大禹王并未点头，也没摇头，他只是慢慢地在王位上坐下，看着窗外漫天飞舞的雪花，自言自语道:“看来，本王的年寿真的快尽了！”
　　皋陶听出他声音的一股死亡之气，急忙道:“大王快别灰心丧气！尧帝舜帝可都活了一百多岁，大王正是春秋鼎盛之际……”
　　大禹王摇摇头:“本王前半生治水，后半生与民休息，虽不敢自认一代贤君，可是，从来没有大奸大恶，也不曾昏庸糊涂，也曾在万国大会上检讨自己的得失，难道都已经这样了，还是天意难测？”
　　“大王……”
　　大禹王惨笑一声:“如今，天下即将大乱，本王唯一的儿子也没有活命机会，看来，老天爷是要将我姒禹赶尽杀绝了……”
　　皋陶也惨然:“大王，快别如此！”
　　大禹王站起来:“皋陶，本王和你君臣五十年，纵有对不足之事，也请多多包涵……”
　　皋陶慌忙道:“大王何出此言？”
　　大禹王长叹一声:“本王治水初期，一心为公，本以为，会一直保持这样的心态。可是，临到晚年，却不知不觉改了初心，私心杂念也油然而生。所幸，一切还来得及，本王也还没有真正走错过一步……”
　　皋陶是何许人也？何尝不明白他言下之意？他急匆匆的:“大王放心，大王放心，老臣都明白大王的心意……”
　　“皋陶，本王死后，无论如何，请你善待启儿！无论在什么情况之下，都要留他一命！”
　　皋陶匆忙跪下去，一手指天一手指地:“大王放心，我皋陶绝不敢伤害启王子，否则，天地不容！”
　　大禹王疲惫不堪:“好吧，你回去吧。”
　　皋陶不敢停留，只能告退。走了几步，他回头，但见大禹王瘫坐在王位之上，一张脸上已经布满了死亡之色。
　　他心里一震，明白，这一次，大禹王是真的不成了。
　　家里黑漆漆的，大费的卧室里，空无一人。
　　唯一的老仆迎出来，“国师大人，饭菜已经凉了，要不要热一下？”
　　皋陶厉声道:“费儿呢？”
　　“大费将军已经回了他的新居……”
　　“马上叫他回来！”
　　话音未落，皋陶又道:“不，我自己去！”
　　将军府邸，温暖如春，皋陶踏在精美的地毯之上，又看看角落里上等炭火散发出的红色光芒，慢慢停下了脚步。
　　大费坐在热榻上，榻上则铺着厚厚的熊皮，他面前一桌精美菜肴，一壶上等美酒，而他的行动，已经自如了。
　　见了父亲，他毫不意外，只淡淡地:“父亲怎么来了？”
　　皋陶关了门，走过去。
　　父子相对，大费招呼父亲:“国师大人，天气寒冷，要来一杯吗？”
　　皋陶盯着儿子:“西北边境，陆续有上万百姓力气失踪，费儿，你怎么看？”
　　大费一摊手:“竟有这等怪事？我可闻所未闻。是什么样的力量，居然能让这么多人无故失踪？”
　　“我也想知道，究竟是什么样的力量才能做到这一点？”
　　大费不以为然:“王朝末年，必然妖孽横生。你看这窗外，不过九月就雪花飘飞，天寒地冻，加上现在又出了百姓失踪之事，这热闹可就有得看了……”
　　皋陶缓缓地:“大禹王已经快不行了……”
　　大费喜出望外:“果真？”
　　“以我所见，他已经坚持不过这个冬天了。”
　　大费哈哈大笑:“好事，这是好事！谁叫他仗着治水之功，竟然想私心破坏禅让制？这可是老天爷对他最好的惩罚！哈哈哈……”
　　“大王并未破坏禅让制！”
　　大费将酒樽里的酒一饮而尽，斜了父亲一眼:“怎么？你又被大禹王的三言两语打动了？”
　　“费儿，你立即启程去西北边境走一趟！”
　　“你说什么？”
　　“你马上去调查一下百姓失踪之谜。”
　　大费大怒，抬了抬自己的左腿:“我重伤尚未痊愈，岂能去什么西北边境？国师大人，你疯了吗？”
　　皋陶叹道:“如今大王的儿子垂垂待死，大禹王自己也病入膏肓，就算看在多年君臣的份上，我也该替他分担分担。我已经无法救治他的儿子，但是，至少可以查查西北边境的奇事，而且，这事一直是我心中的一个悬案，我也想要知道答案……”
　　大费很干脆:“我不去！”
　　“费儿，整个阳城除了你，已经没有别的人足以担此重任！再说，上万百姓失踪，可是非同小可。想我大夏初兴时，人口被洪水冲走了无数，流民失所，好不容易有了这三十年的休养生息，方过上了稳定的日子，可如今妖孽又跑出来兴风作浪，不提早斩杀，只恐后患无穷……”
