说话间不觉已到正午，关于瘟疫的回顾暂时告一段落，张三迁平息情绪，恢复了往常的文雅自如，他好整以暇地翻着书，有一搭没一搭跟石明亮扯些闲话，却一直没提起老辜。石明亮倒不耐烦起来。他回到猫城有三天了，寻访苏碧宇的事尚无进展，关于辛老头出走的种种疑问，也来不及向辛念香询问，还有那个来自草寨的小女孩阿圆，石明亮心想：得抽空去趟草寨看看，至少那地方的人还敢养猫，跟猫城的人不太一样。
石明亮忍不住看一眼手表，他想与其在这里耗费时间，还不如告辞出门，至于那位德高望重的老辜医生，见与不见，对他来说并不重要，无非是满足一点好奇心。他刚欲起身，张三迁觉察他的意思，不等他开口，便抢先说：“石兄稍安勿躁，老辜昨天连夜从医院赶着回来，特意交代了今天一定要见见石兄！”他又歉意地解释道：“不是老辜有意怠慢，实在是因为他老人家常年失眠，夜里睡不着觉，只有白天能有几个钟点勉强合眼休息，这两年状况越发不好，要不然老辜是断断不愿去住院治疗的。我陪石兄再略等等。”石明亮听他说得恳切，只得又坐了下来。
张三迁走到书房外吩咐几句，不一会儿，精致的食物流水似的端上来。张三迁面有得色，一边为石明亮布菜，一边絮絮地介绍各道菜肴的来历，又劝他多吃。石明亮微笑着，他无心在饮食上，如果不得不在虎斑客栈耗时间等老辜起来，他倒宁愿再聊聊过去的那场瘟疫。石明亮重启话头，问道：“那场瘟疫死了许多人，到底是什么原因引起的，有没有人深究过？”
张三迁一怔，放下手中的筷子，说：“猫疫猫疫，自然就是猫得了瘟疫，再传给人的，这有什么好深究的？”
石明亮摇头表示不同意张三迁的说法。“我因为在野外工作的需要，也学过一些关于动物疾病的常识。”石明亮冷静地分析道，“自然界确实存在不少人畜共患的传染病，但传染途径都非常明确，无非三种情况，要么是吃了受污染的肉，要么直接接触染病的动物，最凶险的是经由空气传播。很明显，当年那些猫并不是因为流感死亡的，当地也没有吃猫肉的习俗，所以不存在通过呼吸道和消化道传播这两种可能。”
张三迁笑道：“那么就是剩下的那种可能，被传染的人都接触了死猫。”
石明亮也笑了笑，说：“没有这个可能。猫狗的瘟病根本就不属于人畜共患的疾病，人就算接触了死猫也不会有事。何况，成年的猫即便是染上瘟病，耐受力也比较强，不应该在那么短的时间内暴毙。”
张三迁耸耸肩，说：“没想到石兄对瘟疫的病理颇有研究。不过，这些并不重要，不管什么原因引起了当年的那场瘟疫，重要的是，人们总算及时终止了它，猫城不至于元气大伤，如今这里可比三十年前繁华富有多了。”
“我倒不这样认为。”石明亮收起笑容，正色道，“猫城的人至今还生活在瘟疫的阴影里，他们不敢养猫，任由鼠患成灾，归根到底，是因为没有搞清楚当年那场灾难的真正起因。”
