李元骑着于大路给李萍买的新车，在大学校园的家属区里做起鸡蛋换粮票的生意，他自己戏称这个为“搞活城乡贸易”。选择在大学里做，他有自己的打算，一是因为校园里的人素质比较高，不容易有差错；二是他空暇时可以去听听课，去图书馆看看书，学习知识。他知道自己不能一辈子做这个活，整个家需要自己支撑。机会属于有准备的人，而自己首先要做好准备。
他生意做得很活，人家买不买的，他都会热情地打招呼，没多长时间就和老师啊、教授啊混熟了。
“吴教授好！许教授好！孙教授好！”李元恭敬地打招呼。
吴教授一口上海话：“哎呀李元同志，别看你是个换鸡蛋的，可很懂礼貌！”“你们都是大教授，我岂敢不敬？慢点许教授，把盆给我。您换多少？”许教授问：“十二斤全国粮票，能换多少？”“一斤换三个，十二斤换三十六个，您是教授，多加两个！三十八个！”许教授忙摆手：“哎哟哟，这可使不得！使不得！”“您老就别客气了！等哪天我看书有看不明白的地方去向您请教，您给我点拨点拨，我这就全都赚回来了……”吴教授说：“李元同志，你换鸡蛋可是有些委屈了啊……”李元半开玩笑地说：“不委屈！能在大学校园里换鸡蛋，也是我的造化！诸位教授可别去打小报告，我还冒充过大学生，偷着去阅览室看过书呢！”几位教授被他逗笑了。
“以后不用偷着去，你要想看书，我可以给你办个借书证！”许教授说。
“哎哟，许教授，这三十八个鸡蛋，说什么我也不敢要您粮票了！就算我拜师的礼品了，您拿好！拿好！”“哎哟哟，这可使不得！使不得！使不得……”李元今天生意做得很顺利，很早就把鸡蛋换完了。闲来无事，他又去教室蹭课，听了一堂《市场学》。授课教师是个年轻的女老师，叫张谨，两个月前刚从美国哈佛大学商学院进修回国。她讲课理论结合实际，条理清晰，李元听了感觉十分受益，下决心以后就听这个张老师的课了。