　　大费冷冷地:“我可没这么大本事！”
　　皋陶怒了:“费儿，你竟敢如此说话？”
　　大费冷笑一声:“国师大人，你醒醒吧，当前大夏再是乱象横生，你又能如何？就算我们父子出生入死平定了妖孽，可是，功劳是你的吗？功劳还是大禹王的！！！天下人只会说，这是大禹王的功劳！反正大禹王现在已经要死了，他的儿子也要死了，再加上妖孽助力，只会让他们父子死得更快，人心也散得更快，你又何必多事？？你这一辈子都在替大禹王做嫁衣。现在，你就等着做下一任的王者吧！”
　　皋陶缓缓地:“我要是做了下一任的王者，那你呢？”
　　大费面色顿变。
　　“大禹王尚未公开破坏禅让制，便已经乱象横生，面临晚年丧子的惨痛！他虽有私心，但也只限于想想而已，甚至在事后，已经取消了启王子和几个大族的联姻。可是，你说，要是我登基之后，再破坏禅让制会怎样？”
　　大费一句话也说不出来。
　　皋陶一字一句:“要是我登基了，我也决计不敢破坏禅让制！”
　　大费后退一步，手里的酒樽砰地一声坠落地上。
　　夜深了，四周的宫人都打着呵欠。
　　云华夫人抬起头时，也显得极其疲惫。
　　施救了大半夜，大禹王好不容易稳定了，可是，脸上的死亡之气却越来越浓郁了。
　　万国大会上的惊吓折辱、儿子的中毒以及陆续传来的百姓失踪噩耗，彻底将他摧毁。
　　这一倒下，便是病入膏肓。
　　巫医们来来去去，只说是伤寒惊悸，压惊的药开了一副又一副，却始终不见好转。
　　云华夫人的独门秘方也失效了，她整夜守在大禹王病榻前，又时刻要关注启王子的情况，很快便瘦了一大圈。
　　这天傍晚，大禹王的情况更加严重，到后来，竟然说起了胡话，云华夫人赶来时，他已经高热不退。
　　酋人急得团团转，一看云华夫人，简直就像见了大救星，“夫人，你快看，大王怕是不行了……”
　　云华夫人的手刚一摸上大禹王的额头，脸色就变了，大禹王整个人就像是被放在了烤架上，浑身高热得惊悸抽搐，嘴唇早已干裂，不时跃起大吼大叫。
　　云华夫人急忙摸出一颗药丸塞进他嘴里，又亲自给他灌下去两大碗汤药，紧接着拿了湿的帕子放在大禹王的额头，如此反复折腾，直到快天亮，大禹王才终于清醒过来。
　　他十分憔悴，开口的第一句话便是:“启儿醒了吗？”
　　云华夫人不忍欺骗他，可是，又不忍心让他失望，只强笑:“大王且放宽心，启王子吉人自有天相，他会醒过来的……”
　　大禹王一听这空洞的安慰之词，十分失望。
　　云华夫人却摸着他的脉搏，又看了看他的面容，但见一股黑色的死亡之气已经隐隐萦绕在他的面门之上。
　　她当然比别人更了解他，早年无论遇到多么凶险的事情，他就算震惊，也从来没有这种死亡之气，可现在，他自身的能量和元气已经不足以和外界的邪气相抗衡，甚至于，他已经丧失了抵抗的意志。
　　案头，还摆着几件没有看完的竹简。
　　云华夫人拿起看了看，全是有关西北边境百姓离奇失踪的各种奏折。大禹王派了大量高手调查此事，可是，却一点线索也没有。
　　云华夫人看完，又放下。
　　大禹王睁开眼睛，正好看到她放下竹简，云华夫人顺着他的目光，柔声道:“大王，你要看吗？”
　　他摇摇头，嘴里不知说了几句什么，又闭上眼睛，气息十分微弱，已是半昏迷状态。
　　云华夫人走到窗边，看了看，不知何时，窗外又飘起了鹅毛大雪。今年气候十分反常，才九月中旬，便是大雪封山的架势，她想，这可真是不祥之兆。
　　她沉吟了好一会儿，才慢慢走到大禹王的床榻前坐下。
　　她手里，拿着一颗小小的药丸，很不起眼，但是，却装在一只通体翠绿的翡翠小瓶子里。药丸价值如何不得而知，可单见那么一只雕琢精美，毫无瑕疵的上等翡翠，便是十分珍罕之物。
　　她反反复复看了好几遍这翡翠小瓶，然后，拿起药丸，轻轻放在了大禹王的嘴边。
　　这时候，大禹王睁开了眼睛。
　　他的精神仿佛好了一点，看着这玩意儿，伸手接过，问:“这是什么？”