谢聋子和柳金娜那一瞬间，似乎也受到了鼓舞，他们追随着郑清明走下去。他们越过一片林丛，又越过一座山岭的时候，郑清明终于看见了红狐留在雪地上的爪印。“哈哈——”郑清明激动地大叫了一声。已经很久了，他没有见到红狐的爪印了，他跪在雪地上，仔细地端详着红狐留下的爪印，他浑身颤抖着，此时，郑清明想对这雪岭痛哭一场。谢聋子和柳金娜气喘着站在他的身旁，不解地望着郑清明。郑清明终于在激动中清醒过来，他站起身，这时他看见了落日。落日红红的托在西边的山岭上，映照着雪山一派朦胧。夜幕很快就要降临了，他知道，自己将会在夜幕中一路走下去，去寻找那只久违的红狐。任何力量也不能阻止他去寻找它。
郑清明想到这儿，看了一眼柳金娜和谢聋子说：“你们回去吧。”谢聋子听不见郑清明说的是什么，但他明白了郑清明的意思，谢聋子就说：“大哥，你打着了猎物就回去，我们等你。”
柳金娜也说：“天就要黑了，黑灯瞎火地能打啥猎，咱们一起回吧。”
郑清明果断地冲两人挥了一下手臂，便独自向前走去，落日的余晖洒在他的背上，他走得坚定有力，义无反顾。他走了几步。又一次转回身，冲柳金娜和谢聋子挥挥手说：“明天早晨我就回去。”说完便头也不回地顺着红狐留下的爪印向前走去。暮色很快淹没了他的背影。那时，他还没有意识到，他这一走，是向柳金娜和谢聋子永别。
柳金娜和谢聋子一直看着郑清明消失在暮色中，才相扶相携地向营地方向走去。他们还不到营地，便听到了枪声和炮声，他们远远地在火光中看见了成群的日本人，向他们的营地冲去。
“日本人。”谢聋子喊了一声，便一把把柳金娜推倒，他也说不清为什么要推倒柳金娜。密集的枪炮声震得山岭都瑟瑟发抖，谢聋子趴在雪地上，感觉到了山岭的颤抖。
柳金娜叫了一声，她腹中的胎儿动了一下，肚子便抓挠似的疼了起来。柳金娜痛苦的呼叫，很快使谢聋子清醒过来，他第一次见到这么多的日本人，眼前的景象把他吓傻了。
柳金娜在雪地上痛苦地扭动着身子，使谢聋子很快清醒过来。他蹲下身子，把柳金娜背在背上。谢聋子说：“日本人来了，咱们找大哥去。”谢聋子快步地向前奔去。这时天已经黑了，背后是枪声、炮声、喊杀声，谢聋子已经搞不清东南西北，他心里只有一个念头，日本人来了，抗联完了，他要背着柳金娜去找郑清明。
谢聋子因饥饿而虚弱下来的身体，使他一次次跌倒在雪地上。谢聋子每次从雪地上爬起来的时候，都抓一把雪填到嘴里。谢聋子疯了似的跑了一夜。
天亮的时候，谢聋子和柳金娜连自己都不知道到了哪里。枪炮声听不见了，眼前只是一片茫茫林海，谢聋子望着一眼望不到尽头的野山老林就哭了，他一边哭一边喊：“大哥，你在哪儿咧?”
