“唔！”老耳闷哼了一声，干枯的面皮轻微抽搐了两下。正在帮他包扎的军医下意识想开口安慰，一抬头却跟老耳的目光撞个正着，浑浊的眼珠里有着掩盖不住的寒冷和憎恨，这让他不自禁地哆嗦了两下，手下动作自然就重了些。虽然光线不佳，但还是看的到鲜血立刻就渗出了布帛，军医顿时心慌不已。但老耳这次反倒没有出声，军医只能忐忑着加快速度，将老耳的断腕包好，然后低声说：“大人，因为偷袭，止血和止痛的药粉所剩无几，请您忍耐，等到……”话说一半，军医突然闭上了嘴，表情带了几分后悔，跟着匆匆说了句，“请您小心行动，不要再碰触伤口，小人告退。”
军医头也不敢抬的迅速离开，回到了外围的部队中才松了一口气，他额头上都是冷汗。老耳举起已空无一物的手腕，干瘪的嘴唇蠕动了一下，他很明白刚才军医想说什么。等，等什么呢，援军？这是绝不会有的，除了守卫都城的近卫军，剩余的精锐部队则分成了两个部分。一军监控着和赫兰族交界的边境线，另外一军则靠近海边。那里虽然有着广阔的大海，但是擅于航海的倭人海盗，还是会不时地偷袭高句丽境内。虽然明知道这些倭人的背后有幕府支持，但处于修生养息的高句丽只能忍耐。
想到这里，老耳忍不住在心里叹息，这回要不是因为那人传来的情报，大君怎么会冒着如此大的风险偷袭松岩城，只是怎么也想不到，顾边城和骠骑军从天而降，而那个高战竟然还活着……几个小小的意外加起来，就如同锥子一般扎在了名为高句丽大军的这艘皮筏子上，直到其空气被放光，慢慢沉没……
率领数万大军出击就这样铩羽而归，想也知道寒枝城内的车尚书已经准备好对大君的反击了吧，他会怎么对待大君呢……老耳将眼光投向数步之外，正背手站立在一棵巨松之下的李振。他一动不动的抬头仰望着虚空已半晌，仿佛想透过这密密麻麻的松针去看清未知的通路。顾边城，谢之寒，高战，老耳在心里默默地念着这三个名字，原本大君想要用自己为饵引他们上钩，将其一举歼灭。没想到他们反倒将计就计，火烧连营，若不是大君生性谨慎，事先备下了火药和地道……
想到这里，老耳眼中猛地闪过一抹凶狠，这时树林外马蹄声响，点点人影朝树林里走来，老耳立刻恢复了平时的木讷冷漠，他迅速站起身来。那些人影已快步走入，老耳不禁一愣，他们竟然抬着一副担架，上面躺着的正是大将军文智。老耳顾不得伤处剧痛，快步迎上前，俯身看去，此时的文智已是征尘满面，血染战甲。他怎么也想不到，在自己的大营里竟然被人暗算，幸好征战沙场多年培养出来的直觉救了他，但是腿部也受了重伤，不能再骑马，只好让属下抬着自己指挥大军撤退。
见到老耳，他眼睛一亮，大声说：“大君在哪里？可好，这里不能停留了！”“文智，我在这里，你受伤了？可严重？”李振不知何时走了过来，他毫不在意地半跪在文智的担架旁边，皱眉打量。文智见李振第一个关心的竟不是战况，而是自己的伤势，眼角顿时一热，随即克制了自己，急声说：“臣没事，大君，我们的退路被人封了，应该是阳盛府的都督刘成，看来顾边城和守将石冲故意诱导我们，以为他们的援军会从正面进攻，但实则是去绝我们退守回国的后路！”
“果然，神将顾边城，看来我还是小看了他，原以为石冲那老匹夫私心极重，他应该无法施展才对，没想到竟然会被他算计，也罢了，当初我们也曾计算过一旦失利无法从边境回国的可能性，传令下去，后翼改前锋，我们反向突围！”李振立刻做出了决断。
决定进攻松岩城之前，他想到了一切能想到的，可惜，老天爷不帮他，意外频出。不但没有拿下松岩城，还平白葬送了高月的性命……一想到高月临死前，那不可置信的眼神，一股热血猛然冲上心口，又烫又痛，同时背上的伤口也烧灼了起来，那是高战留给他的。如果不是顾边城强行将他拉走，他可能会留下来和自己同归于尽吧，李振微扯嘴角，他也不知道自己是在冷笑还是苦笑。
“大君，燕秀峰也来了！他的主力前锋正在攻击我们的后翼，朴将军那里不到万人估计撑不过半个时辰。”听到李振的命令，文智非但没有松口气，反而愈发焦急。他们想方设法阻止燕秀峰知道这里的消息，没想到他还是在最不该出现的时刻出现了。“什么……“李振终于变了脸色，这么说，自己的部队现在处于南人前后夹击的状态之中了。
四周包围着他们的高句丽士兵闻言也露出了绝望的表情，不远处喊杀声已经愈来愈明显，冲天而起的火光照亮了大地。“来的真巧啊……”李振几乎从牙缝里挤出了这几个字。事情发展到了这个地步，他想通了很多事情，那个对自己有绝对诱惑的情报，顾边城机缘巧合的出现，还有燕秀峰的及时赶到……看来自己是为别人做嫁衣了，一瞬间，李振薄薄的嘴唇几乎苍白的没了颜色。
老耳终于也扔掉了那副无波无澜的死人面孔，他有些急迫地看着李振，如果现在不走，一会儿只怕真的走不了了。也许此次出征的高句丽士兵绝大多数都回不了寒枝城，但这不是他关心的，他只要李振活着。李振的骄傲他最清楚，这回出征，几次折于顾边城等人，老耳生怕李振的自尊让他不肯逃，悄悄给文智做了个眼色，一向眼里只有李振的他，竟然带了几分请求。
文智唯有苦笑，他自然明白现在的境况有多糟糕，明明白天还占据了上风，哪想到一夜之间就天翻地覆了呢，只怕这次就是自己送命之时吧。就算能侥幸活下去，损失了这么多士兵的罪责也必须有人来承担，只希望大君看在自己抗下一切的份上，能够善待自己的亲族，保护他们。
想到这里，文智正想开口劝李振离开，由自己断后，李振却哈哈的大笑了三声，声音嘶哑却锐如金石相击。看着他嗜血的表情，周围的人愈发胆寒，老耳正想开口相劝，李振一挥手：“燕秀峰来的好，若是不来，兴许我们还真的逃不掉了。”文智不禁一愣，李振嘴角儿噙着冷笑说：“燕秀峰应该是来捡便宜的，或许有情报，但跟刘成的援军肯定没有沟通，我们不回国，也不反向突围，我们去……那里！”李振指向了一个方向。
其他人都还没有琢磨明白，文智却眼睛一亮，跟着又有些迟疑：“大君，那边就算我们突围，那也会是东夷族还有高真族的地盘了，且不说彼此之间曾有的龌龊，这几个部落都跟赫兰交往过密，此次赫兰和天朝争斗，我们是拒绝跟他们合作的，您认为他们会帮我们吗？赫兰不是战败归顺了吗？应该会将我们交给天朝人吧。”“不去那里，现在就死，去了那里…未必！”李振恢复了平时的冷漠威严，看起来胸有成竹的样子，原本已经绝望的高句丽士兵顿时又燃起了希望，他们急切地等候着逃亡的命令。
“不用多想了，突围要紧，那些南狗怎么也想不到，我们还有第三条路可以走，老耳，我记得你说过，那边有一条通往赫兰，我们就从那里突围；文将军，留下后卫拖住天朝人的脚步，要迷惑他们，争取时间，其余的士卒跟我走，你也一样，无需多说！”李振斩钉截铁地说。
文智飞快地在心里盘算了一下，这是个置之死地而后生的主意，眼下已容不得半点犹豫，他只能咬牙接受，总比现在就被天朝人合围杀个精光要好。他环视了一下四周，这些将官都是跟随他多年的亲信，现在不论留下哪个都只有一个死，可不等他开口，两个将官已主动站了出来：“大君，将军，让我留下吧，就算不能活，也会多拉几个南狗陪葬的！”
“好！好！好！你们的亲族自有我照顾，子女也视同亲生，放心！”文智话说的简单，但谁都能看出他的心痛，那两人大喇喇地抱拳回礼。一旁的李振什么话也没说，忽然躬身给他们行了个大礼，那两个将军唬了一跳，连忙跪倒在地。“我李振发誓，来日定当杀回松岩城，给你们血祭！”李振一字一顿说道。两个将军顿觉热血沸腾，转身就走，去跟天朝人拼命，却被李振唤住。他们有些不解地停住脚步，“大君还有何吩咐？”
“记住，如果有可能，就算战败你们也不要自杀，而要尽可能地被燕秀峰抓住，他审问你们的时候，一定要强调，我李振是输在顾边城手里的，他是我在天朝的唯一劲敌，我是如何痛恨他又佩服他，这次之所以输，只因为有他顾边城，周围听到的南狗越多越好，记住了吗？”李振瞬也不瞬地盯着两个人。
这两个将官都是行伍的粗人，虽不解大君何意，但仍信誓旦旦地表示一定会完成任务，文智却打了个寒颤。看着二人毅然离去，李振心中冷笑，燕秀峰，顾边城，咱们这才刚开始呢！高战，你也一定要活到我亲手杀你那日……李振翻身上马高呼：“好了，保护好大将军，我们走！”剩余的高句丽部队迅速收拢，悄然开始逃亡。
“你说什么？！”燕秀峰长眉一耸。巨大的压力让负责传话的斥侯恨不得将脑袋埋到地里去，但他不得不重复道：“是，白将军命小人回报，高句丽人后翼部队被我军割裂，几近全军覆没，刘督军彪下也截住了高句丽将近万人，但敌人主力还是消失了，也没有找到敌统帅，只擒获了一名将官，他们正在继续搜索。”
“砰”的一声，燕秀峰手里的竹简被重重摔下，顿时散了架，帐中诸将皆寒战，无人敢言。“哼哼，燕帅立此大功，怎么还这等愤怒，实在是对自己要求太高了些，”带了些惫懒却清越的声音在帐外响了起来，跟着一个醇厚的男声朗声说道：“末将顾边城请见燕帅！”
燕秀峰眼光一闪，脸上已恢复了笑容，大声道：“边城，文起，快快进来！”边说他边站起身迎客。顾边城大步走进帅帐，他一眼就看见了石老将军。两人对视，石老将军笑得一如既往，带着长者的慈祥，顾边城也微笑点头回礼。
