贾宝玉与贾环是一个父亲，他们两个的法理地位是一样的。但是我们看到，他们两个的待遇很不一样。贾宝玉有怡红院，贾环没有；贾宝玉私自出门一家人着急，贾环没有；贾宝玉可以在贾母、凤姐跟前撒娇，贾环不敢；贾宝玉有一大群婆子丫头仆从密切相从随时听候，贾环没有。贾环似乎只有一个彩霞。之所以这样差别，公开的理由只有一个，贾环是按规定办理，而贾宝玉身边的人多出的，或是贾母，或是王夫人派到宝玉身边的。她们在宝玉房里不领“工资”（月例），她们的支出由贾母、王夫人房中支出。怡红院呢？则是贾妃指定他住的，这个特殊待遇更是堂皇正大。
但人多了，就有竞争问题，袭人是王夫人指的，晴雯则是贾母指的，她们两个虽有矛盾，但地位无可动摇。这里说的是秋纹、碧痕、小红的矛盾，突出的重点人物是小红，而矛盾的原焦点则是“一里一里的，这不（让小红）上来了！”“上来了”便是离宝玉更近了。这是谁能更接近“领导”（宝玉），更直接地为宝玉服务，取得这个小环境的优越地位的事。是“劳动人民”之间的生存竞争，物竞天择在一个小小社会团体中的真实写照。包含的具体内容有，月例的多少、差事的轻重、领导相待的亲疏，乃至于将来出路，如晋升、开脸丫头、姨娘及配夫的优劣等等……在哪座山唱哪山歌，这个房里就是这个话。
这个斗争同样是残酷的。晴雯是怎样死的？她的人品、工作都是十分出色的，但王夫人看不顺眼，连凤姐也救不了她。然而王夫人又因何讨厌晴雯呢？书里没有明说晴雯和宝玉之间调侃的私情话，怎么会透露到王夫人那里，一个人会无根无据，单凭人是“水蛇腰”就下致死的毒手整治人么？袭人与晴雯，晴雯与坠儿、秋纹、碧痕、小红，就是在这种生活的挤压与前途命运的挑战中共存，又激烈地相争的。她们本身都是好人，如果不涉及生存斗争，她们会和谐相处，但遇到“事”就不行了。
小红是《红楼梦》中要紧人物，她和贾芸在曹雪芹原意里，在宝玉落魄时“狱神庙慰宝玉”的情节设计，可惜遗失不见了。这里的小情节，是她初出茅庐，生存斗争中小败的一个场面，更深的意蕴，读者可以自己去思量。
可巧王夫人、薛姨妈、李纨、凤姐儿、宝钗等姊妹并外头的几个执事有头脸的媳妇，都在贾母跟前凑趣儿呢。鸳鸯喜之不尽，拉了他嫂子，到贾母跟前跪下，一行哭，一行说，把邢夫人怎么来说，园子里他嫂子又如何说，今儿他哥哥又如何说，“因为不依，方才大老爷越性说我恋着宝玉，不然要等着往外聘，我到天上，这一辈子也跳不出他的手心去，终久要报仇。我是横了心的，当着众人在这里，我这一辈子莫说是‘宝玉’，便是‘宝金’‘宝银’‘宝天王’‘宝皇帝’，横竖不嫁人就完了！就是老太太逼着我，我一刀抹死了，也不能从命！若有造化，我死在老太太之先，若没造化，该讨吃的命，伏侍老太太归了西，我也不跟着我老子娘哥哥去，我或是寻死，或是剪了头发当尼姑去！若说我不是真心，暂且拿话来支吾，日后再图别的，天地鬼神，日头月亮照着，从嗓子里头长疔烂了出来，烂化成酱在这里！”
——摘自《红楼梦》第四十六回