貞觀君臣論治
唐高祖武德九年秋八月甲子，太宗即皇帝位於東宮顯德殿。九月己酉，上面定勳臣長孫無忌等爵邑，命陳叔達於殿下唱名示之，且曰：「朕敘卿等勳賞或未當，宜各自言。」於是諸將爭功，紛紜不已。淮安王神通曰：「臣舉兵關西，首應義旗，今房玄齡、杜如晦等專弄刀筆，功居臣上，臣竊不服。」上曰：「義旗初起，叔父雖首唱舉兵，蓋亦自營脫禍。及竇建德吞噬山東，叔父全軍覆沒。劉黑闥再合餘燼，叔父望風奔北。玄齡等運籌帷幄，坐安社稷，論功行賞，固宜居叔父之先。叔父國之至親，朕誠無所愛，但不可以私恩濫與勳臣同賞耳。」諸將乃相謂曰：「陛下至公，雖淮安王尚無所私，吾儕何敢不安其分。」遂皆悅服。房玄齡嘗言：「秦府舊人未遷官者，皆嗟怨曰：吾屬奉事左右，幾何年矣，今除官，返出前宮、齊府人之後。。」上曰：「王者至公無私，故能服天下之心。朕與卿輩日所衣食，皆取諸民者也。故設官分職，以為民也，當擇賢才而用之，豈以新舊為先後哉。必也新而賢，舊而不肖，安可舍新而取舊乎。今不論其賢不肖，而直言嗟怨，豈為政之體乎。」
冬十月甲申，民部尚書裴矩奏：「民遭突厥暴踐者，請戶給絹一匹」。上曰：「朕以誠信御下，不欲虛有存恤之名而無其實。戶有大小，豈得雷同給賜乎。」於是計口為率。
初，上皇欲強宗室以鎮天下，故皇再從三從弟及兄弟之子，雖童孺皆為王，王者數十人。上從容問羣臣：「遍封宗子，於天下利乎。」封德彝對曰：「前世唯皇子及兄弟乃為王，自餘非有大功無為王者。上皇敦睦九族，大封宗室，自兩漢以來未有如今之多者。爵命既崇，多給力役，恐非示天下以至公也。」上曰：「然。朕為天子，所以養百姓也，豈可勞百姓以養己之宗族乎。」十一月庚寅，降宗室郡王皆為縣公，惟有功者數人不降。
丙午，上與羣臣論止盜。或請重法以禁之，上哂之曰：「民之所以為盜者，由賦繁役重，官吏貪求，饑寒切身，故不暇顧廉恥耳。朕當去奢省費，輕徭薄賦，選用廉吏，使民衣食有餘，則自不為盜，安用重法邪。」自是數年之後，海內昇平，路不拾遺，外戶不閉，商旅野宿焉。上又嘗謂侍臣曰：「君依於國，國依於民。刻民以奉君，猶割肉以充腹，腹飽而身斃，君富而國亡。故人君之患不自外來，常由身出。夫欲盛則費廣，費廣則賦重，賦重則民愁，民愁則國危，國危則君喪矣。朕常以此思之，故不敢縱慾也。」
十二月己巳，益州大都督竇軌奏稱獠反，請發兵討之，上曰：「獠依阻山林，時出鼠竊，乃其常俗。牧守苟能撫以恩信，自然帥服，安可輕動干戈。漁獵其民，比之禽獸，豈為民父母之意邪。」竟不許。
上謂裴寂曰：「比多上書言事者，朕皆粘之屋壁，得出入省覽。每思治道，或深夜方寢。公輩亦當恪勤職業，副朕此意。」
上厲精求治，數引魏徵入臥內，訪以得失。徵知無不言，上皆欣然嘉納。上遣使點兵，封德彝奏：「中男雖未十八，其軀幹壯大者，亦可並點」。上從之。敕出，魏徵固執以為不可，不肯署敕，至於數四。上怒，召而讓之曰：「中男壯大者，乃奸民詐妄，以避徵役。取之何害，而卿固執至此。」對曰：「夫兵在御之得其道，不在眾多。陛下取其壯健，以道御之，足以無敵於天下，何必多取細弱以增虛數乎。且陛下每雲吾以誠信御天下，欲使臣民皆無欺詐，今即位未幾，失信者數矣。」上愕然曰：「朕何為失信。」對曰：「陛下初即位，下詔云：逋負官物，悉令蠲免。有司以為負秦府國司者非官物，徵督如故。陛下以秦王升為天子，國司之物，非官物而何。又曰：關中免二年租調，關外給復一年，既而繼有敕，云：已役已輸者，以來年為始。散還之後，方復更徵，百姓固已不能無怪。今既徵得物，復點為兵，何謂來年為始乎。又陛下所與共治天下者在於守宰，居常簡閱，咸以委之。至於點兵，獨疑其詐，豈所謂以誠信為治乎。」上悅，曰：「曏者朕以卿固執，疑卿不達政事，今卿論國家大體，誠盡其精要。夫號令不信則民不知所從，天下何由而治乎，朕過深矣。」乃不點中男，賜徵金甕一。
上聞景州錄事參軍張玄素名，召見，問以政道。對曰：「隋主好自專庶務，不任羣臣，羣臣恐懼，唯知稟受奉行而已，莫之敢違。以一人之智決天下之務，借使得失相半，乖謬已多，下諛上蔽，不亡何待。陛下誠能謹擇羣臣而分任以事，高拱穆清而考其成敗，以施刑賞，何憂不治。又，臣觀隋末亂離，其欲爭天下者不過十餘人而已，其餘皆保鄉黨全妻子，以待有道而歸之耳。乃知百姓好亂者亦鮮，但人主不能安之耳。」上善其言，擢為侍御史。
前幽州記室直中書省張蘊古上《大寶箴》，其略曰：「聖人受命，拯溺亨屯，故以一人治天下，不以天下奉一人。」又曰：「壯九重於內，所居不過容膝，彼昏不知，瑤其臺而瓊其室。羅八珍於前，所食不過適口，惟狂罔念，丘其糟而池其酒。」又曰：「勿沒沒而暗，勿察察而明，雖冕旒蔽目而視於未形，雖黈纊塞耳而聽於無聲。」上嘉之，賜以束帛，除大理丞。
上召傅奕，賜之食，謂曰：「汝前所奏，幾為吾禍。然凡有天變，卿宜盡言皆如此，勿以前事為懲也。」上嘗謂奕曰：「佛之為教，玄妙可師，卿何獨不悟其理。」對曰：「佛乃胡中桀黠，誑耀彼土。中國邪僻之人，取莊、老玄談，輔以妖幻之語，用欺愚俗，無益於民，有害於國。臣非不悟，鄙不學也。」上頗然之。
上患吏多受賕，密使左右試賂之。有司門令史受絹一匹，上欲殺之，民部尚書裴矩諫曰：「為吏受賂，罪誠當死。但陛下使人遺之而受，乃陷人於法也，恐非所謂道之以德，齊之以禮。」上悅，召文武五品以上告之曰：「裴矩能當官力爭，不為面從，儻每事皆然，何憂不治。」
臣光曰：古人有言：「君明臣直。」裴矩佞於隋而忠於唐，非其性之有變也，君惡聞其過則忠化為佞，君樂聞直言則佞化為忠。是知君者表也，臣者景也，表動則景隨矣。
太宗貞觀元年春正月丁亥，上宴羣臣，奏《秦王破陳樂》。上曰：「朕昔受委專征，民間遂有此曲，雖非文德之雍容，然功業由茲而成，不敢忘本。」封德彝曰：「陛下以神武平海內，豈文德之足比。」上曰：「戡亂以武，守成以文，文武之用，各隨其時。卿謂文不及武，斯言過矣。」德彝頓首謝。
上以兵部郎中戴胄忠清公直，擢為大理少卿。上以選人多詐冒資陰，敕令自首，不首者死。未幾有詐冒事覺者，上欲殺之。胄奏：「據法應流」。上怒曰：「卿欲守法，而使朕失信乎。」對曰：「敕者出於一時之喜怒，法者國家所以布大信於天下也。陛下忿選人之多詐，故欲殺之，而既知其不可，復斷之以法，此乃忍小忿而存大信也。」上曰：「卿能執法，朕復何憂。」胄前後犯顏執法，言如涌泉，上皆從之，天下無冤獄。
上令封德彝舉賢，久無所舉。上詰之，對曰：「非不盡心，但於今未有奇才耳。」上曰：「君子用人如器，各取所長，古之致治者，豈借才於異代乎。正患已不能知，安可誣一世之人。」德彝慚而退。
御史大夫杜淹奏：「諸司文案，恐有稽失，請令御史就司檢校。」上以問封德彝，對曰：「設官分職，各有所司。果有愆違，御史自應糾舉。若遍歷諸司，搜擿疵纇，大為煩碎。」淹默然。上問淹「何故不復論執。」對曰：「天下之務，當盡至公，善則從之。德彝所言，真得大體，臣誠心服，不敢遂非。」上悅，曰：「公等各能如是，朕復何憂。」
右驍衛大將軍長孫順德受人饋絹，事覺，上曰：「順德果能有益國家，朕與之共有府庫耳，何至貪冒如是乎。」猶惜其有功，不之罪，但於殿庭賜絹數十匹。大理少卿胡演曰：「順德枉法受財，罪不可赦，奈何復賜之絹。」上曰：「彼有人性，得絹之辱，甚於受刑。如不知愧，一禽獸耳，殺之何益。」
閏三月壬申，上謂太子少師蕭瑀曰：「朕少好弓矢，得良弓十數，自謂無以加。近以示弓工，乃曰皆非良材。朕問其故，工曰：木心不直則脈理皆邪，弓雖勁而發矢不直。朕始寤曏者辨之未精也。朕以弓矢定四方，識之猶未能盡，況天下之務，其能遍知乎。」乃命京官五品以上更宿中書內省，數延見，問以民間疾苦及政事得失。
夏五月，有上書請去佞臣者，上問：「佞臣為誰。」對曰：「臣居草澤，不能的知其人。願陛下與羣臣言，或陽怒以試之，彼執理不屈者，直臣也，畏威順旨者，佞臣也。」上曰：「君，源也。臣，流也。濁其源而求其流之清，不可得矣。君自為詐，何以責臣下之直乎。朕方以至誠治天下，見前世帝王好以權譎小數接其臣下者，常竊恥之。卿策雖善，朕不取也。」