“二郎，这回多亏你了，老将军对你可是连连夸奖啊，若不是有你，我天朝疆土定会蒙受损失！”燕秀峰一把将欲屈膝行军礼的顾边城拉了起来，双手重重地拍在了他的臂膀上，一脸的欣慰和骄傲。顾边城恭敬说道：“燕帅实在过奖，因有老将军事事奋勇争先，运筹帷幄才能御敌于城外，边城只是适逢其会，从旁协助，就算有些微功劳也是为朝廷，为黎民百姓效力，不值一提。”
“哎，你呀……辛苦了！”燕秀峰亲密又无奈地捶了一下顾边城的肩膀，他的眼光已看向帐外。顾边城的表情有点怪异：“呃，文起说他吃坏了肚子，胃气不顺，怕污了您的帅帐，刚刚离开了。”燕秀峰愣了下，只能哑然苦笑，其他将官都在心里啧啧感叹，也就这位谢大人敢跟燕帅“摆架子”。
不管燕秀峰心里怎么想，顾边城问道：“燕帅，是否找到李振和文智的下落。”方才他和谢之寒感觉不对，本想再度混入高句丽军队，半路上却碰到了燕秀峰的前锋大将白胜带兵杀入。白胜言明大帅就驻守在松岩城外二十里处，这里交给他即可，顾谢二人只能回转，不然会有争功之嫌。
一听顾边城这么问，燕秀峰心中恼怒又起，那个白胜实在太过无用，还有刘成，数倍于高句丽溃逃军队，竟然还让主将逃走了。燕秀峰虽然不爽，还是将方才斥侯的话说了一遍，顾边城凝神想了想，突然脱口叫道：“糟了，东夷……”燕秀峰听到东夷二字立刻反应了过来，他随即命令斥侯通知白胜和刘成，阻截高句丽人去往东夷的退路。
顾边城心里郁闷又后悔，自己怎会忘了这个可能性，那个李振果然不是善茬儿，竟敢孤注一掷，不知阿起在东夷那边有没有……“二郎？”顾边城一凛，迅速收敛心神，石老将军不知何时来到了身旁。燕秀峰正微笑着看着自己，只听石老将军说：“燕帅实在过誉了，犬子虽不是军人，但身为臣子，理当出力！”顾边城不动声色，心里却明白这是要当着燕帅的面找回他那宝贝儿子了。一想到手下悄悄告诉自己，谢之寒将石羽塞在客栈粪坑里了，顾边城的嘴角微动。
“老将军不要过谦，我已听人回报，令公子参与挖了一个巧妙的壕堑并挡住了高句丽人的攻城车，这可是大大的功劳，我定当奏明皇上！”糟了，一听到壕堑二字，顾边城脸色略变。一直偷瞄顾边城表情的石老将军生怕他不认账，坏了儿子性命，赶忙说：“这都是二郎手下的智慧，犬子只是从旁协助，做些力所能及的工作而已。”
“喔？”燕秀峰果然很感兴趣，“边城手下能人众多啊，这回又是哪位将军立功？”不等顾边城开口，石老将军急急地说：“是个叫水墨的小伙子，别看长得秀气，真是智勇双全啊，可惜……”他话未说完，就敏感地察觉到燕秀峰脸上的笑容淡了下去，“可惜什么……”
外面不时响起鞭炮和锣鼓的声音，那是知道围城解困，敌人已溃逃的百姓们在竞相庆祝。这间客栈位于城西一处安静之地，客人们早就四散逃走，老板父子和小二们也都被临时征用，只有女眷留了下来。王佐早就探明了城中情况，特意选择此处作为骠骑临时行营，而不是将军府。此时除了躲在后院的老板娘和她两个女儿，还有塞在茅厕里正担惊受怕的石羽，整间客栈已被骠骑全部控制，再无外人，明哨暗哨，各司其职。
“呃，这是什么？”水墨觉得自己的眼珠子一个劲儿的发胀。手中的布料柔软又光滑，鲜嫩的石榴红色，上面精绣着一只白梅，手工很精细，如果拿回现代铁定能卖个大价钱，可现在水墨只想将这玩意儿撕个稀巴烂。
“兜肚啊，”谢之寒半歪在软榻上，翘着二郎腿，手里还拿着个梨子在啃，看见水墨暴突的金鱼眼他笑得越发开心，“你既然读书识字，想来出身不会太差，不会家里连兜肚都穿不起吧？”看水墨面红耳赤偏又不敢发作的样子，谢之寒觉得原本酸涩的梨子也变得美味多了。说起来自打认识了这小子，不，是这女人，自己心里总是“不爽”，现在终于逮到了机会，不戏弄她一番出出气，他就不叫谢之寒了。
看着水墨咬牙切齿地站在原地不动，谢之寒将啃干净的梨核弹出，正在琢磨自己该如何是好的水墨只觉得耳边微风掠过，一抹湿意擦过了耳垂儿。“啪，”梨核儿掉在了她脚下，水墨摸了下耳朵，有些不满地看了谢之寒一眼。
“你要是不肯自己穿，那我帮你穿好了，”谢之寒戏谑地说。水墨不禁火气上涌，之前还觉得他是在拿自己开玩笑而已，现在这话听起来却像是不折不扣的调戏。水墨脸色一沉，抬头想开口，却看见谢之寒的表情和他的语气完全不同，虽然还在笑，但那种骨子里散发出来的威严却让水墨把话咽了回去，想了想才问道：“出了什么事儿吗？”谢之寒微微惊讶于水墨的敏感，但脸上丝毫看不出异样，只是懒洋洋地说：“不管你是因为什么理由从军，天朝法令，女子擅入军营者，杀！”最后一个字说的极慢，灯火下他雪白的牙齿闪着微光，水墨哆嗦了一下。
见水墨畏惧，谢之寒哼了一声：“虽说你为天朝也算立下不少功劳，可都城里那些老夫子们未必会饶过你，更不用说那些…”谢之寒顿了顿，笑容里带了几分不屑：“那些巴不得骠骑军出状况的人，你可是顾将军亲自去掉贱籍并带入骠骑的，若是有人弹劾说他战场之上还私纳妾婢，你的神将大人可就麻烦了。”
虽然听见了谢之寒话尾里的调侃，可水墨已无心反驳。她来天朝的时日虽不算长，但这里男尊女卑的社会弊病已再了解不过。就像水手不喜欢女人上船会带来晦气一样，军队也不允许有女人出入，那些不得不存在的营妓也只能扎营在后方，和牛马粮草在一起，被男人们视同军需消耗，半步也不能接近主营。水墨曾亲眼见过一个年轻貌美的营妓仗着上官宠爱，竟然不顾森严军规踏入大营，结果被那个她以为已拜倒在自己石榴裙下的男人，用马活活拖死了。
当时是水墨和鲁维还有王大几人负责收尸，一想到那个曾经如花般鲜丽的女人变得残缺的身体，水墨下意识捂住了嘴。“所以，你赶紧换上这身衣服，我们送你离开这里，正好这松岩城的守军都能给你作证，你跌下城墙，生死不明，也省的我们再另想借口，徒授人以柄。”说完，谢之寒翻身而起，不再看水墨一眼，向屋外走去，门关上了。
屋子里忽然变得空荡荡的，怔怔地站了半晌，水墨长出了一口气，男也好，女也好，走也罢，留也罢，从来就不是由自己说了算的。不管怎样，顾神将和谢美男还是想救自己的吧，不然他们何苦费事，一刀将自己砍了，问题全解。想到这儿，水墨拿起放在一旁的软布，沾着早就备好的热水擦拭着脸庞。
“嘶……”一抬手，肘部就传来一股痛楚，“该死的李振，”水墨喃喃地诅咒了一句。之前顾边城已帮她看过，李振的辣手并没有让她骨折，只是扭伤而已。明知道痛，也没办法让人帮自己换衣，骠骑都是男人，自己的身份又万万不能让外人得知，水墨只好吸着冷气，龇牙咧嘴地换衣服。
刚把上衣的带子解开，正要脱下，门忽然吱呀一声开了，谢之寒俊秀的脸露了一点点出来：“若是很痛，我不介意帮忙，”说完他立刻关上了门。“嘭”的一声，显然什么东西砸到了门上。跟着就传来水墨的呻吟，“啊，手，好痛……”“哈哈哈，”谢之寒大笑着转身离开，早已赶回来的罗战忍不住翻了个白眼，这人宁愿猫在门外半晌就是为了招惹这一下？
谢之寒早就看惯了罗战的棺材板儿脸，他走到院门口，笑嘻嘻地一拍罗战肩膀，“还是女的好玩，回头得跟酒坛子商量一下给她下点什么药，可别一觉醒来，她又变成了那个无趣的小子，你这么快就回来了？”“是，”谢之寒的疯言疯语罗战好像根本没听见，他略躬身回答：“末将本想混在敌军后翼好见机行事，可白将军的手下来的甚快，那个赵君正又不知内情，主动迎去，我只能退回。”
“唔，”谢之寒边思考边说道：“阳盛府都督刘成乃是宰相张隽陶的远房亲族，而相府和帅府一向不太和睦，也罢了，让刘成和白胜两个去操心，不管这次高句丽为什么突袭松岩城，现在这个结果已算难得，战祸没有扩大，只是苦了边境上的百姓……”谢之寒乌黑的眉毛轻皱。
“兴，百姓苦，亡，百姓苦，”谢之寒和罗战循声望去，顾边城正大步向这里走来。谢之寒笑说：“二郎，这话引人深思，不过真不像你说出的话，若是让外人听到，恐怕又是一番口舌。”顾边城走到近前，伸手示意罗战不必行礼，“辛苦了。”虽只有三个字，罗战却很明白他，只点点头。顾边城这才对谢之寒微笑着说：“这不是我说的，只是听到你刚才的话想了起来。”
“喔？”谢之寒来了兴趣：“那是谁说的，倒要见识一下，能有这等见识者，非凡品也……”谁说的，顾边城不禁想起那日在林中宿营，水墨教鲁维识字时所念的这几句诗，他问：“阿起，石羽呢？”顾边城的不答反问让谢之寒一怔，跟着他就反应过来：“有什么不对吗？”
顾边城有些无奈地搓了下脸上的疤痕，“石老将军为了自己儿子已不顾一切，他把水墨的功劳给抬了出来。”谢之寒问：“不是决定让水墨‘死’吗？”顾边城摇摇头：“我还来不及说这话，他的手下已来通报，声称见到水墨生还，看来他一直在监视着我们的行动，幸好我来不及说，若不然，燕帅定会怀疑你我动机。”谢之寒眼睑微动，一抹怒色从他眼中滑过。他特意让水墨先行回转城中，以为趁乱不会有人注意变装的水墨，没想到还是躲不过有心人的追踪…….
