共产党和国民党的部队为了各自的利益，终于，在东北同室操戈了。
四平是继山海关之后，东北的又一屏障和交通枢纽。在这里敌我双方反复攻打了四次，最后才解放四平，也就有了四平这个名字。解放战争的战例和战史上，都清楚地书写着这四次的战例。因为四平这一特殊的地理位置，也就成了两支部队攻夺的焦点。前两次围攻四平，我军死伤惨重，甚至弹尽粮绝，最后不得不撤出战斗。当时我军弹药奇缺，靠着一股声势和热情，把四平团团地围住了，因没有重型武器，就连迫击炮也很少，又面临有炮无弹的窘境。多许支前的民工，举着扁担和棍棒，也参加了围攻四平的队伍。
赵大刀异常清晰自己排的武器装备，二十一师的警卫排，应该是全师装备最精良的，可他们每个人也只有十几粒子弹，身上的子弹袋用高粱秸塞满了，看上去鼓鼓的，弹足粮余的样子。
因为部队初到东北，许多后方的兵工厂还没有建起来，虽然从日本人手里接收了一部分武器弹药，但队伍扩充得很快，这些弹药也只是杯水车薪。余下的的武器装备，一些让苏军运回了国内，一些则被国民党接收了。解放战争的初期，共产党的部队在东北并没有占到便宜，没有胜仗，自然也就没有弹药的补充，因此，战斗打得异常的艰苦。
第三次围攻四平，二十一师参战了。在部队攻城之前，赵大刀给师部警卫排每人弄了一把大刀，有从日本人手里缴来的指挥刀，也有砍柴刀，惟独赵大刀的那把刀最为显眼，明晃晃，亮锃锃，威风凛凛。这支配备了刀具的警卫排，被二十一师的人亲切地称为“大刀队”。
战斗在合围四平三天后，打响了。
这是一个黎明时分。当时国民党在四平也投入了重兵，分陆路和海上增援。陆路上的敌人包括山海关和长春的守敌，海上的部队则分别从棒棰岛、营口等地从海上支援。围攻四平的部队就腹背受敌了，不仅要围攻四平，还要花费很多兵力阻击敌人的援军。从整个战史上来看，前三次围攻四平的战术都不成功。
战斗是残酷、惨烈的。第一个冲击波过去，指战员手里的弹药就消耗得差不多了，但他们没有退路，只能一鼓作气与敌人短兵相接。只有这样，才能避免我军的短处。一个冲锋，接着又一个冲锋，冲锋号吹得响彻云霄，司号员吹得都上气不接下气了，仍是凄厉地把号吹响。
敌人在工事里向我军猛烈射击，我军冲锋的人员倒下去一片，又倒下去一片。前面的人倒下去了，后面的人又前赴后继地冲上来。在部队后面支前的民工，见前面的部队损失惨重，阵地久攻不下，就自发地组织起来，举着扁担和棍棒，呐喊着，冲了上去。
二十一师的马起义杀红了眼睛，两轮冲锋下来，全师的人马就损失了三分之一。在马起义的记忆里，部队还没有打过这么惨烈的战斗。除了湘江一战外，部队从来没有这样地死伤过。他集合了部队，抽调了一个营，把所有优良的武器装备集中到这个营，组织了一支敢死或，有其他营做掩护。
此时的马起义都把宝押在敢死营身上了，誓死作最后一搏。
马起义梗着脖子，大喊道：老子就不信，杀不出一条血路来！
后来的敢死营和警卫排果真杀出了一条血路，从城外攻进了城里。
这支生死不顾的队伍杀到现在的英雄街附近，清醒过来的敌人团团地将队伍围了。毕竟这只是一支一百多人的队伍，情形万分危急。马起义带着队伍试图往前冲，一个回合下来，死伤近二十人。照这样下去，队伍也只够拼上几个回合了。
赵大刀的警卫排一路冲下来，也伤亡过半。凭经验，他知道仗不能这么打下去，否则将全军覆没。此时两个团的敌人的枪口直面这支孤军，外面的我军仍然喊杀着，可就是无法撕破敌人的防线。“冲出去”的念头在赵大刀的脑海里一闪，便不可阻挡了――保卫师长马起义的安全是他的首要任务。
这时的马起义，举着双枪又一次跃出了阵地。他这一跃，身后就跟了几十个活着的弟兄一同跃了出去，一副生死不顾的样子。赵大刀吼了声：师长――
已经晚了，一发炮弹呼啸着落下，在马起义的面前爆炸了。马起义血人似地倒下，赵大刀背起受伤的马起义，吼了声：警卫排，给我拼出条路来。
部队最终撤了下去。十几把大刀在前面开路，剩下的人拼死断后。
耳边的风声，子弹划过时的啸叫，和着炮弹的轰鸣，搅成了一团。赵大刀此时只有一个信念，就是冲出去。
他不知自己在跑，还是在飞，只觉双脚似乎离开了地面。背上的马起义醒过来了，他在赵大刀的耳边吼：大刀，你把我放下，我还没死。就是剩下一口气了，也要和敌人拼了。