六月戊申，上與侍臣論周、秦修短。蕭瑀對曰：「紂為不道，武王征之，周及六國無罪，始皇滅之。得天下雖同，人心則異。」上曰：「公知其一，未知其二。周得天下，增修仁義，秦得天下，益尚詐力，此修短之所以殊也。蓋取之或可以逆得，而守之不可以不順故也。」瑀謝不及。
上問公卿以享國久長之策。蕭瑀言：「三代封建而久長，秦孤立而速亡。」上以為然，於是始有封建之議。
秋九月辛酉，中書令宇文士及罷為殿中監，御史大夫杜淹參豫朝政。他官參豫政事自此始。淹薦刑部員外郎邸懷道，上問其行能，對曰：「煬帝將幸江都，召百官問行留之計，懷道為吏部主事，獨言不可。臣親見之。」上曰：「卿稱懷道為是，何為自不正諫。」對曰：「臣爾日不居重任，又知諫不從，徒死無益。」上曰：「卿知煬帝不可諫，何為立其朝。既立其朝，何為不諫。卿仕隋，容可雲位卑，後仕王世充，尊顯矣，何得亦不諫。」對曰：「臣於世充非不諫，但不從耳。」上曰：「世充若賢而納諫，不應亡國。若暴而拒諫，卿何得免禍。」淹不能對。上曰：「今日可謂尊任矣，可以諫未。」對曰：「願盡死。」上笑。
冬十二月，或告右丞魏徵私其親戚，上使御史大夫溫彥博按之，無狀。彥博言於上曰：「徵不存形跡，遠避嫌疑，心雖無私，亦有可責。」上令彥博讓徵，且曰：「自今宜存形跡。」他日，徵入見，言於上曰：「臣聞君臣同體，宜相與盡誠。若上下但存形跡，則國之興喪尚未可知，臣不敢奉詔。」上瞿然曰：「吾已悔之。」徵再拜曰：「臣幸得奉事陛下，願使臣為良臣，勿為忠臣。」上曰：「忠良有以異乎。」對曰：「稷、契、皋陶，君臣協心，俱享尊榮，所謂良臣。龍逄、比干，面折廷爭，身誅國亡，所謂忠臣。」上悅，賜絹五百匹。
上神采英毅，羣臣進見者皆失舉措。上知之，每見人奏事，必假以辭色，冀聞規諫。嘗謂公卿曰：「人慾自見其形，必資明鏡。君欲自知其過，必待忠臣。苟其君愎諫自賢，其臣阿諛順旨，君既失國，臣豈能獨全。如虞世基等諂事煬帝以保富貴，煬帝既弒，世基等亦誅。公輩宜用此為戒，事有得失，無惜盡言。」
或上言秦府舊兵宜盡除武職，追入宿衛。上謂之曰：「朕以天下為家，惟賢是與，豈舊兵之外皆可無信者乎。汝之此意，非所以廣朕德於天下也。」上謂公卿曰：「昔禹鑿山治水而民無謗讟者，與人同利故也。秦始皇營宮室而民怨叛者，病人以利己故也。夫靡麗珍奇，固人之所欲，若縱之不已，則危亡立至。朕欲營一殿，材用已具，鑑秦而止。三公以下，宜體朕此意。」由是二十年間，風俗素樸，衣無錦繡，公私富給。
上謂黃門侍郎王珪曰：「國家本置中書、門下以相檢察，中書詔敕或有差失，則門下當行駁正。人心所見，互有不同，苟論難往來，務求至當，舍已從人，亦復何傷。比來或護已之短，遂成怨隙，或苟避私怨，知非不正，順一人之顏情，為兆民之深患，此乃亡國之政也。煬帝之世，內外庶官務相順從，當是之時，皆自謂有智，禍不及身。及天下大亂，國家兩亡，雖其間萬一有得免者，亦為時論所貶，終古不磨。卿曹各當徇公忘私，勿雷同也。」
上謂侍臣曰：「吾聞西域賈胡得美珠，剖身以藏之，有諸。」侍臣曰：「有之。」上曰：「人皆知笑彼之愛珠，而不愛其身也。吏受賕抵法，與帝王徇奢欲而亡國者，何以異於彼胡之可笑邪。」魏徵曰：「昔魯哀公謂孔子曰：人有好忘者，徙宅而忘其妻。孔子曰：又有甚者，桀紂乃忘其身。亦猶是也。」上曰：「然。朕與公輩宜戮力相輔，庶免為人所笑也。」
鄃令裴仁軌私役門夫，上怒，欲斬之。殿中侍御史長安李乾祐諫曰：「法者，陛下所與天下共也，非陛下所獨有也。今仁軌坐輕罪而抵極刑，臣恐人無所措手足。」上悅，免仁軌死，以乾祐為侍御史。
上嘗語及關中、山東人，意有同異。殿中侍御史義豐張行成跪奏曰：「天子以四海為家，不當有東西之異，恐示人以隘。」上善其言，厚賜之。自是每有大政，常使預議。
二年春正月，上問魏徵曰：「人主何為而明。何為而暗。」對曰：「兼聽則明，偏信則闇。昔堯清問下民，故有苗之惡得以上聞。舜明四目，達四聰，故共、鯀、鱹兜不能蔽也。秦二世偏信趙高，以成望夷之禍。梁武帝偏信朱異，以取臺城之辱。隋煬帝偏信虞世基，以致彭城合之變。是故人君兼聽廣納，則貴臣不得壅蔽，而下情得以上通也。」上曰：「善。」上謂黃門侍郎王珪曰：「開皇十四年大旱，隋文帝不許賑給，而令百姓就食山東。比至末年，天下儲積可供五十年。煬帝恃其富饒，侈心無厭，卒亡天下。但使倉庾之積足以備凶年，其餘何用哉。」
二月，上謂侍臣曰：「人言天子至尊，無所畏憚。朕則不然，上畏皇天之監臨，下憚羣臣之瞻仰，兢兢業業，猶恐不合天意，未副人望。」魏徵曰：「此誠致治之要，願陛下慎終如始則善矣。」
上謂房玄齡等曰：「為政莫若至公。昔諸葛亮竄廖立、李嚴於南夷，亮卒而立、嚴皆悲泣，有死者，非至公能如是乎。又高熲為隋相，公平識治體，隋之興亡，系熲之存沒。朕既慕前世之明君，卿等不可不法前世之賢相也。」
夏四月，太常少卿祖孝孫以為「梁、陳之音多吳、楚，周、齊之音多胡、夷」，於是斟酌南北，考以古聲，作《唐雅樂》，凡八十四調，三十一曲，十二和。詔協律郎張文收與孝孫同修定。六月乙酉，孝孫等奏新樂，上曰：「禮樂者，蓋聖人緣物以設教耳，治之隆替，豈由於此。」御史大夫杜淹曰：「齊之將亡，作《伴侶曲》，陳之將亡，作《玉樹後庭花》，其聲哀思，行路聞之皆悲泣，何得言治之隆替不在樂也。」上曰：「不然。夫樂能感人，故樂者聞之則喜，憂者聞之則悲，悲喜在人心，非由樂也。將亡之政，民必愁苦，故聞樂而悲耳。今二曲俱存，朕為公奏之，公豈悲乎。」右丞魏徵曰：「古人稱禮雲，禮雲，玉帛云乎哉。樂雲，樂雲，鐘鼓云乎哉。樂誠在人和，不在聲音也。」
臣光曰：臣聞垂能目制方圓，心度曲直，然不能以教人，其所以教人者，必規矩而已矣。聖人不勉而中，不思而得，然不能以授人，其所以授人者，必禮樂而已矣。禮者聖人之所履也，樂者聖人之所樂也。聖人履中正而樂和平，又思與四海共之，百世傳之，於是乎作禮樂焉。故工人執垂之規矩而施之器，是亦垂之功已。王者執五帝、三王之禮樂而施之世，是亦五帝、三王之治已。五帝、三王，其違世已久，後之人見其禮知其所履，聞其樂知其所樂，炳然若猶存於世焉，此非禮樂之功邪。
夫禮樂有本有末，中和者本也，容聲者末也，二者不可偏廢。先王守禮樂之本，未嘗須臾去於心，行禮樂之文，未嘗須臾遠於身。興於閨門，着於朝廷，被於鄉遂比鄰，達於諸侯，流於四海，自祭祀軍旅至於飲食起居，未嘗不在禮樂之中。如此數十百年，然後治化周浹，鳳凰來儀也。苟無其本而徒有其末，一日行之而百日舍之，求以移風易俗，誠亦難矣。是以漢武帝置協律，歌天瑞，非不美也，不能免哀痛之詔。王莽建羲和，考律呂，非不精也，而不能救漸臺之禍。晉武帝制笛尺，調金石，非不祥也，不能弭平陽之災。梁武帝立四器，調八音，非不察也，不能免臺城之辱。然則雖《韶》、《夏》、《濩》、《武》之音具存於世，苟其餘不足以稱之，曾不能化一夫，況四海乎。是猶執垂之規矩而無工與材，坐而待器之成，終不可得也。況齊、陳淫昏之主，亡國之音，暫奏於庭，烏能變一世之哀樂乎。而太宗遽雲治之隆替不由於樂，何發言之易，而果於非聖人也如此。
夫禮非威儀之謂也，然無威儀則禮不可得而行矣。樂非聲音之謂也，然無聲音則樂不可得而見矣。譬諸山，取其一土一石而謂之山則不可，然土石皆去，山於何在哉。故曰：「無本不立，無文不行。」奈何以齊、陳之音不驗於今世，而謂樂無益於治亂，何異睹拳石而輕泰山乎。必若所言，則是五帝、三王之樂皆妄也。「君子於其所不知，蓋闕如也」，惜哉。
六月戊子，上謂侍臣曰：「朕觀《隋煬帝集》，文辭奧博，亦知是堯、舜而非桀、紂，然行事何其反也。」魏徵對曰：「人君雖聖哲，猶當虛己以受人，故智者獻其謀，勇者竭其力。煬帝恃其俊才，驕矜自用，故口誦堯、舜之言，而身為桀、紂之行，曾不自知，以至覆亡也。」上曰：「前事不遠，吾屬之師也。」
畿內有蝗。辛卯，上入苑中，見蝗，掇數枚，祝之曰：「民以谷為命，而汝食之，寧食吾之肺腸。」舉手欲吞之，左右諫曰：「惡物或成疾。」上曰：「朕為民受災，何疾之避。」遂吞之。是歲，蝗不為災。
上曰：「朕每臨朝，欲發一言，未嘗不三思，恐為民害，是以不多言。」給事中知起居事杜正倫曰：「臣職在記言，陛下之言失，臣必書之，豈徒有害於今，亦恐貽譏於後。」上悅，賜絹二百段。
