窑台，现如今说起这个名字估计知道的人应该不在少数，这实在是因为陶然亭的“窑台涮肉”在北京城里也算是有一号了。要说起窑台涮肉起家也不过是这几年的光景，但是眼下分店也有好几家了。尾号限行的日子坐公交回家，40路大公共汽车经过陶然亭北门那条街的时候，我看到昔日的窑台涮肉，如今的招牌上已经赫然写的是北京窑台餐饮公司了，这家餐饮公司借用的“窑台”二字，其实历史颇为久远。
一进入陶然亭公园的北门，眼前便是一座土山包。因为我小时候就是在这儿玩大的，所以记不清有多少次逃票混进陶然亭了，但是眼前的这一座土山却从来没有好好看过它，因为土山脚下就是儿童游乐场，注意力早已被它吸引走了。我想生长在宣武区的孩子们，还没有谁没玩过大雪山呢！等到长大成人之后，再来到陶然亭，才开始注意眼前这座土山，这便是——窑台。
窑台是一座土山，高有三丈多，东西横亘一百多米，现如今进入陶然亭公园北门就能看到半山腰有一座亭子，亭檐下有一块匾额，写着“窑台”二字。绕过亭子走到山顶，是一座小小的庭院坐北朝南，院中有一块石头颇似古人造景所用的假山石，但它绝非是造景之用，而是窑台历史的见证——窑炼。院中有一块铜牌是这样注解的：“窑炼指烧窑时未炼成的砖块。此窑炼是1952年公园建园初始发现的，经首都博物馆赵其昌鉴定为唐代窑炼。进一步证明窑台作为窑址的历史，较之元代在此设窑厂要早得多，可追溯到唐代。”
到了明代的时候，明成祖朱棣迁都北京，为修建城池宫殿在北京设五大厂，分别是方砖厂、亮瓦厂、细瓦厂、琉璃厂、黑窑厂。《明史•食货志》记载“琉璃、黑窑厂，皆造砖瓦，以供营缮”。黑窑厂当年烧制的砖瓦其实并不都是黑色，那为什么叫黑窑厂呢？《日下旧闻考》中解释道“黑窑厂为明代制造砖瓦之地。曰黑窑，别于琉璃、亮瓦二窑也”，也就是说“黑窑厂”这个名字是为了区别于其他窑厂。
现如今出陶然亭公园北门，马路对过儿就是黑窑厂小区，可见当年这一大片区域都是黑窑厂，而窑台只不过是黑窑厂的一部分。明朝末期在窑台之上建起了窑神庙，专门供奉窑神昆吾公，昆吾据说是中国陶器制造业的发明者，所以后世之人都把他供奉为窑神。
黑窑厂烧窑的历史一直持续到清朝，康熙年间随着其他窑厂被裁撤，黑窑厂也渐渐完成了自己烧窑的使命，但是窑台却没有闲置下来，而是成了南城登高远眺的一处好地方。黑窑厂被废之后，窑神自然就不用再去供奉了，于是在窑台之上建起了一座道观叫太清观，而在窑台下面又有三门阁、铁马关帝庙等庙宇，再加上窑台附近有宋仁宗年间的三圣庵，明正德年间的清慈庵，元代修建的慈悲庵，此处庙宇众多，自然成了文人雅士登高赏景、吟诗作赋的好地方。
窑台一年之中从春到秋都很热闹，春夏时节人们来这里登高纳凉，《燕京岁时记》中写道：“时至五月，则搭凉棚，设菜肆，为游人登眺之所。”秋天的时候，因为陶然亭在清朝时期颇有几分野趣，依山傍水，芦苇丛生，尤其到了重阳节，芦花随风摇曳，好似白雪一般，又正合了文人的心境，在清朝戴璐所著的《藤阴杂记》当中有这样的描述“黑窑厂登高诗充栋”，可见当时的情景。
因为宣南的会馆众多，所以很多进京赶考的举人在考试过后也经常来窑台宴饮聚会，雍正年间浙江省的举人甚至把窑台当成了固定的聚会之地。文人来得多了，自然会觉得烧窑的窑台不够文雅，于是窑台一度被写成了“瑶台”。游人多自然有消费的需求，乾隆时期窑台上建起了茶馆，供过往的游人品茶小憩。
民国时期，窑台又出现了特别的一景儿，很多清朝的遗老来到窑台行“禊礼”，所谓禊礼，字典中解释为“古代春秋两季在水边举行的清除不祥的祭祀”，禊礼其实并没有什么特别之处，而是这些清朝遗老的装束非常特别，夏孙桐在《乙丑江亭修禊》诗中写道：“北眄黑窑台，中峙岧峣。贵人乞丐装，高踞啜新醪。”夏孙桐又自己注解：“清季，有宗室贵爵，数人相与，敝衣垢面，日聚黑窑台上，谓之乞丐装，临散，乃盥沐冠带，鲜衣怒马而去，时人怪愕，以为亡国之徵。”也就是说这些清朝的遗老们去窑台的时候都是蓬头垢面、破衣烂衫形同乞丐一般，回家的时候又梳洗打扮一番，衣着鲜亮地骑马回府，路人看到都很惊愕，以为是国之将亡的迹象。溥仪1912年退位，这一年中华民国建立，而夏孙桐的《乙丑江亭修禊》则是作于1925年，可以看出对于清朝灭亡，这些前朝的遗老们心有不甘。
民国时期除了偶有清朝的遗老来窑台聚集，这里的常客还有就是梨园子弟了，因为当时的梨园界人士大多住在南城，窑台便成了他们每天吊嗓子练功的好地方，京剧界著名的戏班富连成的学员就经常来窑台练功，每天清晨窑台上咿咿呀呀之声不绝于耳，狂热追随的票友也会跟来一睹伶人幕后下的苦功。
新中国成立之后的1952年陶然亭公园建立，窑台被划在了公园的范围里，但似乎它与京剧的缘分并没有完，每日清晨还是会有票友聚在窑台上过过戏瘾。1990年9月4日，著名的戏剧表演艺术家张君秋先生来到陶然亭窑台茶馆与票友交谈。
如今窑台因为紧邻公园里的游乐场，似乎被抢去了风头，我去的时候发现登临者甚少，山下游艺机的音乐声此起彼伏，山上却是冷冷清清。我写的这篇文章甚是粗陋，只是简括了窑台的历史，读者不妨在看过陋文之后亲临窑台，再去细细地品评一番。