柳金娜脸色灰白地坐在雪地上，她望着眼前的一切，也不知自己该往那里走，哪里才是路的尽头。她听见谢聋子的哭喊，她自己的眼里也滚过一串泪水。
很久，柳金娜从雪地上站了起来，她扶着谢聋子的肩头说：“我们走吧。”此时的谢聋子，成了柳金娜惟一的依靠。柳金娜擦干了眼泪，冲谢聋子笑了一下，然后柳金娜说：“找你大哥去。”
谢聋子看见了柳金娜的笑，他心里陡然溢出一股巨大的幸福和温情。他扶着柳金娜，心想：我怕啥咧，我啥也不怕了。谢聋子和柳金娜一步步向那片野山老林走去。
郑清明每向前迈动一步，他便感受到红狐离自己近了一点。红狐不仅留下了清晰的爪印，连同它那缕气息一同留在了郑清明的记忆里。那份激动和渴望，像涨潮的海水，在郑清明的心头一次次地泛起。
红狐在他生活中消失了，郑清明便觉得生活中少了内容和期望。红狐让他失去了父亲，失去了灵枝，可他却觉得自己的生活中无论如何不能没有红狐。没有了红狐，就像生活中没有了对手，日子便过得无精打采。他是个猎人，狩猎是他最大的欢愉，就像农民收获地里的庄稼。红狐是他永远的猎物，他愈得不到它，便愈想得到它。后来，他已经不再把红狐当成一只猎物，而是他生活中的另一个影子，这个影子就是郑清明自己。神枪手郑清明在自己的影子面前，变得无能为力。郑清明疾步行走在夜色中的雪岭上。一夜间，他似乎明白了许多道理，又似乎什么也没有想明白。自从发现红狐的一瞬间，他便又变成了一个真正的猎人，那份机敏和矫健重又注入到了他的生命之中，他甚至已经忘记自己几天没有吃到饭了，这些天他和抗联战士一样，是吃雪水煮树皮过来的，此时，郑清明浑身是劲，郑清明自己把自己都吓了一跳。
那一天晚上，月光特别的清明。月亮早早地就升到了树梢，最后一直照耀在郑清明的头顶。远山近树一切都清晰可辨。山林里一片死寂，只有郑清明踩在积雪上发出的声响。
红狐的爪印，清晰可辨地留在雪地上，像一只航标，指引着郑清明义无反顾地走下去。
不知走了多远，也不知走了多长时间，郑清明终于放慢了脚步，他像猫一样地提起前脚，再轻轻地落下去。他凭经验感觉到，此时红狐就在附近。红狐散发出的浓烈气味一阵阵地刺激着他的鼻孔。在这之前，郑清明已经握枪在手，他一次又一次地检查了枪里的子弹。只要他发现红狐，枪便会及时地响起。他握枪的手竟有了几分汗湿，因激动和紧张，他的牙齿“咯咯”地碰在一起。他咽了口唾液，又咽了口唾液，唾液滑过喉管发出的“咕咕”声，让郑清明很不满意。他小心地不发出一丝动静，惟恐惊了红狐。此时，他已经隐隐地预感到今晚的红狐不再会逃出他的手心了。他在心里欢快地叫了一声。
他顺着一片柞木林绕过去。前面就是一道土坎，土坎上长了一片蒿草，他一步步地挪过去。他看见红狐的那一瞬间，心脏都停止了跳动。
那只红狐老气横秋地躺在那片蒿草中。这是郑清明看见红狐的第一眼。他几乎不敢相信自己的眼睛了，他揉了揉眼睛，待确信眼前蒿草丛中就是红狐时，他差点哭出声来。眼前的红狐已经今非昔比了。红狐浑身的毛几乎掉光了，只剩下了一身干瘪的皮肉，它仰躺在那里，毫无戒备地伸展着四肢，它歪着脖子，“呼噜呼噜”地打着鼾。
郑清明把枪筒对准了红狐的头，红狐一点也没有感受到眼前的危险，它仍高枕无忧地鼾睡着，一缕唾液顺着红狐的嘴角流下来。散发着浓郁的腥臭气味。这气味差一点让郑清明呕吐出来。他用枪筒在它头上划了一下，红狐吧唧着嘴巴，懒懒地翻了个身，把后背留给了郑清明。积攒在郑清明身体里的力气，一股风似的刮走了。郑清明扔掉了手里的枪，一屁股坐在了雪地上。
这就是久违的红狐吗?
这就是朝思暮念的红狐吗?
这就是他的老对手红狐吗?
