教导队结业后，刘栋顺路又回了一次家。家还是原来的家，人却发生了很大的变化。
刘草经常跑回娘家来住，胡小胡回家的次数也越来越少了。以前还十天半月回来一次，现在一个月也见不着人影。有好心人就提醒刘草，说是在镇子上看到胡小胡有了女人，还在镇上租了房子。
刘草知道后，连眼皮都没眨一下，她冲人家无所谓地说：他是嫖是赌和我没关系。
这时的农村已经发生了很大变化，公社改成了乡，大队叫村了，所有的土地都承包给了个人。以前当主任的老胡，现在已经不是主任了，他闲在家里，种属于自己的那份地。当过主任的老胡虽然不是主任了，但仍摆出一副当主任时的样子。衣服不好好地穿在身上，而是披着，不论吃过饭多久，嘴里仍衔着根牙签，舌头在牙签上一卷一卷的，牙签一会儿到了嘴角这边，一会儿又到了那边，仿佛那根牙签是他身份的象征。
老胡已经清醒地意识到儿子和刘草的关系，是兔子尾巴长不了了。刚开始，刘草还有些耐心地在他家住着，不管胡小胡是否回家，她每天都为老胡做三顿饭；如今却是今非昔比。她现在所在的村卫生所，也不是以前的合作医疗了，被她承包后，村民有个头疼脑热的就来她这里看病，她的日子过得还算有些盼头。
老胡似乎不愿意看到儿子和刘草这样的关系，他当着刘草的面说了许多小胡的不是，还赌咒发誓地说，要到城里去找儿子。
他果真去了一次，第二天就灰头土脸地回来了。他在城里不仅看到了儿子，还见到了和儿子同居的女人，那是个城里女人，比儿子还大两岁，前两年丈夫死了，就一个人单过，和儿子住到一起后，日子似乎过得很光鲜。
那天晚上，胡小胡还陪老胡喝了酒。几杯酒下肚，胡小胡就说了：爸，我的事你就别管了。我现在的日子比以前强多了，刘草她算个什么东西，整天吊着脸，就像我欠她似的。
老胡就劝：好合好散，要不你就跟她离了。
胡小胡哧地笑一声，道：爸，我跟她离了，谁给你做饭？当初你不帮她弟弟当兵，他能去成吗？听说刘栋那小子上学了，回来就提干，他们家应该感谢你才对。让她多做几年饭咋了？这是她家欠咱们的。
老胡听儿子这么一说，也觉得有道理。从城里回来后，老胡就闭口不谈儿子的事了。刘草做了饭，他就吃，吃得心安理得。他知道，儿子和刘草的关系完了，离不离那是早晚的事。世上没有不透风的墙，刘草和后村大宝的事他也有所耳闻，想想儿子在城里的样子，他也就忍着没有发作。他清楚，现在村子里的大事小情已经没有人听他的了，发作也是白发作，又没什么证据，只是听说而已。
从那以后，他再看刘草的眼神就有了变化，以前不论好坏，她毕竟是自己的儿媳，一家人从感情上说，她是个晚辈。自从知道儿子的真实想法后，刘草在他的眼里就有了变化，虽然名义上还是他的儿媳妇，但情感上已经不是了。她只是个女人，而且是野女人。
一天晚上，他披着衣服，叼着牙签从外面回来，见刘草房间的灯还亮着，就推门走了进去。刘草正在灯下看书，见他进来，也没多想，只是把身体往炕里挪了挪。
他坐在炕沿上，身子挨刘草很近。老胡点了支烟，很有气派地夹在手指上：草哇，小胡这老不回来，你一个人守着这个房子，怕不怕啊？
刘草头也不抬地说：有啥怕的，又没狼又没虎的。
刘草的话噎了老胡一下，他半晌没言语，心想：这个小娘儿们，看来得给她点厉害的。于是，他一本正经地说：草啊，是这样，我最近听说你和后村的大宝经常见面，这可不好。你是我儿媳妇，进了这个家，你就姓胡了，可不能干那些不三不四的事。我老胡也是有头有脸的人，十里八村的谁不知道？你这样不三不四的，我们老胡家可丢不起这个人。
