侄，快抓土匪二当家的。”
余海风四处看看，到处都是奔逃的土匪，哪个是二当家的？他愣了一下，心生一计，大声喊道：“二当家的，二当家的……”
李俊果然上当，以为是别的土匪在喊他，回过头来：“老子在这里，快逃命啊！”
朱七刀一声大喝：“哪里逃！”立即追上去。
李俊吓了一跳：“狗日的杂种，阴你大爷！”更没命地逃跑。
余海风迅速追赶。两人间毕竟有些距离，要赶不上容易。不远处的马智源看得真切，迅速搭箭在手，一箭射出，穿过李俊大腿。李俊扑倒在地，旁边两个小土匪想搀扶他起来。朱七刀已经赶到，手起刀落，两个小土匪顿时见了阎君。李俊见余海风冲过来，大怒，提刀而起，怒目而视：“小杂种，要赶尽杀绝是吗？来，跟老子过几招。”
余海风一声冷笑，喝道：“无良鼠辈，看小爷怎么收拾你。”
李俊眼前土匪大势已去，心中怒极，一声吼，拖着伤腿，向余海风扑过来。
余海风迎上去，一劈一削，就把李俊的刀磕飞了。他的人随即冲过去，贴着李俊，双手扭着李俊的双手腕，一声吼，把李俊摔了个仰面朝天。
李俊被摔得头昏眼花。
余海风一脚踏住他的右腿，喝道：“服气不？”
李俊气急败坏：“服气你妈。”
余海风在李俊右腿上露出的箭身上踢了一下，李俊疼痛难忍：“我日你先人，老子杀了你全家。”
余海风冷笑：“现在是小爷杀你全家。”
李俊怒道：“有种给老子三刀，老子若眨一下眼睛，就不是飞鹰帮二当家的。”
余海风哈哈大笑：“想死啊，容易，不过现在不是你死的时候。”
李飞、李俊及黎民汉三人被捆绑在一起，三人你瞪着我，我瞪着你。
李飞一声长叹：“完逑了。”
黎民汉如梦初醒：“大当家的，我们是上了当呀！”
马占山冷冷地哼了一声：“现在后悔了？告诉你们，来不及了。本来嘛，古大人要对付的，并不是你们，没想到，天堂有路你不走，地狱无门偏闯来，认命吧！”
※※※※※※※※※
最后那句话，被躲在一旁的白狼听到了，顿时有一种后怕的感觉。
马占山那句话证实了他的所有猜想，这次所谓运货，确实是县太爷古立德的计谋，不过目的并不是对付飞鹰帮，而是要对付野狼帮。同时，白狼又得意地想，孙子，要对付你爷爷，没那么容易，咱们走着瞧。
马占山等人还在打扫战场，他们要回去向县太爷请功。白狼早已经带着几个手下，悄悄地溜走了，他们要赶过去，和狼王会合。
白狼当了一回土匪，坏事干过不少，也和很多人交锋过，最令他得意的，就是这次交锋。直到第二天下午，他才赶上狼王千人斩，此时，狼王所带的队伍，已经接近鹰嘴界。狼王说，我们等一等，等到了晚上，再冲上去。
白狼说，不用等，直接冲上去。
其他人也都担心，如果飞鹰帮抵抗，那就又是一场厮杀。上次和白马镖局忠义镖局交手，野狼帮死伤惨重，这次再和飞鹰帮交手，又死人的话，弟兄们的士气，会大受影响的。
可白狼不这样想，飞鹰帮刚刚吃了大败仗，四个当家的，三个被抓，好不容易逃回来的这些人，哪里还敢再打？如果让他们知道山下又来了一帮人，有了一定准备，攻起来，倒是真的难了。
狼王果然有些道行，白狼的话一出，他立即意识到，飞鹰帮四当家的付狗子刚带着残兵回来，人心大乱，此时攻上去，时机最好。狼王当即用大片刀在光脑袋上抹了两下，然后一挥手，刀就指向了山上。
“狗日的，给老子冲上去。敢反抗的，全给老子杀死。”狼王大叫。
