“小六，要从起居室开始吗？还是先弄客厅那边？”阿米问。小六终于在四五天前搬到哥哥家来了，所以今天才不得已在这儿帮忙糊纸窗。以前住在叔父家的时候，小六也跟着安之助一起糊过自己房间的纸窗。那时他们大致程序都是按照正规手法进行，亲手用盆搅拌糨糊，再手抓抹刀，涂上糨糊，但后来等到棉纸全干，要把纸窗装回去的时候才发现，两扇窗的棂都变得歪歪扭扭，无法放进窗框的槽沟里了。后来，小六又跟安之助体验过一次失败，那次是因为听了婶母的吩咐，他们在糊纸窗之前，先用自来水哗啦哗啦地冲洗了窗棂，结果纸窗变干以后，整扇窗的棂都变得歪七扭八，几乎没法卡进窗框里。
“嫂嫂，糊纸窗啊，一不小心就会失败的。千万不可用水冲洗哟。”小六一面说一面啪啦啪啦地扯掉起居室靠回廊边的窗纸。
从回廊尽头右转再往前走，便可通往小六的六畳榻榻米大的房间，回廊尽头向左转，则一直通向玄关。玄关外面有一道墙，刚好跟回廊呈平行状，也因此，回廊跟那道墙围之间圈出了一块方形小院。每年夏天，院里长满茂密的大波斯菊。宗助夫妇发现花瓣在清晨滴着露水时，都非常惊喜。有时，他们还在墙角下插些细竹枝，让牵牛花顺着竹子往上爬。碰上开花的季节，他们总是从床上爬起来就忙着细数当天早晨开了几朵花。两人都对这件事乐此不疲。然而，到了秋冬之际，花草全都枯萎了，小院又变成一片小小的沙漠，令人看着觉得十分凄凉。而现在，小六背对这片积满白霜的方形土地，正在专心致志地扯着窗纸。
寒风不断吹来，从小六的背后刮向他的光头和领口，刮得他真想立刻从冷风乱窜的回廊躲进自己的房间里。他默默地用那冻红的双手操作，在木桶里拧干抹布擦拭窗棂。
“很冷吧？真是辛苦你了。真不巧，碰上这种阴雨天啊。”阿米讨好地说着，把铁壶里的热水倒进昨天煮好的糨糊里。
小六心里其实很不屑做这种杂工。尤其又想到自己现在是因为处境大不如前，才会抓着抹布在这儿干活，心里不免有点屈辱。从前在叔父家虽然也干过相同的杂工，但那时把它当成消遣娱乐，别说心中没有任何不快，他甚至还记得自己当时做得非常开心。但眼下的状况，却像是周围已对自己不抱任何希望，所以就只能干些这类的杂工。这种感觉又令他更加厌恶回廊的寒冷。
小六根本不想和颜悦色地搭理嫂嫂。这时他想起那个同宿舍的法学院学生，那家伙曾做过一次非常奢侈的事情。有一次，他只是散步顺便经过“资生堂”，就一口气买下一盒三块的香皂，还有牙膏，总共花了将近五元。一想起那家伙，小六心底就不能不发出疑问：“为什么只有我一个人得过这种穷日子？”他又想到兄嫂，看他们竟然如此享受这种穷日子，心中又不禁生出无限怜悯。兄嫂家里重糊纸窗时，竟连美浓纸(1) 都舍不得买，这种生活在小六看来，也实在太消极了。
“这种纸啊，没过几天又会破的。”小六一面说，一面拉开一卷三十厘米左右的零头纸，对着太阳用力抖了两三下。
“是吗？不过我们家又没小孩，这种纸也没关系啦。”阿米一面应着，一面把蘸满糨糊的刷子“咚咚咚”地敲在窗棂上。
两人把那粘成长条的棉纸从两头用力拉扯几下，想让棉纸尽量不要起皱。小六不时露出厌烦的表情，阿米看他那样，也就不敢要求太多，眼看纸张拼接得差不多了，就用刮胡刀切断零头纸。糊完了一看，纸窗上到处都是皱褶。阿米看着刚糊好的纸窗靠在雨户护板上，心底叹息道：“真希望帮我的不是小六，而是宗助啊。”
“好像有点皱纹嘛。”
“反正靠我这手艺，是弄不好的。”
“不会呀。你哥哥的手艺比不上你呢，而且他比你懒惰。”
小六一句话也没说，只接过阿清从厨房端来的漱口水，走到雨户护板前面，用嘴把那纸窗上的棉纸全都喷得湿湿的。等到开始糊第二扇纸窗时，刚才喷上去的水已大致变干，皱纹也变平了很多。小六动手糊起第三扇窗户时，开始嚷着腰痛，其实阿米从早上起就一直头痛呢。
“再糊一扇，起居室就弄完了，然后便休息吧。”阿米说。