刘草早就把最坏的结果想到了，离婚对她来说就是解放，以后就可以名正言顺地和大宝来往了。于是，听了老胡的话，她脸不变色心不跳地说：谁愿意嚼舌头就让他嚼去，我身正不怕影子斜。
她和大宝来往本来也没有什么可避人的，他们就是坐在树下说说话，回忆上学时候的时光。她还劝大宝，让他早点处朋友。一说到这儿时，大宝就不言语了，只是直勾勾地看她。她明白大宝的心思，可自己现在毕竟还没离婚，也不能给他什么承诺。
老胡见来硬的不行，就改成了软的，他凑过身子来，道：草啊，我那个败家的儿子你也知道，他城里有女人了。我觉得这样对你不公平，他夜里有女人搂，可你呢？独守空房，我看不下去哩。
说到这儿，他下了狠心似的，使劲把烟蒂拧到地上，回过身就把刘草搂住了，嘴里喘着气说：草儿，我知道你的心思，就让我来陪陪你吧。
刘草没想到老胡会做出这种事，她惊愕的同时，挣扎出一只手，狠狠地抽了老胡一个耳光。然后她穿上鞋，一口气跑回娘家，扑到王桂香的怀里号啕大哭。
这事她只对母亲说了，她没敢告诉刘树，怕哥哥压不住火气，把事情闹大。从此，刘草就住到了家里，她下决心要和胡小胡离婚。
这段时间，刘树在爱情的问题上受到了严重的打击。在农村，三十来岁的男人还没有谈对象，就意味着错过了黄金期，只能退而求其次了。眼看刘栋在教导队毕业后，就能提干了，刘树的心才算踏实下来。他不再排斥母亲为他张罗对象的事，他也知道自己该有个家了，就算不考虑自己，也该替母亲想想。母亲操劳了大半辈子，没享过一天的福，就是父亲去世后，这个家里里外外也都是母亲一个人操持。他不想让母亲再为自己操心了，再说娶个媳妇进家，多少会分担母亲的一些家务，也算是当儿子的尽一回孝吧。
当母亲在饭桌上又一次提到为他张罗对象的时候，他没有反对，母亲的眼睛亮了，她揉擦着眼睛说：你听妈的话，过几天咱就去看看，是你张婶娘家村上的，她都给我提了好几回了。
母亲的眼睛在父亲去世后，就变得整日流泪，擦也擦不净。刘草说母亲这是风泪眼，劝她去大医院看看，可她就是不去。逼急了，她就说：流泪就让它流吧，也不误吃不误喝的，花那冤枉钱干啥？
母亲就一天天地这么挨着，几天后她就和刘树走了二十多里的山路，见到了那个想嫁给刘树的姑娘。
姑娘姓王，今年二十有五，从岁数上讲和刘树倒也般配。既是相亲，姑娘也是打扮了一番，看起来也挺顺眼，可一说话就露馅了，姑娘有些智障，见人总说半句话，她笑着冲刘树说：你叫刘……刘啥来着……看我咋样？
说完，她就哧哧地笑，还走上来前后左右地打量刘树。
姑娘的妈就说：咱家姑娘没啥毛病，一顿能吃两碗饭，干啥活都行。小时候我和她爸吵架，把她碰到了炕下，脑子摔了，留下点病根儿。不打紧，不误吃也不误喝的。
那次刘树没说一句话，拉起母亲就走。一直走到村外，母亲坐在地上，号啕大哭了一场。刘树站在母亲身旁，他知道她为什么哭。母亲这一哭，他的心里也酸酸的，自己心高气傲了这么多年，没想到竟落得这般下场。
母亲在回来的路上哭了一路，她一边哭，一边说：树哇，都是这个家连累了你，你找不上个好姑娘，妈就是死了，眼睛也闭不上啊。
刘树赌气地说：妈，没啥。大不了我不找了，我陪你一辈子。
快进家门的时候，母亲拉住了刘树，她掀起衣襟，擦了擦眼睛，认真地说：树，你要跟妈保证，别去找你那个没见过面的弟弟，咱家都这样了，我不想再连累他。出息一个是一个吧，就算他远在天边，也是我儿，是你弟弟啊。
刘树咬着腮帮骨，冲母亲保证：妈，我不去找，找他干啥？让他在这个世界上干干净净地活着吧。
母亲点点头，又悲悲切切地抹了一下眼泪。
