那时的部队每年都有拉练的任务，所谓拉练，就是把部队拉到营区外进行训练，营区训练如同纸上谈兵，只有拉到野外才是和实战相结合。中国的军队毕竟是从游击战中壮大成长起来的，这么多年了，部队拉出去训练，仍然是采用过去的游击战术——找到几个村庄作为宿营地，然后结合当地的地形地貌进行作战训练。这种训练有两种好处，一是提高部队实际作战的能力，二是密切了军民关系，让老百姓真正感受到子弟兵与人民的鱼水之情。
部队拉练出发前，师机关作战部门先去察看地形，地形必须有利于作战训练，然后再由后勤部门出面，围绕这些地形周围的村庄，到老百姓家里去号房子，也就是借老百姓的房子做士兵的宿舍。
大部队出发时房子已经号好了。部队出发时全副武装，战士们身上背着行李、水壶和枪械，炊事班的炊具也是担着挑着，随部队急匆匆地往前赶。那阵势，仿佛战争真的爆发了，部队正急着往阵地上奔赴。
警通连是随师机关出发的，位置在整个队伍的中间。田村走在队列里，虽然这只是一次拉练演习，但他还是从中找到了一种悲壮感，似乎部队不是拉练，而是在奔赴前线。走在队列里，他心底里涌起一股高昂的旋律，这旋律就是《中国人民解放军进行曲》，豪迈而激越。
沿途有许多老乡出来看热闹，大人孩子一律是兴高采烈的样子，他们不时地被队伍里战士们肩扛手提的武器吸引了，有人说：看，那是轻机枪，还有炮呢……看到浩浩荡荡的队伍，老乡们除了新奇之外，还有一种踏实感，眼前的子弟兵威武壮观，老百姓就有理由过上踏实和安稳的日子了。
部队开拔到指定地点，师机关被安排到了一个叫歇马屯的地方。首要开展的工作就是由领导负责分宿舍。农村没别的，就是房子多，家里再怎么紧张，腾出一间房子还是没问题的。部队前面站了许多的乡亲，他们是来领人的，名单在这之前就列好了，连长按名单叫起来。
当连长叫到苏小小家时，人群里走出一个穿红衣服的姑娘，她梳着一条独辫，人显得干净利索。她大大方方地说：我家有六个人。
于是，连长就在队列里喊出六个人，这六个人都是三班的，其中就有田村和刘栋。
苏小小冲六名战士笑笑：你们六个就是我们家的人了，我叫苏小小，大小的小，以后找不到家了，记住我的名字就行。
正是这姑娘的露齿一笑，令田村眼前一亮，一种很舒服的感觉在他心里流过，这姑娘和师医院的石兰一样，都是让人眼前一亮的女孩，但两人又有着不同。石兰有些孤傲，眼前的苏小小却是天然而美好。有了这种感觉，田村就有了说话的欲望，他往前走了几步，追上苏小小说：姑娘——
苏小小回过头，冲他一笑：以后叫我苏小小，你姑娘姑娘地叫，谁知你喊谁呢。
田村不好意思地笑笑，又问了一句：你们这儿怎么叫歇马屯呢？
苏小小和田村并排走在一起，说：铁木真听说过吗？
铁木真？当然知道了。
当年的铁木真率领队伍在这里打仗，我们这儿曾拴过铁木真的战马，以后我们屯子就叫这个名儿了。
田村感叹：哎呀，那你们屯子都快成历史文物了。
众人说说笑笑地来到了苏小小家。院子里坐着一位大娘，大娘笑脸相迎，她冲进来的苏小小说：啊，当兵的来了？
妈，来了六个呢。
大娘就站起来，仍是那么笑着，苏小小冲士兵们说：这是我妈，她眼睛看不见。
田村望着大娘，心里一沉。他们往门里进时，看见了房檐下挂着一个烈属的牌子，田村心里又是一震，他扯扯刘栋的衣服道：看——
刘栋顺着他手指的方向看了一眼，说：看到了。