起居室的纸窗全部糊好时，午餐时间也到了，于是叔嫂两人坐下吃饭。小六搬来之后这四五天，午餐时间宗助都不在家，所以总是阿米跟小六相对而坐地吃午饭。阿米跟宗助一起过日子之后，每天跟她吃饭的人，除了丈夫，再也没有别人，丈夫不在的时候，她就一个人吃，这已是多年以来的习惯。现在突然叫她跟小叔子隔着饭桶相对进食，这对阿米来说，确实是一种奇异的体验。如果刚好女佣正在厨房做事，倒也不觉得什么，但是看不到阿清的身影也听不到她的声音时，阿米就会感到非常拘束。不过，阿米原就比小六年长，根据他们以往的关系来看，即使在彼此都感到紧张的相识初期，也不可能产生什么异性间的特殊气氛。阿米也曾暗自疑惑，自己跟小六一起吃饭的这种怪异心情，要到什么时候才会消失呢？小六搬来之前，阿米从没想到会出现这种状况，所以她就更加不知所措，无奈中，只好尽量在吃饭时找些话题跟小六闲聊，这样至少能够填补些无话可说的空白。但不幸的是，小六今天却无心也无暇体会嫂嫂这番苦心。
“小六，宿舍那边的伙食很好吧？”譬如听到嫂嫂提出这样的问题时，小六当然不能像以前住在宿舍时那样，轻描淡写地随意回答。
“也没那么好啦。”小六只能这么说，但因为他的语气不太干脆，阿米听在耳里，有时就会以为“他是嫌弃我们对他不够好吧”。而在接下来的沉默中，小六偶尔也能猜出嫂嫂心里想些什么。
但是阿米今天脑袋很不舒服，不想像平常那样在膳桌前那么努力了。而且费了半天工夫，却没得到回响，更令她泄气。所以叔嫂两人安静地吃了一顿午饭，饭桌上说的话比刚才糊窗纸的时候更少。
下午重新开始工作时，或许因为技术比较熟练了，窗户糊得很顺利，但两人之间的气氛却比午饭前更加疏远。尤其因为天气寒冷，两人都觉得脑袋受不了。其实这天早晨起床时，天气原本非常晴朗，一派秋高气爽的景象，谁知天空刚刚呈现一片蔚蓝的瞬间，就突然涌出厚厚的云层，太阳也被完全遮住，好像随时都会降下细雪似的，阿米也跟小六一样把手放在火盆上取暖。
“哥哥明年会加薪吧？”小六突然向阿米问道。阿米当时正从榻榻米上捡起一片废纸擦拭沾满糨糊的双手。听了小六的疑问，阿米露出意外的表情。
“为什么这么说？”
“因为我看报上说，明年开始普通公务员都会加薪。”
阿米从没听过这种消息，小六便向她详细说明一遍。阿米听完后，露出“原来如此”的表情点点头。
“真的应该这样。现在这点薪水，日子实在过不下去。就拿切好的鱼片来说吧，我来到东京之后，价格已经涨了一倍呢。”阿米说。提起鱼片的价格，小六可就一窍不通了。现在听了阿米的话，他才发现鱼肉的价格竟然涨了那么多。
小六心中升起一丝好奇，他跟阿米之间的谈话也就变得比较平顺。阿米最近才听宗助说起屋后那位房东的事情，据说他十八九岁的时候，日本的物价非常便宜。阿米便把宗助说过的话，又转述给小六听。听说当时一碗没有配料的荞麦面，定价大约是八厘，面上加了配料的则是二分五厘。一人份的普通牛肉当时要价四分钱，牛肋条肉六分钱。听一场演艺表演的门票三分钱至四分钱。学生若是每月由家里接济七元的话，就能过着中上的生活，如果是十元的话，就能过得非常奢华。
“小六，你若是生在那个时代，大概就能顺利念到大学毕业吧。”阿米说。
“哥哥要是生在那个时代，日子就很好过了。”小六答道。
客厅的纸窗全部糊完时，已是下午三点多。再过不久，宗助就该下班回来，阿米也得忙着做晚饭了，于是两人决定暂停，一起动手收拾糨糊和刮胡刀。小六用力伸个懒腰，又握起拳头“咚咚咚”地敲着自己的脑袋。
“真是辛苦你了。很累吧？”阿米向小六表示慰劳之意。其实小六倒也不累，只觉得嘴巴有点馋，便要求阿米从橱里拿些点心给他吃。他说的“点心”，就是上次宗助送还文件盒的时候，坂井家赠送的礼物。阿米又给小六倒了一杯茶。
“那个叫坂井的家伙也是大学毕业？”
“是啊。听说是的。”
小六喝着茶，又抽了香烟，这才向阿米问道：“哥哥没告诉您加薪的事吗？”
“没有，一句也没说。”阿米答道。
“我要是能变成哥哥那样，就行了吧。那样的话，心里连不满什么的，也都没有了。”
阿米没有答话。小六说完站起身，走进自己的房间，不一会儿，他嚷着“火熄了”，又抱着火盆走了出来。安之助曾经劝慰小六：“现在你先到哥哥家住着，虽然不太方便，但是过一阵子，或许还有机会回学校上学吧。”所以小六现在决定暂时听从安之助的劝告，先以休学的方式解决眼前的难题。
(1) 美浓纸：日本古时的美浓国（位置大约在今天的岐阜县）从奈良时代起盛行制纸，尤以寺尾（位于现在岐阜县关市）所产的棉纸最为著名。根据古籍《和汉三才图会》记载，除了用来糊纸窗、纸门之外，还有被当作包装纸、糊灯笼等多项用途。