再一次回到家的刘栋，看着眼前的家人，心里就多了份悲哀和无奈。哥都三十多岁的人了，仍没有找到对象；而自己不去当兵，姐也不会嫁给胡小胡。现在姐姐只能住在家里，他在姐姐的脸上已看不到昔日的笑容，她似乎变成了木头人，回到家里也没有话说。见到刘栋的第一眼，只打了个招呼：你回来了。然后就躲到房间里去了。第二天一早，她又急匆匆地去了承包的诊所。
看着哥哥和姐姐现在的样子，刘栋的心里难受得一阵窒息。他对母亲说：妈，我哥也该成个家了。
母亲就叹气，抹眼泪，然后望着他说：你哥是心冷了，他现在谁也不想见。人家在河西介绍了一个姑娘，听说还是代课老师，你哥说啥也不见。
刘栋见到哥时，刘树正在自家地里忙碌着。刘栋没说什么，跟着哥哥干着农活。日头升高了，两人就走到地头的阴凉处休息。
刘栋趁机说：哥，你该成个家了。
刘树不说话，蹲在地头上卷烟抽，他现在已经学会吸烟了。一阵浓烈的烟雾把哥哥的脸半遮半掩了起来。
刘栋也蹲下身，望着哥哥继续说：哥，你为这个家牺牲得太多了，你不成家，我们心里都难受。
刘树吐了口烟，一脸的无奈与迷茫，他低着头，看着脚下的两只蚂蚁：哥不是不想成家，可好的看不上咱，赖的咱又看不上。
哥啊，河西那个代课老师你还是应该去看看。
刘树摇摇头道：没用，别浪费感情了。
刘栋望着哥哥流出了眼泪，他颤着声说：哥，弟求你了，你就去吧，我陪你。
刘树抬起头，望着明晃晃的天空，日头正足，他眯起眼睛，一脸的麻木和淡漠。
哥，就是为了这个家，你也得去。说完，刘栋一下子跪在了刘树的面前。
刘树扔下手里的烟，一把扶起弟弟，替他拍掉膝上的土道：弟啊，你别这样，你现在是军官了，让人看见笑话。
他不屈不挠地望着哥哥，泪眼蒙癦着：哥，你不去，我就还给你跪下。
说着又要跪下，刘树抱住他，无奈地应道：我去，哥就听你一回。
第二天，刘栋陪着哥哥出发了。
两人走出家门挺远了，母亲慌慌张张地追出来，到了近前，她仔细地把刘树看了看，替他抻平衣角，不放心地说：跟人家好好说，可不能发脾气。
刘树没说话，刘栋替哥哥应着：妈，知道了，你回去吧。
走出很远了，刘栋回头望，仍看见母亲站在那儿朝他们张望着。母亲的风泪眼一定又流泪了，刘栋分明看见她正用衣襟往脸上擦着。
代课老师一看就是见过世面、能说会道的女人，她大胆地把哥儿俩打量了一遍。刘树进了人家的门后就没再开口，坐在那儿，跟一块石头似的。
代课老师看一眼刘树，就把目光转向刘栋，问：你是他弟弟，叫刘栋？
刘栋点点头：我是陪我哥来的。
听说你是军官？代课老师又上上下下地把刘栋看了一次。
现在还不是。刘栋老实地回答。
代课老师单刀直入地说：你能把你哥带到城里找个工作吗？
刘栋摇摇头。
代课老师似乎泄气了，目光在刘树的脸上瞟了瞟，沉吟片刻后，慢悠悠地道：我们家有三个女孩儿，我大姐、二姐都结婚了，我现在也是有工作的人，在小学当老师，你们也听说了，我不可能嫁到你们那儿去。要是同意，你就过我们家来，我父母年纪大了，家里缺劳力。
刘树站起身，似乎有话要说。
刘栋急忙在一旁道：行，我替我哥答应了，让他过来。
一边的刘树忽然冲他吼了起来：不行！
然后，又冲代课老师说：这肯定不行，我不同意。
代课老师遗憾地耸着肩说：你不同意，我也没办法，那就只能抱歉了。
说完，站起身，做出送客的样子。
刘树拽起刘栋头也不回地就走，刘栋挣扎着想和代课老师再商量一下，哥哥用了很大的力气，把他从小院里推了出来。
走到村头没人的地方，刘树发火了，他扯着嗓门喊：我咋能来她家？这明明是让我到她家，给他们家打长工。
刘栋劝解着：哥，你别把话说得这么难听，现在都八十年代了，你到哪儿都一样。