他们在苏小小家住了几天后，才了解到苏小小的父亲是烈士，以前在部队当排长，珍宝岛自卫反击战时上了战场，那会儿苏小小八岁，结果父亲就在那次战役中牺牲了。母亲不敢相信眼前的事实，整天领着苏小小站在村口向外望，一边看一边流泪，谁劝也不回。母亲总觉得有一天，她丈夫还会和以前一样，穿着军装出现在村头。两年以后，也就是苏小小十岁那年，母亲的眼睛就瞎了。
苏小小家是三间红砖青瓦的房子，是公社出钱盖的，小院很整洁，院墙边上种着些花花草草。
苏小小初中毕业就不再读书了，她回乡务农、挣工分。可能是刚离开学校不久，她的样子一点也不像是农村姑娘，见人就笑，天生让人爱怜的样子。
三间房，东面住着苏小小和她母亲，中间的一间是灶房，西边的一间火炕上住着六个战士。他们进屋把背包放下后，担水的担水，扫院子的扫院子。部队拉练前曾作过动员，现在战士们做的一切也都是任务，他们要给老乡留下一个好印象。尽管水缸里的水是满的，院子也是干净的，但他们还是努力地干着。
真正忙碌的是苏小小，她一会儿在灶间里烧水，一会儿端着盛满水的盆子放到院里，招呼大家洗脸。
大娘静静地坐在那里，笑眯眯地听着战士们忙活时的动静。等一切安静下来，她就走过来，颤抖着手，拉住战士们说：孩子们，过来让大娘看看。
说完，大娘的手就挨着个儿地在战士们的脸上摸了一遍，一边摸一边说：不错，都长得细皮嫩肉的。
苏小小就逗她娘说：妈，你看他们咋样啊？
那还用说？当兵的个个都是好样儿的。大娘说完，又冲苏小小道：这些当兵的都是你的哥哥，以后你要照顾好他们，在咱家可别让他们受委屈了。
大娘说到这儿，似乎动了感情，她又伸出手抹开了眼泪。
苏小小就说：妈，你又来了，不是说好了吗，你怎么又伤心了。
大娘听了这话，抹了一把脸说：孩子们，你们以后住在这里，有啥事可别客气，咱们是一家人了。说着，还用手一指门上的牌子：看见了吧，我们是军烈属，他爸也是部队上的人，打珍宝岛那年牺牲了。
刘栋看着眼前的一切，又想到了自己的家，这里的一切是多么熟悉和亲切呀。看到这儿，他忽然有种想哭的感觉。他搀着苏小小的母亲说：大娘，您别客气，以后您就把我们当成自己的孩子吧。
那敢情好。大娘高兴地点着头。
田村似乎对门楣上挂着的牌子很感兴趣，他站在那里左看右看，心里有一种不平静的东西一涌一涌的。
哥，看啥呢，坐下歇会儿吧。苏小小说着，递了个凳子过来。
田村没动，立在那儿，端端正正地向那块牌子敬了个礼，然后回过头道：每块烈士牌后面就有一个英雄的故事。
这时候，集合号吹响了，号响的方向是屯子里的打谷场。号声就是命令，战士们整齐地向号声的方向跑去。
歇马屯的拉练生活就这样开始了。
天刚放亮，嘹亮的起床号就划破了歇马屯宁静的黎明。部队的歌声和口号声交替着响起，从此，歇马屯热闹了起来。
田村和刘栋等人回到苏小小家时，苏小小已经在他们的脸盆和牙缸里倒了水。此时她正在灶间里忙着，灶火红红地映在她的脸上，额上沁出了细密的汗珠。
战士们看着脸盆里的水，都很感动，他们或蹲或站地洗脸、刷牙后，就有人拿起扫把，又把很干净的小院扫了一遍。这时候，开饭的号声响了，战士们又排好队跑步去吃饭。
接下来是野外训练。歇马屯三面环山，训练自然是在山上进行。战士们全副武装地在山上摸爬滚打，直到歇马屯家家都亮起灯的时候，部队才结束了训练。一路上，战士们用响亮的歌声向歇马屯的老乡报告着：我们回来了。
踏进苏小小家，看着一溜排开的脸盆和铺好的被褥，刘栋的心里就一漾一漾的。这种中规中矩的农村生活让他感到亲切和温暖，恍若回到了家里。
苏小小静静地坐在院子里，看着战士们洗漱，微笑着。她一边笑着，一边冲战士们说：累了一天了，洗完就早点儿休息吧。