“这么说，就算我们让水墨恢复女儿身，跟着那个戏团一起撤退也不可行了？”罗战沉声说道。松岩城因为被突袭，正好有一个前来卖艺表演的杂耍戏团被困在城中，现在虽已解围，不要说这些外来人，就是本地的富户们也决定要暂时离开这危险之地，谁知道高句丽人还会不会杀个回马枪。
“非但如此，燕帅对水墨的计策很感兴趣，石老将军似乎为了讨好我们，更将水墨的英勇表现夸得天上有，地上无，看来他想以此抵消他儿子在战场上的恶行，燕帅决定亲自召见水墨问询一二，言称如果属实，不吝嘉奖。”说到这儿，顾边城眉头也皱了起来，抬眼问道：“水墨人呢？”
正在评估事态发展的谢之寒没有言声，罗战无声地指了指对面的房门，顾边城下意识扭头看去时，门吱呀一声开了。水墨眉头轻蹙地整理着衣衫往外走，没吃过猪肉也见过猪跑，这衣服大概怎么穿她还是知道的，只不过现在女子的服饰有点偏向唐代风格，抱衣齐胸，裙腰高束，外套窄袖小衣，权势及富贵之家的女子还要披锦帛。
谢之寒这身衣服是从老板娘女儿那里要来的，自然不是什么绫罗绸缎，他让留了一个银锭子就当是买的。那年方二八的女子见了谢之寒之后连动都不会动，只会面红耳赤的浑身哆嗦。按照王佐私下里的玩笑话，若是谢大人肯对那小妞笑笑，别说一身衣服，就是要她那身皮都会毫不犹豫地扒下来送给大人。
穿惯了裹得严严实实的军衣，突然露了半拉胸脯出来，总让水墨感觉凉飕飕的，仿佛衣服没有穿好。可不论再怎么往上拉，这抱衣也变不成套头衫，水墨只能将外衣系紧。刚一开门，忍不住打了哆嗦，虽然已是春天，但地处东北方，身上这套衣服仍不能抵御寒气，屋里温暖倒还好些。揉揉鼻子抬头看去，这才发现顾边城和罗战都回来了，他们正扭头看着自己，没人说话。
正埋头盘算的谢之寒感觉到了异样，他慢慢转回了身，虽是一身粗布衣裙，但仍能显出水墨纤细高挑的身材，头发没有盘髻，而是编了一条粗粗的乌黑发辫垂在背后。因为一直扮男装，她并没有刘海，反而露出了她洁净的额头，愈发衬得她眉清目朗，几丝碎发飘散在耳际，露出的肌肤显得细白柔腻。女装突显了水墨女人的一面，但偏偏她又有着一股与众不同的英气，不似一般女子的柔弱婉转，明明表情里带着几分不自然，但眼神依旧清亮直率……
之前在李振大营并未看的清楚，谢之寒现在只想着，骠骑军这么多精明汉子，怎么会以为她就是他呢。顾边城不自觉地挠了下手腕，那上面的红疹想来已经消失了，虽然有所感觉，但若不是此次进城时……“我说我月事来了，你们信不信啊？”那时她是这样说的吧，周围都是骠骑兄弟。看着对面有些不安的小女子，顾边城的脸竟微微一热，她真敢说啊。
罗战摸了一下腰际，那里有一个小小的瓷瓶，他和水墨在水道里挣扎之时，无意间缠绕在他手指上的
三个男人都看出来水墨好像越来越不自在，想来女人终究都是羞涩的吧，哪怕历经战场厮杀。顾边城刚想开口解围，“阿嚏！”水墨一个冲天喷嚏就打了出来。她吸溜了一下鼻子，苦着脸道：“你们看完了吗？能进屋吗？这衣服有棉袄没有？”
“咔哒，咔哒，”马蹄的敲击声在安静的清晨仿佛能传出很远，一个马队正安静地前行着，虽然人数众多，但没有交谈，而且泾渭分明。初升的旭日照亮了天边，朝霞渐渐淡去，马队中可以清楚的辨别出铁甲和黑色战袍的区别。
位于队伍中央的是一辆装饰精美的马车，马车旁边护卫的骑士们面无表情，远处天际忽然传来一声鹰啸，队伍中有不少人抬头看去，领队的校尉孙超有些疑惑，转头想唤手下过来。他身侧的一个骑士忽然笑言：“孙校尉，此处离松岩城还有多远？”“大概有五日的距离，”孙校尉恭敬回答。“是吗？”骑士微微一笑，“看来想要跟燕帅同行，多受些教益是有点难为了。”孙校尉点点头，“应该是赶不及了，不过元帅早有言在先，定与您在都城共饮！”
骑士表示明白，英俊的脸上都是谦和的笑容，却不再多言。一安静下来孙校尉觉得自己好像忘了什么事儿，再一抬头，已没了老鹰的影子，想了想也没放在心上。心里却琢磨着旁边这人虽是异族，但汉话说的真好，不但会引经据典，对我天朝礼仪也极其熟悉。
不过，异族就是异族，眼珠子竟然都是两个颜色的……
蔚蓝色的天空远远望去渐渐淡了起来，片片白云悠然飘过，阳光时隐时现。水墨痴痴地望着天空，当光芒大显的一刹那，她仿佛感觉到瞳孔正在烧灼，眼前发白，顿时什么都看不见了。闭上眼，生理性的泪水开始滋润眼膜，因为暂时的“失明”，其他的官能一下子灵敏起来，草叶拂过脸颊的感觉，草中鸣虫的低唱，甚至可以听到远处隐约传来的山泉叮咚……水墨长长地叹息了一声，微凉的风和温暖的阳光，这才是生命的感觉吧……“唔！”水墨闷哼了一声，勉强睁眼看去，模糊中，一只大脚正半点不客气地踢着她的大腿。
见水墨睁眼，王佐咧开大嘴笑说：“你小子还要装死多久，快，轮到我们进攻了，咋还哭了？你小子真没用！”说完作势欲踢，水墨迅速翻身站了起来。不远处的骠骑战士都哄笑起来，一个小个子男人拍着鲁维的头笑说：“我早就告诉你，你那哥哥没事！又不是小娘们，风吹吹就倒了，虽然长得是有点像啊，哈哈哈。”“康矮子，你是嫉妒人阿墨长得俊，比你受那些村妞儿欢迎吧？”另一个汉子大声嘲笑，其他人也跟着起哄，两人登时掐在了一起。鲁维只能讪讪地一笑，还有些担心地看着水墨，水墨冲他摇摇头示意没事，他这才放下心来。
腰酸背痛的水墨被王佐强拉回了场中，他们在玩一种类似于足球加橄榄球的古代蹴鞠游戏。在水墨看来，与其说是游戏，还不如说是一种士兵们多余精力的发泄，规则就是没有规则，谁有力气谁跑的快，把球扔进对方的篾片筐子里就算赢，当然，其间会有无数的野蛮人来拦截你，一场比赛下来，出点儿鼻血算正常，骨折都不新鲜。
方才她就是被不知从哪儿飞来的球给放倒在地，其实战士们或多或少都在照顾着她，因为大家都知道水墨只有脑子好使，得轻拿轻放。而水墨之所以参加这种游戏只有一个理由，她，不能让燕秀峰的人发现，自己是女人。虽然现在看起来所有人都很放松，但水墨知道，私下里有很多双眼睛在盯着这里……
场地四面环绕皆是青翠田野绿树，陇间各种作物欣欣向荣，不少农人正在不远处的田中忙碌，赶牛扶犁，看起来一派无欲无求的田园风格。只是再望周围看去，数不胜数的帐篷驻扎在林间空地里，卫兵甲胄分明，不时有人进出大营，但因为森严的军纪，反而静的出奇，除了偶尔的战马嘶鸣，就只有军旗烈烈迎风之声。
大帐位于正中央，顺着它的位置继续向东方看去，影影绰绰中立着一道雄奇的影子，那就是日出之城——绯都，天子所在。
来到绯都郊外已整整十日了，按照天朝律法，非天子召唤，不得带兵擅入。在距离城外二十里的地方，燕秀峰和顾边城主动下马扎营，请安的校尉早就带着二人的奏折入了都城。皇帝因为连胜赫兰和高句丽，龙心大悦，提前让钦天监勘查了天象时辰，进行了大祭，慰告祖先和黎民百姓，天朝国运昌隆。燕秀峰，顾边城还有石老将军都皆奉旨随祭，早早地入了都城，谢之寒却留在了大营，每日里悠哉游哉地和战士们习武，打猎，钓鱼，还有……
“呼”的一道锐风袭面，水墨本能地一侧头，牛皮制成的皮球擦着她头皮就飞了过去。水墨眼睛都竖起来了，能这么干的再没有别人，果然，不知何时到来的谢之寒正笑得一脸挑衅。王佐大声说：“大人，这可不行，您要上场，你们那边就多一人了！”谢之寒头发仿佛有些湿，只简单地用青色布条系了个发髻，愈发显得他眉目俊秀。本来一腔怒气的水墨突然觉得身上一阵冷一阵热的，那日无意间看到的景象再度浮现……
谢之寒倒没注意到水墨的脸色变化，反正这小子，不，这女人看到自己的时候永远没有什么好脸色，就是对着谭九那酒鬼笑得也比较甜。听到王佐抗议，他想都没想，顺势飞起一脚，离他最近的康矮子就捂着屁股，踉跄着跌了出去。其他战士哈哈大笑，谢之寒嘴角一翘：“现在公平了吧，来吧！王佐，你这个常胜将军不是嘴皮子磨出来的吧！”王佐怪叫一声，扑身上前。看到谢之寒那堪称诡异的笑容，水墨咽了口吐沫，悄悄从地上攥了一把尘土。
“啊！”被浓重的男人体味包围的水墨尖叫了一声，哪个缺心眼的还在往上扑，哎哟，谁在踩我的小腿？靠！自己屁股上乱掐的那只手是谁的？！“阿墨，快点！哎哟！”鲁维脸红脖子粗的用力给水墨撑起一个空间，想让她从人堆里爬出来。水墨也急眼了，被这么多彪形大汉压在最下面，不压死也得憋死，她玩了命的往外挣扎，谁拦挠谁，就听骠骑战士们痛骂连连，但为了胜利，没人肯后退。就在水墨觉得自己快要窒息的时候，一只大手握住了她的手腕，将她一把拽了出来。
新鲜空气奔涌而来，水墨喘息了半晌终于能挺直了腰，这才发现自己一直紧紧抓着顾边城的手腕。他的银盔被阳光照得雪亮，虽然看不见他表情，但水墨就觉得他是在笑，忍不住也笑了出来：“你回来了……”
不远处，几匹马正安静地站在营地外，马上的骑士沉默的看着热火朝天的球场，水墨纤细的身影在人高马大的骠骑战士中很显眼。虽然隔得有些远，仿佛也能感受到她的愉悦。“呜……”营地突然响起了号角，不远处，由马队保护着的一辆华丽马车正徐徐而来……——
“燕帅，那赫兰蛮子真的愿意归顺我天朝吗？非我族类，其心必异啊！”石老将军抚着自己花白的胡子望向前方，那装饰精美的马车分外显眼，周围布满了赫兰战士。坐在马上的燕秀峰淡然一笑，“赫兰巴雅虽出身不高，但却是识时务之人，既然他们的天神选定了他作为赫兰的大汗，他又愿意做顺臣，那我们也不宜多起干戈，我天朝以仁善为本，当今圣上仁孝，数次下旨，止戈减税，我们做臣子的更当体贴上意不是吗？”听他这么说，身边的武将文臣立刻同声附和。因他身处在人群的最前方，所以没人能看到他眼底的那抹讽刺。
“呵呵，燕帅说的是，倒是老夫想得左了，戍边多年，人的视野也变得狭窄起来，”石老将军自嘲地摇摇头。人老成精的他这番话话说得极巧妙，既恭维了燕秀峰，又说明了自己身处边陲信息不畅同时表白自己戍边多年，餐风露宿的辛苦。燕秀峰心里自然明白，这老家伙平日里不知得了多少好处，竟然还敢叫苦，这次若不是骠骑军适逢其会，只怕他未必保得住松岩城。不过眼下还是需要这样的人为燕家看门护院，想想姐姐现在的处境，燕秀峰眉头微蹙，忍不住看了一眼左后方，可惜顾边城全副盔甲，并看不出表情来。
“战场上没有决出生死，现在反倒要迎接他，”谢之寒策马巧妙地停在了顾边城身侧，眯眼看着身穿赫兰传统服饰的马队渐行渐近。“这是陛下旨意，再说不战而屈人之兵总是好事，”顾边城沉声说。谢之寒闻言冷笑一声，“不战？若不是我们奋战，他们会屈服吗？现在倒好，反倒是满嘴礼仪良善的人摘了果子！”“阿起！”顾边城轻喝，见谢之寒根本不在乎的样子，他有些无奈，想了想又说道：“殿下问你，何时归府？”他话音刚落，谢之寒所有的表情都消失了，只有那双极漂亮的眸子越发清澈。侍立在后方的小兵忽然打了个哆嗦，他有些不明所以地四下张望，心想这股寒气从何而来，又要变天了？
