就在女儿和父亲为高考备战时，柳秋莎和儿子躺在床上有一搭无一搭地说着话。
她说：儿子，你长大了想干啥？
儿子就说：我长大了，要当参谋长。
这话使母亲吓了一大跳，接下来就乐了。她又问：为啥不当司令，咋就当参谋长呢？儿子又答：因为胡望朝的爸就是参谋长，胡望朝可牛气了。母亲就不说话了，一把把儿子抱在了怀里。她想，如果当初自己和胡一百结婚，自己儿子的父亲也就是参谋长了。
想到这，她不敢往下想了。她为儿子的回答感到高兴。在儿子没说这话之前，她最大的愿望就是送儿子当兵去。她认为好男人就得当兵，男人才能充分体现出军人的价值。因为她不是男人，她就多少次地失去上战场上拼杀的机会，只能当这个医院的院长。她搂着儿子说：儿子，等你长大了，妈就送你去当兵，咱们最后当司令，比参谋长还大。
邱云飞陪着柳北挑灯夜战的结果是，柳北没能考上大学。邱云飞和柳北受到了空前的打击。父亲想让女儿复习一年再考，柳北却说：爸，你就别让我受这份罪了，我知道自己考不上。
柳北说的是实话，她的分数离录取线还差几十分呢。今年考不上，明年也未必能考上。那些日子里，柳北就不停地在家里转来晃去的。柳秋莎一回来就能看到柳北的身影，她知道，女儿这么晃荡下去不是个办法。一天晚上，她就冲柳北说：让你爸给你找份工作吧。
柳秋莎一直认为，柳北和柳南是邱云飞的孩子，和自己没多大关系，柳东才是自己的儿子。女儿有什么事，她都要往邱云飞身上推。
邱云飞很痛苦地说：闺女，大学你不想考了，想干啥？
女儿就斩钉截铁地说：我要去当兵。她的这句话，让父亲吃惊地睁大了眼睛。
他没想到，女儿会这么回答自己，他更不喜欢女儿选择当兵这条路。那个年代，当兵的确很时髦，可高中毕业生大小也算个知识分子了，找份不错的工作也不是什么难事。为了尊重女儿，他也找到柳秋莎商量。柳秋莎得知女儿要当兵时，也吃惊地瞪大了眼睛。她想了想，才说：那你就带她报名去吧。此时，柳秋莎的心里很复杂。
如果柳北是男孩，她会举手赞成，可偏偏柳北是个女孩，女人在部队中的地位算什么？她已经在部队工作几十年了，她知道女人要么在文工团、医院，或者就是在通讯排接个电话什么的，她为女兵在部队中的地位感到悲哀，如果她不是个女人，她无论如何也能当上将军了。可现在呢，她只是个院长，正团级的院长和将军可差着十万八千里呢。
邱云飞第二天就带着女儿去报名了，结果没有报上，理由是这次是新疆军区招兵，女兵名额有限，早就满了。邱云飞就沉着脸回来了，女儿也一头躺在了床上。
不用问，柳秋莎什么都知道了。她来到柳北的房间，冲女儿说，你真想当兵。
柳北点点头。她没说什么，从女儿房间里走出来，就给胡一百打了个电话。她在电话里说：老胡，我家闺女要去当兵，你给办一下。说完就放下了电话。
几天后，柳北的入伍通知书便送到了家里。女儿穿上军装走的那一天，柳秋莎没有去送。她只是在门口认真地问了女儿一次：你真的愿意当兵？
柳北点点头。她什么也不说了，回过身冲女儿挥挥手。父亲带着女儿来到了车站，女儿上车前拉着父亲的手说：爸，我会想你的。邱云飞听了这话眼圈就红了，然后说：闺女，你真的愿意去当兵？
爸，别问了，我愿意去。柳北眼圈红了红说：爸，我会想你的。柳北说完这话，扭头便上了车。