PHP
20世纪90年代末期Web的迅猛发展导致了PHP的爆炸性流行，并一直持续至今。PHP得以流行的理由之一是，即使非专业人员，只需要稍作准备，就能使用PHP的基本功能。除此之外，PHP 还提供了颇受开发老手欢迎的众多高级特性和函数。PHP 当然能够支持正则表达式，而且提供了至少3套独立的，不相关的正则引擎。
PHP 的三种正则引擎是“preg”、“ereg”和“mb_ereg”。本书介绍的是 preg 引擎提供的函数。它使用 NFA 引擎，通常情况下，在速度和功能方面都要强于其余两者（“preg”读作“p-reg”）。
与之前各章的联系 在开始本章之前，读者必须知道，本章的内容强烈依赖于第1至6章介绍的基础知识。如果读者只对PHP感兴趣，可能会直接从本章开始阅读，但我还是希望他们认真地看一看前言（尤其是关于体例）和前面的章节：第 1、2、3 章介绍了与正则表达式相关的基本概念、特性和技术，第 4、5、6 章介绍了一些理解正则表达式的关键知识，它们可以直接应用到PHP的正则表达式中。前几章讲解的重要概念包括NFA引擎进行匹配基本原理，匹配优先特性、回溯和效率。
接下来我要强调，除了用于速查列表——例如本章的第407页，和第3章从第114页到第123页，我并不希望这本书成为一本参考手册，而希望它成为精通正则表达式的详细教科书。
本章开始简要介绍了preg引擎的历史，然后介绍它的正则流派。接下来的几节详细考察了preg函数的接口，然后是关于preg的效率问题，最后是扩展示例。
preg 的背景和历史 preg 这个名字来自接口函数名的前缀，代表“Perl 的正则表达式（Perl Regular Expressions）”。preg引擎的创始人是Andrei Zmievski，他对当时作为标准的ereg套件的诸多掣肘相当不满意。（ereg表示“扩展的正则表达式（extended regular expressions）”，它能兼容POSIX标准，“扩展”的意思是不仅仅限于一个最简单的正则流派，但是以今天的标准来看，还相当简陋）。
Andrei 的 preg 套件是一组 PCRE（即“Perl 兼容的正则表达式”Perl Compatible Regular Expressions）接口，这是一套非常棒的基于NFA的正则表达式库，完整地模拟了Perl的语法和语意，提供了Andrei想要的能力。
在接触PCRE以前，Andrei先阅读了Perl的源代码，以决定是否能够借用到PHP当中。他显然不是第一个阅读 Perl 的正则表达式源代码的人，也不是第一个认识到代码有多么复杂的人。Perl的正则表达式功能强，速度快，源代码也在许多年间经过了许多人的修改，已经超出了单个开发人员的理解能力。
幸运的是，剑桥大学的Philip Hazel同样已经被Perl的正则表达式的源代码搞得头昏脑胀，所以他写了PCRE库（参见第91页）。好在Philip已经有了现成的可供模拟的语意，所以若干年后，Andrei 找到了这套编写清晰、文档完备、效率出众的库，很方便就能将其绑定到PHP中。
Perl随着时间的流逝而不断发展，PCRE也是这样，PHP亦然。本书针对的是PHP Versions 4.4.3和5.1.4，这两者都兼容PCRE Version6.6（注1）。
如果你不熟悉PHP的版本信息，清注意4.x和5.x是同时维护的，而5.x进行了大规模的扩展。因为两个系列是分开维护和发布的，很可能某个5.x的版本所用的PCRE的版本要低于更晚发布的4.x版本。