臣衡言：臣闻今之所以知古，后之所以知今，其君臣之系，治乱之迹，纪历之元，必凭诸史，以传天下。兹事体大，自昔才难，臣衡诚惶诚惧，顿首顿首。窃以尧舜二典，夏商周之训誓诰命，春秋之二百四十二年行事，皆出圣人手笔，浑深奥密，莫敢伦拟。两汉以来，自马迁因秦火之余，辑残脱之经，及战国百家之说，又率已意易编年而为纪传世家表书，上下数千载，最为雄赡，采摭精粗，不能无失，□□原阙总三千四百年，目之曰编年通载。其刊正谬误，如史记以为舜年二十以孝闻，三十尧举之，五十摄行天子事，六十有一而践帝位，在位三十九年。今以虞书考之，则舜生三十，登庸三十，位五十载，乃知司马迁之妄。如魏受汉禅，汉纪以为延康元年十月乙夘，魏志以为十一月庚午，受禅坛碑以为十月辛未。夫禅代，大事也，而三说不同。今以诏册书令推之，实以十月乙夘策诏使奉玺绶。二十九日辛未始登坛受命。乃知史官之失佗类此者，何可胜道。
本朝建隆之元，岁在庚申，至于治平四年丁未，一百八年，五圣相承，四海一统，其神功睿德，巍巍荡荡，充塞天地，莫得而名。其号令法度，载于国书，又莫得而见。臣今所书者，或得于诏敕。或得于图录。或得于十国传志。或得于群臣家集。略举大纲。以贻万世。於戏。夏有天下四百三十二年。其为善治者。启少康五十九年而巳。商有天下六百二十九年。其为善治者。太甲太戊武丁一百六十七年而巳。周有天下八百六十七年。其为善治者。成康宣一百一十九年而巳。两汉有天下四百二十六年。其为善治者。文景宣光明章一百四十年而巳。后魏享国一百七十一年。有志于治者。孝文而巳。唐有天下二百九十年。其为善治者。正观开元五十二年而巳。善治如此其少也。王道如此其难行也。天造我宋、其鸿猷盛烈、安平之久、推之前世、未有其比。恭惟皇帝陛下光宅丕图、祗遹先宪、摅衍灵命、以垂无穷。若鉴古制作、则臣之此书、不逾几席。可以穷百王之轨辙。若新历元朔、则臣之此书不离掌握、可以知千岁之号名。是敢冒昧天威，仰尘乙览。傥蒙收采，则臣之疲心园精，庶几少补其编年，通载十册，谨随表上进以闻。臣衡诚惶诚惧，顿首顿首。谨言。