顾边城知道自己劝也是白劝，殿下的话他不能不转达，但仅此而已，不论阿起做什么样的决定，自己总是会站在他那边的。感受着谢之寒身上传来的杀气，顾边城不发一语，只是轻拢马头，赤鸿明白主人心意，轻巧的向后挪动半步，与谢之寒的乌云并肩而立。那股寒意如同来时一般忽然消失了，两人没再多说半句，却同时微微一笑。
“主人，那燕秀峰倒是说话算话，真的亲自来迎我们了，”身材魁梧的贝古自以为小声的说，依然震得旁人耳膜嗡嗡作响。一路上从被行来，随着气候转暖，沿途的城镇也日渐繁荣，生于草原，惯于游牧的赫兰人从没见过这等繁华兴盛的景象，他们又好奇，又欣羡，怨不得大汗说，拿下天朝，就可以过神仙般的生活。可惜，己方战败了，而且还要……
“贝古，你闭嘴，要知道南人多有精通赫兰语言的，若是因你说错了话，影响到大汗，我要你的命！”苏日勒低斥道。贝古下意识地按住了嘴，他狗熊般的身材做这个动作看来有几分可笑，可周围的赫兰战士非但无人发笑，反而脸色更加严肃。赫兰巴雅闻言一笑，回头正想开口，苏日勒身子一缩，不自觉地做出了防御反应，“主人，燕秀峰来了。”赫兰巴雅眼光微闪，再转回头来，脸上已是一副温文有礼的表情。他双腿略用力，战马快跑几步迎上前，按照赫兰礼仪抚胸高声说：“燕元帅，劳您亲自出迎，小王惶恐。”
燕秀峰大笑纵马上前，礼貌的抱拳说道：“大汗果然如约亲至，本帅自当出迎，另，我已将大汗手书奉给皇上，吾皇甚是喜悦，请大汗在此稍作休息，随后同我一起觐见陛下如何？”赫兰巴雅潇洒地一拱手：“我们赫兰有句话，来者是客，全凭主人吩咐，无不遵从。”
“好！”燕秀峰叫了一声，然后回头招手，又笑说：“大汗，他们两位跟您也算熟人了，特奉旨来迎。”赫兰巴雅微笑着对纵马上前的顾边城和谢之寒抚胸一礼，“顾神将，谢大人，我们又见面了。”顾边城礼貌地拱拱手，“是啊，大汗来得甚快。”战场上已生死搏杀数次，但从未离得如此之近，两个男人认真地打量着，评估着对方，虽然都表情温和，但没人肯先挪开目光。一旁的谢之寒似笑非笑地说了句：“大汗？敢问贵部落二王子现在何处？如果我没记错的话，他是大妃所生吧？”
谢之寒的话意有所指，但赫兰巴雅眼睛都不眨一下，反倒带了点伤感似的说：“先父和二弟一时糊涂，擅自进攻天朝，犯下大错，因此各部落族长决定，让二弟闭门思过，巴雅也只能勉为其难，暂行大汗之职，只愿能够两族交好，和平共处。”想到二王子被国师带走时那目呲欲裂的模样，赫兰巴雅心中冷笑。
谢之寒长笑一声：“原来如此，看来战争也不是全无好处，是不是啊，大汗？”赫兰巴雅异色的双眸闪闪发亮，笑得更是温和：“是啊，这都是拜您们所赐，我，深记于心。”一旁的燕秀峰微笑着听着他们唇枪舌剑，却不插一言。
躲在人堆里的石老将军不自在地在马上挪动了一下身子，这几个男人的气场让他十分的不舒服，不禁暗自叹息自己是不是老了。要不是为了自己那个不孝子，他宁可留在松岩城，也不愿来面见皇帝，领那所谓的“功劳”。想到这里，他偷眼看了看顾边城和谢之寒挺拔的背影，明知儿子就在他们手上，却不能明着去讨要。他心里唯有苦笑，想要救儿子不假，可燕帅为什么要出这个“损人不利己”的主意呢？
“好了，想来大汗一路辛苦，不如先行休息吧，”燕秀峰看了看不远处的马车，却没再多说，只是做了个请的手势。赫兰巴雅微笑着策马行进，眼光看似不经意，但实则周围众人面容都已入眼底，却没有看到那个只相处了两天，却改变了自己命运的身影。赫兰巴雅一边微笑着与燕秀峰闲谈，一边扫了跟在后侧的顾边城一眼，杀父之仇，怎能不报，就算你将他藏在地底，我也会把他挖出来的！想到父亲的惨死以及那时自己的无能为力，那是自己第一次恐惧，第一次祈求……赫兰巴雅的笑容愈盛，只是牵着马缰的手用力收紧，缠绕在指间的冰凉银饰再度在他手心烙印下两个字，水墨。
此时水墨正被几个侍卫打扮的人用刀指着。她方才见到御医府外这些人，正在犹豫要不要过来，就被人包围，随即被带到了一顶素轿跟前。“看装束，你是骠骑军的？”一个略尖的声音在轿中响起，水墨下意识点点头，她手里正拎着一个皮口袋，里面放着谢之寒让她带给谭九的药材。
“蠢材！哑巴吗？回话都不会！”一个更尖锐的声音戳刺着水墨的耳膜，是个白净的年轻人，穿着一件浅灰色的“制服”侍立在轿外，长得不错，只是神情倨傲。水墨虽然有些不爽，也知道这是天朝的“首都”，人在屋檐下，得学会装孙子，她立刻低头答道：“回大人的话，小人确实归属骠骑。”
“嗯……”轿中之人不阴不阳地哼了一声，不等他再开口，谭九已从衙内迎了出来：“白主事，您怎么亲自来了。”水墨不禁有点吃惊，这酒坛子平时疯疯癫癫的，面对顾边城和谢之寒也是平起平坐的，怎么对轿中人如此客气。虽然笑容有点假，但他确实是在尽力笑。
“谭御医，老奴是去公主府传旨，最近老毛病犯了，顺便跟您讨点药，”白主事说起话来不紧不慢，水墨却觉得他的声音让人很不自在。谭九赶忙将手中的药包交给那个年轻人，然后叮嘱了两句。白主事道过谢又说了句“最近娘娘身子不爽，可能要麻烦谭御医去看看。”谭九一愣，习惯地搓搓自己胡子拉碴的下巴：“白主事，我离开都城之前，给娘娘配的方子已留下了，再说还有桂医正接手，怎么会……”“哼，老奴说的是皇后娘娘，您别误会，”白主事淡淡说了一句，谭九脸色略变，又躬身说：“臣明白了。”
“是吗，我可不知道你明白了什么，好了，走吧，”白主事跺了跺轿底板，轿夫们立刻迅速又稳当的将轿子抬起，听得一头雾水的水墨只能学着谭九的样子恭送。“水墨，你找到谭大夫了吗？”王佐的大嗓门响了起来，话音未落，他就看到了那顶轿子和轿外的年轻人，立刻停住脚步，跟着一起去拴马的鲁维一下子撞到了他后背，揉着鼻子刚想开口，一只大手已捂了过来。
目送着轿子离开，王佐大步上前，拼命压低嗓门问：“谭大夫，那是白主事吧，我看见他手下的狗腿子了！”“小声！”谭九低喝了一声，眉头已皱成了一团，“这是什么地方，你还信口胡说！”王佐讪笑着挠挠头皮，声音又压低两分：“您当我愿意来都城啊？人不人，鬼不鬼的地方。”
“好了，别废话了，你和水墨怎么来了？”谭九长出了一口气，看似勉强让自己精神一点。“谢大人说，这是您急要的，就让我送来了。，”水墨恭敬地说。谭九有些纳闷地接过袋子查看了一番，嘀咕着，“艾草而已，又是什么要紧的了。”水墨和鲁维面面相觑，之前号角声响起没多久，有人传帅令给顾边城和谢之寒，没过一会儿，谢之寒就命令自己给谭九送药，王佐和鲁维陪同。谭九虽然不解，还是招呼着水墨和王佐等人跟他进去，水墨饶有兴致地打量着古代的御医院，在门外就闻到一股子中药味儿了。
白主事所乘的宫轿安静地行进着，早有侍卫将闲杂人等驱赶开来。走了一会儿，白主事忽然问：“白平，那小子是叫水墨？”轿外的白平一怔，立刻回答道：“小的听着像是这个名字。”“唔……”白主事又不说话了。心眼灵活的白平忍不住开始猜测，那个看起来长相秀气的士兵为什么会引起主事大人的注意，要知道，身为皇帝身边最亲近的侍从，可不是随便什么人都能入了他老人家的法眼。
水墨，水墨……这名字挺特殊，好像听过似的，白平琢磨着，他脚步忽然一滞，差点蹭到轿子，赶忙稳住脚，然后不动声色地打量了一番，还好，没被人发现，尤其是没被白主事发现。水墨，如果没记错的话，那日燕元帅和一个姓石的将军前来给皇后娘娘请安，自己正好去给她送赏赐，在门外仿佛听到他们曾提起这个名字，说是要赐婚……
想到赐婚，皇后，还有燕元帅，白平下意识地回忆着水墨的容貌举止。要说外表在男人里算得上清俊了，个头适中，看起来文绉绉的，只是那双眼有点野性，虽然他很快地掩饰了自己的想法。哼，白平不屑地撇了下嘴，名闻天下的骠骑又如何，在都城里，他们什么也不是
“咳咳，”轿中的白主事忽然轻咳了两声，白平心中一凛，立刻凝神屏气不敢再胡思乱想，略一抬眼皮才发现，绯红色的宫墙已近在眼前，四周早已安静下来，之前街市上的热闹喧嚣和这里的森严肃穆仿佛是两个世界。特意挑选出来的禁卫们，各个体态威武，手持金瓜，腰携佩剑，目不斜视地守卫着皇城。
白平入宫快十年了，但每次见到这样的场景，他还是会不自觉地紧张。当初他和同伴们一起从西仁门进宫，可到现在还活着的屈指可数，白平忍不住打了个哆嗦。“白宫监，”一个低沉的声音响起，看见这个高大白平登时打起全副精神，告诉自己不要再胡思乱想，摆出了惯常的笑容应道：“海队正，今天是您当值啊。”
“正是，”被称为海队正的男人微笑着一抱拳。白平微笑着将轿帘掀开，露出了白主事那苍老的脸，轿中略暗的光线愈发衬得他眼珠浑浊，但在场的人都知道，这宫里没几个人敢直然面对他的目光。海队正恭敬的弯身行礼，“白主事。”“嗯，老奴今日去公主府宣旨，队正辛苦了，”白主事淡然地点点头，然后手指微动，白平立刻将出宫的关防送上，等海队正盖印之后，才小心收好。
跟着白平一愣，他发现海队正竟然上前去搜查了一下轿内的情况，迅速却仔细，然后一拱手，“主事慢走。”在一旁发呆的白平这才反应过来，赶忙上前把轿帘放下，轿中人的气息让他汗毛直竖，海队正却好似没有任何感觉，依旧执礼严谨，但并不卑微。
宫轿继续向内城走去，白平小声嘀咕了一句：“这海平涛仗着逍遥王府的势力，竟然连主事您都不放在眼里，做事如此无礼。”他说的极小声，但明白白主事肯定听得到，可过了半晌，轿中没有一丝回应，白平吞咽了一口干沫，也不敢再开口。
过内城安平门就不能再坐轿了，里面是禁宫，除了皇族，没人有权利坐轿，只能步行。白平扶着白主事下轿，白主事枯干的手没有一丝温度，还带了点黏腻的冷汗，弄得白平十分的不舒服，但他脸上的表情却愈发殷勤。“你看不上海平涛的行事为人吗，也是，将才和奴才终究是不一样的，”白主事突然干巴巴地说了一句。白平打了个冷战，低头偷眼看去，白主事的目光却落在而来未知的地方。
白平觉得自己脖子发紧，但他知道白主事的规矩，问话必须回答，尽管他看起来像自言自语。脑子飞快地转了几转，白平小心措辞说：“原是小人愚笨，说错话，狗眼看人低，让您生气了。”白主事好像没听到一样，只喃喃自语了一句：“笨点好，笨点长命。”说完径直迈步向前，白平赶紧跟上一步搀扶着他往前走，这时早有伶俐的小宫监跑来回报，皇上现在玲珑阁读书。
一路上两人无语，不时遇到的宫监宫女们，见到白主事都立刻退避两旁，恭敬地行礼等他通过，白平下意识地挺胸抬头，享受这种“一人之下，万人之上”的感觉。白主事看起来老态龙钟，但步伐并不慢，走了不到一刻，一幢恍若漂浮在水面上的精致楼台已现了出来。这玲珑阁乃是仿造江南名园得月坊所造，全以三百年以上的杉木制成，没有半颗铆钉，全凭榫头和巧妙的构造搭建而成，当今皇帝最喜爱在这里读书作画。
