在褚琴的要求下，石光荣不得不求助干休所的人员帮忙。这还不够，褚琴还给李满屯和老胡打了电话，请他们帮忙……
消息不胫而走，人们以讹传讹，一时间整个干休所都知道了石光荣家得精神病的儿子从医院逃跑了，肯定出事了等等。
一天两夜寻找未果，次日，石晶报了案，街道、派出所也参与寻找。褚琴亲自到报社登了寻人启事，石海的照片上了报纸。
一连几天，参与寻找的人都累得筋疲力尽。渐渐地，有人已经丧失了希望，老胡甚至建议石晶到一些相关部门的尸体认领处看看，说不定那里有石海的下落。老胡此话一出，褚琴就险些晕厥。
人们一连找了三天，还是不见石海的踪影，褚琴急得犯了心脏病，让石光荣给石林打电话回来一起帮忙。石光荣拒绝，说石林正在关键的时候，轻易不要打搅他。褚琴长吁短叹，大有活不起的样子了。
不放心父母的石林给家里打电话，家里没人接，直到深夜，才听到母亲接电话，褚琴没说一句话就对电话哭开了，说：“石林啊，家里出了大事，你弟弟丢了……”石林安慰母亲：“别急，慢慢说，到底怎么回事？”褚琴如实相告。石林心焦地说：“妈，我马上回家。”
石林放下电话就开始收拾东西，方慧不让石林走，说：“我也担心家里，但是你必须到县政府办完报到手续再走，也就差几天的事。”
石林不肯，方慧说：“你不是不知道，这个副县长的职位不知道有多少人盯着呢！你这一走，还不让人抢了去？”
石林根本不顾方慧的央求，吼道：“我弟弟丢了，生死不知，我妈也快出人命了！都这个时候了，你还工作工作的，我走也得走，不走也得走。”
方慧失望地哭了。
石林刚出家门，就听到里面石小林的哭声：“爸爸，爸爸，我不让你走！”
方慧哄着儿子说：“儿子，别哭，让他走，他愿意去哪儿就去哪儿，没有他，咱们娘俩儿也活了这么多年了。”
石小林哭喊着：“不，不，我要爸爸！”
石林眼泪夺眶而出，咬咬牙，还是迈开大步走了出去，在清凉的夜风下流着泪水，一边流，一边又被风吹干。
该想的办法都想到了，该做的努力也都做了，还是不见石海的下落。褚琴高血压心脏病都犯了，痛不欲生，浑身乏力，面色苍白，连连责怪石光荣不该把儿子往医院送。石光荣也心急如焚，他并不想在褚琴难以支撑的情况下与她争个理长理短。褚琴见石光荣不做声，以为他理亏，越加唠叨，要石光荣给她赔儿子。
石光荣豁出老脸，在第四天头上再次央求大家协助寻找，说最后一次请大家帮忙，如果今天再找不到，就不麻烦大家了。说这话时，石光荣几乎哽咽，看不得老伙计这番模样，李满屯两口子带头，跟着石光荣再次投入到寻子的战斗中去了。
深夜，当人们汇聚在市区的繁华处汇拢情况时，李满屯的老伴突然发现了什么，她指着街对面的一个餐馆的窗户，“呀”地一声喊了起来，她张大嘴指着窗户说不出话来。众人吃惊，问怎么了，她喊着：“石海，那不是在里面吗！”
当大家来到餐馆时，石海正闷头大快朵颐，他的桌上还摆放着一张刊载寻找他启事的报纸。报纸旁边，摆着梅菜扣肉、松鼠鳜鱼、糖醋里脊，满桌子的好饭菜让这些还没顾得上吃晚饭的人垂涎欲滴。
石海没停筷子，只是抬头望了望众人，示意大家一块吃。此时的石光荣火气已经烧到了脑瓜顶，他拽起石海就往门外拖。褚琴很明白接下来会发生什么，奋不顾身地抢救石海，央求着石光荣：“老石，你松手，石海是个病人，你就饶了他吧。”
餐馆里的人被这突发的情况搅扰，走出门来围观。
石光荣强忍着火气，对低着头的石海说：“你跟我说实话，你是清醒还是糊涂？”石海没做反应。石光荣想了想，和缓了语气再问：“医生说你病情加重，如果是真的，你现在就回医院，如果不是，你跟我回家。”
石海连忙说：“不是。”
石光荣一脚踹到了石海的腿上，让他跪下。石海不跪，石光荣指着周围的人们说：“你抬眼好好看看这些叔叔阿姨，看看你妈，都多大岁数了，饭不吃觉不睡满大街找你，你就忍心？”
石海被石光荣震慑，不知该如何作答。石光荣强按着石海跪下，而后自己给大家鞠躬，说：“各位，我石光荣教子无方，让大家受累了。念咱们的交情和他是个病人的情面，今天就饶他一回，我和这个浑蛋给大家赔礼了。”
此时石海也感受到了他给大家带来的麻烦，心怀感念地给大家磕了个头。
李满屯笑道：“老石，你也别生气别上火，也别埋怨孩子。他还是个病人。人找到了就好，咱们就都安心了，大家说是不是？”
大伙也都纷纷开释石光荣，说人找到就好，别那么客气。