张三迁沉吟着，忽然拍了拍额头，说：“我想起来了，那时候是有人做了调查和记录的。”他走到书架旁翻检着，找了半天却一无所获。他又背着手踱步想了想，叫了三四个人进来帮忙，费老大功夫挪开书架，露出放在后面的十来只樟木箱子，靠墙叠得高高的，箱子有点年头了，红漆脱落，每一只上都贴着发黄的封条，标明里面装的都是记述本省各地情况的方志史书。张三迁指挥众人把樟木箱一只一只搬下来，从最底下贴着“猫城志”封条的箱子里找出一册书来。张三迁随手抖抖书页，把书递给石明亮，讪笑道：“这套《猫城志》是瘟疫后重修的，这一本里面有记癸亥年的事，也就是瘟疫发生那一年。时间太久了，已经没有人关心那年发生过什么，就算是在瘟疫中死过人的家庭，如今也不大提起那些事。”
石明亮接过书，笑笑说：“不错，我来了这几天，看这里的人光知道尊敬老辜，却很少有人说得出是为了什么，看来猫城的人确实不大愿意记住过去的事情。”
张三迁笑道：“比起当年人们对老辜的感恩戴德，如今这些口头上的敬意真不算什么，要不然，我们也不必大动干戈，费时费力地办寿宴——倒不是要刻意重提旧事，俗话说，救人一命，胜造七级浮屠，老辜的草药可不止救了一两个人呐。”
石明亮没有接话，他看看手中这本《猫城志》，也不知道在箱子里放了多久，页与页黏在一起，轻易翻不开来，带着一种特殊的灰尘、樟木和纸张霉烂混合的味道。张三迁提醒道：“在‘大事记’里。”石明亮翻到那里，只见上面记着自南宋起猫城历年发生的大事纪要，他略过前面几百年的历史，快速找到瘟疫发生的那一年，有几段半文半白的记录，可能猫城历史上从来没有发生过那么惨烈的灾祸，石明亮看其他年份都记得较为简略，唯独癸亥这一年特别详细：
癸亥年惊蛰，一老妪过南城医院宿舍，偶见死猫九只，此即为猫疫之始。当日疫病爆发，初五日，南城家猫野猫尽数死亡，又五日，疫病传染及人，死近百人，多为南城青壮年。此后疫病失控，死亡人数成倍增加，至三十日后瘟疫得以终止，猫城计有上千人因疫病而殁，另有举家离城迁居而避难者，不可胜数。
这一段记录跟张三迁说的差不多，石明亮想这些时间、数字应该是确定无疑的。他接着往下看：
城中有传瘟疫乃从医院流出，院方负有不可推卸之责任，传言汹汹，不可遏制。疫病爆发第十五日，痛失亲人之百姓冲击医院，造成院方数人伤亡，幸有医师辜淼挺身制止。翌日为春分，辜淼不畏恶疾，为全城百姓义诊，又据家传秘方炮制药粉，灵验无比，疫病遂止。辜淼又召集全城勇士捕杀野猫，以断瘟疫之根。有孔一刀者以柳叶尖刀斩杀野猫无数，时人誉之为猫城第一刀客。
石明亮心中不少疑团逐一解开，他想难怪自己完全没听说过老辜这号人物，春分那日他已经随辛老头离开猫城，老辜成就大名是那日之后的事。义诊、售药、杀猫、平定瘟疫、名利双收，这一连串牵涉广泛的事发生下来，倒像一场战役打完，猫城也跟着大变样，旧的家族彻底败落，起来另一批新贵，老辜是其中最大的获益者。
然而这两段文字也没有提到瘟疫的起因，石明亮抬头看张三迁，张三迁示意他再翻一页，原来这年还没有记完。石明亮掀过书页，见癸亥这一年的最后，执笔者用不露山水的春秋笔法多记了一句：
最初所见之死猫九只，为医院院长郑济安所养。
看到“郑济安”这个名字，石明亮十分诧异，猛地站起来，沉声说：“不可能是郑济安！”
张三迁重重地点了点头，说：“我知道那时候郑济安在猫城很有声望，所以一开始很多人都不相信是他，但我可以肯定地告诉你，引起瘟疫的，的的确确就是猫城医院的院长郑济安。”他拿起《猫城志》，指着那几段文字说：“癸亥年的记录，是上官嘉言老师写的，他在落笔前，带着一组调查人员走访了医院和城里的各个街道，关于瘟疫传染的部分，也得到了医院化验师的证言，这短短几百个字，可以说字字有据，绝无错漏。”
