2008年12月，我刚从卡内基梅隆大学毕业，就碰上了美国的金融危机，被卷进了失业大军。
两年多的留学生活，既紧张又辛苦，结果却没工作，不免郁闷。但“宅”在家里，却有了和女儿一起玩耍、抒情咏志的时间。我开始写博客，记录自己在异国他乡的生活和感受。后来，一篇文章被中山大学的郭巍青教授读到，经他推荐，发表在2009年9月的《时代周报》上。
没想到，一个崭新的写作空间，就此豁然打开。
此后，我陆续接受了《新快报》、《南方都市报》、艾瑞网等报纸网站的邀约，写了近一年的专栏。期间，郭巍青教授、《新快报》的杨震编辑、《南方都市报》的邓志新编辑和《时代周报》的彭晓芸编辑都对我的写作有过帮助，令我受益匪浅。
但促成本书最重要的原因，是我们这个时代的迅猛发展，以及我在其中的职业经历。
1996年，作为计算机专业的毕业生，我的第一份工作是数据库程序员。后来担任了边防巡逻艇的指挥官，从事过政府部门的统计工作。但没想到，在美国的工作，又和数据、政府发生了关系。我所在的美国公司，是政府合同商，致力于为各级政府部门提供数据解决方案。我的新职位，和十几年前在中国的第一份工作极为相似，但所使用的技术已经无法同日而语。通过和一个又一个项目的“亲密”接触，我真真切切地“透视”到数据在美国政府和企业当中的重要作用。在深入了解其成因、背景和趋势的过程中，我常常被数据的力量和美感所震撼。
我将这种新的特点和趋势概括为“大数据时代”的“循数管理”和“数据竞争”。
作为一名曾经在中国工作过10年的公务人员，我知道，这种管理方法和竞争态势还不为我们的政府、企业和大众所熟悉。
这触发我产生了一个系统的中文写作计划。
就在我决心暗下之时，我的职业发展突然峰回路转：2010年下半年，被公司提拔成技术部门的主管。在美国带队伍——立刻又成为一个挑战。为了做好本职工作，我无暇他顾，本书的设想，甚至专栏写作，都被迫搁置。
次年3月，在回国期间，我和东西网的张文武总编提到了这本书的构思。他听后眼睛一亮，说这是一本好书，建议我快快写出来。
他的眼神，又拨动了我心底那根弦。加上新岗位的工作慢慢驾轻就熟，写作的计划，于是重上日程。
从2011年6月起，全书历经8个月。这8个月当中，我几乎断绝了一切的社交、娱乐和休闲，投入了全部的业余时间。如精卫填海、乌鹊衔枝，每晚夜深人静之时，我就坐在书桌和电脑前，一点一点搭建“大数据”的世界。无论白天黑夜，一有空，谋篇布局、遣词造句的问题就在脑中盘旋。记得好几次，下班回家，过了家门的路口，还浑然不觉，一直把车往前开，最后绕了个大弯才调头回来。
本书的完成，首先要感谢我在华中科技大学的同窗王怡河。虽然都是理工科出身，但在校期间，我们就对文、史、哲很感兴趣，常常聚在一起讨论国家和社会的问题。怡河博闻强记，对我的写作，给予了很大帮助。本书的每一篇章，他都是第一读者，一些精彩片段，凝聚有他的智慧。挚友张炳剑也曾阅读过部分章节，提出过很好的意见。我还要感谢KIT Solutions软件公司的总裁张小彦博士。小彦在美国工作、生活了30多年，对美国的政治、经济、文化都有深入的体察和了解。与他的日常交流和思想碰撞，是我写作灵感的重要来源。
广西师范大学出版社的曹凌志主编、王家胜编辑对本书的编辑和出版倾注了心血。戚丽艳、肖准对个别文本和图片的翻译有贡献。杨文卓、王玺等好友曾关心过本书的写作。在这里，无法列出所有我心存感激的人员。我在34岁的时候，下决心负笈海外，中山大学的周超教授、华中科技大学的梁木生教授都曾在我人生的这个关键点上对我指点、关心、鼓励良多。
除了辛苦和感激，在我的心里，还堆积了愧疚。
这8个月中，记不清有多少次，5岁的女儿奕奕拿着玩具、来到我的书房门口，轻声地问：
“爸爸，你可以跟我一起玩吗？”
我总是保持统一的口径，转过身、硬着心肠回答说：
“爸爸在工作，没时间……”
带着失望的表情，她怏怏地离开。
一个周末的下午，大雪初晴。我坐在电脑前修改最后一个章节。起身休息，踱步到窗口，忽然看见女儿和太太俩人正在给我停在院子中的车清扫积雪。奕奕的身高，刚过车头，她穿着大衣、戴着手套，站在厚实的雪地中，一下一下挥动着小铲。隔着玻璃窗，我听不到声音，第一反应是抬脚下楼，一转念，又不忍打扰这个画面。我静静地靠在窗口，看着红色的车身慢慢从白色的积雪当中露出来，心，像被抚摸了一样，感到特别的温暖。
我知道，很多事难以周全。我期望这本书，能为他人带去知识和视野。
旅居海外的经历，让我深深感到，美国，是一个值得中国人认真学习的国家。所谓的“中国崛起”，我认为现阶段还是要证明我们有正确的学习态度和敏锐的学习能力。不要有桥不走，硬要下河摸石头。
要学习、要上路，这是中国的当务之急。我们的进步，应该以全世界的文明为基础。在这个过程中，中国需要对西方世界客观的观察者、理性的思考者和开放的分享者。
海外的华人、留学生拥有这样的历史机遇。我也愿把这作为自己的坐标，为国家的进步尽绵薄之力。
为了确保本书引用的资料和数据准确，我查对了很多资料。语言表达上，也做了反复的修改。尽管如此，肯定还有错漏和不足。感谢您的阅读，也欢迎您的意见和评点，以备再版时修订完善。
涂子沛 于美国匹兹堡
2012年2月28日