上曰：「梁武帝君臣惟談苦空，侯景之亂，百官不能乘馬。元帝為周師所圍，猶講《老子》，百官戎服以聽。此深足為戒。朕所好者，唯堯、舜、周、孔之道，以為如鳥有翼，如魚有水，失之則死，不可暫無耳。」
秋七月，上謂侍臣曰：「古語有之：赦者小人之幸，君子之不幸。一歲再赦，善人喑啞。夫養稂莠者害嘉穀，赦有罪者賊良民。故朕即位以來，不欲數赦，恐小人恃之輕犯憲章故也。」
九月，上曰：「比見羣臣屢上表賀祥瑞。夫家給人足而無瑞，不害為堯、舜。百姓愁怨而多瑞，不害為桀、紂。後魏之世，吏焚連理木，煮白雉而食之，豈足為至治乎。」丁未，詔「自今大瑞聽表聞，自外諸瑞申所司而已。」嘗有白鵲構巢於寢殿槐上，合歡如腰鼓，左右稱賀。上曰：「我常笑隋煬帝好祥瑞。瑞在得賢，此何足賀。」命毀其巢，縱鵲於野外。
上問王珪曰：「近世為國者益不及前古，何也。」對曰：「漢世尚儒術，宰相多用經術士，故風俗淳厚。近世重文輕儒，參以法律，此治化之所以益衰也。」上然之。
冬十二月壬午，以黃門侍郎王珪為守侍中。上嘗閒居，與珪語，有美人侍側，上指示珪曰：「此廬江王瑗之姬也。瑗殺其夫而納之。」珪避席曰：「陛下以廬江納之為是邪，非邪。」上曰：「殺人而取其妻，何問是非。」對曰：「昔齊桓公知郭公之所以亡，由善善而不能用，然棄其所言之人，管仲以為無異於郭公。今此美人尚在左右，臣以為聖心是之也。」上悅，即出之，還其親族。
上使太常少卿祖孝孫教宮人音樂，不稱旨，上責之。溫彥博、王珪諫曰：「孝孫雅士，今乃使之教宮人，又從而譴之，臣竊以為不可。」上怒曰：「朕置卿等於腹心，當竭忠直以事我，乃附下罔上，為孝孫遊說邪。」彥博拜謝。珪不拜，曰：「陛下責臣以忠直，今臣所言豈私曲邪。此乃陛下負臣，非臣負陛下。」上默然而罷。明日，上謂房玄齡曰：「自古帝王納諫誠難。朕昨責溫彥博、王珪，至今悔之。公等勿為此不盡言也。」
上曰：「為朕養民者，唯在都督、刺史，朕常疏其名於屏風，坐臥觀之，得其在官善惡之跡，皆注於名下，以備黜陟。縣令尤為親民，不可不擇。」乃命內外五品以上，各舉堪為縣令者，以名聞。
上曰：「比有奴告其主反者，此弊事。夫謀反不能獨為，必與人共之，何患不發，何必使奴告邪。自今有奴告主者皆勿受，仍斬之。」
三年春二月戊寅，以房玄齡為左僕射，杜如晦為右僕射，以尚書右丞魏徵守祕書監，參預朝政。
三月丁巳，上謂房玄齡、杜如晦曰：「公為僕射，當廣求賢人，隨才授任，此宰相之職也。比聞聽受辭訟，日不暇給，安能助朕求賢乎。」因敕尚書細務屬左右丞，唯大事應奏者乃關僕射。玄齡明達吏事，輔以文學，夙夜盡心，恐一物失所。用法寬平，聞人有善，若已有之。不以求備取人，不以己長格物。與如晦引拔士類，常如不及。至於臺閣規模，皆二人所定。上每與玄齡謀事，必曰：「非如晦不能決。」及如晦至，卒用玄齡之策。蓋玄齡善謀，如晦能斷故也。二人深相得，同心徇國，故唐世稱賢相者推房、杜焉。玄齡雖蒙寵待，或以事被譴，輒累日詣朝堂，稽顙請罪，恐懼若無所容。
玄齡監修國史，上語之曰：「比見《漢書》載《子虛》、《上林賦》，浮華無用。其上書論事詞理切直者，朕從與不從，皆當載之。」
夏四月乙亥，上皇徙居弘義宮，更名大安宮。甲午，上始御太極殿，謂侍臣曰：「中書、門下，機要之司，詔敕有不便者皆應論執。比來唯睹順從，不聞違異。若但行文書，則誰不可為，何必擇才也。」房玄齡等皆頓首謝。故事，凡軍國大事，則中書舍人各執所見，雜署其名，謂之「五花判事」。中書侍郎、中書令省審之，給事中、黃門侍郎駁正之。上始申明舊制，由是鮮有敗事。
冬十二月乙酉，上問給事中孔穎達曰：「《論語》以能問於不能，以多問於寡，有若無，實若虛，何謂也。」穎達具釋其義以對，且曰：「非獨匹夫如是，帝王亦然。帝王內蘊神明，外當玄默，故《易》稱以蒙養正，以明夷蒞眾。若位居尊極，炫耀聰明，以才陵人，飾非拒諫，則下情不通，取亡之道也。」上深善其言。
房玄齡、王珪掌內外官考，治書侍御史萬年權萬紀奏其不平，上命侯君集推之。魏徵諫曰：「玄齡、珪皆朝廷舊臣，素以忠直為陛下所委，所考既多，其間能無一二人不當。察其情，終非阿私。若推得其事，則皆不可信，豈得復當重任。且萬紀比來恆在考堂，曾無駮正，及身不得考，乃始陳論。此正欲激陛下之怒，非竭誠徇國也。使推之得實，未足裨益朝廷。若其本虛，徒失陛下委任大臣之意。臣所愛者治體，非敢苟私二臣。」上乃釋不問。
四年春二月，以御史大夫溫彥博為中書令，守侍中王珪為侍中，守戶部尚書戴胄為戶部尚書，參預朝政，太常少卿蕭瑀為御史大夫，與宰臣參議朝政。
三月甲申，蔡成公杜如晦薨。
夏六月乙卯，發卒修洛陽宮以備巡幸。給事中張玄素上書諫，以為「洛陽未有巡幸之期，而預修宮室，非今日之急務。昔漢高祖納婁敬之說，自洛陽遷長安，豈非洛陽之地不及關中之形勝邪。景帝用晁錯之言而七國構禍，陛下今處突厥於中國，突厥之親何如七國。豈得不先為憂，而宮室可遽興，乘輿可輕動哉。臣見隋氏初營宮室，近山無大木，皆致之遠方，二千人曳一柱，以木為輪，則戛摩火出，乃鑄鐵為轂，行一二里，鐵轂輒破，別使數百人齎鐵轂隨而易之，盡日不過行二三十里。計一柱之費，已用數十萬功，則其餘可知矣。陛下初平洛陽，凡隋氏宮室之宏侈者皆令毀之，曾未十年，復加營繕，何前日惡之而今日效之也。且以今日財力，何如隋世。陛下役瘡痍之人，襲亡隋之弊，恐又甚於煬帝矣。」上謂玄素曰：「卿謂我不如煬帝，何如桀、紂。」對曰：「若此役不息，亦同歸於亂耳。」上嘆曰：「吾思之不熟，乃至於是。」顧謂房玄齡曰：「朕以洛陽土中，朝貢道均，意欲便民，故使營之。今玄素所言誠有理，宜即為之罷役。後日或以事至洛陽，雖露居亦無傷也。」仍賜玄素彩二百匹。
秋七月乙丑，上問房玄齡、蕭瑀曰：「隋文帝何如主也。」對曰：「文帝勤於為治，每臨朝，或至日昃，五品已上引坐論事，衛士傳飧而食。雖性非仁厚，亦勵精之主也。」上曰：「公得其一，未知其二。文帝不明而喜察。不明則照有不通，喜察則多疑於物，事皆自決，不任羣臣。天下至廣，一日萬機，雖復勞神苦形，豈能一一中理。羣臣既知主意，唯取決受成，雖有愆違，莫敢諫爭，此所以二世而亡也。朕則不然。擇天下賢才寘之百官，使思天下之事，關由宰相，審熟便安，然後奏聞。有功則賞，有罪則刑，誰敢不竭心力以修職業，何憂天下之不治乎。」因敕百司「自今詔敕行下有未便者，皆應執奏，毋得阿從，不盡己意。」
冬十二月，諸宰相侍宴，上謂王珪曰：「卿識鑑精通，復善談論，玄齡以下，卿宜悉加品藻，且自謂與數子何如？」對曰：「孜孜奉國，知無不為，臣不如玄齡。才兼文武，出將入相，臣不如李靖。敷奏詳明，出納惟允，臣不如溫彥博。處繁治劇，眾務畢舉，臣不如戴胄。恥君不及堯、舜，以諫爭為己任，臣不如魏徵。至於激濁掦清，嫉惡好善，臣於數子亦有微長。」上深以為然，眾亦服其確論。
上之初即位也，嘗與羣臣語及教化，上曰：「今承大亂之後，恐斯民未易化也。」魏徵對曰：「不然。久安之民驕佚，驕佚則難教，經亂之民愁苦，愁苦則易化。譬猶饑者易為食，渴者易為飲也。」上深然之。封德彝非之曰：「三代以還，人漸澆訛，故秦任法律，漢雜霸道，蓋欲化而不能，豈能之而不欲邪。魏徵書生，未識時務，若信其虛論，必敗國家。」徵曰：「五帝、三王不易民而化。昔黃帝徵蚩尤，顓頊誅九黎，湯放桀，武王代紂，皆能身致太平，豈非承大亂之後邪。若謂古人淳樸，漸至澆訛，則至於今日，當悉化為鬼魅矣，主安得而治之。」上卒從徵言。
元年關中饑，米斗直絹一匹。二年天下蝗，三年大水。上勤而撫之，民雖東西就食，未嘗嗟怨。是歲天下大稔，流散者咸歸鄉里，米斗不過三四錢，終歲斷死刑才二十九人。東至於海，南及五嶺，皆外戶不閉，行旅不齎糧，取給於道路焉。上謂長孫無忌曰：「貞觀之初，上書者皆云：人主當獨運威權，不可委之臣下。又云：宜震耀威武，征討四夷。唯魏徵勸朕偃武修文，中國既安，四夷自服。朕用其言。今頡利成擒，其酋長並帶刀宿衛，部落皆襲衣冠，征之力也，但恨不使封德彝見之耳。」徵再拜謝曰：「突厥破滅，海內康寧，皆陛下威德，臣何力焉。」上曰：「朕能任公，公能稱所任，則其功豈獨在朕乎。」
房玄齡奏：「閱府庫甲兵，遠勝隋世」。上曰：「甲兵武備，誠不可闕。然煬帝甲兵豈不足邪，卒亡天下。若公等盡力，使百姓乂安，此乃朕之甲兵也。」