所有野狼帮的土匪，顿时向山上猛冲。
付狗子带着残兵败将，一路狂奔，回到鹰嘴界，还没来得及歇口气，就听到喊杀声又起，他顿时吓傻了，浑身发软，连跑的力气都没有了。很快，有手下跑到报告，说山下杀上来的人，是野狼帮的。
付狗子一听，暗叫一声万幸，只要不是官府的人，一切都好说。反正飞鹰帮已成强弩之末，野狼帮正如日中天，自己何不趁机投靠野狼帮，说不定还有一条生路。
付狗子当即叫人把自己绑了，领头走出寨门，同时对飞鹰帮的弟兄说：“要想活命，都听老子的，把家伙放下，谁都不准反抗。”
野狼帮兵不血刃上了山，见付狗子自缚在阵前，狼王挥刀一指，道：“把那日鬼的给老子砍了。”
灰狼黑狼几个，立即就要冲上去。白狼大急，高叫一声：“慢着。”
狼王调头看一眼白狼：“二弟，遇到土匪，杀掉所有头领，是我们野狼帮的规矩。”
白狼走到狼王身边，小声地说：“老大啊，以前可以，但今天，不行啊。”
“为逑不行？”狼王问。
白狼说：“飞鹰帮不比别的小股土匪，少说也有百十号人吧。这帮人，如果没个人带着，我们怕是压不住。除非老大把这些人都杀了，否则，就不能再杀人。”
狼王千人斩用刀在光脑袋上蹭了几下。
白狼继续说：“以前，我们杀别的土匪，那是因为有过一阵厮杀。而这次，我们一刀未动，人家是主动投靠我们。所以，我们要礼遇。”
狼王突然一阵大笑，说：“礼遇，是，是要礼遇。”又对手下说，“来人，把他的绳子解了，带过来。”
付狗子其实也是赌一把，见绑在身上的绳子被解下来，知道自己赌赢了，到了狼王面前，立即跪下。他倒也乖巧，叩过头后，说：“大当家的，小的已经等候多时。鹰嘴界所有人马，听候大当家的调遣。”
狼王哈哈一笑，道：“倒是个知逑事的。走，喝逑酒去。”
鹰嘴界上有酒有肉，付狗子当即吩咐搬上来。白狼显然还不相信飞鹰帮的人，所有的菜，他都命令飞鹰帮的人先尝，所有的酒，也都由飞鹰帮的人先喝。
狼王千人斩首先和付狗子喝了三大碗，拜了把子。接下来，他抓起一只鸡，一边啃一边向外走，同时说：“你们好吃好喝，老子下山去了。”
黑狼不识相，问道：“大哥，这时候下山？马上就天黑了。”
狼王嘴里塞着一大块鸡肉，说不出话，只是睁大眼睛，瞪了黑狼一眼。黑狼顿时不敢出声。
狼王带着几个弟兄出门，跨上马，飞驰而去。他要赶去洪江办一件大事。
狼王骑马飞驰，速度快。马占山率领的洪江民团，因为有相当一部分人没有骑马，又因为打扫战场，就地休息等，耽误了时间。因此，狼王差不多和他们同时到达。
狼王到达时，洪江民团正准备入城，王顺清为他们举行了盛大的凯旋仪式。
此前，马占山已经派快马回洪江报消息。古立德和胡不来等，已经回到县城，在洪江主持凯旋仪式的，只能是王顺清和章益才。王顺清和章益才商量之后，一面派人向县里报告，一面组织锣鼓家伙以及舞狮队，又在整个洪江城贴标语，庆祝首次剿匪大获全胜。这毕竟是洪江城的大事，县太爷不在，王顺清和章益才商量的结果，是请城中的两位尊者出席仪式。可是，余兴龙和王子祥，均以年纪太大，经不得江边的风为由拒绝。
王顺清知道，两位老爷子是对他们的做法不满，却也无可奈何，只得请了两位年龄接近八十岁的尊者出面。