战士们似乎并不累，洗漱完了，就三三两两地围在苏小小周围，说一些散淡的话。望着眼前这么一位美丽、娴静的姑娘，有谁愿意离开呢？
田村说：以后你不要这样了。领导要是看见你这么照顾我们，我们会挨批评的。
不会，军民是一家，我帮你们做点事是应该的。说话的时候，苏小小的表情既天真又调皮。
刘栋也跟着说：真的，我们都习惯了，可你一给我们打水、铺被子，反倒让我们不习惯了。
苏小小没有马上说话，一双会说话的眼睛盯着脚下的地面，半天才幽幽地说：小的时候，我爸每次从部队上回来，都是我给他打洗脸水。白天他就带我去山上玩儿，小伙伴们都羡慕我有个当兵的爸。后来爸牺牲了，就再没当兵的进我家了，这么多年来你们是第一次。
她的声音有些哽咽。大家望着她的样子，心里很不是滋味。
啊，兵哥哥都累了一天了，让他们早点儿休息吧。里屋的大娘冲他们招呼着。
知道了。苏小小冲漆黑的里屋应着。
战士们也跟大娘打着招呼：大娘，您先歇着吧，我们不累。
无风的暗夜里，星星真切地亮着，偶尔有流星从遥远的天边划过。苏小小拿起身下的小凳子说：你们也休息吧，明天还要早起出操呢。
躺在苏小小铺好的被子里，几个人一时无法入睡，被子上似乎仍残留着苏小小指间的气味，那是一股淡淡的野花的馨香。这气味长久地笼罩在战士们的心头，缠缠绕绕，不肯散去。
刘栋躺在炕上，又有了一种回家的感觉。身下的炕是温热的，从头到脚都让他感到前所未有的舒畅，这让他再次想起了母亲和哥哥、姐姐。想到姐姐，他的心就猛然一顿，姐姐和胡小胡结婚，完全是为了他，为了让他当兵，姐姐嫁给了并不喜欢的胡小胡；而自己入伍已经一年多了，再有一年多，服役就到期了，他就该离开部队了。在以后的一年多的时间里，他还能"出息"吗？如果自己不能"出息"，有何脸面去见亲人哪！
夜很静，远处偶尔有一两声狗吠，间或还能听到部队查哨的口令声。
刘栋的思绪一时间飘得很远。这里真温暖啊，如果自己能一直生活在这里，也是一种不错的选择，想到这儿，他就想到了可爱、大方的苏小小。他不知道自己怎么会生出这种念头，这时他感到脸一下子热了，身体也热了起来，他不敢再想下去，翻了个身后强迫自己快些睡去。
同屋的田村这时也没睡着，满脑瓜子里想的都是苏小小。对他来说苏小小是崭新的，这种崭新让他感到新奇而美好。以前，他认识的都是城里的女孩子，而苏小小跟那些女孩迥然不同，她像绽放在山间的野花，热烈而清新。在他看到她第一眼时，就被她那毫无雕饰的美丽打动了。他愿意听到她的声音，也愿意看到她的面容，她的微笑像冬日的暖阳，让他怦然心动。
苏小小这会儿就睡在东屋里，尽管他不可能听到那里的任何响动，但他还是绷紧了身上的每一根神经，这让他既兴奋又新奇。初恋般的感觉，就这样深深浅浅地折磨着他。
今夜的苏小小也没能像往常那样平静地睡去，这些兵哥哥自迈进她的家门，她一颗平静的心就被搅乱了。也许父亲是军人的缘故，她对军人充满了亲近感，觉得他们就是自己的亲人；而那个叫田村的更是显得与众不同，他的举手投足都让她感到新鲜。少女的情怀，就这样怦然而开。
她睁大眼睛望着黑漆漆的窗外，想着心事。她知道，部队拉练总有结束的那一天，一想起这些，她心里就生出惆怅和不安，一种莫名的伤感，让她的心跟着一紧一紧的。在床上辗转反侧的苏小小，终于惊醒了熟睡的母亲。
母亲在黑暗中说了一句：丫头，别胡思乱想了，早点睡吧，明天还要下地干活呢。
母亲的话让苏小小感到脸红，她低声说：妈，我没乱想，人家都睡着了，是你把我给吵醒了。