石晶和褚琴说着感激的话送走了大家，石光荣则还对跪在地上的石海喘粗气，命令他必须回医院。石海说：“你不是说我要是病没加重就可以回家吗？”石光荣说：“我要是不诈你，你小子能说实话？跟我说，为啥逃跑？”石海想了想，几句实话几句虚话地说，医院实在待不了，每天都吃很多药，不吃就强灌，灌完了就吐，胆汁都快吐出来了……还有那饭菜，简直就是猪食，连部队上的大锅饭都不如。
褚琴央求石光荣把石海带回家，石光荣不干，说这是原则问题，有病就要住院。石海见母亲说不动父亲，只得领命。
此时，餐馆的老板拿着一块手表走了过来，说这是他押在这里的饭钱，现在归还，谁来结账？石晶跟老板去结账。
回医院的路上石光荣问这顿饭花了多少钱，石晶不敢说，石光荣命令她说，石晶说三十七块八。石光荣闻此，越加光火，呵斥石海道：“你小子真是大方，一个人吃这么多钱，你几个月的津贴都不够。你给我听好了，这钱记在账上，以后你必须还！”
院方迫于石海出逃的情况不敢再收留他，石光荣左求右央都不好使，无奈，他们只好连夜带石海回家。
一听回家，石海难以掩饰内心的喜悦，连走路的节奏都加快了。
石光荣狐疑地看着石海，觉得这小子行为甚是奇怪，以后真得好好观察。
刚进家门，石光荣就看到了赶回来的石林。当石林看到精疲力竭的父母、妹妹和依然如故的弟弟时，他心里很不好受。
石光荣问石林为啥突然回来了，石林说不是弟弟丢了吗？石光荣一下子恼了，积压几天的火气一下子迸发出来，他责怪褚琴私自做主惊动了石林。褚琴委屈连连，说人都急出毛病来了，谁还顾得了那么多啊……
石林忙劝父亲：“爸，您别发火啊，这是大事，我当然应该知道。”
“狗屁大事，他嫌医院伙食不好就自己逃出来了，我说你是去治病还是去享福啊？”石光荣说着，又冲石海挥着拳头。
褚琴迎上来怒道：“老石，在外人面前我给你点面子，你还抖起威风来了。小海是病人，脑子不清楚，他就算做点出格的事怎么了？还要动武，你冲我来呀！”
石林拉住爸爸，石晶拉着妈妈。石林笑道：“爸，妈，你们这是何苦，有话好好说嘛，不都是为了小海好嘛。得，得，天儿已不早了，你们这几天也受苦受累了，还是早点歇着。小海没事就好，咱们可别给自己找事了。”
石晶也是两头劝着，褚琴看着吓得不知所措的石海，又心疼了，拉着儿子进屋了。
石光荣叹口气，他真是恨铁不成钢啊。又对石林说：“家里没事了，你明天就给我回去，这节骨眼儿上，你往回跑干什么。”
石林说：“爸，市里正研究这事呢，也不是三天两天就能决定的，得班子集体讨论通过才行。回去等着，还是在这里等着不都一样吗？”
石光荣又累又是生气，浑身筋骨都疼，实在没有力气了，就回屋躺下了。褚琴和石光荣赌上气，不回两人的卧室睡，要睡在石晶的房里，石晶只好睡沙发了。
石林回自己的屋里收拾一下，出来想和妹妹说说话。一连多日没有休息好的石晶已经靠在沙发上睡着了，看着头发凌乱面色憔悴的妹妹，石林内心最软弱的部分被触动了，他擦了擦眼角的泪花。
石晶睡梦中还在不安地说着什么，突然她一下子站了起来，喊着：“石海，石海！”
石林知道她还没从寻找石海的紧张状态中完全释然，把石晶安放到沙发上，安抚她睡下，给她盖好毯子，哽咽地说：“哥再也不离开家了。”
第二天一早，石林就偷偷出去，到长话局给方慧打电话，他先说了家里的情况，告诉方慧自己已经作出决定了，要留在这里工作。等他工作定下来后，就着手把她的工作也调动过来，让她和孩子一起过来。
方慧沉默有顷，才淡淡道：“我说过，随你怎样想、怎样做，这边都已经联系好了，你却中途变卦。先不说这么好的工作你放弃了可惜不可惜，你说说让我怎么去跟人家解释，你心里是不是除了你自己和你的家，就再没有别的，根本就没有我和小林？”
“你不能这样说，原因我都跟你说了，也不再重复。”石林语调很正式，仿佛跟什么人正式谈判似的，“我是家里的长子，长子就有长子的责任，这是我必须尽的。我离开家十几年了，没给家里做过什么，父母老了，弟弟又这样，妹妹是早晚要嫁人的，还能指望谁？只有我跟你了，所以我必须回来，你也得回来。”
“打住。”方慧截然道，“我说过你想怎样就只管去做，别捎带我们娘俩儿。”
石林感到巨大的裂隙在脚下出现了，却也无话可说，连他自己也承认，自己做得太过分了。对他而言，这样做是正确的、唯一的，可是对方慧呢？
“家里乱糟糟的，爸妈心情也都不好，这些天你不要打电话到家里找我，这事也不要让爸爸知道。”
他还没说完，方慧就挂上了电话。