官渡口有很多梯级，到了梯级的顶端，有一个平台。王顺清在这个平台上摆了八张桌子，分别邀请了洪江城的一些头面人物喝茶迎接。这些被邀请的人，除了两位尊者，其余的都是洪江城的富商，而且是以捐款数目为标准邀请的。因此，被邀请的人中，便有万花楼的老板花蝴蝶。
在场其他人看到花蝴蝶和自己平起平坐，均感到被污辱，却又敢怒不敢言。王家在洪江如日中天，官商两界，势力都是第一。别看张祖仁顶着个洪江首富的好听名声，但真正要论财富地位，王家四兄弟加起来，恐怕是好几个张祖仁。再说，王顺清在洪江把了十几年把总，官场的关系，更是根深叶茂，谁能和他比？从商的人，只要能把生意做大，就一定懂得一个道理，商场所有的要素之中，排在第一的，永远是权力要素。
这些人虽然对花蝴蝶不满，却又不愿下去。毕竟，出了那么多钱，现在捞到一个出头的机会，怎么能轻易放过？商人嘛，需要的是广告效应，能够坐上官渡口，可是难得的活广告。跟谁生气，也不能跟钱生气啊。
不一刻，一位汛兵奔跑而来，站在城门口，大声向王顺清报告。
汛兵说：“报告把总爷，队伍回来了。”
王顺清站起来，向前看了看，前面的巫水边，官渡已经靠岸，很多人从渡船上下来。王顺清命令：“把锣鼓敲起来，狮子舞起来，动静搞大一些。”
迎接的队伍开始动了，锣鼓喧天，彩狮舞动。因为是上梯级，无法骑马，马占山只能牵着马，一路领先。他的身后，不再是弟弟马占坡，而是塘长杨兴荣和邹中柱，再后面，是洋枪队的二十名印度兵。洋枪队的后面，是五花大绑的俘虏。俘虏不多，只有三个人。事实上，抓到的俘虏远比这个多，有四十多个，这些人大多受伤，少数自觉跑不掉的，跪下来投降。杨兴荣觉得带上这些人麻烦，下令全部杀掉了，只带回了首级。
王顺清大声地问：“下面可是马占山马总镖头？”
马占山双手抱拳，答：“正是。洪江守城队总领队马占山，率队剿匪，大获成功，回来复命。”
王顺清问：“首次剿匪，战果如何？”
马占山答：“斩杀飞鹰帮土匪一百二十三人，生擒匪首李飞、李俊、黎民汉三人。”
大家最初听明白的是斩杀土匪一百二十三人，暗想，这土匪也太容易杀了吧，第一次出阵，就杀了一百多个？又听说擒获三名匪首，顿时觉得，这土匪野狼帮，大概是完蛋了。王顺清也同样高兴，正准备大肆褒奖一番，可话到嘴边，突然感觉不对。
“你说什么？匪首叫李飞？不是叫狼王千人斩吗？”王顺清问。
马占山答说：“狼王千人斩，是野狼帮的。我们这次遇到的是飞鹰帮。”
王顺清一时还没有回过神来，道：“是飞鹰帮？不是野狼帮？”
王顺喜在一旁小声地提醒：“飞鹰帮也是土匪，能一次斩杀一百多土匪，就是大胜，可喜可贺，振奋民心。”
王顺清立即说：“对对对，是大胜，是大胜。”他大声地对所有人说：“洪江的父老乡亲们，洪江汛把总署和洪江民团，出城剿匪，首战告捷，斩杀土匪一百二十三人，生擒三名匪首，为民除害，为全城父老乡亲们争了光。”
百姓们欢呼雷动。
等大家叫声稍停，王顺清又说：“让我们一起欢呼，欢迎我们的勇士入城。”
按照王顺清的预想，入城之后，要大摆庆功宴。他们搞的那笔钱实在太多了，如果不将相当一部分花在表面上，别说民众怀疑，上面恐怕也会有想法。何况，摆庆功宴这件事再好不过了，摆宴的地点在太白楼，银子正当名分地进入了他的口袋。