五年秋九月，上修仁壽宮，更命曰九成宮。又將修洛陽宮，民部尚書戴胄表諫，以「亂離甫爾，百姓雕弊，帑藏空虛，若營造不已，公私勞費，殆不能堪」。上嘉之，曰：「戴胄於我非親，但以忠直體國，知無不言，故以官爵酧之耳。」久之，竟命將作大匠竇璡修洛陽宮，璡鑿池築山，雕餙華靡，上怒，遽命毀之，免璡官。
初，上令羣臣議封建。魏徵議，以為「若封建諸侯，則卿大夫咸資俸祿，必致厚斂。又，京畿賦稅不多，所資畿外，若盡以封國邑，經費頓闕。又，燕、秦、趙、代俱帶外夷，若有警急，追兵內地，難以奔赴。」禮部侍郎李百藥以為「運祚修短，定命自天，堯、舜大聖，守之而不能固，漢、魏微賤，拒之而不能卻。今使勳戚子孫皆有民有社，易世之後，將驕淫自恣，攻戰相殘，害民尤深，不若守令之迭居也。」中書侍郎顏師古以為「不若分王宗子，勿令過大，間以州縣，雜錯而居，互相維持，使各守其境，協力同心，足扶京室。為置官寮，皆省司選用，法令之外，不得擅作威刑，朝貢禮儀，具為條式。一定此制，萬代無虞。」十一月丙辰，詔「皇家宗室及勳賢之臣，宜令作鎮藩部，貽厥子孫，非有大故無或黜免，所司明為條例，定等級以聞。」
冬十二月，上謂侍臣曰：「朕以死刑至重，故令三覆奏，蓋欲思之詳熟故也。而有司須臾之間，三覆已訖。又，古刑人，君為之徹樂減膳。朕庭無常設之樂，然常為之不啖酒肉，但未有着令。又，百司斷獄，唯據律文，雖情在可矜，而不敢違法，其間豈能盡無冤乎。」丁亥，制「決死囚者，二日中五覆奏，下諸州者三覆奏。行刑之日，尚食勿進酒肉，內教坊及太常不舉樂。皆令門下覆視，有據法當死而情可矜者，錄狀以聞。」由是全活甚眾。其五覆奏者以決前一二日，至決日又三覆奏。惟犯惡逆者一覆奏而已。
上謂執政曰：「朕常恐因喜怒妄行賞罰，故欲公等極諫。公等亦宜受人諫，不可以己之所欲，惡人違之。苟自不能受諫，安能諫人。」
康國求內附，上曰：「前代帝王好招來絕域，以求服遠之名，無益於用而糜弊百姓。今康國內附，儻有急難，於義不得不救。師行萬里，豈不疲勞。勞百姓以取虛名，朕不為也。」遂不受。謂侍臣曰：「治國如治病，病雖愈，尤宜將護，儻遽自放縱，病復作，則不可救矣。今中國幸安，四夷俱服，誠自古所希，然朕日慎一日，唯懼不終，故欲數聞卿輩諫爭也。」魏徵曰：「內外治安，臣不以為喜，唯喜陛下居安思危耳。」
上嘗與侍臣論獄。魏徵曰：「煬帝時嘗有盜發，帝令於士澄捕之，少涉疑似，皆拷訊取服，凡二千餘人，帝悉令斬之。大理丞張元濟怪其多，試尋其狀，內五人嘗為盜，餘皆平民。竟不敢執奏，盡殺之。」上曰：「此豈唯煬帝無道，其臣亦不盡忠。君臣如此，何得不亡。公等宜戒之。」
六年春正月，文武官請封禪，上曰：「卿輩皆以封禪為帝王盛事，朕意不然。若天下乂安，家給人足，雖不封禪，庸何傷乎。昔秦始皇封禪，而漢文帝不封禪，後世豈以文帝之賢不及始皇邪。且事天掃地而祭，何必登泰山之巔，封數尺之土，然後可以展其誠敬乎。」羣臣猶請之不已，上亦欲從之，魏徵獨以為不可。上曰：「公不欲朕封禪者，以功未高邪。」曰：「高矣。」「德未厚邪。」曰：「厚矣。」中國未安邪。」曰：「安矣。」「四夷未服邪。」曰：「服矣。」「年穀未豐邪。」曰：「豐矣。」「符瑞未至邪。」曰：「至矣。」「然則何為不可封禪。」對曰：「陛下雖有此六者，然承隋末大亂之後，戶口未復，倉廩尚虛，而車駕東巡，千乘萬騎，其供頓勞費，未易任也。且陛下封禪，則萬國咸集，遠夷君長，皆當扈從。今自伊、洛以東至於海、岱，煙火尚希，灌莽極目，此乃引戎狄入腹中，示之以虛弱也。況賞賚不貲，未厭遠人之望，給復連年，不償百姓之勞，崇虛名而受實害，陛下將焉用之。」會河南北數州大水，事遂寢。
三月，長樂公主將出降，上以公主，皇后所生，特愛之，敕有司資送倍於永嘉長公主。魏徵諫曰：「昔漢明帝欲封皇子，曰：我子豈得與先帝子比，皆令半楚、淮陽。今資送公主倍於長主，得無異於明帝之意乎。」上然其言，入告皇后。後嘆曰：「妾亟聞陛下稱重魏徵，不知其故，今觀其引禮義以抑人主之情，乃知真社稷之臣也。妾與陛下結髮為夫婦，曲承恩禮，每言必先候顏色，不敢輕犯威嚴。況以人臣之疏遠，乃能抗言如是。陛下不可不從也。」因請遣中使齎錢四百緡、絹四百匹以賜徵，且語之曰：「聞公正直，乃今見之，故以相賞。公宜常秉此心，勿轉移也。」上嘗罷朝，怒曰：「會須殺此田舍翁。」後問為誰，上曰：「魏徵每廷辱我。」後退，具朝服立於庭，上驚問其故，後曰：「妾聞主明臣直。今魏徵直，由陛下之明故也，妾敢不賀。」上乃悅。
秋七月辛未，宴三品以上于丹霄殿，上從容言曰：「中外乂安，皆公卿之力。然隋煬帝威加夷夏，頡利跨有北荒，統葉護雄據西域，今皆覆亡，此乃朕與公等所親見，勿矜強盛以自滿也。」
閏月乙卯，上宴近臣于丹霄殿，長孫無忌曰：「王珪、魏徵昔為仇讎，不謂今日得同此宴。」上曰：「徵珪盡心所事，故我用之。然徵每諫我不從，我與之言輒不應，何也。」魏徵對曰：「臣以事為不可，故諫，若陛下不從而臣應之，則事遂施行，故不敢應。」上曰：「且應而復諫，庸何傷。」對曰：「昔舜戒羣臣：爾無面從，退有後言。臣心知其非而口應陛下乃面從也，豈稷、契事舜之意邪。」上大笑曰：「人言魏徵舉止疏慢，我視之更覺嫵媚，正為此耳。」徵起，拜謝曰：「陛下開臣使言，故臣得盡其愚。若陛下拒而不受，臣何敢數犯顏色乎。」
戊辰，祕書少監虞世南上《聖德論》，上賜手詔，稱「卿論太高。朕何敢擬上古，但比近世差勝耳。然卿適睹其始，未知其終。若朕能慎終如始，則此論可傳，如或不然，恐徒使後世笑卿也。」
冬十二月癸丑，帝與侍臣論安危之本。中書令溫彥博曰：「伏願陛下常如貞觀初，則善矣。」帝曰：「朕比來怠於為政乎。」魏徵曰：「貞觀之初，陛下志在節儉，求諫不倦。比來營繕微多，諫者頗有忤旨，此其所以異耳。」帝拊掌大笑曰：「誠有是事。」
上謂侍臣曰：「朕比來決事或不能皆如律令，公輩以為事小，不復執奏。夫事無不由小以致大，此乃危亡之端也。昔關龍逄忠諫而死，朕每痛之。煬帝驕暴而亡，公輩所親見也。公輩常宜為朕思煬帝之亡，朕常為公輩念關龍逄之死，何患君臣不相保乎。」
上謂魏徵曰：「為官擇人，不可造次。用一君子則君子皆至，用一小人則小人競進矣。」對曰：「然。天下未定，則專取其才，不考其行。喪亂既平，則非才行兼備，不可用也。」
七年冬十二月，上問魏徵曰：「羣臣上書可採，及召對多失次，何也。」對曰：「臣觀百司奏事，常數日思之，及至上前，三分不能道一。況諫者怫意觸忌，非陛下借之辭色，豈敢盡其情哉。」上由是接羣臣辭色愈溫，嘗曰：「煬帝多猜忌，臨朝對羣臣多不語。朕則不然，與羣臣相親如一體耳。」
八年冬十二月，中牟丞皇甫德參上言：「修洛陽宮，勞人。收地租，厚斂。俗好高髻，蓋宮中所化。」上怒，謂房玄齡等曰：「德參欲國家不役一人，不收鬥租，宮人皆無發，乃可其意邪。」欲治其謗訕之罪，魏徵諫曰：「賈誼當漢文帝時上書，雲可為痛哭者一，可為流涕者二。自古上書不激切，不能動人主之心，所謂狂夫之言，聖人擇焉，唯陛下裁察。」上曰：「朕罪斯人，則誰復敢言。」乃賜絹二十匹。他日，徵奏言：「陛下近日不好直言，雖勉強含容，非曩時之豁如。」上乃更加優賜，拜監察御史。
九年春三月，上謂魏徵曰：「齊後主、周大元皆重斂百姓，厚自奉養，力竭而亡。譬如饞人自啖其肉，肉盡而斃，何其愚也。然二主孰為優劣。」對曰：「齊後主懦弱，政出多門。周天元驕暴，威福在己。雖同為亡國，齊主尤劣也。」
十年秋八月丙子，上謂羣臣曰：「朕開直言之路，以利國也，而比來封事者多訐人細事。自今復有為是者，朕當以讒人罪之。」
冬十二月，魏王泰有寵於上，或言三品以上多輕魏王。上怒，引三品以上，作色讓之曰：「隋文帝時，一品以下皆為諸王所頓躓，彼豈非天子兒邪。朕但不聽諸子縱橫耳，聞三品以上皆輕之，我若縱之，豈不能折辱公輩乎。」房玄齡等皆惶懼，流汗拜謝。魏徵獨正色曰：「臣竊計當今羣臣，必無敢輕魏王者。在禮，臣子一也。《春秋》，王人雖微，序於諸侯之上。三品以上皆公卿，陛下所尊禮。若紀綱大壞，固所不論。聖明在上，魏王必無頓辱羣臣之理。隋文帝驕其諸子，使多行無禮，卒皆夷滅，又足法乎。」上悅，曰：「理到之語，不得不服。朕以私愛忘公義，曏者之忿，自謂不疑，及聞徵言，方知理屈。人主發言，何得容易乎。」