石明亮不语，眉头紧紧拧在一起，他本来就比常人高大，此时神情严肃，更显悍狠。张三迁不由得后退一步，问道：“你认识郑济安？”
石明亮摇摇头，说：“我不认识他，不过小时候见过他一次。”
事实上，在亲眼见到郑济安之前，石明亮就听九号墙门一带的老人提起过他，尤其是同住一个墙门的凤仙奶奶，经常念叨他的好。凤仙奶奶是老派人，习惯称呼医生为“先生”，说起来就是“郑先生怎样怎样”。凤仙奶奶上了年纪，又小又干，脸上皱纹如沟渠般纵横交错，从记事起，石明亮就知道她身体不好，平时没讲几句话就咳嗽气喘。但知道底细的老邻居说她年轻时也曾经很健美壮硕，红扑扑的脸蛋，夏天穿月白竹布衫子，露出雪白粉嫩的一双手腕，很有姿色。可惜给大户人家的少爷做了妾，正房大太太厉害，拿她当丫头使唤，洗衣服、挑水不在话下，因为大太太爱吃板栗鸡，大冬天的让她在冷风里剥板栗，受了寒不给她治，只让人灌凉水，说是可以降降火气，结果转成肺病，幸亏年轻体壮挨了过去，却从此落下病根，体格大不如前。后来实行新的婚姻法，不作兴三妻四妾了，大太太就把她赶了出来。凤仙奶奶一个人苦哈哈地过了后半辈子，七十多岁还自己拄拐杖去市集买菜，有一回胸闷气短，昏倒在街上，没有人敢扶她，幸亏碰到郑济安，他赶紧背起她送到医院里，还算及时，再迟一点就难讲了。凤仙奶奶说郑先生不但医好了她，还看她可怜帮她付了医药费，事后又叫夫人送了两大包百合干给她，教她熬百合粥食补，慢慢调养身体。石明亮记得每年夏天，她摇着蒲扇在院子里乘凉，常说起这回事：“我这条命是郑先生救的！郑先生就是老底子说的侠客，哪怕是像我这样的又穷又苦的孤老婆子，他也肯帮，又没有好处的，我能拿什么去谢他呢——北城一带很多老头子老太婆都受过他的好。”
讲到郑济安的热心助人，北城一带的大部分人都是赞同的，一些看他长大的老人家说他从小就心肠好，还补充道：“郑济安小时候跑步很快的，短跑得过第一名，破了省城的纪录，所以你们看他今年也五十多岁的人了，还是身体很好，年轻的小伙子扳手腕还不一定是他的对手呢。”
当然也有人对郑济安颇有微词，在石明亮看来，他们的不满都集中在一些无关紧要的事情上，比如他们说郑济安堂堂一个大男人，竟然喜欢养猫，一养就养九只，还都有名堂，叫波斯猫，宝贝得不得了，亲自给它们喂食除虫，都是些娘们干的事。还有人骂郑济安不修边幅，经常不洗脸就去上班，年纪并没有很老，头发倒有一多半白了，从来不梳理，乱得像一堆枯草，身上的白大褂穿成了灰大褂，下摆烂了好多洞，他也不管——总之，嫌他看起来没有医院院长的派头，过分一点的人说：“跟叫花子一样！这样的院长走出去丢我们猫城的脸。”