可没想到，正准备开宴的时候，古立德的快马信使到了。
古立德的信使转达了古大人的两个意思。第一个意思，对民团的这次行动，表示祝贺和慰问。第二个意思，有关俘虏的处理。洪江没有坚固的大牢，无论是洪江巡检司还是洪江汛把总署，关一两个地痞流氓还行，若要关土匪头子，那是绝对危险的。因此，古立德的意思是，俘虏绝对不能在洪江过夜，要么，连夜押送宝庆，要么押送黔阳。
接到这个信，王顺清也意识到，这确实是一件大事，便把章益才叫来商量。章益才只是一名巡检，九品官，自然做不了主。同时他意识到，这些土匪千万不能在洪江出事，一旦出事，自己的官帽就保不住了。他说：“我的意见，还是听古大人的吧。”
王顺清不想走，关键在于，现在如果押人上路，肯定要到半夜才能到黔阳县城。最最关键的，这庆功宴怎么办？
王顺喜说：“古大人的意见，你恐怕得照办。不为别的，只要俘虏不在你手中出事，一切都好办。你如果担心会走夜路，一方面，多带些人，二来，庆功宴还可以搞热闹一些。这就叫明修栈道，暗度陈仓。其中，你亲自押送匪首，说明你是剿匪第一功。”
王顺清一听大喜，派人又下了帖子，请了更多的人参加庆功宴，太白楼一到三楼，坐得满满当当。而王顺清本人，带着汛兵以及精选的十几名镖师和五名洋枪队员，悄悄出城，押着李飞、李俊等三名土匪，带着一百多颗匪首，向黔阳赶去。
古立德也意识到，这三名土匪留在自己手里，夜长梦多，说不定会出什么事，所以在第二天午时，便召开公判大会，将三人斩首，和另外一百二十三颗匪首一起，悬挂于城门，示众七天。七天之后，将这些脑袋取下来，在全县搞了一次巡回示众。
当然，这是后话。
王顺清无论如何没有想到，就在他押送三名匪首去县城的这个晚上，野狼帮的狼王千人斩，秘密潜入洪江城，干了一件大事。
当天晚上，太白楼大摆庆功宴，一直闹到晚上十点多才散。客人散去之后，太白楼虽然打烊，隔壁万花楼的夜生活，才刚刚开始。不少酒足饭饱的商富，想去万花楼消食，又不好直接去，自然要借助太白楼和万花楼之间的暗道。
王顺清修这条暗道，自以为可以掩人耳目。但所掩的，也就是那些无所用心的人，真正用心者，一眼就能看穿这种把戏。狼王在万花楼住了好一段时间，对于万花楼的一切，全都看明白了，包括这条暗道。
他当然清楚，要通过那条暗道，最关键是需要一道腰牌。没有腰牌，老黑就不会给他们开门，如果想砸门进去，不仅会惊动万花楼的人，也会惊动太白楼的人。但这点小事，根本难不倒狼王。他带领两名手下，躲在暗处，不多一会儿，便见一个人影上来。
此时走这条路的，一定是嫖客，狼王想都没想，上去抓住那人的脖子，手中的匕首在其脖子上一抹，此人仅仅只是哼了一声，身子就软了。狼王再伸手到他身上去摸，很快摸到了腰牌和一些银子。他将此人往地下一扔，将银子给了自己的两个兄弟，道：“把他们拖到旁边去藏起来。”
干完这件事，三个人走进了暗道。
老黑坐在门边的椅子上，一动不动。狼王走过去，伸手摇了摇铁门，老黑便将自己的手伸过了铁栏栅。狼王将腰牌递过去，老黑接在手里摸了一下，递还腰牌，打开铁锁，开了门。
无论如何，老黑都没有想到，今天竟然是自己的忌日。