越靠近玲珑阁，附近的宫人和禁卫也就越多，他们的站位很有学问，即能随时伺候皇帝需要，却又不会随便地冒犯皇帝的龙目。当皇帝推窗展望时，只会看到湖光美景，而不是一大堆木头桩子一样站立的男女。
“主事回来了，”一个穿着素色宫服，虽已过韶华，但风韵依旧的美人迎了上来，白主事难得的笑了笑，白平更是不敢怠慢地行了个宫礼，“周司闱。”美人微笑着点点头。司闱，顾名思义，皇帝日常休寝皆由她管理，虽然哪位妃子承御更多的是由皇后来决定，但负责记录的司闱也同样重要。若是得罪了她，在时机来临之时，给你报个见红不洁，下次再想伺候皇帝就不知何年何月了。
“长宁公主殿下可安好，”周司闱微笑着问。白主事点头笑说：“安好，我已带你问候，殿下还命我带了东西给你，说是王爷从北疆带回来的小玩意儿。”周司闱嫣然一笑，半蹲行礼：“多谢殿下赏赐了，对了，”她把声音压低了一点：“王爷还没回府吗？”白主事摇了摇头，仿佛带了点苦笑：“只是把礼物让顾将军送回来了，人还是留在郊外大营。”
周司闱咬了下丰润的下唇，悄声说：“方才皇上还在难过，说唯一的表兄弟现在也没有从前亲近了……”白主事微微叹了口气，没有接话，正准备迈步离开，余光却看见一个穿着粉色宫纱的俏丽女官正站在玲珑阁门外，顾盼生姿。
“是玉琳姑娘，”白平轻声说，心里则琢磨最近一直在跟皇帝置气的皇后怎么会主动登门。白主事扭头去看周司闱，她略带了两分苦笑：“方才皇后娘娘来了，皇上命我在外等您，稍待再去回事。”她说的含糊，但白主事听得很明白。皇后出自燕家，有一位贵妃姐姐的顾边城却和逍遥王府的谢之寒走的更近，三足鼎立，都是皇帝身边最亲近的人，但私下里那就是暗潮汹涌了。想来皇帝也不愿意当着皇后的面，提及长宁公主，谢之寒的生母，为了储嗣之事，她和燕家之间并不愉快。
周司闱不动声色地观察着白主事的表情，但她只能挫败地发现，这个皇帝最信任也最贴心的近侍脸上，她什么也读不出来。不等她再开口，阁楼的木门被人“嘭”的一声推开推开，顿时所有人都低下了头，白主事不露痕迹地往旁边退了半步，隐在了一从绿树之后。他只看见了鹅黄色的裙摆还有金色的披帛在阳光下闪着微光，行进间佩环叮当，想来皇后还是维持着自己的高贵仪态，只是步履略匆匆了一点。没一会儿阁楼前再度安静了起来。没人说话动作，但气氛多少轻松了些。
白主事又等了等，这才自行迈步向前，守在门边的小宫女乖巧地帮他推开了门。一进阁楼，白主事一脚就踩上了什么东西，低头看去，是份散乱的奏章。他弯腰捡了起来，却半眼也不看，正想放回龙案上，一个略带了几分沙哑的声音响起：“白震，你说那水墨不过是一个小小的骠骑军士，就算立了些微功劳，又怎么会让燕家人如此上心呢？”
白主事眼光一闪：“皇上，就算是一粒沙掉在眼里，怕也是不舒服的吧，说来也巧，方才老奴竟见到这个人了，就在御医馆外，好像是王爷派他回来送药的。”“喔？”皇帝战无疆声音里带了几分兴味，他本来半倚在窗前的软榻上，这时回过头来，看着白主事问道：“此人何状？”
正午的阳光最亮，映着水面波光鳞鳞，反射到皇帝的脸上，显得他有些虚幻。如果水墨在此，她一定会张大了嘴巴，谢之寒容貌非凡，而这位皇帝竟然跟他长得有七八分相像，只是一双眼温柔如水，全不似谢之寒的冷澈……
五月初八，黄道吉日，百事宜。
“阿墨，我又想解手了，我憋不住了，”鲁维边说边不自在地动了动腿。水墨忍不住一笑，侧身低声道：“当初你第一次上战场也没有这么紧张啊，再说你已经去了茅厕三趟了，再去也是白搭。”鲁维涨红了脸想要反驳，骑在侧前方的王佐清了清嗓子，他立刻闭上了嘴。水墨看似乖巧地低头，实则在打量着四周的环境，没办法，一个现代人不论去哪个王朝，恐怕对皇城都是最感兴趣的，水墨暗自拿绯都和她熟悉的紫禁城作比较。
远远望去，绯都的城墙也同样是朱红色的，瓦却是灰色和青色相间的，看起来没有紫禁城那样巍峨大气，却多了几分秀丽和精巧，而最大的不同却在于，紫禁城位于城市的中心，绯都却依山而建，抬头望去，不仅能看到隐于苍翠中的宫台楼阁，甚至隐约有瀑布水声传来。这样依山傍水的宫殿设计水墨从没见过，她忍不住感叹古人的巧思，先不要说优美的自然环境，就是为了战斗，这也是个易守难攻的皇城。
想到这儿，水墨忽然自嘲地摇了摇头，这才打了几仗啊，竟然想起攻防之事。“站！”一声呼喝响起。领骑的王佐闻声伸出右手一握拳，所属骠骑人马立刻齐刷刷地站住，一时间，除了战马的呼吸声，再不闻一丝动静。示意骠骑人马停留的男人一身锦衣戎装，看到骠骑的表现，他忍不住点了点头，来来往往这么多皇亲贵胄的亲卫部队，包括燕帅的亲兵，没有一只比得上骠骑。
“王校尉，”他跨前几步，抱拳施礼。王佐不敢怠慢，翻身下马迎上前去，“海队正，多日不见，风采依旧啊！”“哈哈，”海平涛大笑了两声，一拳捶在了王佐肩上，“你小子，几日不见，倒是文绉绉起来了，看来你不是去打仗，而是去念学堂了吧。”“看来王头儿和那位大人很熟啊，”鲁维低声说。水墨微不可见地点点头，那位海队正身形高大却面貌温文，笑声又很爽朗，给人以好感。
见到在军队里的老朋友王佐有些感慨，若不是海平涛出身世家，为家世所累，恐怕现在骠骑军中早有一席之地了。看着海平涛熟悉的笑容，王佐忍不住压低了声音说：“老海，你这样与骠骑亲近，不怕惹麻烦吗？你现在可是，呃，宫里的人。”海平涛闻言一哂，：“不与你亲近，我也早就烙上骠骑的印记了，我一心为国，为君上，光明正大，何惧人言。”王佐听他这样说，顿时咧开了大嘴，大力地拍着他的肩膀：“好小子，还是当初那个海倔头，要是你没离开骠骑该多好，现在官职肯定比我大……”他话音未落，谢之寒清越的声音已响起，“人家现在的官职也比你高啊，王佐。”
王佐闻声看去，顾边城，谢之寒还有罗战正纵马而来。水墨早就看到了他们，估摸了一下方向，应该是从城外驻军的大营直接过来的。看着一身红袍丝冠，脸上带了几分不耐烦的谢之寒，水墨有点吃惊。平日里只见他穿过戎装，虽嬉笑怒骂仍显得冷峻，可今天的华服，却让他看起来充满了上位者的威严，旁边的鲁维早就瞪大了眼。
今次连战赫兰和高句丽并取得大胜，当今圣上决定亲自奖励有功之臣，而功劳簿上，赫然有着水墨的名字，因此她虽然只是骠骑小小亲卫，也得到了面见龙颜的机会。听到这个消息，水墨有些不知所措，自从她来到天朝，就没遇到什么好事儿，虽说能见到所谓的皇帝，尽管在历史上不曾留名，那也是难得的机会，可万一再出什么幺蛾子，水墨一想到那种情景就开始打哆嗦。军队厮杀虽然凶险，好歹是明面上的，就算死也知道是为什么，可宫廷……
水墨本想找借口推辞，可顾边城告诉她，她的军功是由燕秀峰大元帅亲自禀报的，而且皇帝陛下对她一个小小的贱卒却能立下如此多的功劳也很感兴趣，指明要接见她。退无可退，水墨唯有苦笑。好在之前为了掩饰消失的喉结，水墨假称受伤，脖子上一直系着围巾，倒也没人在意。
“王爷，将军，”骠骑军战士齐齐在马上行礼，海平涛惊喜地转身迎了过去，屈膝行礼，“末将海平涛见过王爷，将军，您们怎么来西仁门了？重臣们都在东礼门迎宾。”旁人只觉得影子一闪，顾谢二人已然下马，顾边城一把将海平涛拉了起来，拍了一下他的手臂：“辛苦了。”区区三个字，海平涛却觉得自己眼眶微热，忙低头，将波动的情绪压了回去。谢之寒冷冷一笑：“老海，回头求求皇上，再将你调回骠骑就是，你那个喜欢做看门狗的爹，不理也罢了。”
此言一出，四周顿时静默，顾边城低喝了一声：“阿起！”谢之寒哼了一声，不再理会，大摇大摆地走开了。看着他的背影，顾边城和海平涛相对苦笑，不等顾边城开口，海平涛摇头说道：“将军，我知道王爷好意，可惜，不论他再有不是，也是我爹，为人子女者，唯孝也。”顾边城轻轻叹了一口气，抓着海平涛的肩膀一握。
海平涛洒脱一笑，上前跟罗战拥抱了一下，不善言辞的罗战没说一个字，但水墨能感觉的到他们之间的深厚情谊。“海平涛原是骠骑左前锋，极擅突袭，“谢之寒的声音突然响起，吓了水墨一跳。她瞪着半靠在自己马鞍上的谢之寒，这家伙什么时候摸到自己身边的？看着水墨瞪得溜圆的眼睛，谢之寒笑了起来。
看到谢之寒笑的那么开心，海平涛不禁有些吃惊，他的表情自然落到了顾边城的眼里。知道谢之寒今天的心情极差，毕竟是被迫来到自己最厌恶的地方，顾边城开口问道：“燕帅可曾到了？”海平涛赶忙收敛心神，专心回话。没说几句，不远处又过来一个小小的车队，海平涛回头望了一眼，抱拳说：“将军，末将职责在身，请出示腰牌并交出武器。”
顾边城微微一笑，“自然。”罗战将金色的腰牌交出，同时所有的骠骑战士将所佩的武器全部交给上前搜检的宫中近卫军。水墨和鲁维还好，其他的骠骑显然有些别扭，比如康矮子，像他们这种随时准备厮杀的战士，非常不习惯没有武器傍身。
正在逗弄水墨和鲁维的谢之寒忽然耸了耸鼻子：“什么味道……”水墨偷偷嗅了嗅，心说哪里有什么味道。海平涛依照规矩命令马车停下，等候搜检。一名侍卫头领样貌的人物纵马上前，都快到了海平涛跟前，才勒住了马。高大的西域马不耐地刨蹄顿足，鲁维吓得直咧嘴，海平涛却不为所动，只是礼貌地请他出示腰牌。
看到海平涛想要掀开车帘搜查，那侍卫傲慢地说：“这是燕帅请来的娇客，队正大人，不太方便吧？”海平涛略一迟疑，还是摇头说道：“抱歉，职责所在，我想就是燕帅亲至，也不会坏了宫中规矩的。”见海平涛如此不给面子，那侍卫脸色立变，不等他开口，车中一个娇柔的声音传出：“秦队长，无妨，奴已准备好了。”
这声音一出，水墨差点没从马上摔了下来，谢之寒和刚刚走过来的顾边城也脸色微变，二人对视一眼，谢之寒冷哼了一声，“我说是什么味儿呢，原来是狐狸精的味道。”此时海平涛已将车帘掀开，一股浓郁的花香顿时飘散开来，味道清甜，四周的男人们大都忍不住抽动鼻子，狠狠嗅上几嗅，然后不自觉地伸长脖子想往车里看。
火红的绫罗包裹着车中人窈窕的身段，高高的发髻上插着的步摇正随风微晃，雪白的手腕和足间缠绕的链子只要微动就叮呤作响，一方半透明的纱巾遮掩了她半张面孔，只有娇俏灵动的眉眼露在了外面，却更显风情无限。“真有趣，”谢之寒眉梢一挑，歪头跟顾边城说：“燕大元帅不是想用她来换石老头的宝贝儿子吧？”
顾边城注视着车中的风娘，脑子却在快速转动。战事结束之后，为了保护骠骑，同时也为了水墨，他们并没有将石羽交还，以免石老将军翻脸不认人，若是他公报私仇，咬死了胡说八道，骠骑此番是功是过，那可就两说着了。表面上自然坚决不承认石羽在他们手上，按照谢之寒的想法，干脆杀了拉倒，以绝后患，但燕秀峰那番试探许诺又让顾边城他们有所顾忌……