女儿的心事又如何能瞒得了母亲？她是过来人，懂得女儿的心事。她开始为女儿担心，她知道部队总是要走的，部队走后，留下个害相思病的女儿，最后苦的还是女儿自己。她也是从女儿的年纪过来的，当年她和苏小小她爸搞对象的时候，自己也是这么辗转反侧，后来她爸来了，又走了，走了，又来了，她就在期盼和守望中熬着日子。最后苏小小的爸还是永远地走了，她这一生一世也就只剩下了守望。
半晌，母亲叹口气道：丫头，千万别乱想，是你的就是你的，不是你的，求也没用。
妈，我知道了。你也快睡吧。
母亲的话让苏小小心头一震，她知道母亲是在提醒自己，不过她还是在心里对自己嘲笑了一番：你别美了，是你自己在想着人家，人家怎么会看上你呢。
可当第二天望见田村时，她的心还是不由自主地怦怦乱跳。她偷眼去看田村时，发现他也正在望着自己，两双眼睛就那样试探着，碰撞着，这种眼波的交流让她止不住心颤。看不见田村的时候总想着见到他，可见到的时候，又不敢去看他，而每次偷偷去看他时，却发现田村也正用炽热的目光望她，一时间，她似乎感觉自己是在恋爱了。
在这期间，田村见到过石兰两次。这次拉练，师医院也派出了一部分人参加演练。师医院没有住在歇马屯，而是安排住在了邻村。第一次见到石兰，是在一次急行军的途中。师医院的人原本走在警通连的前面，因为师医院行军带着不少医院里的家当，像担架、急救箱，还有一些简单的医疗器械，师医院的队伍行进得就慢一些。警通连赶上时，医院的人正坐在路边休整，几个女卫生员坐在一起，正嘻嘻哈哈地说笑着。在师医院里，田村和石兰已经见过几次了，两人对对方都有一些印象，这次行军中，田村一眼就认出了女兵中的石兰。一见到师医院的人，警通连的战士就唱起了歌，女兵们就循声围过来，被女兵围观这还是第一次，于是警通连就把《三大纪律八项注意》唱得惊天动地。师医院那些女兵就捂着嘴，冲警通连的官兵们笑。田村就是这时候看见石兰的，他冲她笑了一下，石兰也浅笑回应着。
第二次见石兰是师医院做战地救护学习时，上级要求警通连配合，地点在一个山坡上，轮到田村当伤员时，正赶上石兰和另外两个女兵上来为田村"包扎"。田村躺在那里一动不动，任石兰和她的战友对他的"伤口"进行处理。等包扎到他的头部时，田村觉得绷带扎得有些紧了，就说：石兰，你也太狠了，能不能下手轻点啊？
石兰就做了个"嘘"的手势，小声地说：你现在是伤员，不能说话。
田村板着脸，认真地说：我是不能说话，那你也不能太狠了。你们这么折腾，还不把伤员给折腾死？
石兰就偷偷地笑。
忙活完了，几个女兵七手八脚地把田村抬上担架，说是抬，还不如说是生拉硬拽，她们的力气实在是太小了。伤员拖上担架后，她们还要在规定的时间里把伤员抬到安全地带。也许是太着急了，也许是田村太重了，在过一个沟时，女兵连同担架上的田村一起摔倒了。田村没有防备，人被摔得龇牙咧嘴的，脸也重重地蹭在了沙地上。这下，田村真的受伤了。
演习结束后，石兰给田村蹭破的脸上药，田村疼得嘴里直吸溜，石兰歉意地说：真对不起，田村。
另一个女兵撅着嘴，冲石兰嘟囔道：干吗跟他说对不起，谁让他太重了嘛。
田村痛苦地咧着嘴：什么，你还怪我太沉了？
在最后的评比中，石兰和那两个女兵受到了批评，她们在队列里低着头，难过极了。脸上贴了纱布的田村，冲身边的刘栋解气地说：她们就该挨批。
刘栋看了一眼田村的样子，想笑，最后还是忍住了。
田村回到歇马屯的时候，脸上的皮外伤已经没什么事了，但还是被眼尖的苏小小看到了。她先是惊讶地张大了嘴，然后惊呼一声：哥，你受伤了？