狼王进入，老黑想关门，没料到后面还有两个人。他正想表示这不合规矩，冷不防一只手迅速伸向他的脖子，然后将他紧紧地卡住。狼王的左手如钢叉一般，掐住了老黑的脖子，右手张开五指，钳住他的头，用力扭动。
老黑想挣扎，已经挣扎不动，脖子里闷响了几声，人就软如一摊泥巴。
狼王松了手，低声说了句：“兄弟，你别怪老子下毒手，要怪就怪你家掌柜太勾人心了，妈的……”
狼王和两名手下蹑手蹑脚地来到花蝴蝶的闺房前，先贴耳朵在门上听，里面静悄悄的。用手指轻轻一推，发现门并没有拴着。门被推开了一道缝，狼王将自己的脸贴上去，从缝隙中向里面看。花蝴蝶端坐在椅子上，手里捧着一本书在看。
狼王千人斩心中大喜：老子的好事搞成了。
狼王推门而入。
花蝴蝶听到响动，还以为是王顺清来了。这种时候，不可能有别人来。尽管她知道王顺清送俘虏去了县城，不太可能回来，心下有些奇怪，但也没有太大警惕，头都没抬地问：“来了呀！”
狼王几步跃到花蝴蝶面前，低声回答道：“是老子来了！”
花蝴蝶抬头一看，不是王顺清，而是曾把一大堆金银堆放在茶几上，要和自己鱼水之欢的木材商大老板。后面门边，还站着两个人，似乎是他的兄弟。
显然他不是一个木材商人，那么，他究竟是什么人？
花蝴蝶微微一怔：“掌柜的……”
千人斩不慌不忙地拖了一张椅子，挨着花蝴蝶坐下，道：“花掌柜别来无恙？”
花蝴蝶天天和各式各样的男人打交道，得心应手，游刃有余，虽然知道来者不善，也没有丝毫慌张，嫣然一笑：“我好着呢。掌柜的晚上来辛苦了，我给掌柜的泡杯茶？”
千人斩伸出毛茸茸的大手：“花掌柜，我不是来喝茶的。”
花蝴蝶浅笑盈盈：“是吗？还不曾请教掌柜的尊姓大名？”
千人斩心中奇痒难耐，道：“老子行不更名，坐不改姓，野狼帮大当家千人斩就是。”
花蝴蝶心中微微一惊，但脸上神色不变，站了起来，盈盈一拜：“原来阁下就是大名鼎鼎的野狼帮大当家，小女子有眼不识泰山，大当家的见谅！”
狼王千人斩忍不住哈哈一笑。
花蝴蝶继续道：“红粉赠佳人，好酒送英雄，大当家的，万花楼藏有几坛好酒，我让人送一坛上来，与大当家的对饮几杯，如何？”
狼王千人斩摇了摇头：“花掌柜的，酒，迟早可以喝，但不在今天。我今天来，是想请花掌柜的到野狼帮去！”
花蝴蝶早已经明白他的目的，之所以一直没问，是想拖延时间，找个脱身的机会。现在看来，这个机会难找，索性问道：“请我到野狼帮去走一趟？”
狼王千人斩嘿嘿一笑：“野狼帮要钱有钱，要人有人，可老子缺了个压寨夫人，早已经听到花掌柜的艳名，这次特意混入洪江，为的就是邀请花掌柜，请不要推辞。”
花蝴蝶苦笑了一下：“我能说不去吗？”
狼王千人斩道：“不能。”
花蝴蝶迟疑了一下：“洪江到处都是巡防的壮丁，大当家的如何把我带出城去？不如我留在万花楼，给大当家的辟间雅房，大当家想来就来……”言下之意，是答应了狼王千人斩的要求。不就是和男人睡觉吗？花蝴蝶睡过的男人多了去，和一个土匪大当家的也是睡！
狼王果断拒绝：“不行，野狼帮还有几百兄弟，老子不能丢下兄弟们不管，如今，老子也不能丢下花掌柜不管了……”
花蝴蝶沉默了，不知道该说什么好。
狼王千人斩站了起来：“花掌柜，老子现在只能得罪你了，等上了山，老子给你赔罪！”扯了床单，往花蝴蝶身上一裹。他的两名手下，立即上前，其中一个手里提着条麻袋，将麻袋往花蝴蝶头上一套，另一个用绳子捆扎了麻袋口，顺势往上一提，搁在同伴的肩膀上，迅速出屋。