上曰：「法令不可數變，量變則煩，官長不能盡記。又前後差違，吏得以為奸。自今變法，皆宜詳慎而行之。」
治書侍御史權萬紀上言：「宣、饒二州銀大發採之，歲可得數百萬緡。」上曰：「朕貴為天子，所乏者非財也，但恨無嘉言可以利民耳。與其多得數百萬緡，何如得一賢才。卿未嘗進一賢，退一不肖，而專言稅銀之利，昔堯、舜抵璧于山，投珠於谷，漢之桓、靈乃聚錢為私藏，卿欲以桓、靈俟我邪。」是日，黜萬紀，使還家。
十一年春正月，上作飛山宮。庚子，特進魏徵上疏，以為「煬帝恃其富強，不虞後患，窮奢極欲，使百姓困窮，以至身死人手，社稷為墟。陛下撥亂反正，宜懲隋之所以失，我之所以得，撤其峻宇，安於卑宮。若因基而增廣，襲舊而加飾，此則以亂易亂，殃咎必至。難得易失，可不念哉。」
上嘗問大理卿劉德威曰：「近日刑網稍密，何也。」對曰：「此在主上，不在羣臣。人主好寬則寬，好急則急。律文，失入減三等，失出減五等。今失入無辜，失出更獲大罪，是以吏各自免，競就深文，非有教使之然，畏罪故耳。陛下儻一斷以律，則此風立變矣。」上悅，從之，由是斷獄平允。
二月，上至顯仁宮，官吏以闕儲偫，有被譴者。魏徵諫曰：「陛下以儲偫譴官吏，臣恐承風相扇，異日民不聊生，殆非行幸之本意也。昔煬帝諷郡縣獻食，視其豐儉以為賞罰，故海內叛之。此陛下所親見，奈何欲效之乎。」上驚曰：「非公，不聞此言。」因謂長孫無忌等曰：「朕昔過此，買飯而食，僦舍而宿，今供頓如此，豈得猶嫌不足乎。」
三月庚子，上宴洛陽宮西苑，泛積翠池，顧謂侍臣曰：「煬帝作此宮苑，結怨於民，今悉為我有，正由宇文述、虞世基、裴蘊之徒內為諂諛，外蔽聰明故也，可不戒哉。」
夏四月己卯，魏徵上疏，以為「人主善始者多，克終者寡，豈取之易而守之難乎。蓋以殷憂則竭誠以盡下，安逸則驕恣而輕物。盡下則胡越同心，輕物則六親離德，雖震之以威怒，亦皆貌從而心不服故也。人主誠能見可欲則思知足，將興繕則思知止，處高危則思謙降，臨滿盈則思挹損，遇逸樂則思撙節，在宴安則思後患，防擁蔽則思延納，疾讒邪則思正己，行爵賞則思因喜而僭，施刑罰則思因怒而濫，兼是十思，而選賢任能，固可以無為而治，又何必勞神苦體，以代百司之任哉。」
五月壬申，魏徵上疏，以為「陛下欲善之志不及於昔時，聞過必改少虧於曩日，譴罰積多，威怒微厲。乃知貴不期驕，富不期侈，非虛言也。且以隋之府庫、倉廩、戶口、甲兵之盛，考之今日，安得擬倫。然隋以富強動之而危，我以寡弱靜之而安。安危之理，皎然在目。昔隋之未亂也，自謂必無亂，其未亡也，自謂必無亡。故賦役無窮，征伐不息，以至禍將及身而尚未之寤也。夫鑑形莫如止水，鑑敗莫如亡國。伏願取鑑於隋，去奢從約，親忠遠佞，以當今之無事，行疇昔之恭儉，則盡善盡美，固無得而稱焉。夫取之實難，守之甚易，陛下能得其所難，豈不能保其所易乎。」
秋七月，魏徵上疏，以為「《文子》曰：同言而信，信在言前，同令而行，誠在令外。自王道休明，十有餘年，然而德化未洽者，由待下之情未盡誠信故也。今立政致治，必委之君子，事有得失，或訪之小人。其待君子也敬而疏，遇小人也輕而狎。狎則言無不盡，疏則情不上通。夫中智之人，豈無小慧。然才非經國，慮不及遠，雖竭力盡誠，猶未免有敗。況內懷奸宄，其禍豈不深乎。夫雖君子不能無小過，苟不害於正道，斯可略矣。既謂之君子而復疑其不信，何異立直木而疑其影之曲乎。陛下誠能慎選君子，以禮信用之，何憂不治。不然，危亡之期，未可保也。」上賜手詔褒美曰：「昔晉武帝平吳之後，志意驕怠，何曾位極臺司，不能直諫，乃私語子孫，自矜明智，此不忠之大者也。得公之諫，朕知過矣。當置之几案，以比弦韋。」
乙未，車駕還洛陽，詔「洛陽宮為水所毀者，少加修繕，才令可居。自外眾材，給城中壞廬舍者。令百官各上封事，極言朕過。」壬寅，廢明德宮及飛山宮之玄圃院，給遭水者。
八月甲子，上謂侍臣曰：「上封事者，皆言朕遊獵太頻。今天下無事，武備不可忘，朕時與左右獵於後苑，無一事煩民，夫亦何傷。」魏徵曰：「先王惟恐不聞其過。陛下既使之上封事，正得恣其陳述。苟其言可取，固有益於國，若其無取，亦無所損。」上曰：「公言是也。」皆勞而遣之。
侍御史馬周上疏，以為「三代及漢，歷年多者八百，少者不減四百，良以恩結人心，人不能忘故也。自是以降，多者六十年，少者才二十餘年，皆無恩於人，本根不固故也。陛下當隆禹、湯、文、武之業，為子孫立萬代之基，豈得但持當年而已。今之戶口不及隋之什一，而給役者兄去弟還，道路相繼。陛下雖加恩詔，使之裁損，然營繕不休，民安得息。故有司徒行文書，曾無事實。昔漢之文、景，恭儉養民，武帝承其豐富之資，故能窮奢極欲，而不至於亂。向使高祖之後即傳武帝，漢室安得久存乎。又，京師及四方所造乘輿器用及諸王、妃、主服飾，議者皆不以為儉。夫昧旦丕顯，後世猶怠。陛下少居民間，知民疾苦，尚復如此，況皇太子生長深宮，不更外事，萬歲之後，固聖慮所當憂也。臣觀自古以來，百姓愁怨，聚為盜賊，其國未有不亡者。人主雖欲追改，不能復全。故當修於可修之時，不可悔之於既失之後也。蓋幽、厲嘗笑桀、紂矣，煬帝亦笑周、齊矣，不可使後之笑今，如今之笑煬帝也。貞觀之初，天下饑歉，斗米直匹絹，而百姓不怨者，知陛下憂念不忘故也。今比年豐穰，匹絹得粟十餘斛，而百姓怨諮者，知陛下不復念之，多營不急之務故也。自古以來，國之興亡，不以畜積多少，在於百姓苦樂。且以近事驗之，隋貯洛口倉而李密因之，東都積布帛而世充資之，西京府庫亦為國家之用，至今未盡。夫蓄積固不可無，要當人有餘力，然後收之，不可強斂以資寇敵也。夫儉以息人，陛下已於貞觀之初親所履行，在於今日為之，固不難也。陛下必欲為久長之謀，不必遠求上古，但如貞觀之初，則天下幸甚。陛下寵遇諸王，頗有過厚者，萬代之後，不可不深思也。且魏武帝愛陳思王，及文帝即位，囚禁諸王，但無縲紲耳。然則武帝愛之，適所以苦之也。又百姓所以治安，唯在刺史、縣令，苟選用得人，則陛下可以端拱無為。今朝廷唯重內官而輕州縣之選，刺史多用武人，或京官不稱職始補外任，邊遠之處，用人更輕。所以百姓未安，殆由於此。」疏奏，上稱善久之，謂侍臣曰：「刺史朕當自選。縣令宜詔京官五品已上各舉一人。」
冬十月，上獵於洛陽苑，有羣豕突出林中，上引弓，四發殪四豕。有豕突前，及馬鐙。民部尚書唐儉投馬摶之，上拔劍斬豕，顧笑曰：「天策長史不見上將擊賊邪，何懼之甚。」對曰：「漢祖以馬上得之，不以馬上治之。陛下以神武定四方，豈復逞雄心於一獸。」上悅，為之罷獵，尋加光祿大夫。
十二年春三月辛亥，著作佐郎鄧世隆表請集上文章。上曰：「朕之辭令，有益於民者，史皆書之，足為不朽。若其無益，集之何用。梁武帝父子、陳後主、隋煬帝皆有文集行於世，何救於亡。為人主患無德政，文章何為。」遂不許。
丙子，以皇孫生，宴五品以上於東宮。上曰：「貞觀之前，從朕經營天下，玄齡之功也。貞觀以來，繩愆糾繆，魏征之功也。」皆賜之佩刀。上謂徵曰：「朕政事何如往年。」對曰：「威德所加，比貞觀之初則遠矣，人悅服則不逮也。」上曰：「遠方畏威慕德故來服，若其不逮，何以致之。」對曰：「陛下往以未治為憂，故德義日新。今以既治為安，故不逮。」上曰：「今所為猶往年也，何以異。」對曰：「陛下貞觀之初，恐人不諫，常導之使言，中間悅而從之。今則不然，雖勉從之，猶有難色。所以異也。」上曰：「其事可聞歟。」對曰：「陛下昔欲殺元律師，孫伏伽以為法不當死，陛下賜以蘭陵公主園，直百萬。或云：賞太厚，陛下云：朕即位以來，未有諫者，故賞之。此導之使言也。司戶柳雄妄訴隋資，陛下欲誅之，納戴胄之諫而止。是悅而從之也。近皇甫德參上書諫修洛陽宮，陛下恚之，雖以臣言而罷，勉從之也。」上曰：「非公不能及此，人苦不自知耳。」
秋九月甲寅，上問侍臣「帝王創業與守成孰難。」房玄齡曰：「草昧之初，與羣雄並起，角力而後臣之，創業難矣。」魏徵曰：「自古帝王莫不得之於艱難，失之於安逸，守成難矣。」上曰：「玄齡與吾共取天下，出百死得一生，故知創業之難。徵與吾共安天下，常恐驕奢生於富貴，禍亂生於所忽，故知守成之難。然創業之難既已往矣，守成之難方當與諸公慎之。」玄齡等拜曰：「陛下及此言，四海之福也。」