不等顾边城想清燕秀峰的用意，车中的风娘已发现了他们，她目光闪动，看起来如同水波流转一般。她的声音中仿佛带着无限惊喜：“顾神将，谢大人，奴万万想不到，我们竟能在绯都城下相逢，奴有礼了，“说完姿态优美地在车中弯身行礼，然后再度抬头，目光如丝般滑向顾边城。那个月夜，他手中银枪森冷的指着自己的喉咙，这个景象怎么也忘不掉……
顾边城淡然地点点头并未开口，见顾边城不说话，风娘又想开口，却被谢之寒笑嘻嘻地打断，他一边用手指缠绕着水墨战马的马鬃，一边打量着风娘，见她看向自己，就似笑非笑地说：“风娘姑娘，你想不到的事情还多着呢。”风娘虽然带着面纱，可也看得出她笑容一僵，如果说这世上她还有畏惧的人，那眼前这个比她还要俊美但却更无情的男人无疑就是一个。
对付不了谢之寒，但马上还有一个水墨呢。从不肯吃亏的风娘娇柔一笑：“水墨，我们也曾携手同行，怎么，认不得了吗？”听着风娘故意加重的携手同行几个字，那血腥的一幕登时又回到水墨眼前，还有赫兰巴雅那张绝望的脸。看见水墨脸色发白，风娘垂下睫毛，遮住了眼中的冷笑。
忽听对面的水墨干笑了两声：“刚才还真是没认出来，现在才发现原来是你的眼线画歪了，有点大小眼，就是两个眼睛不一边大，真是不好意思啊，风娘姑娘……”
看着风娘下意识去遮挡自己的眼睛，谢之寒忍不住放声大笑，顾边城抿了下嘴唇，脑海中却突然冒出姐姐曾说的一句话，“只有女人才知道如何对付女人”。只不过那时候姐姐的表情带着无奈和悲哀，眼前跟斗鸡一样的水墨看起来却很
“呜”不远处号角的长鸣声让顾边城笑容一敛，谢之寒转头望向东礼门的方向，喃喃自语：“好戏要上演了”
水墨听见谢之寒仿佛低语了一句什么，虽然顾边城表面看起来并没有什么波动，但她还是察觉到了顾边城的不愉快，眼光不自觉地从风娘移到了那两个男人身上。风娘如秋水般流转的眸子里原本带了几分森寒，一时间不知想了多少折磨人的花样儿放在水墨身上，见水墨再度忽略自己，她的气息更冷。赶车的车夫忽然打了冷战，他奇怪地张望了一下，明晃晃的太阳正高悬头上。
顺着水墨的眼光看去，再从顾谢二人身上转回，风娘突然觉得水墨看起来有些不一样了。虽然还是那张让她看了就讨厌的脸，但有些东西确实改变了，疑虑抵过了怒气，风娘睫毛半垂，不动声色地打量着水墨。
不知为何，从见了水墨第一眼起，她就不喜欢这个看起来斯文秀气的男子。明明没什么武艺，明明胆小如鼠，贪生怕死，却在骨子里有一股“高高在上”的感觉，仿佛别人都是世间俗人，唯独他是世外飞仙，身边仿佛有着无形的气场，就算他在笑，似乎也只是为了逃离，把别人推得远远的。
想到这儿，风娘面纱下的红唇微扯，但顾边城，谢之寒，赫兰巴雅，甚至燕秀峰却仿佛很欣赏他，甚至可以说亲近。看着对面明显很愉悦地在和水墨交谈的顾谢二人，风娘只觉得自己胸口堵得慌。
为什么呢……容貌？确实算得上清秀，但不用说和谢之寒相较，就连燕秀峰的俊秀，他也多有不如；武艺？哼，跟本不值一提；文采？看得出他读过书，但又不会吟诗作对，虽然会写字，可难看的还不如初学的幼童；唯一可称道的，就是这小子的狗屎运了，仗着点小聪明，竟然能活到现在。
还有那木石姻缘，他究竟是怎么躲过去的？给药的那个老头不是说此药无解吗，自己也曾亲眼见过中了木石姻缘之人的下场，如果说这世上有比死亡更恐惧的事情，莫过于生不如死，而木石姻缘就是这样的毒，它生生把你变成一个活死人……
“你变成个男的，就解了……”一句没头没尾的话从风娘脑海中掠过。她一怔，凝神回想，却什么也想不起来。真该死，早知如此，应该问明白了再送那老头上西天！风娘不自觉地摸了下胸口，那里挂着一个制作精巧坠子，里面藏着一个细如米粒，色如朱砂的药丸。
“喀拉，喀拉”一阵金属相碰的声音响起，水墨和鲁维什么也没听见，但耳音极佳的武将们早就转头看去，风娘也将自己的疑惑敛起，看起来就如同普通的舞娘一样，娇柔且无害。一小队身穿金色甲胄的武士正快步向这边行来，海平涛微微一笑：“王爷，将军，看来皇上有些急了，末将职责在身，先请告退。”
顾边城点头笑道：“平涛，下值之后，有空来我府上喝酒。”海平涛抱拳躬身：“卑职定当叨扰！王爷……”他等候着谢之寒的指示。谢之寒却不耐烦似的一挥手：“你在宫里呆的久了，说话做事越来越像那些宫人般磨叽，好在嗓子还没尖起来。”王佐等人顿时低声哄笑了起来，海平涛哭笑不得的一躬身，又对罗战点点头，这才转身离开，回到了自己的岗位上。
顾边城凝视着渐行渐近的金甲武士：“阿起，不论如何，到了宫里可由不得你这么放肆，。今日，毕竟是……朝廷的大日子。”谢之寒把玩着马鞭的鞭梢儿：“朝廷的？是他的吧，所以啊，我就说我不该来嘛，惹了麻烦他们心里不爽，可不惹麻烦……我心里不爽！”偷听的水墨忍不住翻了个白眼，这什么心态啊？！
顾边城一哂：“你若真不在乎公主殿下的心情，真是不来也罢。”谢之寒动作稍一停顿，又漫不经心地问：“那你呢，也是为了贵妃娘娘的心情？”“是！同时也是身为臣子的职责，”顾边城毫不犹豫地回答。谢之寒这才转头看向顾边城，似笑非笑地说：“二郎，你看起来永远都是那么的，忠臣！”
顾边城也侧头看向谢之寒，依旧是那么沉稳：“过奖了，你现在看起来倒比较像……怨妇！”“哈！咳咳！”硬憋回去的笑让水墨连声咳嗽，脸涨的通红，她做梦也想不到，顾边城会这么说。鲁维想笑又很不安，只能面色诡异地帮水墨拍背，眼睛根本不敢看向顾边城和谢之寒。
谢之寒难得的瞪圆了眼睛，看起来怒容满面，但之前散发的那股冷漠却淡了不少。一旁的罗战还有不远处的海平涛都低头一笑，再抬起头，又是一脸严肃。顾边城笑着作势去拍谢之寒的头，谢之寒躲的马马虎虎，那巴掌还是轻轻落在了他头上，顾边城又扫了一眼面红耳赤的水墨，这才大步迎了上去，罗战跟上。水墨好不容易理顺了呼吸，一抬眼就跟一双漆黑的眸子对上，“啊！”她短促地叫了一声，差点从马上栽了下来，幸好鲁维拽了她一下。始作俑者的谢之寒面对水墨的狼狈，却只懒洋洋的一笑。
“我很好笑吗？”谢之寒问。“有兄弟真好，“水墨答非所问，脸上的笑容很柔软，带着一丝羡慕，更多的是真挚。谢之寒忽然觉得今天的阳光很温暖，他眼光微闪却没说话。水墨再度向顾边城的方向望去，那个金甲武士的首领正抱拳行礼，但给人的感觉只是礼貌而已。“喂，”谢之寒用马鞭碰了碰水墨的手，水墨正关注着那边，只随口“嗯？”了一声。
“你跟我吧……”谢之寒说。跟？跟什么……水墨脑子突然轰然作响，回头的时候她都能听到自己的脖子嘎嘎作响，但终究还是对上了谢之寒的脸，在阳光下，那张脸愈加俊美。水墨最讨厌的就是谢之寒似笑非笑时的表情，因为那意味着自己又要倒霉了，但现在她才发现，不笑的谢之寒更“可怕”。
“呵呵，我不是已经跟着您了吗，呵呵，给您牵马，打杂，受气……”在谢之寒清澈的目光下，水墨说不下去了。鲁维听得一头雾水，但他察觉到了水墨的不安，想往水墨那边凑凑，已示安慰，但一碰触到谢之寒的目光，他觉得自己的手脚仿佛被缚住了，半点也不能动。
水墨吞咽了一下，手脚冰凉，脑子里乱糟糟的千头万绪但又好像一片空白，谢之寒这句似是而非的话让她感觉对面就是金山，但要过去却要经过万丈深渊。财宝固然不错，但过程并不是人人都想体验的。
看着水墨惊诧莫名的表情，谢之寒愉悦地笑了起来，火上浇油似的又说了一句：“我会待你好的！”说完他瞟了一眼对面。水墨一怔，忽然反应过来，她迅速回头，顾边城正扭头看向这里，阳光洒在了他脸上，有些模糊……
一时间没人注意到马车里的风娘：“跟？”她眼波流转在水墨，谢之寒和顾边城之间，虽然谢之寒和水墨的声音都不大，在这里根本就听不清，但是，风娘笑得越发柔媚，唇语还真是个好东西呢……——
“呼……”水墨长长地出了口气，她用力地揉着自己的脑门，忽然觉得自己看什么都有点双影儿。“阿墨，你还好吧？”鲁维关心地问，但他的声音里很明显带着兴奋。水墨背着他苦笑了一下，这才转身说：“还好，只是有点头晕。”“你小子真没用，磕了几个头就孬了。”身旁一个大嗓门响起。“几个？那是几十个吧！”水墨怒视着幸灾乐祸的王佐。今天她算是领教了一番古代的封赏礼仪，其繁复，其漫长，难以一一记述，除了磕了N个头，按了N个手印，领了一个类似腰牌的东西，她只记得自己被带进去的时候明明是白天，再一出门却发现已经掌灯了。
“哈哈，”一旁的王佐笑了出来，“水墨，今日乃是你光宗耀祖的大日子，你从一个贱卒到现在从七品的翊麾校尉，只是磕上几十个响头，实在是划算的买卖，是不是？”说完他踢了一下靠在墙角，正猥琐地观察着往来宫女们的康矮子。
康矮子恋恋不舍地将目光从宫女们的纤腰隆臀上收回，对水墨龇牙一笑：“王大嗓说的是，想当初老子升任昭武校尉的时候，还足足给那个封赏的胖子磕了三个响头呢，他不过是个兵部侍郎中，从五品而已，你今日磕头的可是兵部尚书，正二品，平日里就算你想见也还见不到呢。”
“不见也罢了，”水墨没好气地嘀咕了一句。被扔到战场上她唯一庆幸地就是不用四处磕头，在现代时古装剧看过不少，那里面的大腕们跪起来麻利着呢，可人家一集磕两头能挣十万，自己磕了……水墨觉得头磕多了，智商有点低，干脆掰着手指头数自己今天到底磕了多少个响头。
鲁维左右看看，除了这在斗嘴的王佐和康矮子，其他骠骑战士都站的有些远，他忙压低了声音说：“阿墨，你见到兵部尚书了？”“唔，”水墨头也不抬地答道。“那你真的算光宗耀宗了？那咱们是不是可以回家了？你是朝廷封过的军官，村正必定不敢再为难咱们，老爷也一定会给你解药的！”鲁维难掩激动，但还是竭力将声音压的更低。回家？水墨沉默半晌抬头看向鲁维，鲁维显然觉得自己想到了好主意，一脸兴奋地看着水墨。
家？自己的家远在另一个时空，而鲁维的家，只怕不是荒芜了，就是被村正给占了去。不用想也知道，元睿那老头离开那里的时候就没想过再回去，自己一直不想告诉鲁维真相，只是希望他在战场上还有个活下去的念想。没上过战场的人无法体会，家乡，亲人对于战士们意味着什么。在他们与敌人死战之时，想的未必是天下，祖国；而是活着，活着回家去。
水墨努力地做出一个温和的表情来，想着该如何安抚鲁维，可看着鲁维那缺了一颗门牙的灿烂笑容，她觉得自己的嗓子被什么噎住了……“老王，你看，不是那骚娘们吗？”康矮子翻腕制住王佐捅向他肋下的手，同时探头看向对面。王佐回头扫了一眼：“还真是，看样子她这是要献舞了。”
一身红艳的风娘正在宫女和侍从们的围绕下，妖娆而过，那股奇妙的花香再度飘起，在空气中若隐若现。周围不论男女，不管他们是否认识风娘，在她出现的这一刻起，大家的目光都落在了她的一举一动上。虽然对风娘一万个讨厌甚至有些恐惧，水墨也不得不承认，这个穿了一身大红却半点不俗的女人绝对是美女。