花蝴蝶在里面叹息了一声：“想不到我花蝴蝶居然被人用条麻袋就抢走了……”心中并不担心性命安危，也就不害怕，一切听天由命。
狼王的手下扛了花蝴蝶，另一名手下跟在左右。狼王拉开三步左右的距离，跟在后面。此时毕竟是午夜，街上难以见到行人，偶尔有壮丁巡城，几个人只要听到脚步声，便躲在一旁，总能避开险境。
洪江虽然称为城，却无城门，而那些守城的壮丁，固定哨卡的，基本在睡觉。巡城队只是在城区内四处走动，并不定点，要想躲过去，是一件很容易的事。
三个人背着花蝴蝶，轻易就出了城。可是，由洪江返回野狼谷，需要经过巫水官渡。此时是夜间，官渡已经停了，狼王又不能在此等到明天早晨，只好沿着巫水岸边走。走了不远，狼王突然停了下来，他觉得自己应该做一件事。他们这次活动，神不知鬼不觉，完全不像是土匪所为。既然他们是土匪，又是野狼帮，明人不做暗事，应该让整个洪江人都知道，这件事是自己干的。何况，洪江大败飞鹰帮，全城沉浸在兴奋之中，自己得给他们提个醒，别高兴得太早。民团虽然消灭了飞鹰帮，实际上也壮大了野狼帮，要想消灭野狼帮，没那么容易。野狼帮就在这里，有本事，你们来抓。
跑到一片树林，狼王说：“你们等在这里，老子去办点事。”
两名手下不知道狼王要干什么，又不好问，只好停下来。
狼王离开之前，对两名手下说：“把她解开，透透气。别给老子闷逑死了。”
狼王千人斩沿原路返回，进入城内，走了好一段，没有见到人。他只好再次折返，找到一个哨卡，见哨卡里有一个守夜的壮丁，正靠在墙上抽水烟。狼王估摸了一下形势，想在不知不觉中靠过去，根本不可能。他也不隐藏了，站起来向前走。守夜人发现有人过来，立即举起了手中的刀，问道：“哪个？”
“兄弟，是我。”狼王说。
守夜人说：“你是哪个？”
狼王说：“连我的声音都听不出来了？”
洪江的守城队还不正规，如若正规部队，一定会设置口令。双方只要一对口令，彼此就清楚了。可刚建立的守城队，似乎没有注意到这一点，彼此的问话，只是你哪个我哪个。来来往往几句之后，狼王已经到了守夜人面前。
狼王一把抱住守夜人，喝道：“别叫，如果叫，老子杀逑你。”
守夜人不得不向狼王求饶。狼王问：“现在知道老子是谁了？”
守夜人说：“不敢不敢。”
狼王说：“老子行不改名，坐不改姓，现在告诉你龟儿子，老子是野狼帮的大当家狼王千人斩。听逑明白没有？”
一听是千人斩，守夜人顿时全身发抖，求饶说：“好汉饶命。”
“废逑话。”狼王说，“老子如果要你的命，你早就没命了。”
听了这话，守夜人心下稍安，道：“千人斩大人，你要什么？小的身上没钱啊。”
狼王说：“老子要你传句话。你就说，万花楼里的事，是老子干的。”
守夜人智商不是太高，一时没有明白过来，问道：“万花楼的事？万花楼的什么事？”
“废逑话，你照老子的话说就是了。”狼王说。
守夜人立即点头：“好好好，我就照大人的话说。”
狼王挥起右手，一掌劈过去，将守夜人打昏，然后沿原路返回，赶到那片树林。两名手下见有人过来，便小声问：“是大当家吗？事情办妥了？”
已经安全出城，狼王再不用担心了，说话也就不小声，他说：“废逑话，老子要办的事，有逑办不成的？她怎么样？”