石明亮看到郑济安那次，是在市集上。那年他才六七岁，当时他正猴在瞎子阿光身上胡缠，忽然阿光侧着脸，作势倾听，跟他说：“别闹了，快听，市集东边有人打架呢。”石明亮不相信，但眼看着人群向东边涌去，吵吵嚷嚷的，说好像市集上来了个贼骨头，他爱轧热闹，也跟着跑过去。石明亮像小泥鳅一样在人群里钻，听到很多人都在议论说：“贼骨头抓到了，是八三镇上的人，来这里偷好几次了，市集上好多人都着了他的道儿。”正喧嚷间，人群纷纷向两边退开，中间分出一条道，走出来一个苦力模样的壮年男人，身板高大，穿件灰扑扑的衬衫，袖子被撕破了，手里押着个年轻人。边上的人都对那年轻人指指戳戳，啐他是“贼骨头”，说他连老年人的钱都要偷，良心被狗吃了，会天打雷劈的，年轻人恶狠狠地瞪着眼睛，一点也不怕，还挣扎着要去打那些骂他的人，壮年男人喝道：“还不老实！”走到市集中间，那年轻人突然暴起挣脱，握着拳头转身向壮年男人的脸上打过去，围观的人“哦”地惊呼起来，壮年男人头一偏躲过了，年轻人趁机想逃，壮年男人好像会功夫，赶上去三拳两脚把那个年轻人打翻在地上，将他两只手反拧着往上一提，“格格”两声，两条胳膊脱了臼。那年轻人动弹不得，连叫：“痛！痛！我老实了！我老实了！”壮年男人弯下腰从年轻人裤子口袋里掏出两卷钞票，叫人给失主送回去，又抓住年轻人的胳膊，慢慢转动，忽然往上一送，咔咔两声，把他的肩关节推了回去，壮年男子拍了拍手掌，声音洪亮地说：“走吧！到派出所去！”石明亮在人群中仰望着他，好多年后，他还记得那张高高在上的面孔，棱角分明，笼罩在早晨淡金色的阳光里，仿佛庙里的鎏金神像，怒目又慈悲。
石明亮听到有人说：“喏，那个穿灰衬衫的就是郑济安，是医院的院长。”
另一个说：“我还以为他是派出所里的呢，真看不出来，医生也算是知识分子，居然还能抓贼。”
先前说话那人笑出声来，说：“他算什么知识分子，虽然学医学得不错，但从小喜欢在街上跟人打架斗狠，这把年纪了脾气还不改，就是个莽夫！”
郑济安经常帮人，在猫城人缘很好，马上有好几个人出来打抱不平，都说：“话也不是这么讲，人家祖上散尽家财办医院，造福大家，他如今也是继承祖业，悬壶济世，只是长得粗鲁些，不讲究排场，不能因为这样就说他不好。”
石明亮就只见过郑济安这一回，不过印象非常深刻，离开猫城后他有时候还会想起这个热忱仗义的医院院长，尽管他的长相打扮跟辛老头全然不同，但石明亮总觉得在市集上抓贼的郑济安和辛老头很相似，两个人都好管闲事，会打抱不平，帮人的时候实实在在，不虚头滑脑，精明的人暗地里笑他们傻，不为自己的利益打算，普通人也认为他们古怪，视他们为异类，因为他们放着好好的日子不过，胳膊肘往外拐，只晓得去帮别人！但年纪越大，石明亮倒越清楚自己跟他们是一路的。
他抬起头，满室暗沉沉的金色和蓝色中，张三迁矜持而有把握地微笑着，仿佛再次强调一切笃定无疑。石明亮也放松表情，淡淡地一笑。
“郑济安为人正直，猫城的人有目共睹。”石明亮说，“如果瘟疫的触发是人为的，郑济安既没有动机，也没有必要，无论如何不会是引起这场瘟疫的元凶。”
“这与人品无关。”张三迁坚持道，“郑济安也未必是故意的，但确实是他的猫最先发作瘟病，他也许不觉得是什么大事，没有及时处理，总之无心之失的责任是逃不脱的——上官嘉言老师的下笔也很有分寸，只说事实，并未指明瘟疫是郑济安所为，这正是史家之笔。”