红狐哇红狐，你咋的了?郑清明的眼里突然滚出一串热热的泪水。他就那么呆望着那只可怜的红狐。一时间，郑清明不知自己在哪儿，过去和红狐的恩恩怨怨，变成了一场梦，那梦变得遥远模糊起来。在这月明风清的夜晚，郑清明守望着红狐，遥想着自己的过去，一切都变得那么虚幻，就像根本没有发生一样。郑清明的泪水，在脸上变成了冰凉一片。红狐仍在他面前可怜地熟睡着。郑清明觉得此时此刻也在做着一场梦，一场虚假的梦。
太阳从东方升起来的时候，红狐终于醒了。红狐先是伸了个懒腰，接着又打了个哈欠，然后才慢条斯理地挣扎着从蒿草丛中站了起来。它无精打采地望了一眼郑清明，郑清明看见红狐迟钝地想了一会儿什么，然后本能地紧张起来，它跳了几次，才从那堆蒿草丛中跳了出来，然后一拐一拐地紧跑几步。最后又迟疑地停下来，蹲在那里，望着一动不动的郑清明呆想，一会儿它似乎已经认出了郑清明，苍老地嗥叫一声，便仓皇逃跑了。
“你跑吧，跑吧，跑得远远的，我再也不想看见你了。”郑清明望着红狐恶心的背影，自言自语地说。
红狐终于消失了。
郑清明挣扎着从雪地上站了起来，他拾起了地上的枪，他抬头望了眼天空，天空依旧深邃高远。他咧开嘴，冲着天空无声地笑了一次，便顺着来时的路向回走去。
郑清明昏昏沉沉地走着，他甚至不知道自己要走向何方。为啥要走下去，他只是顺着来时的路走下去。扛在肩上的枪不时地从肩上掉下来，他一次次弯下腰把枪从地上拾起来，重新放到肩上。他像一个垂暮的老人，蹒跚、踉跄地向前走去。
不知走了多长时间，郑清明走回了出发前的营地。那一排窝棚已经化为了灰烬，只有烟灰在风中飘舞着。雪地上不时地可以看到抗联战士的尸体，也有日本人的尸体。那些尸体已经变僵变硬。血染红了一片片积雪。郑清明木然地在雪地上走着，他想在这些尸体里找到柳金娜，找不到柳金娜，能找到谢聋子也行。结果他看遍了所有人的尸体，也没有发现要找的那两个人。
他拄着枪喘息着，他望着这尸横遍野的山岭，脑子里空蒙一片。最后他把枪插在了雪地上，他开始动手拖拽那些尸体，尸体都被他拖到一个山凹里，然后他跪在雪地上，先是捧一把雪向那堆尸体上抛去，最后他就疯了似的用手捧着雪向那些尸体抛去。很快竟成了一个硕大丰隆的雪丘，卧在山凹间。
郑清明坐在那个雪丘前，此时他一点想法也没有，就那么呆呆地坐着，过了好久，他突然想，柳金娜去哪儿了呢，那些活着的人去哪儿了呢想到这儿，他踉跄地站起身，拉着那只猎枪，一步步地向雪岭间走去。他不知自己要往哪里走，他只是向前走。雪岭上，留下一串弯曲的脚印。
那是一间猎人狩猎留下的窝棚，窝棚里有炕，有灶台。谢聋子和柳金娜走进那间猎人留下来的窝棚里，便不想再走了。
很快谢聋子在窝棚里升起了火，火在炕下燃着，温暖着整个窝棚。炕上铺着猎人留下的兽皮，墙上挂着的也是猎人留下的兽皮，温暖的窝棚，使两人坚定了留下的信心。
他们不知自己已经走了多长时间，也不知自己走了多远，他们走进窝棚的一刹那，终于觉得自己有了归宿。谢聋子在窝棚的檐下发现了猎人留下风冻着的腊肉，是这些腊肉救了他们。
那一夜，谢聋子一直守望着柳金娜睡去。他抱着那杆已经没有了子弹的枪坐在门边。不知什么时候，柳金娜醒了，她首先看到了坐在门旁的谢聋子。他抱着枪，勾着头，已经沉沉地睡着了，喉咙里响着粗细不匀的鼾声。柳金娜心里咒了一声：“这个该死的聋子。”柳金娜穿鞋下地，站在谢聋子身旁，她拖拽着把他推醒，谢聋子蒙碕中看见柳金娜那张生气的脸，他温和地说：“你睡你的，我给你站岗。”“站啥岗，你也睡。”谢聋子听不见柳金娜的话，仍旧那么坐着。柳金娜就说：“你不睡，我也不睡。”柳金娜果然就那么陪着谢聋子坐在了地上。过了一会儿，又过了一会儿，谢聋子终于明白了柳金娜的动机，便呜咽一声，立起身向那炕上摸去。
他和柳金娜并排躺在铺满兽皮的炕上，谢聋子不仅嗅到了兽皮的膻气，同时也嗅到了从柳金娜身体里散发出的女人特有的气味。他还是第一次离柳金娜这么近地躺着，他浑身哆嗦着，一股巨大的温暖和幸福涌上他的心头，他泪流满面。那一夜，他一直哭泣着。