花蝴蝶知道在劫难逃，说：“大当家的，你到底想我怎么样？”
狼王千人斩得意地道：“花掌柜别害怕，只要你做老子的压寨夫人，你要天上的月亮，海中龙王的心肝，老子也给你弄逑来。”
花蝴蝶微微叹息一声，说：“既然是要我当压寨夫人，你为什么把我绑着？绑得我手都快断了。”
狼王说：“不绑着你，这黑夜，你跑逑了，老子找谁去？你放心，等到了野狼谷，老子保证不再绑你。”
花蝴蝶说：“狼王大哥，你能不能松了绳子？我保证跟你走。我人都在你这里，我能跑到哪里去？”
狼王说：“别想，老子从不跟人讨价还价。走。”
几个人正要走，花蝴蝶突然大声地喊：“承忠大哥救我！”
此声一出，树林里立即闪出两个黑影。
狼王千人斩叫了一声：“拐逑了，跟来了高手，老子居然没有发现。”口中说话，身子在地上一个翻滚，他想抢到花蝴蝶身边。
棍子闪电一般伸过来，与狼王交战在一起。狼王是进城来偷人的，身上没有带家伙，只能赤手空拳应战。刘承忠手里握着一条棍子，又是一身功夫，自然占了便宜，狼王只得跳跃腾挪，左躲右闪。
狼王的两名手下，处境也好不到哪里。他们虽然是两个对一个，一来手上没有硬家伙，二来，武功确实比对手差得远，完全只有招架之功。
来的人正是忠义镖局总镖头刘承忠和朱七刀。
狼王吃惊不小：这两个人如何来了？看来，自己真是大意了，难道说，小命就要丢在这两个人手上吗？
这事说起来也是无心插柳。洪江的民团，全部归建于汛把总，原来的格局却没有变，仍然是马占山负责守城队，刘承忠负责护城队。这次剿匪行动，古立德亲自确定由白马镖局负责，根本原因在于，白马镖局上次吃了大亏，能给土匪以白马镖局已经不行了的假象。在马占山负责剿匪期间，守城工作，自然就交给了刘承忠。
今天，虽然马占山凯旋了，但刘承忠的守城工作，还没有移交。刘承忠想，既然土匪吃了大亏，搞不好会趁着这个机会前来报复。带兵打仗，越是胜利的时候，越要提高警惕，不能有丝毫松懈。何况，自己明天就要交出守城工作，这最后一晚，无论如何，不能出事。刘承忠把镖师们分了三队，分别在城内各哨卡督查。
狼王控制守夜人的时候，刘承忠和朱七刀正从前面过来。听到说话声，他们只好放慢了脚步。因为离得较远，又不了解狼王是否还带了别人，他们不好现身，只得躲在暗处，小心观察。狼王打昏守夜人后离开，他们于是跟在狼王后面，尾随而来。
两人都是武林高手，又格外小心，一路跟着，狼王竟然没有发现。
狼王没有发现还有一个原因：过分自信。既然已经安全出城，他便不再怕任何人，也就失去了警惕。花蝴蝶之所以能发现刘承忠，说起来，也是一段孽缘使然。
花蝴蝶有一种本事，对气味特别敏感。多年前，她被仇家追杀，命悬一线，被刘承忠救下来。救下时的花蝴蝶，仅仅一息尚存，刘承忠不得不抱着她，骑马奔驰十几里，找到一个熟悉的医生，为她救治。正是那次肢体接触，让她不仅对刘承忠产生了强烈的爱情，而且永远记住了刘承忠的体味。刘承忠在附近出现，恰好又是上风，花蝴蝶因此从空气中闻到了熟悉的体味。第一次，她还不信，以为自己处于绝望之中出现了幻想，第二次又闻到这种体味，她就坚信，刘承忠一定就在附近，她才喊出那句话。