十三年春二月，上既詔宗室羣臣襲封刺史，左庶子于志寧以為古今事殊，恐非久安之道，上疏爭之。侍御史馬周亦上疏，以為「堯、舜之父猶有朱、均之子。儻有孩童嗣職，萬一驕愚，兆庶被其殃，而國家受其敗。正欲絕之也，則子文之治猶在，正欲留之也，而欒黶之惡已彰。與其毒害於見存之百姓，則寧使割恩於己亡之一臣，明矣。然則向所謂愛之者，乃適所以傷之也。臣謂宜賦以茅土，疇其戶邑，必有材行，隨器授官，使其人得奉大恩，而子孫終其福祿。」會司空、趙州刺史長孫無忌等皆不願之國，上表固讓，稱「承恩以來，形影相弔，若履春冰，宗戚憂虞，如置湯火。緬惟三代封建，蓋由力不能制，因而利之，禮樂節文，多非已出。兩漢罷侯置守，蠲除曩弊，深協事宜。今因臣等復有變更，恐紊聖朝綱紀。且後世愚幼不肖之嗣，或抵冒邦憲，自取誅夷，更因延世之賞，致成絕之禍，良可哀愍。願停渙汗之旨，賜其性命之恩。」無忌又因子婦長樂公主固請於上，且言：「臣披荊棘事陛下，今海內寧一，奈何棄之外州，與遷徙何異。」上曰：「割地以封功臣，古今通義，意欲公之後嗣輔朕子孫，共傳永久。而公等乃復發言怨望，朕豈強公等以茅土邪。」庚子，詔停世封刺史。
夏五月，旱。甲寅，詔五品以上上封事。魏徵上疏，以為「陛下志業，比貞觀之初，漸不克終者凡十條。」其間一條，以為「頃年以來，輕用民力，乃云：百姓無事則驕逸，勞役則易使。自古未有因百姓逸而敗，勞而安者也，此恐非興邦之至言。」上深加獎嘆，云：「已列諸屏障，朝夕瞻仰，並錄付史官。」仍賜徵黃金十斤，廄馬二匹。
冬十一月戊辰，尚書左丞劉洎為黃門侍郎，參知政事。
十四年冬十二月，魏徵上疏，以為「在朝羣臣，當樞機之寄者，任之雖重，信之未篤，是以人或自疑，心懷苟且。陛下寬於大事，急於小罪，臨時責怒，未免愛憎。夫委大臣以大體，責小臣以小事，為治之道也。今委之以職，則重大臣而輕小臣，至於有事，則信小臣而疑大臣。信其所輕，疑其所重，將求致治，其可得乎。若任以大官，求其細過，刀筆之吏，順旨承風，舞文弄法，曲成其罪。自陳也則以為心不伏辜，不言也則以為所犯皆實。進退惟谷，莫能自明，則苟求免禍，矯僞成俗矣。」上納之。
上謂侍臣曰：「朕雖平定天下，其守之甚難。」魏徵對曰：「臣聞戰勝易，守勝難。陛下之及此言，宗廟社稷之福也。」
右庶子張玄素少為刑部令史，上嘗對朝臣問之曰：「卿在隋何官。」對曰：「縣尉。」又問：「未為尉時何官。」對曰：「流外。」又問：「何曹。」玄素恥之，出合殆不能步，色如死灰。諫議大夫褚遂良上疏，以為「君能禮其臣，乃能盡其力。玄素雖出寒微，陛下重其才，擢至三品，翼贊皇儲，豈可復對羣臣窮其門戶。棄宿昔之恩，成一朝之恥，使之鬱結於懷，何以責其伏節死義乎。」上曰：「朕亦悔此問，卿疏深會我心。」遂良，亮之子也。孫伏伽與玄素在隋皆為令史，伏伽或於廣坐自陳往事，一無所隱。
言事者多請上親覽表奏，以防壅蔽。上以問魏徵，對曰：「斯人不知大體，必使陛下一一親之，豈惟朝堂，州縣之事亦當親之矣。」
十五年秋七月丙子，上指殿屋謂侍臣曰：「治天下如建此屋，營構既成，勿數改移。苟易一榱，正一瓦，踐履動搖，必有所損。若慕奇功，變法度，不恆其德，勞擾實多。」
冬十二月，上問魏徵「比來朝臣何殊不論事。」對曰：「陛下虛心採納，必有言者。凡臣徇國者寡，愛身者多，彼畏罪，故不言耳。」上曰：「然。人臣關說忤旨，動及刑誅，與夫蹈湯火冒白刃者亦何異哉。是以禹拜昌言，良為此也。」
房玄齡、高士廉遇少府少監竇德素於路，問：「北門近何營繕。」德素奏之。上怒，讓玄齡等曰：「君但知南牙政事。北門小營繕，何預君事。」玄齡等拜謝。魏徵進曰：「臣不知陛下何以責玄齡等，而玄齡等亦何所謝。玄齡等為陛下股肱耳目，於中外事皆無不應知者。使所營為是，當助陛下成之，為非，當請陛下罷之。問於有司，理則宜然。不知何罪而責，亦何罪而謝也。」上甚愧之。
上嘗臨朝謂侍臣曰：「朕為人主，常兼將相之事。」給事中張行成退而上書，以為「禹不矜伐而天下莫與之爭。陛下撥亂反正，羣臣誠不足望清光，然不必臨朝言之。以萬乘之尊，乃與羣臣校功爭能，臣竊為陛下不取。」上甚善之。
十六年夏四月壬子，上謂諫議大夫褚遂良曰：「卿猶知起居注，所書可得觀乎。」對曰：「史官書人君言動，備記善惡，庶幾人君不敢為非，未聞自取而觀之也。」上曰：「朕有不善，卿亦記之邪。」對曰：「臣職當載筆，不敢不記。」黃門侍郎劉洎曰：「借使遂良不記，天下亦皆記之。」上曰：「誠然。」
秋七月戊午，以長孫無忌為司徒，房玄齡為司空。
特進魏徵有疾，上手詔問之，且言：「不見數日，朕過多矣。今欲自往，恐益為勞。若有聞見，可封狀進來。」徵上言：「比者弟子陵師，奴婢忽主，下多輕上，皆有為而然，漸不可長。」又言：「陛下臨朝，嘗以至公為言，退而行之，未免私僻。或畏人知，橫加威怒，欲蓋彌彰，競有何益。」徵宅無堂，上命輟小殿之材以構之，五日而成，仍賜以素屏風、素褥、幾、杖等以遂其所尚。徵上表謝，上手詔，稱「處卿至此，蓋為黎元與國家，豈為一人，何事過謝。」
冬十一月壬申，上曰：「朕為兆民之主，皆欲使之富貴。若教以禮義，使之少敬長，婦敬夫，則皆貴矣。輕徭薄斂，使之皆治生業，則皆富矣。若家給人足，朕雖不聽管樂弦，樂在其中矣。」
高祖之入關也，隋武勇郎將馮翊黨仁弘將兵二千餘人歸高祖於蒲阪，從平京城。尋除陝州總管。大軍東討，仁弘轉餉不絕，歷南寧、戎、廣州都督。仁弘有才略，所至着聲跡，上甚器之。然性貪，罷廣州，為人所訟，贓百餘萬，罪當死。上謂侍臣曰：「吾昨見大理五奏誅仁弘，哀其白首就戮，方晡食，遂命撤案。然為之求生理，終不可得。今欲曲法，就公等乞之。」十二月壬午朔，上覆召五品已上就太極殿前，謂曰：「法者，人君所受於天，不可以私而失信。今朕私黨仁弘而欲赦之，是亂其法，上負於天，欲席藁於南郊，日一進蔬食，以謝罪於天三日。」房玄齡等皆曰：「生殺之柄，人主所得專也，何至自貶責如此。」上不許。羣臣頓首固請於庭，自旦至日昃，上乃降手詔，自稱「朕有三罪：知人不明，一也。以私亂法，二也。善善未賞，惡惡未誅，三也。以公等固諫，且依來請。」於是黜仁弘為庶人，徙欽州。
上問侍臣曰：「自古或君亂而臣治，或君治而臣亂，二者孰愈。」魏徵對曰：「君治則善惡賞罰當，臣安得而亂之。苟為不治，縱暴愎諫，雖有良臣，將安所施。」上曰：「齊文宣得楊遵彥，非君亂而臣治乎。」對曰：「彼才能救亡耳，烏足為治哉。」
十七年春正月戊辰，鄭文貞公魏徵薨。上思徵不已，謂侍臣曰：「人以銅為鏡，可以正衣冠。以古為鏡，可以見興替。以人為鏡，可以知得失。魏徵沒，朕亡一鏡矣。」
二月壬午，上問諫議大夫褚遂良曰：「舜造漆器，諫者十餘人。此何足諫。」對曰：「奢侈者危亡之本。漆器不已，將以金玉為之。忠臣愛君，必防其漸，若禍亂已成，無所復諫矣。」上曰：「然。朕有過，卿亦當諫其漸。朕見前世帝王拒諫者，多雲業已為之，或云業已許之，終不為改。如此欲無危亡，得乎。」
時皇子為都督、刺史者多幼穉，遂良上疏，以為「漢宣帝云：與我共治天下者，其惟良二千石乎。今皇子幼稚，未知從政，不若或留京師，教以經術，俟其長而遣之。」上以為然。
丁未，上曰：「人主惟有一心，而攻之者甚眾。或以勇力，或以辯口，或以諂諛，或以奸詐，或以嗜慾。輻湊攻之，各求自售，以取寵祿。人主少懈而受其一，則危亡隨之，此其所以難也。」
初，上謂監修國史房玄齡曰：「前世史官所記，皆不令人主見之，何也。」對曰：「史官不虛美，不隱惡，若人主見之，必怒，故不敢獻也。」上曰：「朕之為心，異於前世帝王。欲自觀國史，知前日之惡，為後來之戒，公可撰次以聞。」諫議大夫朱子奢上言：「陛下聖德在躬，舉無過事，史官所述，義歸盡善。陛下獨覽《起居》，於事無失，若以此法傳示子孫，竊恐曾玄之後，或非上智，飾非護短，史官必不免刑誅。如此，則莫不希風順旨，全身遠害，悠悠千載，何所信乎。所以前代不觀，蓋謂此也。」上不從，玄齡乃與給事中許敬宗等刪為高祖、今《上實錄》。癸巳，書成，上之。上見書六月四日事，語多微隱，謂玄齡曰：「昔周公誅管、蔡以安周，季友鴆叔牙以存魯，朕之所為，亦類是耳，史官何諱焉。」即命削去浮辭，直書其事。