那咱们这个家我就不管了？刘树是真的发火了，脖子上的青筋一跳一跳的。
等我在部队安顿好了，到时候我把妈接过去住。
刘栋望着哥哥，舔舔嘴唇又道：妈是咱们的妈，我不能让你一个人养活妈。
刘树仍涨红着脸说：你现在连婚都没结，还没有个家，你咋接妈？就是你把妈接走了，还有草儿呢，谁又管草儿呢？
刘栋不说话了，刘树说完这话再也不言语，闷着头向前走去。望着哥哥的背影，刘栋猛然心存感动，哥哥真的把自己都给了这个家。他的眼睛一下子湿润了。
刘树又一次相亲未果，让家里的气氛变得很压抑。母亲一如既往地用衣襟擦着她的风泪眼，刘草率先打破了沉默，道：哥，我的事你不用操心了，等我离婚了，我就离开这个家。
刘草的话让刘树红了眼睛，他愧疚地说：当初是我做主让你嫁给胡小胡的，我也答应过你，我要为你的幸福负责，你一天不安生，我就不找对象。
说着，他又以家长的身份看了看刘栋和刘草：你们以后都不要为我操心了，管好你们自己就行，哥的事儿，哥心里有数。
刘栋猛地站起来，叫了声：哥——
刘树摆摆手：我知道你要说啥，什么也别说了。记住，你回部队只管干好你的工作，别的不用你管。你能出息，我们一家都脸上有光。
母亲抬起头，冲刘树说：树呀，带着栋去你爸坟上看看吧，把栋提干的事告诉他，让他也高兴高兴。
父亲的坟上长满了根深叶茂的荒草，刘树默默地从怀里掏出一挂鞭炮，让刘栋点着了，鞭炮很热闹地在父亲的坟前炸响。刘栋跪在坟前静静地流泪，往事一幕幕地在他眼前闪现。那时的父亲是一座山，他是山上长着的一棵草，有父亲的日子是踏实的，后来山倒下了，只剩下他这棵小草，是哥哥挺身而出站了出来，用十八岁的肩膀扛起了家庭的重担。从那以后，哥哥就开始为这个家遮风挡雨……
他默默地跪在那儿，一时间竟觉得父亲很近又很远。
刘树放完鞭炮，也跪在坟前，他哽咽着大声冲着坟说：爸，刘栋就要当军官了，弟弟出息了，爸你也高兴一回吧。一辈子你都没啥高兴的，这回也该高兴了。
这时的刘树已经是泪流满面了。
最后，两人坐在坡地上，身后就是父亲。他们许久都没有说话，仍沉浸在忧伤的氛围里。
终于，刘树开口了：栋，当初让你当兵，哥就盼着这一天，你出息了，哥就放心了。
刘栋哀哀地叫了声：哥——
刘树仍说下去：哥的事你不用操心，我现在这样挺好，和妈、草儿在一起，心里踏实。你别操心家里的事，把你部队上的工作干好，就是对一家最好的报答。
哥，我知道了。
哥这辈子就这个命了，人有时得认命，这样活着才不痛苦。刘树一边扯着身边的草，一边说：人有时就像这山上的草，长在阳坡上，阳光雨露多一些，就长得高一些，壮一些。哥是长在阴坡上的草。说到这儿，他笑一笑，又道，也没啥，不都是草嘛。
刘栋真诚地说：哥，不能让你一个人为这个家操心了，这不公平。
刘树拍拍刘栋的肩道：咱们是兄弟，说那些干啥。
哥——刘栋又悲戚地唤了一声，就抱住了身边的哥哥。
刘树也把刘栋抱在怀里，泪水在眼圈里打着转，他哽咽道：弟，知道吗？咱还有个弟弟，和你是双胞胎，让咱妈送人了。
刘栋抬起头，吃惊地望着刘树。
刘树继续说：妈谁也没告诉，爸死那会儿她只告诉了我一个人。
那他现在在哪儿？刘栋激动地一把拉住刘树。
刘树摇摇头说：妈说她也不知道，有些事我知道妈是不肯说的。
刘栋看着眼前的哥哥，一时间觉得一切都是那么不真实，恍若一场梦。
咱妈不让细问，反正弟弟是生活在一个好人家里，他肯定比你我都好。看着呆在那里的刘栋，刘树赶紧安慰他道。
从此，刘栋就多了份心事。没事的时候，他就会想起那个从没谋过面的弟弟，可茫茫人海中，那个弟弟又在哪儿呢？