石明亮点头笑道：“所谓的微言大义，褒贬自现，虽然没有明说，矛头指向的暗示效果却很明显。”他顿了顿，接着说：“但是，如果致人死亡的瘟疫和猫没有关系，那么《猫城志》里的这种微言大义岂不是一种严重的误导？”
张三迁不以为意，说：“我们自然是做过调查的，猫疫之说已是定论。”
石明亮想了一会儿，问：“那郑济安本人是怎么说的？”
“郑济安？”张三迁笑着耸耸肩，“很遗憾，在瘟疫发生的第十四天，医院受到人们的冲击，之后他和他的妻子都失踪了。这也是后来老辜主持医院、接任院长的原因。有人说郑济安抱着老婆跳进羽江自杀了，但并没有找到尸体，那段日子死的人太多，大家都自顾不暇，郑济安并没有子女，后来也就没有人关心他们的下落，就当作失踪处理了。”
石明亮笑笑：“那么说来，缺少当事人一面的说法，这调查也不算真正完成，《猫城志》的结论值得再推敲推敲。”
张三迁见难以说服石明亮，无奈地摊摊手坐了下来，似乎在考虑还要不要继续这个话题。客栈的工作人员鱼贯而入，把碗盘都撤了下去，又奉上清茶。石明亮喝一口，只感到烫，却品尝不出茶叶的香味。自鸣钟铛铛敲起来，已经下午两点了。听到钟声，张三迁像是下了一点决心，终于开口：“其实，我们有确凿的证据，可以证明郑济安对这次瘟疫负有责任，只是一直没有对外公开。”
石明亮看着他，平静地等他说下去。张三迁说：“郑济安有个秘密情人，是猫城医院的女医生。”石明亮心中凛然，张三迁接着说：“瘟疫一发生，那位女医生和郑济安就很清楚疫病的起因是那些猫，但是为了保全自己，他们什么都没说。后来几天，人死得太多了，女医生也许是没有想到疫病这样的来势汹汹，也许是心里煎熬不过想找人说说，她在省城有个未婚夫，所以她写了一封信给他，把实情都告诉了他。”石明亮嘴唇甫动，想要发问，张三迁做个手势制止他，说：“她的未婚夫有个长辈是猫城医院的副院长——女医生本来就是通过这层关系才能在那里工作的——他连夜赶到猫城，把信交给那位长辈，后来老辜和上官嘉言老师也都看过这封信，可以说是千真万确、铁证如山。”
石明亮低头沉思，他想起苏碧宇，那个喜欢微笑、又被女人们嫌弃的苏碧宇，每天早晨她在院子里梳理头发的样子，石明亮记得清清楚楚，宽齿的黄杨木梳，乌黑的长发，水珠从她发梢滴落，带着湿润的茉莉花的香味。但对于她的未婚夫，石明亮只有点模糊的印象，是一个穿军绿色衣裤的瘦高男人，他努力回想，仍然记不起那个男人的模样。
只听张三迁冷笑一声，说：“是老辜宅心仁厚，念着郑济安对他的一番知遇之恩，嘱咐上官嘉言老师下笔时不要点破，给郑济安留点脸面。”
石明亮问：“那位女医生，她在哪里？”
张三迁说：“冲击医院的事发生后，她和郑济安一起失踪了。不过比对过笔迹后，可以肯定那封信是她亲笔所写，无论她是死是活，都不会影响这件事的最终结论：是郑济安引起了这场瘟疫。”说着他笑了笑：“听说那位女医生长得很美，她可能对自己的魅力太过于自信了，没想到未婚夫会大义灭亲，把这件事抖出来——世上没有不透风的墙，准是她和郑济安的那些事传到了那男人的耳朵里，他知道自己戴了绿帽子——我敢说，没有一个男人忍得下这口气的。”
石明亮一时无话，只觉得这件事疑点重重，正静默间，门外有人进来通报，说：“老辜医生有请石先生去纸屋见面。”