十八年夏四月，上謂侍臣曰：「人臣順旨者多，犯顏則少。今朕欲自聞其失，諸公其直言無隱。」長孫無忌等皆曰：「陛下無失。」劉洎曰：「頃有上書不稱旨者，陛下皆面加窮詰，無不慚懼而退，恐非所以廣言路。」馬周曰：「陛下比來賞罰，微以喜怒有所高下，此外不見其失。」上皆納之。
上好文學而辯敏，羣臣言事者，上引古今以折之，多不能對。劉洎上書諫曰：「帝王之與凡庶，聖哲之與庸愚，上下相懸，擬倫斯絕。是知以至愚而對至聖，以極卑而對至尊，徒思自強，不可得也。陛下降恩旨，假慈顏，凝旒以聽其言，虛襟以納其說，猶恐羣下未敢對敡。況動神機，縱天辯，飾辭以折其理，引古以排其議，欲令凡庶何階應答。且多記則損心，多語則損氣，心氣內損，形神外勞，初雖不覺，後必為累。須為社稷自愛，豈為性好自傷乎。至如秦政強辯，失人心於自矜。魏文宏才，虧眾望於虛說。此才辯之累，較然可知矣。」上飛白答之曰：「非慮無以臨下，非言無以述慮，比有談論，遂至煩多。輕物驕人，恐由茲道，形神心氣，非此為勞。今聞讜言，虛懷以改。」
秋八月壬子，上謂司徒無忌等曰：「人苦不自知其過，卿可為朕明言之。」對曰：「陛下武功文德，臣等順之不暇，又何過之可言。」上曰：「朕問公以己過，公等乃曲相諛悅。朕欲面舉公等得失，以相戒而改之，何如？」皆拜謝。上曰：「長孫無忌善避嫌疑，應物敏速，決斷事理，古人不過，而總兵攻戰，非其所長。高士廉涉獵古今，心術明達，臨難不改節，當官無朋黨，所乏者骨鯁規諫耳。唐儉言辭辯捷，善和解人，事朕三十年，遂無言及於獻替。楊師道性行純和，自無愆違，而情實怯懦，緩急不可得力。岑文本性質敦厚，文章華贍，而持論恆據經遠，自當不負於物。劉洎性最堅貞，有利益，然其意尚然諾，私於朋友。馬周見事敏速，性甚貞正，論量人物，直道而言，朕比任使，多能稱意。褚遂良學問稍長，性亦堅正，每寫忠誠，親附於朕，譬如飛鳥依人，人自憐之。」
九月，以諫議大夫褚遂良為黃門侍郎，參預朝政。
二十年秋九月，特進同中書門下三品宋公蕭瑀，性狷介，與同僚多不合。嘗言於上曰：「房玄齡與中書門下眾臣，朋黨不忠，執權膠固，陛下不詳知，但未反耳。」上曰：「卿言得無太甚。人君選賢才以為股肱心膂，當推誠任之人。不可以求備，必舍其所短，取其所長。朕雖不能聰明，何至頓迷臧否乃至於是。」瑀內不自得，既數忤旨，上亦銜之，但以其忠言居多，未忍廢也。
上嘗謂張亮曰：「卿既事佛，何不出家。」瑀因自請出家。上曰：「亦知公雅好桑門，今不違公意。」瑀須臾復進曰：「臣適思之，不能出家。」上以瑀對羣臣發言反覆，尤不能平，會稱足疾不朝，或至朝堂而不入見。上知瑀意終怏怏，冬十月，手詔數其罪曰：「朕於佛教，非意所遵。求其道者未驗福於將來，修其教者翻受辜於既往。至若梁武窮心於釋氏，簡文銳意於法門，傾帑藏以給僧祇，殫人力以供塔廟。及乎三淮沸浪，五嶺騰煙，假餘息於熊蹯，引殘魂於雀鷇，子孫覆亡而不暇，社稷俄頃而為墟，報施之徵，何其謬也。瑀踐覆車之餘軌，襲亡國之遺風，棄公就私，未明隱顯之際，身俗口道，莫辯邪正之心。修累葉之殃源，祈一躬之福本，上以違忤君主，下則扇習浮華。自請出家，尋復違異。一回一惑，在於瞬息之間。自可自否，變於帷扆之所。乖棟樑之體，豈具瞻之量乎。朕隱忍至今，瑀全無悛改。可商州刺史，仍除其封。」
冬十二月，房玄齡嘗以微譴歸第，褚遂良上疏，以為「玄齡自義旗之始，翼贊聖功，武德之季，冒死決策，貞觀之初，選賢立政，人臣之勤，玄齡為最。自非有罪在不赦，搢紳同尤，不可遐棄。陛下若以其衰老，亦當諷諭使之致仕，退之以禮。不可以淺鮮之過，棄數十年之勳舊。」上遽召出之。頃之，玄齡復避位還家。久之，上幸芙蓉園，玄齡敕子弟汛掃門庭，曰：「乘輿且至。」有頃，上果幸其第，因載玄齡還宮。
二十一年夏五月庚辰，上御翠微殿，問侍臣曰：「自古帝王雖平定中夏，不能服戎狄。朕纔不逮古人，而成功過之，自不諭其故，諸公各帥意以實言之。」羣臣皆稱「陛下功德如天地，萬物不得而名言。」上曰：「不然。朕所以能及此者，止由五事耳。自古帝王多疾勝己者，朕見人之善若已有之。人之行能不能兼備，朕常棄其所短，取其所長。人主往往進賢則欲寘諸懷，退不肖則欲推諸壑，朕見賢者則敬之，不肖者則憐之，賢不肖各得其所。人主多惡正直，陰誅顯戮，無代無之。朕踐祚以來，正直之士，比肩於朝，未嘗黜責一人。自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一，故其種落皆依朕如父母。此五者，朕所以成今日之功也。」顧謂褚遂良曰：「公嘗為史官，如朕言，得其實乎。」對曰：「陛下盛德不可勝載，獨以此五者自與，蓋謙謙之志耳。」
秋八月己丑，齊州人段志衝上封事，請上致政於皇太子。太子聞之，憂形於色，發言流涕。長孫無忌等請誅志衝，上手詔曰：「五嶽陵霄，四海亙地，納污藏疾，無損高深。志衝欲以匹夫解位天子，朕若有罪，是其直也。若其無罪，是其狂也。譬如尺霧障天，不虧於大，寸雲點日，何損於明。」
二十二年春正月己丑，上作《帝範》十二篇以賜太子，曰《君體》、《建親》、《求賢》、《審官》、《納諫》、《去讒》、《戒盈》、《崇儉》、《賞罰》、《務農》、《閱武》、《崇文》。且曰：「修身治國，備在其中。一旦不諱，更無所言矣。」又曰：「汝當更求古之哲王以為師，如吾，不足法也。夫取法於上，僅得其中。取法於中，不免為下。吾居位以來，不善多矣。錦繡珠玉不絕於前，宮室臺榭屢有興作，犬馬鷹隼無遠不致，行遊四方，供頓煩勞，此皆吾之深過，勿以為是而法之。顧我弘濟蒼生，其益多。肇造區夏，其功大。益多損少，故人不怨，功大過微，故業不墮。然比之盡美盡善，固多愧矣。汝無我之功勤，而承我之富貴，竭力為善，則國家僅安。驕惰奢縱，則一身不保。且成遲敗速者，國也。失易得難者，位也，可不惜哉。可不慎哉。」
秋七月，司空梁文昭公房玄齡留守京師，疾篤，上徵赴玉華宮，肩輿入殿，至御座側乃下，相對流涕，因留宮下。聞其小愈則喜形於色，加劇則憂悴。玄齡謂諸子曰：「吾受主上厚恩，今天下無事，惟東征未已，羣臣莫敢諫，吾知而不言，死有餘責。」乃上表諫。語見《唐平遼東》。玄齡子遺愛尚上女高陽公主，上謂公主曰：「彼病篤如此，尚能憂我國家。」上自臨視，握手與訣，悲不自勝。癸卯，薨。
柳芳曰：玄齡佐太宗定天下，及終相位，凡三十二年，天下號為賢相，然無跡可尋，德亦至矣。故太宗定禍亂而房、杜不言功，王、魏善諫諍而房、杜讓其賢，英、衛善將兵而房、杜行其道，理致太平，善歸人主，為唐宗臣，宜哉。
唐平遼東
唐高祖武德四年秋七月乙丑，高句麗王建武遣使入貢。建武，元之弟也。
五年。上以隋末戰士多沒於高麗，是歲，賜高麗王建武書，使悉遣還。亦使州縣索高麗人在中土者，遣歸其國。建武奉詔，遣還中國民前後以萬數。
七年春二月丁未，高麗王建武遣使來請班曆。遣使册建武爲遼東郡王、高麗王，以百濟王夫餘璋爲帶方郡王，新羅王金眞平爲樂浪郡王。
九年。新羅、百濟、高麗三國有宿仇，迭相攻擊，上遣國子助敎朱子奢往諭指，三國皆上表謝罪。
太宗貞觀五年。新羅王眞平卒，無嗣，國人立其女善德爲王。
十五年秋七月，上遣職方郎中陳大德使高麗。八月己亥，自高麗還。大德初入其境，欲知山川風俗，所至城邑，以綾綺遺其守者曰：「吾雅好山水，此有勝處，吾欲觀之。」守者喜，導之遊歷，無所不至。往往見中國人，自云：「家在某郡，隋末從軍，沒於高麗，高麗妻以遊女，與高麗錯居，殆將半矣。」因問親戚存沒，大德紿之曰：「皆無恙。」咸涕泣相告。數日後，隋人望之而哭者徧於郊野。大德言於上曰：「其國聞高昌亡，大懼，館候之勤，加於常數。」上曰：「高麗本四郡地耳，吾發卒數萬攻遼東，彼必傾國救之，別遣舟師出東萊，自海道趨平壤，水陸合勢，取之不難。但山東州縣，彫瘵未復，吾不欲勞之耳。」
十六年冬十一月丁巳，營州都督張儉奏高麗東部大人泉蓋蘇文弒其王武。蓋蘇文凶暴，多不法，其王及大臣議誅之。蓋蘇文密知之，悉集部兵若校閱者，幷盛陳酒饌於城南，召諸大臣共臨視，勒兵盡殺之，死者百餘人。因馳入宮，手弒其王，斷爲數段，棄溝中，立王弟子藏爲王。自爲莫離支，其官如中國吏部兼兵部尚書也。於是號令遠近，專制國事。蓋蘇文狀貌雄偉，意氣豪逸，身佩五刀，左右莫敢仰視。每上下馬，常令貴人、武將伏地而履之。出行必整隊伍，前導者長呼，則人皆奔迸，不避阬谷，路絕行者，國人甚苦之。