赵大刀像没有听见一样，只顾往前跑。两个敌人试图拦住他的去路，他手起刀落，人头就落了地。
不知跑了多久，身后的枪炮声稀落下去，耳畔子弹的啸叫也隐去了。他终于看到阵地上那面舒卷的红旗，脚一软，眼前一黑，一头栽倒了。他倒下的同时，一口鲜血喷了出去。
这支敢死营最终只冲出了十几个人，马起义也身负重伤。事后，人们才知道手术时竟从马起义身上取出十三块弹片。而为救马起义，赵大刀也累吐了血，当即昏死过去。
许多年之后，当人们提起这段往事时，身为将军的马起义仍眼泪汪汪，哽着声音说：我这命，是大刀给的啊。
昏死过去的赵大刀，当即被抬进了野战医院。说是野战医院，其实不过是老乡的民房罢了，火炕临时充当了手术台。马起义和赵大刀被抬进来时，哭喊声响成一片。赵大刀也正是被哭喊声给唤醒了，他一骨碌从担架上爬下来，冲到马起义的担架前。
战斗打响的时候，赵果就和女干部们被抽调到野战医院，帮助护理伤员。她最先看见的是赵大刀，赵大刀狼一样地满院子里喊着：医生，医生，快救救我们的师长，我们师长的血都流干了――
赵果是在他的喊叫声中奔过来的。
赵大刀拉着赵果来到马起义的担架前，歇斯底里地喊：快救咱们师长。
赵大刀浑身上下已经是个血人了，那是从师长身体里喷涌出来的血啊。他看着师长身体汩汩冒出的血，就用双手去堵，一边堵，一边喊：赵果，快帮我，师长的血都要流干了啊。
这时，跑过来两个医生，连拉带拽地把赵大刀和马起义分开了。
知道马起义急需输血，赵大刀撸起了袖子，让医生输自己的血。医生问他的血型时，他傻了。他从来不知道自己的血型，野战医院没有验血设备，医生也不敢随便输血。
赵果的胳膊伸了过来，她冷静地冲医生说：我是O型血，输我的吧，快。
赵大刀怔怔地望着赵果。他看见鲜红的血缓缓地从赵果的身体里流出来，又注进马起义的身体里。马起义焦黄的脸，渐渐地就有了一些血色。
赵大刀看看赵果，又看了看师长，他的心哆嗦了一下，一种异样的感觉从心底弥漫开。赵果的脸有些苍白，她努力冲赵大刀笑了一下，轻轻说了声：大刀哥，我没事。
说着，试图站起来，赵大刀赶紧去扶她，她就软软地倒在了他的怀里。
那一战，部队又围攻了四平两天，最后因伤亡过重，没有拿下四平。又一次仓促地撤退了。
血是热的
师长的负伤，让赵大刀懊恼不已，身为师部的警卫排长，却没有保护好师首长的安全，这是他最大的失职。
那几日，他看着仅剩下十几个人的警卫排愁眉苦脸。部队撤出四平后，一直往南，到了一个叫小孤山的地方，才开始休整。
马起义是被担架抬到小孤山的，野战医院也是临时搭建的。无非是几顶四面漏风的帐篷，再号下几间民房，伤员们就散住在老百姓的家里养伤。那会儿的野战医院没有固定的建制，几个医生、十几个护士，医疗器械也极其简陋。伤员太多，只能从各部队抽调一些女同志帮助护理。
赵果也被抽调过来。她负责照顾马师长。
经过几天的休养，师长又活了过来，身上几乎被纱布缠满了。意识清晰的马师长，一看见赵果，就安静了许多，身上的伤口也没有那么疼了。在马师长的眼里，赵果就是一支最好的麻醉剂。他看着忙进忙出的赵果，就说：丫头，别忙了，歇歇吧。
赵果正色地纠正说：别叫我丫头，我叫赵果，是二十一师政治部的排级干部。
马师长就呵呵地笑。
一次，赵果照顾马起义吃药时，停在半空的手还没有收回来，就被马起义一把攥住了。赵果挣扎起来。她越用力，那只大手就钳子似地攥得越紧。赵果的挣扎，让马起义的眉头皱紧了。赵果不敢动了，她担心马起义的伤口。于是，自己的手就被那只大手给握住了。
马起义似乎完成这一握，已经耗尽了所有气力，一边喘着，一边说：你这丫头救了我，我这身体里，还淌着你的血哩。
赵果望着马起义不知说什么，只是脸红心跳地望着他。她也说不清，自从给马起义输了血后，就觉得他一下子与自己亲近起来。她也想不清这一切到底是怎么了？医生在自己的身体里抽了800毫升的血，这是后来医生告诉她的。血被抽出来时，她感到头有些晕，身体轻飘飘的，就一头扑在赵大刀的怀里，睡着了。后来，医生让赵大刀去找红糖，等她被喂下两碗红糖水后，她才醒过来，睁开眼睛的第一句话竟是：马师长怎么样了？