张三迁做个请的手势，站起身来，说：“整个虎斑客栈里，纸屋是老辜最喜欢的一间房子，没有他的特许，连武莺老师也不能随便进去，一会儿我只能送石兄到门口——老辜对石兄真的是另眼相看。”
高踞于虎斑客栈东南面的纸屋是一间透明的玻璃房子，建造在离地四五米的铁架子上，墙壁、屋顶及地面全由玻璃制成，屋子底下有个人工挖成的池塘，水面不停升起团团浓雾，将铁架子遮蔽得毫无踪迹，远远望去，透明的纸屋宛如一座空中楼阁，漂浮在水云之上。
在张三迁的指引下，石明亮独自走上长梯。终于要和猫城的这位大人物见面了，石明亮镇定地吁了口气，以野外工作的敏锐习性，在进入纸屋前，站在门口迅速扫视这个陌生而奇特的地方。他很快明白纸屋命名的由来。原来整个玻璃房内挂满了各色纸张，总有几百种，堪比小型博物馆，硕大柔软的纸张宛如布匹般从屋顶垂下来，深浅不一的白色黄色，间杂泥金描彩，有的细腻轻薄，有的棉厚柔韧，石明亮认得其中几种，雪浪、桃花、冷金、蝉翼，都是名贵的古纸。这些纸张一直拖到地面，彼此之间密密挨着，只留下狭窄的通道供人行走。
没有风，纸的清香仍然从室内扑面涌来，石明亮缓步向屋里走去，悬坠的纸片掠过他的肩膀，发出轻微的沙沙声。他一路走到纸屋尽头，那里摆着一张八仙桌，桌上层层叠叠堆着纸板，高逾尺许。桌子后是两扇敞开的长窗，透过窗子可以看到虎斑客栈围墙之外的后巷，狭窄阴湿的巷子里种着夹竹桃，枝头有簇簇粉红的花，树下并排两只粗笨的柏油桶，填满了土，种着一些花草。
“你来了。”一个飘忽的声音从桌子后面传出来。
石明亮吃了一惊，骤然看到在高高堆叠的纸板后面坐着人。石明亮的第一印象是：薄。那是个瘦削得令人感到不可思议的老年人，穿着暗金色的丝棉袄裤，然而干瘪的衣服里面似乎空空无物，整个人薄薄一片如摊开的纸板，与满屋各色纸张浑然一体，不易辨别。“终于见到了，猫城最有权势的人物。”石明亮在心里对自己说。他平静地注视着老辜，这个和他想象中完全不同的老人，可以肯定在年轻时一定是个翩翩美男子，端正的方脸、浓眉大眼，都还保留着往日漂亮的影子，然而毕竟是老了，且比他实际年龄还要衰老得多，脸上的皮肉仿佛过大的衣服挂在架子上，松松垮垮的，看不出任何表情，眼窝深深凹陷下去，空洞如同窟窿。他坐在圈椅中的姿态，疲乏困顿，好像是掉在陷阱中的老兽，早已放弃了逃生的指望。要不是张三迁事先提过老辜常年失眠，石明亮简直要以为眼前坐着的是个病入膏肓的瘾君子。就是这个满脸病容的老人，人人都说他遏止了一场瘟疫，然而到了晚年，他却无法给自己的失眠症开一帖好药。石明亮朝他微微一笑，只觉得人生中充满了种种不可理喻和深深的嘲讽。
老辜也在打量石明亮，据说这是个北边贫贱人家出身的年轻人，倒看不出穷气，身上也没有任何猫城的印记，在外头闯荡过是不一样。老辜眼光游移不定，脸上却不露声色，他向石明亮招招手，让他坐到身边的圈椅上。