风娘早就看到了站在廊下的水墨和骠骑众人，知道他们也在等待夜宴的开始。此次赫兰与松岩城之战，骠骑功勋卓著，皇帝特旨，让其中有大功者奉旨陪宴。虽然排的座次恐怕连皇帝的龙颜都看不见，但对于这些军人来说，那已是极大的荣耀。骠骑军虽秉承顾边城的风格，对于荣华富贵浑不在乎，但是对军人的荣誉却看的比什么都重。
走到跟水墨平行位置的时候，风娘飞过来一个如秋水般闪动的眼波，配着摇曳的灯火更让人迷醉，水墨全身的汗毛却登时竖起，不等她戒备，风娘已经被引入了一间楼阁，只留了个妩媚的背影给她。“啧啧，可惜了。”康矮子砸吧着嘴，王佐不以为然地摇头说道：“女子还是重心肠，一个毒妇，长得再美你敢睡吗？”
康矮子凝神半晌，摇了摇头：“除非捆起来，不行，还得打晕，可那样睡起来没滋味啊！”骠骑们都意味深长地笑了起来，鲁维也想笑，却被水墨一眼瞪了回去。“那是什么地方？”水墨指着风娘进去的地方。“赏音阁，那些要为皇家表演的艺人都会在那里等候传唤，”王佐看也不看就回答。
“王将军，您对宫里很熟悉吗？”鲁维好奇地问。康矮子噗的笑了出来：“问的好，这小子要不是遇见将军，恐怕会对宫里更熟，哎哟！”他话未说完就被王佐擂了一拳，“你叫什么康矮子，根本是，康老聒！比婆娘还嘴碎！”看王佐面色不善，鲁维一咧嘴不敢问了。水墨的关注都在风娘身上，对康矮子的话根本没放在心上，正想开口再问，四周忽然响起悠扬的音乐声，听着类似于编钟。两个不知从哪儿冒出来的宫侍快步走来，其中一个“命令”骠骑军跟随他而去。王佐一挥手，骠骑们快速地组成了整齐的队伍，再无半点言笑，那种骨子里透出来的冷肃顿时镇住了见多识广的宫侍们，他们不自觉地收起了平日里的骄横，还算客气地带领众人前行。
水墨混在骠骑队伍中，一时间也忘了自己那些比头发还要多的烦恼，只觉得眼睛都不够使了，更没有多余的精力去嘲笑鲁维的瞠目结舌。原以为见惯了现代的霓虹闪烁，高楼大厦，就算这夜宴再豪华也没什么大不了的。可只有当你亲眼看见，亲身经历之后才能明白，什么叫做奢华，什么叫做皇家气派。
鲁维已经激动的浑身颤抖了，安坐之时差点腿软跌倒，幸好康矮子巧妙地推了他一把，才没有当众出丑。水墨坐下之后观察了一番，这里显然是主会场的最外围，等于围绕着湖水而坐，衬着四周灯烛，更觉波光潋滟。这座宽敞楼阁依山傍水，中央挂着一道匾额：两仪殿。
天朝虽然也有椅子这种事物存在，但在皇家及贵族的宴会上，还是遵循古风，席地而坐。水墨自认没有古人那种坐在自己后脚跟上的功力，干脆盘膝而坐，再看骠骑众人，大家也差不多，怎么坐的都有，但有一样，各个腰背挺直，目光锐利的可以杀人。水墨忍不住看向另一侧，当初差点要了鲁维小命的黑虎军校尉正虎视眈眈地盯着自己和鲁维，他姓什么来着？水墨本想问问鲁维，一扭头，却看见这小子如同磕了药似的一脸迷醉，只能苦笑，今晚宴会竟然和燕秀峰手下的黑虎军同席。
虽然告诉自己不要理会，但那黑虎校尉咄咄逼人的目光仍像长了刺儿似的扎了过来，看来他的怨恨很深呢……一想起那日，初见顾边城的景象再度浮现眼前，赤马银枪，徐徐而来，不论是篝火还是月色，仿佛都没有他身上的战甲明亮……
“贱卒自然不值钱，大老爷也不必与他们一般见识，今天乃是庆功宴，何必见血呢”水墨脸色变得有些古怪，怎么又想起那时谢之寒的油腔滑调来了，这家伙总是喜欢戏弄人，不论自己是何身份，是男是女……
“跟我吧，”谢之寒那双冷澈的眼恍惚就在跟前，他说这话的时候笑没笑呢？“嗯哼！”王佐刻意地清了清嗓子，水墨还没反应过来，一股大力传来，等她站直了身体，发现自己是被王佐提溜了起来。然后也不等她开口说话，腿弯处一酸，人已跪倒在地，直到脑门触地，她才明白过来自己竟然又被王佐按着磕了一个头。
“嘶，”水墨只觉得脑门上有刺痛感，略一抬头才看见一个仿佛金丝缠就的物件已被自己一个头槌压成了金饼子。正纳闷，一股极淡的檀香味道传来，水墨微抬眼看去，是一双黑色的薄靴，一个人站立在离自己有十步之遥的地方，衣饰绯红，刺绣精美，再悄悄抬了点头，水墨立时翻了个白眼，声音虽不高，但离得近的人还是听得到：“就算你再怎么整我，我也不会跟你的！别以为穿了马甲我就不认识你了。”
话音刚落，余光扫到王佐惊诧万分的脸，水墨一愣，谢之寒的真正身份是逍遥王自己已经知道，难道说进了宫就跟他开不得玩笑了？水墨虽不明所以，但本能地察觉不对，她立刻低头，恨不得把脑门在地上按个坑出来，同时侧脸对王佐挤眉弄眼询问情况。在这一刻，木然的王佐终于明白为什么水墨那么喜欢翻白眼了，现在他自己也很想翻……
时间仿佛冻住了，直到一个清脆的声音打破了一切：“咦，是你？”“喔？赫兰公主，你认识他？”“是的，陛下。”赫兰公主，陛下？！！水墨觉得自己如同挨了两记直拳，脑子里嗡的一声，元爱来了？！谢之寒是皇帝？！她不顾一切地抬起了头，眼前是一列奢华的队伍，锦衣罗袍，官服软甲，但水墨只看着眼前站出队列的那一男一女。
谢之寒？！不，不是，水墨立刻否决了自己的认定。谢之寒有很多种样子，嘲讽的，笑闹的，冷漠甚至冷血的，但绝不会笑的这么……温柔。她是元爱？！不，也不是，那她是？一身赫兰华服的女子显然看出了水墨的疑惑，她微笑着走了过来，身后有人想要跟上，却被阻拦。
只见她走到水墨跟前，竟蹲下了，露在面纱外面的大眼睛满是笑意：“喂，你不认识我了吗？那日营帐，火盆？”火盆？水墨愣住了，有个念头闪过却快的抓不住。赫兰女子笑着回头说：“兄长，他救了我，却不认得我了。”水墨顺着她看的方向望去，一双黑蓝异色的眸子一下子撞了过来，还是那样不急不燥的微笑，没有半点心理准备的水墨跪着的腿突然巨痛，抽筋了。
赫兰巴雅看着水墨有些扭曲的脸，笑容更深：“图雅，草原的规矩是有恩一定要报恩，你可要记得！”说完对身后做了个手势，一个侍女打扮的人碎步走了过去。“殿下，陛下还在等您啊。”这个带了几分沙哑的女声让水墨瞪大了眼，她再度抬起头来，一个面貌普通的女人来到图雅身边，正谦卑地搀扶起她，但对水墨视而不见。
人群中的顾边城和谢之寒对视了一眼，又看向了站在皇帝身后不远处的燕秀峰，方才皇帝的金丝佩突然掉落，这也太巧了。两人仿佛感觉到了什么，同时扭头看向高高台阶上的两仪殿门，不知何时那里已站满了人。率先一人梳着高髻，绯色和金色的衣裙交相辉映，凤冠上的步摇正随微风摆动，虽然看不太清她的容色，但那傲然的气势已表露无遗，她正冷冷地俯视着下方
“白震，”皇帝轻唤了一声站在他身后的白主事。白主事微微躬身，然后无声却迅捷地走到了水墨跟前，弯下腰来，水墨迫不得已与他对视。白主事容貌普通，毫无特色，只是一双眼，看上去如同一潭死水，不透明，没有半点生气，令人望而生畏。
方才闲来无事等候入席之前，听王佐等人闲聊，水墨知道所谓的主事也就是阉割过的宫人，到了明清，改称太监而已。在现代，不论影视还是书籍，太监似乎都是一种扭曲的存在，从肉体到心灵，所以水墨不自觉地对白主事有所避忌，不敢再看他半眼，恨不能把自己的头都缩回腔子里。
站在臣工中随侍的燕秀峰看起来和平时没什么不同，依旧是一副面带微笑的儒将风范，可他拢于袖中的手早就紧握成拳。之前他跟在皇帝身后，看得很清楚，明明是有人借着搀扶皇帝登阶的时机，将金丝佩弄断并滚向水墨的方向。那人手法极其巧妙，连白平这老狐狸都没发现，若不是自己角度刚好，恐怕也不会发觉的。
燕秀峰用余光看向那个站在阴影里的小宫人，毫不起眼，但身手却如此高明，燕秀峰心中冷笑，他一定是大姐暗藏在皇帝身边的眼线吧。想到这儿，燕秀峰忍不住看向殿门，皇后燕秀清那挺拔高挑的体态立刻映入眼帘，明明隔着这样长的一段距离，但她身上散发的高傲冷漠还是让人不自觉地想要躲避……
那边白主事对水墨的瑟缩仿佛一无所觉，只是面无表情地将那个已压成金饼子的佩饰捡了起来，水墨只觉得他的袖子从自己手腕处拂过，旋即离开。白主事快步回到皇帝跟前，恭敬地双手高举。皇帝捻起金丝佩摩挲了一下，微笑着说：“看来朕又要惹皇后生气了，不小心弄坏了她亲手给朕做的饰物，唉。”
皇帝长得虽和谢之寒很像，但声音绝对不同。谢之寒就算再怎样笑着说话，声音里总有两分冷意，可皇帝的声音却如阳光下潺潺流过的溪水，清亮却温暖，但他这番话让水墨感到冰寒彻骨。“都是老奴的错，竟未将金丝佩系紧，等下老奴定自请责罚，”白震说完，跪下磕了一个头。
正全神戒备的水墨不禁瞠目，这老太监竟然将过错都揽到了他自己身上。站在众臣工之外的谢之寒一撇唇角，“这可有意思了。”他声音虽然极轻，但顾边城和罗战都听的清楚，只不过顾边城眉头微蹙，罗战却有些不明白。谢之寒看着跪在地上，硬得跟雕像似的水墨突然有些忍不住笑，他扭头看向若有所思的顾边城：“二郎，看来皇后和燕帅也不是一条心嘛。”
顾边城没有回答，再度看向高阶之上的皇后，这才沉声说：“不管是不是一条心，看来他们都想拿水墨来作法了。”谢之寒冷笑：“好呀，狗咬狗一嘴毛才好，我这个人最喜欢的事情，就是鹬蚌相争，渔翁得利。”顾边城一哂，未及开口，就听皇帝说道：“责罚也不必了，想来这也是缘分，你们都是顾将军彪下吧？”
王佐起身抱拳，朗声答道：“正是，吾等乃骠骑所属，参见陛下，万岁万岁万万岁！”说完一个头磕了下去。所有骠骑战士都大声呼喝：“万岁万岁万万岁！”水墨也不例外。区区数十位战士的声音却震人发聩，个别大臣不自觉地按了下耳朵。
皇帝也被吓了一跳似的，轻咳了一声，但脸上都是喜悦：“好，好，好！不愧是神将所属，单凭这份气势也是，呃，也是不同寻常的，将士们请起！”站在旁侧的赫兰巴雅微微一笑，这个中原皇帝倒有点意思，原本想说是战无不胜的吧？难得会为自己这败军之将留面子……
“顾将军何在？”皇帝笑问。白主事转身朗声问：“骠骑大将军顾边城何在？”顾边城大步从人群后绕了过来。来到皇帝跟前方要下跪，皇帝一伸手，白主事不知如何已到了顾边城身边，阻止了他下跪的举动。顾边城只得抱拳躬身行礼：“陛下！”
皇帝上前握住了顾边城的手臂，英俊的面庞上都是喜爱，正要开口，一个小宫女从台阶侧方碎步跑来行宫礼。秀丽的小脸红润，还带了点喘息：陛下，皇后娘娘说吉时已到，还请陛下和大汗，公主入席吧。”皇帝笑容略僵，看了眼台阶之上，叹了口气，带些无奈地笑笑：“也好，大汗，公主，请随朕来。”
赫兰巴雅优雅地一弯身：“陛下请！”皇帝转身欲行，又想起什么似的对顾边城说：“二郎，听说此次立大功者是你亲自为其脱籍的，叫来给朕看看，我对那个壕堑的设计很感兴趣。”说完他微笑着和赫兰巴雅把臂迈步先行，大臣们也各自和赫兰使节有说有笑的拾阶而上，全然看不出，两个月前彼此还恨不能杀的对方王国灭种。
