北宋王怀隐在《太平圣惠方》中记载了这样一个传说：一使者赴银川公干，见一个乌发红颜的少妇手持竹竿追打一八九十岁的老翁。使者心中不平，责问少妇：你为何打老人？少妇答曰：他是我的曾孙。使者大为惊奇，连忙追问究竟。原来，这个曾孙不遵循祖传养生之道，不肯服用祖传仙药，以致八九十岁就步履维艰，鬓发斑白，故要责罚他。这位曾祖看起来面如少女，可实际已经372岁了。这个传说中提到的仙药即是枸杞！
枸与杞原是两种树名，因枸杞棘如枸（即枳椇）之刺，茎如杞之条，故兼名之曰“枸杞”。枸杞是茄科蔓生灌木，茎高三、五尺，夏秋季节开漏斗状的紫红色花朵，随后结出卵圆形的果实，色如玛瑙，形似耳坠，故又有“红耳坠”之称。《本草正义》载：“枸杞，味重而纯，故能补阴，阴中有阳，故能补气。所以滋阴而不致阴衰，助阳而能使阳旺。其功则明耳目，添精固髓，健骨强筋，善补劳伤……”《神农本草经》中将它列为上品，历代医家广为应用。晋朝葛洪单用枸杞子捣汁滴目，治疗眼科疾患；唐代孙思邈用枸杞子配合其他药制成补肝丸，治疗肝经虚寒，目暗不明；唐代李梃《医学入门》中的五子衍宗丸，以枸杞子配合菟丝子等做成蜜丸，用淡盐水送服，治疗男子阳痿早泄、久不生育，须发早白及小便后余沥不禁。
枸杞子最为人称道的是它的延年益寿之功。古代养生家十分重视它的滋补强壮作用，在很多防衰抗老的名方中都用到它。六朝时代的葛洪、陶弘景，唐代的孙思邈、孟诜等，都是养生家、医林寿星，他们都爱喝用枸杞子酿制的补酒。日本文德天皇时期的竹田千继在读过《本草经》之后，得知枸杞有延年益寿之效，遂春夏服其子，秋冬食其根，茎根泡酒而饮，入浴时也必带枸杞汁。结果其人老迈而不怠，年逾古稀尚耳聪目明，容颜毛发一似壮年，活到101岁。正因为枸杞“久服坚筋骨，轻身不老”，所以又有“却老”之雅名。
科学研究表明，枸杞含蛋白质、脂肪、糖、微量元素、胡萝卜素、核黄素以及钙、磷、铁等多种矿物质和18种氨基酸，因而具有增强免疫功能、抗肿瘤、降血脂等药理作用。枸杞还有降低血糖的作用，有利于糖尿病人的治疗和康复；有抑制脂肪在肝细胞内沉积和促进肝细胞新生的作用，能保护肝脏；有降低血中胆固醇的作用，能防止动脉粥样硬化的形成。此外，枸杞还能促进造血功能，预防贫血。
枸杞子作为补品，在唐宋时期就开始盛行，并被做成各种美味药膳。唐朝宰相房玄龄和杜如晦，协助唐太宗李世民治理天下，终因操劳过度而身体羸瘦、头晕目眩，后来服用“枸杞银耳羹”而康复。另据史料记载，少林寺的和尚在练武之后，喜用枸杞子煨狗肉吃，认为有大补作用。宋代也常用枸杞子煮粥吃，认为枸杞子粥能“补精血，益肾气”，对血虚肾亏的中老年人尤为适宜。
枸杞子也并非一切完美。据说，“去家千里，勿食枸杞”就是医家陶弘景对世人的劝告。因为他发现，枸杞能助阳动性。《本草经集注》说：“（枸杞）补益数气，强盛阴道”，《药鉴》记载它：“滋阴不致阴衰，兴阳常使阳举”。临床证实枸杞子具有增强性功能的作用，所以已婚成年男性如果长期出差在外或远游，夫妻分居日久，而又多食枸杞子，容易引起性兴奋，把持不住自己而酿成大错。不仅如此，由于枸杞子能益精，还可能造成遗精之害。
枸杞子是非常安全的食物，可以长期食用。如果单纯为滋补保健，直接干嚼服食效果更好。一般来说，健康的成年人每天吃20克左右的枸杞子比较合适；如果想起到治疗的效果，每天最好吃30克左右。方法是，将枸杞子洗净，沥干水分，入口细细咀嚼，至满口津液成红黄色后再徐徐咽下。
治方举例
1．治性功能低下：枸杞子30克，水煎或泡服，每日1剂。对精子稀少、活力低下者有效。
2．治肥胖：枸杞子30克，当茶冲服，每日1剂。
3．治胃溃疡：枸杞子烘干，压碎。每日20克，分2次空腹嚼服，2个月为1疗程。慢性萎缩性胃炎也可用本方。
食用注意
胸闷脘腹胀满或高血压且性情太过急躁的人，或平日大量摄取肉类导致面泛红光的人忌食。
家用美食谱
枸杞油爆河虾
用料：河虾500克，枸杞子30克，植物油、葱末、姜末、白糖、料酒、食盐、味精、香油适量。
制作：（1）将枸杞子洗净，其中一半加水煎煮，提取枸杞子浓缩汁15毫升，另一半置小碗内，上笼蒸熟。（2）选取大的河虾，剪去虾须，洗净，沥干水分。（3）将炒锅烧热，倒入植物油，烧至八成热时，分两次投入河虾，炸至虾壳发脆，用漏勺捞出，沥干油。（4）锅内留适量余油，投入葱末、姜末、白糖、料酒、食盐、味精、枸杞子浓缩汁和清汤，煮沸。稍稠后，投入虾和熟枸杞子，翻几个身，加入香油即成。
此菜温补肝肾，助阳益气。对肝肾虚寒，早泄，遗精，小便频数或失禁有辅助治疗作用。
枸杞炖银耳
用料：枸杞25克，水发银耳150克，冰糖25克，白糖50克。
制作：（1）银耳洗净入温水中涨发1个小时，除去杂质泡入清水中。（2）汤锅置旺火上添水烧沸，放入冰糖、白糖，烧沸后撇去浮沫，待糖汁清白时将银耳、枸杞放入锅中，炖至银耳有胶质时，倒入大汤碗内，即成。
此品羹汁浓稠，甘甜绵滑，滋补健身，对虚劳羸瘦、头晕目眩之人尤为适宜。
枸杞子红枣煲鸡蛋
用料：枸杞子30克、红枣10枚（去核）、鸡蛋2个。
制作：将枸杞子、红枣放入锅中，加水适量，小火炖30分钟，将鸡蛋敲开放入，再煮片刻，吃蛋喝汤。每天或隔天吃1次。
此品可改善体虚之人头晕眼花，心慌心跳，健忘失眠的症状，对肝肾亏损、脾胃虚弱之肝硬化病人，疗效颇佳。