亳州刺史裴思莊奏請伐高麗，上曰：「高麗王武職貢不絕，爲賊臣所弒，朕哀之甚深，固不忘也。但因喪乘亂而取之，雖得之不貴。且山東彫弊，吾未忍言用兵也。」
十七年夏六月丁亥，太常丞鄧素使高麗還，請於懷遠鎭增戍兵以逼高麗。上曰：「遠人不服，則修文德以來之，未聞一二百戍兵能威絕域者也。」
上曰：「蓋蘇文弒其君而專國政，誠不可忍。以今日兵力，取之不難，但不欲勞百姓。吾欲且使契丹、靺鞨擾之，何如？」長孫無忌曰：「蓋蘇文自知罪大，畏大國之討，必嚴設守備。陛下姑爲之隱忍，彼得以自安，必更驕惰，愈肆其惡，然後討之未晚也。」上曰：「善。」戊辰，詔以高麗王藏爲上柱國、遼東郡王、高麗王，遣使持節册命。
秋九月庚辰，新羅遣使言：「百濟攻取其國四十餘城，復與高麗連兵，謀絕新羅入朝之路，乞兵救援。」上命司農丞相里玄獎齎璽書賜高麗曰：「新羅委質國家，朝貢不乏，爾與百濟各宜戢兵，若更攻之，明年發兵擊爾國矣。」
十八年春正月，相里玄獎至平壤，莫離支已將兵擊新羅，破其兩城。高麗王使召之，乃還。玄獎諭使勿攻新羅，莫離支曰：「昔隋人入寇，新羅乘釁侵我地五百里，自非歸我侵地，恐兵未能已。」玄獎曰：「旣往之事，焉可追論？至於遼東諸城，本皆中國郡縣，中國尚且不言，高麗豈得必求故地！」莫離支竟不從。二月乙巳朔，玄獎還，具言其狀。上曰：「蓋蘇文弒其君，賊其大臣，殘虐其民，今又違我詔命，侵暴鄰國，不可以不討。」諫議大夫褚遂良曰：「陛下指麾則中原清晏，顧眄則四夷讋服，威望大矣。今乃渡海遠征小夷，若指期克捷猶可也，萬一蹉跌，傷威損望，更興忿兵，則安危難測矣。」李世勣曰：「間者薛延陁入寇，陛下欲發兵窮討，魏徵諫而止，使至今爲患。向用陛下之策，北鄙安矣。」上曰：「然。此誠徵之失，朕尋悔之而不欲言，恐塞良謀故也。」
上欲自征高麗，褚遂良上疏，以爲︰「天下譬猶一身，兩京，心腹也，州縣，四支也，四夷，身外之物也。高麗罪大，誠當致討，但命二三猛將，將四五萬衆，仗陛下威靈，取之如反掌耳。今太子新立，年尚幼穉，自餘藩屛，陛下所知，一旦棄金湯之全，踰遼海之險，以天下之君，輕行遠舉，皆愚臣之所甚憂也。」上不聽。時羣臣多諫征高麗者，上曰：「八堯、九舜，不能冬種，野夫、童子，春種而生，得時故也。夫天有其時，人有其功。蓋蘇文陵上虐下，民延頸待救，此正高麗可亡之時也，議者紛紜，但不見此耳。」
上將征高麗，秋七月辛卯，敕將作大匠閻立德等詣洪、饒、江三州，造船四百艘以載軍糧。甲午，下詔遣營州都督張儉等帥幽、營二都督兵及契丹、奚、靺鞨先擊遼東，以觀其勢。以太常卿韋挺爲饋運使，以民部侍郎崔仁師副之，自河北諸州皆受挺節度，聽以便宜從事。又命太僕少卿蕭銳運河南諸州糧入海。銳，瑀之子也。
九月乙未，鴻臚奏高麗莫離支貢白金。褚遂良曰：「莫離支弒其君，九夷所不容。今將討之，而納其金，此郜鼎之類也，臣謂不可受。」上從之。上謂高麗使者曰：「汝曹皆事高武，有官爵，莫離支弒逆，汝曹不能復讎，今更爲之遊說以欺大國，罪孰大焉！」悉以屬大理。
冬十月甲寅，車駕行幸洛陽。十一月壬申，至洛陽。前宜州刺史鄭元璹已致仕，上以其常從隋煬帝伐高麗，召詣行在，問之。對曰：「遼東道遠，糧運艱阻。東夷善守城，攻之不可猝下。」上曰：「今日非隋之比，公但聽之。」張儉等值遼水漲，久不得濟，上以爲畏懦，召儉詣洛陽。至，具陳山川險易，水草美惡，上悅。上聞洺州刺史程名振善用兵，召問方略，嘉其才敏，卽日拜右驍衞將軍。
甲午，以刑部尚書張亮爲平壤道行軍大總管，帥江、淮、嶺、硤兵四萬，長安、洛陽募士三千，戰艦五百艘，自萊州泛海趨平壤，又以太子詹事、左衞率李世勣爲遼東道行軍大總管，帥步騎六萬及蘭、河二州降胡趣遼東，兩軍合勢並進。庚子，諸軍大集於幽州，遣行軍總管姜行本、少府少監丘行淹先督衆工造梯衝於安蘿山。時遠近勇士應募及獻攻城器械者不可勝數，上皆親加損益，取其便易。又手詔諭天下，以「高麗蓋蘇文弒主虐民，情何可忍？今欲巡幸幽、薊，問罪遼、碣，所過營頓，無爲勞費」。且言：「昔隋煬帝殘暴其下，高麗王仁愛其民，以思亂之軍，擊安和之衆，故不能成功。今略言必勝之道有五，一曰以大擊小，二曰以順討逆，三曰以治乘亂，四曰以逸敵勞，五曰以悅當怨，何憂不克！布告元元，勿爲疑懼。」於是凡頓舍供費之具，減者太半。
十二月辛丑，武陽懿公李大亮卒於長安，遺表請罷高麗之師。甲寅，詔諸軍及新羅、百濟、奚、契丹分道擊高麗。
十九年春二月庚戌，上自將諸軍發洛陽，以特進蕭瑀爲洛陽宮留守。乙卯，詔︰「朕發定州後，宜令皇太子監國。」開府儀同三司致仕尉遲敬德上言：「陛下親征遼東，太子在定州，長安、洛陽心腹空虛，恐有玄感之變。且邊隅小夷，不足以勤萬乘，願遣偏師征之，指期可殄。」上不從，以敬德爲左一馬軍總管，使從行。癸亥，上至鄴，自爲文祭魏太祖，曰：「臨危制變，料敵設奇，一將之智有餘，萬乘之才不足。」是月，李世勣軍至幽州。
三月丁丑，車駕至定州。丁亥，上謂侍臣曰：「遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得。朕今東征，欲爲中國報子弟之讎，高麗雪君父之恥耳。且方隅大定，惟此未平，故及朕之未老，用士大夫餘力以取之。朕自發洛陽，惟噉肉飯，雖春蔬亦不之進，懼其煩擾故也。」上見病卒，召至御榻前存慰，付州縣療之，士卒莫不感悅。有不預征名，自願以私裝從軍，動以千計，皆曰：「不求縣官勳賞，惟願効死遼東。」上不許。
上將發，太子悲泣數日，上曰：「今留汝鎭守，輔以俊賢，欲使天下識汝風采。夫爲國之要，在於進賢退不肖，賞善罰惡，至公無私，汝當努力行此，悲泣何爲？」命開府儀同三司高士廉攝太子太傅，與劉洎、馬周、少詹事張行成、右庶子高季輔同掌機務，輔太子。長孫無忌、岑文本與吏部尚書楊師道從行。壬辰，車駕發定州，親佩弓矢，手結雨衣於鞍後。命長孫無忌攝侍中，楊師道攝中書令。
李世勣軍發柳城，多張形勢，若出懷遠鎭者，而潛師北趣甬道，出高麗不意。夏四月戊戌朔，世勣自通定濟遼水，至玄菟。高麗大駭，城邑皆閉門自守。壬寅，遼東道副大總管江夏王道宗將兵數千至新城，折衝都尉曹三良引十餘騎直壓城門，城中驚擾，無敢出者。營州都督張儉將胡兵爲前鋒，進渡遼水，趨建安城，破高麗兵，斬首數千級。
丁未，車駕發幽州。上悉以軍中資糧、器械、簿書委岑文本，文本夙夜勤力，躬自料配，籌筆不去手，精神耗竭，言辭舉措，頗異平日。上見而憂之，謂左右曰：「文本與我同行，恐不與我同返。」是日，遇暴疾而薨。其夕，上聞嚴鼓聲，曰：「文本殞沒，所不忍聞。」命撤之。時右庶子許敬宗在定州，與高士廉等共知機要，文本薨，上召敬宗，以本官檢校中書侍郎。
壬子，李世勣、江夏王道宗攻高麗蓋牟城。丁巳，車駕至北平。癸亥，李世勣等拔蓋牟城，獲二萬餘口，糧十餘萬石。
張亮帥舟師自東萊渡海襲畢沙城，其城四面懸絕，惟西門可上。程名振引兵夜至，副總管王大度先登，五月己巳，拔之，獲男女八千口。分遣總管丘孝忠等曜兵於鴨綠水。
李世勣進至遼東城下。庚午，車駕至遼澤，泥淖二百餘里，人馬不可通，將作大匠閻立德布土作橋，軍不留行。壬申，渡澤東。乙亥，高麗步騎四萬救遼東，江夏王道宗將四千騎逆擊之。軍中皆以爲「衆寡懸絕，不若深溝高壘，以俟車駕之至」。道宗曰：「賊恃衆有輕我心，遠來疲頓，擊之必敗。且吾屬爲前軍，當清道以待乘輿，乃更以賊遺君父乎？」李世勣以爲然。果毅都尉馬文舉曰：「不遇勍敵，何以顯壯士！」策馬赴敵，所向皆靡，衆心稍安。旣合戰，行軍總管張君義退走，唐兵不利。道宗收散卒，登高而望，見高麗陣亂，與驍騎數十衝之，左右出入。李世勣引兵助之，高麗大敗，斬首千餘級。丁丑，車駕渡遼水，撤橋，以堅士卒之心，軍於馬首山。勞賜江夏王道宗，超拜馬文舉中郎將，斬張君義。上自將數百騎至遼東城下，見士卒負土塡塹，上分其尤重者於馬上持之，從官爭負土致城下。李世勣攻遼東城，晝夜不息，旬有二日，上引精兵會之，圍其城數百重，鼓譟聲震天地。甲申，南風急，上遣銳卒登衝竿之末，