谢聋子在这深山老林里很快地学会了用套子套野物，用夹子打野物。谢聋子每天都乐此不疲地一头钻进林子里，收获着野物，直到傍晚，他才满载而归。剩下的时间里，两人一边吃着烧烤的猎物，一边等待着郑清明，他们相信，郑清明会找到他们的。还有那些抗联的人们，他们一天天等待着。结果一天天过去了，他们连个人影也没有看到。
柳金娜一有机会就随着谢聋子走出窝棚来到林子里，她更希望在林子里能够发现郑清明和抗联的人们的一些行迹，结果，她只看见了谢聋子和自己留在雪上的脚印，还有野兽凌乱的爪痕。
他们清楚地看见了抗联的人们和日本人那场激战，他们已经走了很远了，仍能看见抗联营地方向燃起的火光。柳金娜想，也许抗联的人们都被日本人杀了，可她明明知道郑清明并不在营地，他是会躲过日本人这次偷袭的。她坚信，郑清明会找到他们的。
谢聋子在闲下来的更多时候，他会独自一个人站在山岭上，向远方张望着，一直到日落，看不清了，他才怏怏地走回来。他一见到柳金娜，便长吁短叹地说：“郑大哥咋还不来咧。”
柳金娜说：“不来就等呗。”柳金娜说完这话时，心里也没有底。
柳金娜在一天天的期待中没有等来郑清明和抗联的人，肚子却一天天变得丰隆起来，她的行动已经变得迟缓和沉重了。
夜晚，她躺在炕上时，就想郑清明了，郑清明不在她的身边她感到一种恐惧，一种莫名的恐惧。她想，也许自己生孩子时会死掉，她不想死。她恐惧的时候，就摇醒身边的谢聋子，谢聋子醒了，睁着一双眼睛不解地望着她。
柳金娜就说：“聋子，我要生了，他咋还不来咧。”
谢聋子听不见柳金娜说什么，便独自说：“你害怕，就先睡，我给你站岗。”说完谢聋子就要穿鞋下地。柳金娜就一把把他拖过来。抱住他的头，一直把他的头按到她肚子上，谢聋听不见柳金娜腹中的胎动，但能感受到从母腹中传出的阵阵悸动和温暖。他恍惚间，觉得自己也变成了一个婴儿，在母腹中悄然地生长着，谢聋子便软了自己的身子，他把头长时间地停留在柳金娜的腹上，感受着那份幸福和温暖。谢聋子早已泪流满面了。
柳金娜也哭了，她一边哭一边喃喃着：“该死的，你咋还不来咧?”
在那个寒风瑟瑟的晚上，两个可怜的人儿，相互温存，相互哭泣着。
不知什么时候，山上的积雪悄然化去了，露出一片片褐色的山皮，又没几天，山林里的树木冒出了青色的芽儿。
孩子就是在那初春的早晨降生的，柳金娜先是放声大叫，她一边叫一边咒骂着：“该死的，你咋还不来咧，该死的呀——”
谢聋子看见孩子生下来的那一瞬，他被一种巨大的魔法震慑住了，他看见了一片猩红的血光，血光中婴儿先是探出了头，然后整个婴儿的身子一点点地向外滑出，他屏声静气，他似乎觉得不是在看婴儿出生，而是觉得自己在一点点地从子宫里走出来。一种欣喜一缕柔情，占据了谢聋子整个身心，突然，随着婴儿的降生，他几乎和婴儿同时，放声大哭起来。他奔过去，从血泊中抱起婴儿，他觉得抱着的是自己。
柳金娜似乎用尽了力气，她闭着眼睛昏睡过去。谢聋子扯开嗓子和婴儿一同大哭起来。
是个男孩，在那春天的早晨，柳金娜为孩子取名叫春生。
春生会笑了，春生会爬了，春生会走了。
山绿了，又黄了，后来，满山又被大雪覆盖了。
孩子一天天大了，柳金娜和谢聋子一天天等待着郑清明和抗联的人们，结果他们等来的是平静的生活。整个深山老林里，他们没有见到过一个人，只有野兽和风雪陪伴着他们。
窝棚里多了一个会哭会笑的春生，便多了一份温暖和热闹。那是一个飘满雪花的日子，柳金娜抱着春生来到了山梁上。春生在柳金娜的怀里缩着脖子，看着满山的落雪，稚声稚气地说：“妈，我冷。”
柳金娜不说话，她把春生放在雪地上，她动手堆了一个雪堆，雪堆堆完了，她冲着雪堆跪下去，这时春生看着母亲流下了眼泪。春生又听见母亲说：“他爹，咱们有孩子了，叫春生，让他叫你一声爹吧。”
春生被母亲抱过去，柳金娜让春生跪在了那个雪包前。
柳金娜冲春生说：“叫爹。”
“妈。”春生回过头望着母亲。