在陕北马家堡的时候，马起义骑在马上，言之凿凿地说出要娶她时，她被吓坏了。她不希望自己还没有革命，就被婚姻羁绊住手脚，好在马起义只是说说而已，并没有让她太为难。随着时间的推移，尤其是离开陕北后，她才意识到，马起义率领的是一支出生入死的队伍，而马起义的指挥若定、生死不顾，更是让她感慨不已。
四平攻坚战打响的时候，听着隆隆的炮声，她恨不能拿起枪，一同与队伍冲上去。后来，听说马起义率领队伍杀进城里，她的一颗心仿佛跳出了喉咙口。她期待着奇迹的出现，盼来等到的竟是重伤的马起义。听到医生说马起义需要输血时，她毫不犹豫地伸出了胳膊。当自己的鲜血一点点地被抽出时，她有些幸福，甚至是自豪，虽然没有在战场上潘义务牺牲，但此刻，通过这种方式，自己终于可以为革命献出鲜血了。
自己的血液在流进马起义的身体时，也似乎一粒种子栽到了他的身体里，在那里生根、发芽，最后竟开出奇异的花朵。一时间，赵果充满了浪漫的想象。当她看着马起义从死亡线上又回来时，心里充满了莫名的激动。
马起义握着她的手，发狠地说：丫头，我这条命是你给的，啥时候想要，你就拿去。
在马起义看来平常、简单的一句话，却让赵果的心里犹如一枚重磅炸弹，轰然一响。她的心一阵乱跳，脸发烧，望着马起义的目光竟有些迷离和恍忽。
马起义还说：丫头，我早就看上你了。咱们是革命队伍，我不强求你，啥时候你点头了，我马起义就啥时候娶你。
马起义握紧她的手，终于松开了。但她没有马上抽回自己的手，就让它湿漉漉地躺在那里。二十三岁的赵果没有经历过爱情，对爱情曾有过无数次的幻想和期待，但那一切都是抽象的；而眼前的马起义是具体的，对感情的表达也是无遮无拦的，她此时如同弱不禁风的堤坝，在马起义的巨浪面前，有些招架不住了。
也就是从那天开始，马起义和赵果的感情发生了奇妙的变化。许多年以后，赵果回忆起当年的往事，仍面孔发热，仿佛又回到了青春时代。她一时没有弄懂，自己怎么就稀里糊涂地答应了马起义。是崇敬，还是爱情？抑或是马起义纯粹的革命精神打动了她？对此，晚年的赵果仍然没有弄明白。然而，在那个特殊年代里，赵果水道渠成地爱上了马起义。身为知识分子的赵果喜欢假设，但她假设来假设去，也没有找到一条明确的答案。最后，她只能归结为命运了。这一切都是命运，是命运让她走上了一条革命的道路，她最后只能死心踏地、坚贞不渝地爱上了革命。这么想过了，她突然彻悟，那一刻，她是把马起义当成了革命的化身。
心里装满爱情的赵果，果然就不一样了。她乐不思蜀地一次又一次出现在马起义面前，一边照顾着伤员，一边哼着歌。马起义一听见赵果的歌声，就神色怡然地眯上了眼睛。眼前这块坚不可摧的阵地，已被他登上，正在向核心目标发起最后的冲击。
赵大刀每天都来看马起义，他一会儿拎来一只野兔，或者是一只山鸡，然后烟薰火燎地在锅里炖了，让赵果端着喂给马起义。
吃了肉、喝了汤的马起义，就冲赵大刀说：大刀，现在部队情绪咋样？
报告师长，部队情绪高涨得很哩。
此时的部队刚打了败仗，损失惨重，但赵大刀不想让养伤的师长再担心下去，顺嘴扯了个谎。
马起义摇摇头：大刀，你骗我。战士们这两天唱歌都有气无力的，这你骗不了我。
不远处的一支队伍，正一边唱歌、一边走过来，歌唱得稀稀落落。赵大刀就低下头去，垂头丧气的样子。
马起义就冲赵大刀说：让政委和几个团长到我这儿来一趟。
不一会儿，李政委带着几个团长就来了。他们隔三差五地就会过来看望马起义，却不知为何，此时一起把他们叫过来。
马起义决定招集二十一师的骨干开个会，他用目光盯着李政委说：老李，咱们二十一师不能趴下，要振作，不就是损失点儿人嘛，咱们要重整齐鼓。
李政委和几个团长就把目光一起望向马起义：师长，你放心。等你伤养好了，我们会交给你一个完整的二十一师。
那些日子，包括赵大刀在内，部队每天都在走村串户的动员青年参军。此时国民党的部队也在争取兵员，许多不明就理的老百姓都在观望。他们原以为日本人投降了，就不会打仗了，可以过上安稳的日子。没想到，日本人刚投降，苏军一撤，内战就全面爆发了。鹿死谁手成了一个谜。百姓们观望着，猜测着，这就给扩军带来了难度。好不容易动员一个青年人同意参军了，第二天去领人时，青年又消失了。于是，他们又反复做工作，软磨硬泡地等在应征者的家里，直到把青年等回来。
在部队忙于休整扩军时，马起义和赵果的爱情也在神速地发展着。