说到儿时对端午节的记忆，首先映入脑海的应该是粽子的味道。端午的头几天大人们已经把江米、小枣、苇叶子全都准备妥当了，端午节当天去上学的时候，奶奶已经坐在院子里开始包了，等到中午放学，满胡同各家各户都飘来了粽子的清香。虽说家家都包粽子，但也免不了礼尚往来，街坊邻居要互相馈赠一番，我们这些小孩就是交流的使者，家大人拿个碗，里面放上几个粽子，会告诉孩子：“去！给西屋的大爷送去！”孩子们对于这种事当然也乐此不疲。
而稀奇的是，包粽子用的原料各家各户都是一般无二，可是每家做出的味道还是不一样。中午美美地吃上几个大粽子，孩子喜欢甜食，甚至觉得味道不足还要蘸着白糖吃。粽子的甜美还在唇齿之间，下午上课时老师便会不失时机地给我们讲端午的来历，因为端午的节俗有了粽子这么一个代表，我们倒也乐得听听它的历史。
关于端午的来历其实传说甚广，端午节也是中国名称最多的节日。“端”乃是开端之意，而“端五”就是五月开端的第一个初五，民间传说因为唐太宗李世民的生日是五月初五，为了避讳才改成“端午”，这种说法由来已久，但鄙人倒觉得不足为信，若是为了避讳，那中国的数学里是不是也要避掉“五”这个数呢？实则是因为按照中国古老的天干地支，在十二地支里，“五月”也是“午月”，再加之“五”与“午”又是同音，所以得名“端午”。
端午节纪念屈原这是尽人皆知的事情。屈原是战国时期的楚国人，生于湖北秭归，有满腔的爱国之情和广博的才学，受到了楚怀王的器重，担任左徒之职，这个职位仅次于宰相；但不料想屈原遭到佞臣嫉妒，楚怀王听信谗言从而疏远屈原，太子兰当政之后干脆就把屈原流放了，在流放途中屈原听闻秦国连连打败楚国，屈原感到万念俱灰，写下绝笔《怀沙》之后，于公元前278年五月初五怀抱大石投汨罗江自尽。后来百姓们得知，争相驾船相救，从此演变出了端午的龙舟竞渡，但当时的乡亲们最终还是没有把屈原救上来，所以百姓怕鱼虾吃掉屈原的尸体，往江中投粽子，这种民俗食品也登上了历史舞台。
当然还有一种说法，说屈原本不是投江自尽的，而是被暗杀的，暗杀的人把屈原装进了一个口袋里，又在里面塞了大量的石块，然后系上袋口投入江中，百姓有人看到这一幕，但是谁也不敢说，于是做出了粽子这种食品以示暗喻，包粽子用的苇子叶就是口袋，里面放的小枣代表石块，放在水里煮就代表屈原是这样被扔进江里的。这种说法在民间也流传甚广，但是鉴于屈原的气节，大家还是愿意相信屈原是自己怀石投江而并非被人杀害。
除了纪念屈原，还有一种说法是端午为纪念曹娥。曹娥是中国历史上的一位大孝女，她的父亲在汉安帝永初二年（108年）五月初五迎波神的时候被卷进了江里，曹娥沿江哭号不绝，连续数日之后才找到父亲浮上来的尸体，曹娥的这种孝也感动了世人。这两则故事是儿时听得最多的，长大之后再想来，端午其实也不失为一个以“忠”和“孝”为主题的节日。
在北京端午节也叫作“讨债节”和“谢师节”，因为北京讲究“三节”，也就是正月节（春节）、五月节（端午节）、八月节（中秋节）。老北京的小买卖一般很少有赊账的，因为本小利薄需要马上回笼资金，但是大生意可以赊账，不过清账也有规定，就是每年这三节是算账的日子，端午节在三节之内，所以也叫“讨债节”。而“谢师节”也关系到老北京的民俗，旧京拜师学艺讲究三年零一节就可以出师了，而这“一节”说的正是端午节，受师父三年多的教导，学会了吃饭的本事，理所应当学成之后设摆谢师宴，这就是“谢师节”的由来。
说到老北京端午的习俗可谓五花八门，装饰上有五毒荷包，就是绣着蝎子、蜈蚣、蟾蜍、壁虎、长虫（蛇）的荷包；手腕上系五彩绳；门口贴剪纸的葫芦，这个一般旧京的妇女都会剪，用彩纸剪成葫芦形，再在葫芦上剪出五毒的图案，寓意五毒都被收进了葫芦里，保佑一家平安，而葫芦又有福禄的谐音，寓意吉祥。端午节正是毒虫活跃的月份，这些装饰也是寄托了百姓祈求平安的心态。
斗草也是端午特有的习俗，端午是采草药的时节，斗草也分“文斗”和“武斗”，文斗就是对花草的名字，在《红楼梦》第六十二回就有关于斗草的描写；而武斗则是大家耳熟能详的，北京孩子叫——拔老根儿，用叶梗或是草扣在一起互相拽，看谁的先断。清代的《群婴斗草图》描绘的就是这样的景象。但是我们小的时候又有了新招，为了自己的老根儿百战百胜，有用盐水泡的，更有甚者放在鞋窠里，效果固然不错，但味道也难以恭维。
有句老北京话叫“癞蛤蟆躲不过五月五”，这就要提到旧京的一样东西了——蛤蟆墨。端午节当天一大清早，人们就去郊外河边逮癞蛤蟆，拿回家往蛤蟆肚子里塞墨，那时候用的不是墨汁而是墨块儿，然后把塞了墨的癞蛤蟆放在太阳下晒干，现在看来手段有些残忍，但早年间都说这样的墨能治病，当然是真是假亦或药效如何，我不敢妄言，此事并非我所亲眼见到，也只是听老辈儿人提及而已。