“叫爹。”柳金娜在孩子的屁股上拍了一掌。
春生撇着嘴要哭，惊恐地望眼母亲，又望一眼眼前的雪包，春生终于怯怯地冲雪包叫了一声：“爹。”
柳金娜又按着儿子的头冲雪包磕了三个头，后来柳金娜就抱着春生一步步向窝栅里走去。
谢聋子默默地注视着这一切，他听不见却什么都看见了，于是他心里也就什么都明白了。他也不相信郑清明还活着。他看着柳金娜母子做着这一切，心里有些酸。他控制着自己，不让自己哭出来，他把刚捕获到的一只野兔挂在树上，他麻利地往下剥兔子的皮，那把锋利的刀先是划开了兔子的皮毛，接着又划开了兔子的胸膛……他专注地做着这一切。他感觉到柳金娜抱着春生就站在自己的身后。他没有动，仍专注地剥着兔皮。柳金娜拉了他一把，他回过头。
柳金娜冲怀里的春生说：“叫爹。”
春生这次很熟练地叫了一声：“爹。”
谢聋子从柳金娜的脸上看到了他以前从没有看过的东西。他的心哆嗦了一下，他回身去剥兔皮时，手举着刀抖抖的，差点割了自己的手。
那一天晚上，风裹着雪呜咽地在山林里呼号着，小小的窝棚在山林里摇摆着，柳金娜在这风雪的夜晚，一直大睁着双眼。自从到了杨家大院之后的一幕幕情景又浮现在她的眼前，后来她跟了郑清明，她没有享过一天福，可她觉得日子过得踏实、愉快，她的身心是自由的。谢聋子对她好，她也觉察到谢聋子几乎把自己当成了母亲，郑清明在时，她并没觉得这有什么不好，可她现在和谢聋子一起，面对这野山野岭时，她多么希望自己有个依傍啊，一个女人对一个男人的依傍。她相信郑清明不会再来找他们了，没有人能够来找他们了，在这深山老林里，她需要温暖，需要一个男人丈夫一样的关怀……她侧过身去，她看见谢聋子用兽皮严严地把自己裹了，她在心里说：“你这个该死的男人啊。”她凑过去，一双热而急切的手剥开裹在谢聋子身上的兽皮。她匐进了谢聋子的怀抱里。谢聋子木然地僵在那里，他浑身哆嗦着，嗓子里干干地响着，谢聋子号叫一声：“妈耶——”他从炕上滚了下去。谢聋子很快从地上爬起来，一头撞出窝棚，他一口气跑到林子里，最后跌在雪地上，他摸到了腰间那把剥兽皮的刀，他就那么握着。最后他握着刀，把刀锋放到了自己的裆上，他揪住了裆下那个玩意儿，他叫了一声：“妈耶——”便把一截温热的活物扔了出去……
那些日子，谢聋子一直蹲着走路蹲着干活。
柳金娜看着难受的谢聋子，她从雪地里挖出了几种中药，用嘴嚼烂，她含着眼泪帮着谢聋子敷药，谢聋子闭着眼睛，眼泪一串串地流出来，他喃喃地叫着：“妈——妈——”
柳金娜说：“聋子，你咋这样咧，你是个好人，是我害了你咧。”
谢聋子独自呜咽着。
春生一天天大了，他跟谢聋子学会了捕获猎物，学会了劈柴……他仍管谢聋子叫爹。
春生说：“爹，你歇着，我干吧。”
谢聋子听不见，谢聋子说：“你还小，你歇着吧。”
春生说：“爹。”
后来，山里来了两个人，他们看了看窝棚，又和柳金娜说了会儿话，他们说得最多的是郑清明的事。说完，来人就拉着柳金娜的手说：“这么多年，让你们母子受苦了。”
柳金娜说：“不苦，有啥苦的，比抗联那时好多了。”
来人听了柳金娜的话就红了眼圈。
没过多久，山下开来了一辆吉普车，车上走下那两个人。他们是来接他们下山的。
柳金娜不想走，那两个人就很真诚地说：“不走咋行，我们没法和烈士交代，也不好和上级交代。”
他们走的时候，要一同带走谢聋子，谢聋子就抱着那些兽皮说：“我哪儿也不去。这就是我家咧。”
来人摇摇头，叹口气，便带着柳金娜和春生走了。谢聋子一直送母子坐上吉普车，车快开时，春生隔着窗喊了一声：“爹——”
车走了，谢聋子看见车离自己愈来愈远了，他扯开嗓子喊了一声：“妈——”谢聋子便一屁股坐在地上号啕大哭起来。
后来，谢聋子成了这片山林的守林员。每个月，山下的人把米面送到山上来。山下的人提议把窝棚扒了，重新给他盖一间，谢聋子没同意。他仍住着那间窝棚，他习惯自己长时间地蹲在窝棚门前，望着眼前那片山林呆想。想着想着，他的眼泪就流了下来，然后他冲那山那岭喊一声：“妈——”