等皇帝和大臣们都离开一段距离之后，谢之寒才慢步走了过来。见水墨脸色苍白，他反倒抱拳恭喜：“可喜可贺啊，水校尉，等下就要亲见龙颜，你也算的上是光宗耀祖了，哼哼。”水墨此时哪有心思和他斗嘴，自打穿越而来，一路上遇到危险无数，她本能地察觉到，如果自己进入那个金碧辉煌的大殿，九成九会竖着进去，横着出来。
“不去行不行？”见水墨憋了半天竟问出这样一个笨问题，谢之寒笑得嘲讽，罗战的冰块脸上难得的带了点表情，大家都明白水墨已经乱了章法。顾边城跨前两步，宽厚的手落在了水墨肩上：“放心吧，陛下乃有道明君，就算你言行有误，也不会与你计较的，”说完他捏了水墨肩膀一下。
顾边城手上的温度仿佛穿透了衣料，肩膀上传来的热度和重量让水墨渐渐平静了下来，她这才想起周围可不光是骠骑，还有黑虎军和其他武将的存在。顾边城方才那番话与其是说给她听的，更是说给这些“外人”听的。水墨刚点点头，一个宫人已迎了过来，规矩地行了礼，笑容满面：“王爷，神将大人，罗将军，请随小人入席吧……”
顾边城三人从侧阶而上，中间那雕龙戏凤的自然只有皇帝可以行走。越往前行，殿中的灯火愈发明亮，丝竹之声也愈响。到了侧门，有专人唱职，谢之寒第一个走了进去，表情显得很不耐烦，顾边城和罗战随后。水墨则被一宫人带到旁边，临时教导了一些必要规矩之后，才被领到了大殿侧门外，顿时，熏香和食物的香气混合在一起从殿中飘了出来。宴会的气氛显然很好，谈笑声不绝于耳……
尽管心中不安，但出于好奇，站在门后的水墨还是忍不住向里张望。红黑相间的几案上已摆满了制作精巧的食物和美酒，年轻貌美的宫女或布菜，或持壶，而大臣们则按照文武品级分坐两旁。大殿正中坐着皇帝和一个贵气十足的女人，赫兰巴雅和那个小公主陪坐一旁。水墨只看了那女人一眼就觉得毛孔翕张，一股子凉气往里钻，看架势她应该是皇后了吧。水墨在心里咂舌，忽然有点可怜那个漂亮皇帝，居然娶了这么一个开宴会也能做出参加追悼会表情的女人。
水墨还想再看，却忽然感觉有异，眼光一转，才发现殿外那些宫人宫女，看似安静，实则目光都落在了自己的身上，有几个穿着打扮与他人不同的宫女甚至还敢窃窃私语，根本不避讳地对她指指点点。水墨顿觉浑身不自在，好像一个月没有洗澡了似的，但就算这样，她宁愿在外面被人当猴似的的观赏，也不愿意迈进大殿一步。
殿中忽然传来铃鼓的声音，清脆的铃声和沉重的鼓声融洽地结合在一起，原本还在低声交谈的众人不自觉地停了下来……一股特殊的花香渐渐浓烈，被红色轻纱包裹着的苗条身影随着鼓点，从殿侧滑了出来，脸半遮掩着，桃花般的眼却如春水般恣意流淌。随着丝竹琴声的加入，铃声和鼓点愈发加快，舞动中那雪白的手臂，纤细的颈项，如蛇一般灵活的腰肢，还有薄薄罗裙勾勒出的修长双腿，风娘迅速抓住了所有人的注意力。
水墨不自觉地望向赫兰巴雅，他正笑着欣赏风娘的舞技，好像从不认识她一样。甚至风娘挑衅似的抛了个媚眼给他，赫兰巴雅也只是拿起酒杯抿了一口，倒是坐在他身后的苏日勒面沉似水，水墨忍不住扯了一下自己脖子上的围巾，突然感觉有些窒息。赫兰巴雅好似感觉到了什么，他掉转眼光，那蓝色的眼珠在烛火下显得更加清澈，水墨极快速地一闪。赫兰巴雅看着空空如也的侧门，微微一笑，摩挲了一下缠绕在掌间的银链。
刚收回眼光，赫兰巴雅就发现对面的谢之寒正一脸玩味地看着自己，顾边城清澈的目光也不在妖娆扭动的风娘身上。看着顾边城脸侧那道疤痕，赫兰巴雅一笑，举杯向他敬酒，顾边城回礼，两人你盯着我，我盯着你，一饮而尽。
燕秀峰，皇后，伺候在皇帝身后的白震，还有一些有心人都看在了眼里，只有皇帝还沉浸在风娘美妙的舞蹈当中。当风娘以一个极其优美难度很大的下腰结束自己的舞蹈时，皇帝率先鼓了几下掌，大臣们立刻跟上，或文或白的称赞着风娘的舞技。
“大汗和公主可否喜欢？”皇帝扭头问道。赫兰公主图雅点点头又摇摇头，皇帝好奇地问，“公主这是何意？”“这位姑娘跳的很好，可图雅跳的更好！”看着图雅一脸天真烂漫，皇帝忍不住笑了起来：“那是自然，她一个舞姬如何能跟高贵的公主想比。”
“陛下，小妹冒失了，这位姑娘的舞技之佳我从没见过，草原上的人豪放，跳起舞来也是随兴，哪有天朝上邦这样一举一动皆有规矩，”赫兰巴雅疼爱地看了一眼妹妹，夸奖道。皇帝显然被赫兰巴雅这番话哄的很高兴：“大汗过誉了，只是舞蹈，闲暇娱乐耳。”
赫兰巴雅摇摇头：“我读过一些汗书，先贤也说过，音乐，舞蹈皆文化呢。”皇帝呵呵笑了起来：“大汗精通中原文化，实是两国幸事，来，愿我们能永久和平，不再让黎民百姓经历战火，不论他是天朝人，还是赫兰一族！”说罢，皇帝举起酒杯。“陛下仁善！巴雅自当遵从！”赫兰巴雅起身敬酒，所有大臣也齐齐站起称颂：“陛下仁善！”
众人将酒饮尽之后才纷纷坐下，一直冷冰冰的皇后凑到皇帝耳边小声说了两句什么，皇帝一怔，又点点头，转过来笑说：“皇后有个提议，既然大汗那么喜欢中原舞蹈，不如将她送给大汗如何？”此言一出，顾边城和谢之寒迅速看向燕秀峰，燕秀峰却一无所觉似的，用银簪挑了一块蟹肉放入口中慢慢咀嚼。两人心里顿时明白，燕秀峰私下定和赫兰巴雅有所交易。
鲜红的面纱也遮不住风娘灰败的脸色，赫兰巴雅笑吟吟地看了她半晌，这才抚胸行礼：“皇后娘娘有心，我却之不恭，唯有收下了。”风娘只觉得眼前一黑，但她知道，现在她什么都不能做，如果她敢看向燕秀峰，或者是她，只会死得更快！
躲在殿外的水墨看着笑容满面的赫兰巴雅，还有跪在地上微微颤抖的风娘，只想拔腿就跑。“陛下，你说过的那位立了大功劳的校尉是否可以宣上殿来，也让臣妾一见？”皇后终于开口了，声音一如想象中的冰冷，但却意外的带着些甜意。“你去哪儿？！”门口的宫人听到皇后提及水墨，一扭头，发现他竟然在转身后退，忙一把揪住了手臂。不等水墨再反应，其他宫人已经她围在了中间。
“宣，骠骑军翊麾校尉水墨上殿！”唱职的宫人朗声通传，水墨只觉得眼前的灯火好像都在旋转，如木偶般被人推了一把。等她再清醒过来，人已经跪在了大殿中央，无数的目光落在了她身上。
“水墨，唔，名字不错，可曾读过书？”皇帝温言问道。水墨紧张地咽了下口水，咕嘟一声在安静下来的大殿里分外响亮，别人想笑也不敢笑，只有谢之寒“嗤”的笑了出来。皇帝看向他，他却漫不经心地转眼他望，皇帝无奈只能再度看向水墨。
“呃，回陛下的话，小人，不，臣认得几个字。”水墨终于张开了嘴，话一出口，反而没有那么紧张了，总算想起自己也是有“功名”的人了。皇帝又问了几个关于那个壕堑和她在高句丽大营“卧底”的问题，水墨按照之前顾边城吩咐的一一回答。皇帝满意地点点头：“很好，英雄不问出身，看你外貌孱弱，想不到也是个浑身是胆的英雄。”“陛下过奖，愧不敢当，”水墨尽量学着古人的方式讲话。她一边说，一边分神关注着赫兰巴雅，他已经将风娘弄到了手，下一个就该自己了吧？可用什么理由呢，总不能让自己去赫兰发扬光大，如何刨沟吧？
“陛下所言极是，英雄不问出身，正因为如此，石老将军也动了爱才之心，请臣做个说客，还望陛下和顾将军成全，”燕秀峰站起身来，彬彬有礼地说道。“喔？石将军想调水校尉去戍边吗？”皇帝笑问。
顾边城和谢之寒都盯着燕秀峰，其他人则看向石老将军。石老将军一咬牙站了起来：“陛下，君子不夺人所好，老臣岂能将神将得力属下轻易调走，只不过老臣家里有一外孙女，年已双十，只因家中独女，想要招赘，老臣觉得水校尉智勇双全，年纪容貌也配得，听说他也是孤身一人，再无亲眷，如能成双，岂不是两全其美？”
“哈哈，”皇帝笑了起来：“原来如此，倒是好事一桩啊？”冷冰冰的皇后也破颜一笑：“陛下所言甚是她容貌原本贵气秀丽，笑起来甚是动人，可但凡欣赏这笑容的男人都不敢看。谢之寒，顾边城倒是看见了，却一点也不欣赏。
“为了儿子，这老狗竟然打这种主意，”原本心不在焉的谢之寒早已坐直了身子。顾边城看着一脸微笑的燕秀峰，心想原以为把石羽攥在手中，石老将军无论如何不敢胡来，同时也让燕秀峰难受一下，但万万想不到他们竟想出这么个损人不利己的法子来。要知道石老将军的外孙女可是出了名的美人，同时家财万贯，就算入赘，对于一个贱卒出身的男人那也是一步登天啊。
如果是男人的话……顾边城与谢之寒对看一眼，又同时看向已经僵在地上的水墨，谢之寒从牙缝里挤出一句：“该死！”顾边城自认从参战以来，遭遇危险无数，连生死都看得淡了，但从没有一刻向现在这样束手无策。怨不得今日姐姐和公主殿下被送去家庙为陛下祈福，想来这也是皇后和燕秀峰安排好的吧，现在再无人能改变皇帝的想法……
水墨不知道这些大人物的明争暗斗，从听到招赘两个字之后她就懵了。第一反应想说，我已经结婚了，但自从知道元睿那死老头是赫兰国师之后，她再不敢提半个字，以免被人当奸细杀了，更何况…….水墨下意识地看了一眼赫兰公主的方向，还没找到自己想看到，却看见赫兰巴雅露齿一笑，对她举了下酒杯，状似恭喜。
再看看谢之寒和顾边城，两人脸色都算不上好看，倒是旁边的燕秀峰言笑晏晏地在和一个文官交谈。答应？！当然不行，别说自己是个西贝货，就算不是，落在燕秀峰和石老将军的手里也没个好，用脚趾想也知道他们不过是想通过自己压制顾谢二人罢了；不答应？水墨苦笑，抗旨不遵那都是戏里演的，万一你叫的不够凄惨还可以再拍一遍，可这里……说自己下身受伤更是扯淡，一检查那就彻底玩完了。
“既然如此，二郎，你意下如何啊？”皇帝笑吟吟地问道。顾边城脑子飞快地转着主意，如何才能合理地拒绝，同时不会让皇帝不愉。谢之寒看着燕秀峰那虚伪的笑容，心头火起，他一扬手就想把手里的杯子摔了。顾边城反应极快，一把按住了他手腕，但皇帝已有所差察觉，笑容顿时淡了些，不语地看着他们。皇后借着用丝巾擦嘴掩饰了自己的笑容，看来弟弟说的没错，这个叫水墨的小子果然大有用处，倒也不曾枉费自己辛苦将安平公主和顾倾城调开。
顾边城看着瞪圆眼睛盯着自己的水墨，他下定决心一般，站起身来正要回话，却听见水墨大喊一声：“陛下，臣不能娶！”此言一出，满殿皆惊，石老将军的外孙女，燕元帅亲自保媒，天下竟然还有如此不识抬举之人。登时，吃惊的，不屑的，等着看好戏的各色目光都集中在了水墨身上。
“水校尉，你为何不愿意，难道老将军家的掌珠还配不上你吗？”皇帝多少带了点好奇，也有点不高兴，一个小小的校尉也想抗旨吗？谢之寒看到皇帝脸色就知道他在想什么，虽然恨极，也不得不佩服燕秀峰抓皇帝的心思很准，性格温吞的皇帝最恨的一件事，就是别人不拿他当回事儿。
殿上所有人都在等着水墨的答案，只见水墨一个头磕下去，砰然有声：“陛下，臣实在是有说不得的理由，不敢耽误石家小姐！”“说，只要合乎情理，恕你无罪！”皇帝沉声说道。水墨连头也不敢抬，心一横：“陛下，臣不能娶妻是因为……”所有人都伸长了耳朵，就听水墨大声说：“因为臣从小喜欢的就是男人，如有半句虚言，天打雷劈！”