马八一经过短暂的思考后，他决定把对杨五月的爱暂时埋在心里，待自己经过努力之后，能和杨五月比翼齐飞了，他再表达自己的想法。也就是说，马八一要卧薪尝胆了。是爱情改变了马八一，可以说马八一这份对杨五月的爱情是纯洁伟大的。
做出一番不平凡的事情来想起来很难，做起来更难，好在马八一身边就有这样的人，比如他们的排长王长贵同志。王长贵同志的老家也叫靠山屯，不过王长贵的靠山屯，不是父亲那个靠山屯，在北方农村，凡是有山又有村落的地方，十有八九这个村子就叫靠山屯。王长贵同志只有初中文化，当满了五年兵后提升为排长。在这五年时间里，四次受师机关嘉奖，一次三等功。王长贵当战士期间，每天晚上都是抱着扫把睡觉，连里的扫把有限，一大早做好事的人很多，经常抱不到扫把。这样一来，王长贵为了做好事只能和扫把同睡了。你做好事，我做好事，大家都做好事，就没什么了，王长贵的好事做绝了，别人五点起床，他就四点起床，别人四点，他就三点，总之，他要比别人强，有一段时间，两点多一点，王长贵就抱着扫把起床了，一直到天亮，别人都起床的时候，他已经把整个师机关大院扫得一尘不染了。王长贵同志正站在路灯下，倚着电线杆子学习《毛主席著作》，那是怎样感人的场景呀。毛主席说：做好事不难，难的是一辈子做好事。在这五年做战士时间里，我们的王长贵同志一直坚持下来了，风雨无阻，有几次感冒，发着三十九度的高烧王长贵仍然做好事，雷打不动。不仅如此，他学习毛主席著作已经炉火纯青了，只要你点出任何一篇来，王长贵都能一字不差地背下来。王长贵每年都是全师学习毛主席著作的积极分子，每年都要到军里、部队里学习讲用。在这五年做时间里，二十一师师长都换了两茬，最后王长贵的事迹终于感动了师党委，经过研究决定，王长贵被破格提干，任命为警卫排的排长，把警卫师部大门的光荣任务交给了王长贵。
在这样一个积极向上的氛围里，马八一怎么能不积极要求进步呢？从远到近他都有学习的样板和标兵。