石明亮走到八仙桌旁，看到高叠的纸板后面放着浆糊盆、纸片和薄木板，原来老辜在那里糊火柴盒。老辜不等他坐定，便拿起浆糊刷，小心翼翼地往纸片上涂抹，均匀而温柔地刷遍纸上的每处空隙，然后把纸片紧紧贴在薄木板上，按照印痕折出小盒子的形状，固定好后又贴上底垫，用掌心压实。他的双手本来不住抖动，拿起刷子后却稳定下来，把整套繁琐的工序做得清晰利落、有条不紊，很快一只小盒子出现在他手里，老辜托在掌上端详，棱是棱，角是角，做得十分挺括。他松垮的脸上露出一丝喜悦，颤抖着轻轻地把小盒子放到身旁的竹匾里，微笑着说：“很小的时候，我就可以一天糊一千只火柴盒，而且只只不歪斜不起皱，火柴厂的人验收后能换七角钱。”
他朝石明亮看看，说：“你跟张三迁差不多年纪，像这样的活计，全靠熟能生巧，你们小时候应该就很少看得到了。”他指着竹匾里成堆的火柴盒子继续说：“糊火柴盒子，最怕下雨，浆糊容易发霉长毛，偏偏猫城这地方，十天里有九天半都是雨天，只好生炉子来烤，又是一笔开销。我从小就看着娘发愁，她是担心糊好的盒子干不了，全家就指望着拿这些换钱吃饭。我娘到死的时候眉头都是皱着的。”
“现在早不时兴用火柴了。”老辜说着，声音低了下去，几乎低不可闻，“但是小时候做惯了的活计，一天不做，心里就不舒坦。”
石明亮静静地听着。围绕在老辜身边的猫城新贵，他已略有接触，深得老辜信任的上官嘉言和张三迁博识通达，属文雅策士一流，金老板本是商人，偏于世故机警，除了叶拟是花花架子不值一提之外，看得出其余三人都是绝顶聪明之辈。老辜则很难判断和归类。他面对素昧平生的石明亮，娓娓自道身世，不带半点勉强刻意，整个人有种特别的圆柔的魅力，让人不由自主地感动于他的平易亲切。和略带才子狂傲的上官嘉言相比，石明亮觉得老辜更像一口古井，内敛深沉，关键处滴水不漏。
老辜见石明亮一直沉默，微笑着说：“我喜欢稳重的年轻人。人老了，喜欢跟后辈絮叨过去的事情。你是从猫城出去的，回来几天，想必已经听人说起过我。”石明亮点点头，老辜接着说：“外头的人都说我是猫城首富，其实我是苦出身，我从来没有忘记这一点。当年算命的说我命中缺水，所以我娘给我求了个好名字辜淼，有水多之意。”他慢悠悠地站起来，挪到窗前，那身暗金的袄裤越发像挂在衣架子上似的，空空荡荡。石明亮站在他身后看出去，窗外阴云密布，后巷笼罩在淡淡的水雾之中，老辜指着窗外说：“你看，又要下雨了，猫城多雨，跟我八字很合，我在这里遇到很多贵人，可以说猫城是我的福地。”
石明亮不卑不亢地笑笑。
“那么，原先的郑济安院长，也算是您的贵人吗？”石明亮冷静地问。
老辜倏地转身，脸上的平静好像初冬湖面的薄冰，被尖锐的小石子轻松击碎，他满脸细密的皱纹中现出一丝诧异，似乎觉得自己小觑了这个不多话的年轻人。老辜迅速回到常态，微笑道：“我已经很多年没有听到这个名字了。”他略一停顿，肯定地答道：“当年，郑济安院长是最先赏识我的人，他是我的伯乐，无论什么时候我都不会否认这一点。”
纸屋外突然有人叫嚷起来，一阵杂乱的脚步声之后，只听到有人闯进室内，疯狂地撕扯悬挂的纸张，很快一个人影冲过来直扑老辜，石明亮赶紧闪身挡在前面，定睛一看，却是武莺。她披着鲜红的长大衣，头发散乱，脸色煞白，凄艳如女鬼，她抬手把桌上的浆糊盆打翻，瞪着石明亮，厉声说：“滚开！这件事与你无关！”她朝站在石明亮身后的老辜尖叫道：“你这老不死的，是你把叶拟弄死了！”