刘承忠原想再看一看，搞清楚除了面前三个人之外，还有没有别的土匪接应。花蝴蝶一喊，打乱了他的计划，他不得不现身。因为不了解情况，刘承忠和朱七刀也不敢托大，始终保持着警惕，也就留有余地。
狼王意识到，这么打下去，自己和两名手下，很可能葬身于此。他几个翻滚，迅速跳到花蝴蝶身边，站起了身子，举起双手，大声叫道：“等一等，刘总镖头，我有话要说，等说完了再打也不迟。”
他哪里有什么话要说？只不过想喘口气，以便摸清形势，想出应对之策。就像刘承忠担心狼王还有其他伏兵一样，狼王也担心刘承忠身边，不止一个帮手。
刘承忠说：“有什么话，快说。”刘承忠担心，自己这边逼得太急，他会对花蝴蝶不利。
狼王脑中冒出的第一个念头是拖时间，所以说：“刘总镖头果然好身手，令人佩服。不过，刘总镖头，可知我是谁？”
花蝴蝶立即说：“承忠大哥，他是野狼帮的大当家，狼王千人斩。”
刘承忠说：“果然是千人斩，这我就奇怪了。深更半夜的，你到洪江城来干什么？你手下其他人呢？”
狼王暗想，套老子的话呢，老子才没那么蠢，他说：“我这次来洪江，是来迎亲的，所以，不需要带太多人。”
“迎亲？迎什么亲？”刘承忠问。刘承忠也在判断，狼王的话语中，若是有惊慌迹象，或者准备逃跑的话，那就表明，在这周围，并没有他的人，那么，自己和朱七刀，对付这三个人，应该是没有问题的。问题是，花蝴蝶在狼王的控制范围之内，自己这边只要一动手，他可能在第一时间杀了花蝴蝶。
狼王一指花蝴蝶，道：“她就是老子要娶的新娘。”
花蝴蝶说：“承忠大哥，你别听他的，他是要抢我去当压寨夫人。”
刘承忠脸色铁青：“我听说婚姻大事，父母之命，媒妁之言，没听说像大当家的这么迎娶新娘的。”
狼王千人斩哼了一声：“你当然不可能听说。你听说的，都是皇帝老儿那一套，那一套害了整个中国，你还不知醒。老子算是醒了，所以，老子当了土匪。土匪有土匪的规矩，土匪最大的规矩，就是拿所有规矩不当规矩。”
刘承忠冷冷地道：“你们土匪是什么规矩，我不管。我只有一句，就算没有父母之命，媒妁之言，那也要人家愿意。如果花蝴蝶愿意，我一切没话说。她如果不愿意，今天，你就不能带人走。”
狼王说：“如果我一定要带走呢？”
刘承忠道：“那要看我手里的棍子肯不肯。”
朱七刀接着：“跟他废话什么？不如杀了他们，倒简单。”
狼王还真是怕他们动手，一旦动起手来，他怎么办？杀了花蝴蝶？第一，他舍不舍得，是个问题。第二，杀了花蝴蝶，能解决什么事？反倒让对手失去了忌惮。如果不杀花蝴蝶，带着花蝴蝶在身边，却又会碍了自己的手脚。
“你要杀了我，容易。”狼王说，“不过，我野狼帮有七百多兄弟，估计他们会踏平洪江城。”
朱七刀道：“吹牛，你哪来的七百多兄弟？”
狼王说：“前几天，是没有七百多，不过，从昨天起，就有七百多了。你们打败了飞鹰帮，飞鹰帮几个大头领被你们抓了，一百多兄弟没法生存，投靠了老子野狼帮。”
刘承忠暗自一惊，狼王的话虽然不可全信，但也不可不信。飞鹰帮遭此大劫，为了报仇，投靠势力更大的野狼帮，是完全可能的。若真是不如此，岂不是剿了飞鹰帮，反而帮了野狼帮？心中这么想，话却不能这么说。刘承忠道：“就算你有七百土匪，能不能攻进洪江城，还是两说。话分两头，一码归一码。眼下，你三个人，我两个人，你认为结果会如何？”