田村无所谓地笑了笑，说：没事儿，就是擦破一点儿皮。
洗脸的时候，他顺手把那块纱布揭掉，狠狠地扔在地上。手碰到脸上的伤处，还是有些疼，他皱了皱眉头，被一旁的苏小小看在了眼里。
田村回到屋里不久，苏小小就过来了，手里拿了个小瓶：哥，我再帮你上点儿药。这是野猪油，涂上它，保你明天就不疼了。
田村大咧咧地挥着手道：没事儿。
苏小小不依，一定要帮田村涂野猪油，田村只好依了她。她的动作很轻，一边往他的脸上擦着油，一边问：哥，还疼吗？
不疼，一点都不疼。田村侧着脸回答。这会儿，他离苏小小很近，透过她扬起的袖口，他看见了她藏在袖管里的半截圆润的胳膊，心里顿时狂跳起来。苏小小丝丝缕缕的呼吸吹得他的头发一飘一飘的，一股清凉和舒适通过他的半边脸，慢慢传遍了他的全身，恍惚间，他有了一种眩晕的感觉。
这时候，苏小小笑吟吟地说：好了，明天再擦上一次，你就没事儿了。
田村看了她一眼，真诚地说：谢谢。
苏小小的脸红了，扭身走了出去。苏小小一走，就有人过来和田村开玩笑道：咋样，感觉好多了吧？
田村也红了脸，不好意思地说：其实不擦也不碍事儿。
众人就起哄：行了田村，别得了便宜还卖乖。
一边的刘栋没说话，见苏小小那么关心田村，他的心里有几分莫名的失落。他说不清自己为什么会有这样的感觉，只是希望如果自己受伤了，苏小小也能这样对待自己。
经过石兰和苏小小这两件事，刘栋隐隐地感觉到田村是自己的克星。开始，他和石兰来往得好好的，自己也的确没有想别的，只觉得心情愉悦。读石兰借给他的书时，就像看到她正在注视着自己，心里就生出幸福的感觉，这让他很惬意，也很满足。就在他与石兰友好交往的时候，田村斜刺里杀了出来，给他讲部队条例和人言可畏，从此他终止了和石兰的正常交往。后来，他似乎清醒了一些，田村不让他和石兰来往，自己却主动充当邮递员的角色，难道他就不怕违反部队的条例，不怕人说三道四吗？当刘栋意识到这是田村布下的圈套后，他也再没去找过石兰。一次，他送一篇新闻稿去宣传科，碰到石兰也来送稿子，他们双双离开宣传科时，石兰在他的后面说：喂，你怎么都不敢到我那儿还书了？
他眼睛看着前方：没有啊，田村说他去医院办事，我就让他帮忙把书还给你。
石兰不再说什么，他们走到楼下后道声"再见"，就分别回师医院和警通连了。
以后，石兰再也没有主动找过刘栋。闲下来的时候，他偶尔想起石兰时，心里隐隐地会有些疼。
部队出来拉练后，他遇到了苏小小，她的模样让他暗生喜欢。石兰和苏小小都是他喜欢的那种女孩，但他知道凭自己现在的条件，他没能力表白自己的想法，不论是石兰还是苏小小。目前唯一能做的就是努力奋斗下去，争取在部队有出息，这既是家人对他的期望，也是自己的人生追求。
他常在暗地里和田村作着对比，他发现田村从不压抑自己的想法，喜欢一个人就去主动表达，这是他做不到的。田村私自离队，尽管受到了严重警告处分，但他跟个没事人似的，该干吗还干吗，一点也没把那个处分当回事；换作自己，就等于自毁前程了。这么比来比去的，他就有了强烈的自卑感，毕竟田村的父亲是副军长，自己只是农民出身。话又说回来，田村即使在部队混不出名堂，复员回去，照样能找到理想的工作。他呢？如果提不了干，就只能回到村里当他的农民，这就是人和人的差距。
刘栋这样想下去，就感到了一种压力和悲哀。于是，这些天心里滋生出的那一点点美好的苗头，就被他及时地遏制了，他在心里一遍遍地说着：石兰、苏小小，你们好是好啊，可我刘栋不配，不配呀。刘栋想到这儿就闭上了眼睛，他在心里嘶喊道：刘栋，你一定要努力呀