这突如其来的消息让石明亮十分震惊，他转身看老辜。这时张三迁也追了进来，才一会儿没见，他的阴丹士林长袍上沾满了泥污，像是被人推倒在地上又挣扎起来，他气急败坏地喊：“武莺老师，这是一场意外！老辜根本不知道是怎么回事。”
老辜镇定地问：“到底发生了什么事？”
张三迁擦着汗，嗫嗫嚅嚅地说：“刚刚美人台那边来的消息，说是叶拟在监工时不小心从美人台掉了下去，面部着地，头骨碎裂，当场就没了气。”
所有人都霎时安静，纸屋内空气冻结了。美人台，那座黄金铸成的方鼎，代表了权势和力量，叶拟就从那上面跌落下来。半晌，老辜示意张三迁把他扶回座位，他的眼睛里闪烁起浑浊的泪光，轻声说：“叶拟，这孩子……”
武莺冷笑着打断他：“少在这里假惺惺做戏，老娘不吃你这一套，你那些猫哭老鼠的假慈悲，留着演给外头人看去。”
石明亮皱了皱眉头，武莺瞥他一眼，恶声恶气地说：“你以为这老不死的是谁？他就是一个婊子养的，心比墨还黑呢！他做了多少腌臜事，我怕说出来你不敢听——你以为他的钱是怎么来的！”
老辜平静地看着武莺，用袖口擦了擦眼泪，淡淡地说：“多少年了，你这毛躁的脾气就是改不了，要知道说出去的话，好比泼出去的水，驷马难追，还是留点口德，我这也是为了你好。”
武莺也安静了，过了一会儿，她忽然笑起来，朝老辜娇媚地说：“我怕什么，要有什么事，自然有娘家的人替我出头，你再有钱，猫城武家也不是好惹的。你的钱和势来得不容易，我劝你还是小心谨慎地好好护着，别为了争一口闲气坏了大事。”她用滴血般的尖尖十指抚摸自己的脖子，轻叹一声，转身边走边笑：“你尽管做你人人景仰的老辜医生，我过我的逍遥日子，咱们谁也别碍着谁。没有叶拟，也有别人，反正这既不是第一次，也不会是最后一次。”她格格笑着，又一阵风似的自顾自地走了，留下满地碎纸浆糊，稀烂肮脏。
石明亮感到一阵恶心，他看看老辜，老辜脸上波澜不兴，仿佛什么都没发生过。倒是张三迁满脸尴尬，想说点话缓和气氛，又不知道该怎么开口，他勉强笑了笑，最后什么都没说。
就在这时，后巷中突然传来凄厉的猫叫声，忽高忽低连续不断，尖叫声中充满了大祸临头的惶恐悲惨。
石明亮冲到阳台上，只见惨淡的暮色中，有个年轻人正吆喝着纵狗追咬一只小猫。小猫一阵乱窜，忽然奋力往路边的夹竹桃树上爬去，猎狗一时够不到小猫，急得在树干上抓挠，小猫攀在树枝上，似乎感觉到了死亡的迫近，不断发出极度恐惧的嚎叫声：“呜啊—— 呜啊——”说时迟那时快，纵狗的年轻人双手抓住小猫的两条后腿，把猫从树枝上硬生生扯下来，抡圆了朝路边的柏油桶上砸去，几下沉闷而剧烈的“哐哐”声后，小猫被砸昏了，年轻人把猫往地上一扔，体型巨大的猎狗迅速扑过去，几下把小猫的脑袋咬了下来，在口里一阵乱嚼，四下寂静无声，只听到狗嘴里喀啦喀啦的咀嚼声。
那让人惊心动魄的一幕不过三两分钟，事情发生得太快，石明亮根本来不及做什么。那纵狗的年轻人还不罢休，朝着柏油桶后的角落里大叫：“哭个屁啊！再哭连你也吃掉！”石明亮这才看到柏油桶后缩着一个黑乎乎的影子，她抬起头来，雪白的脸蛋，猫一样的眼睛，正是阿圆，她四处游荡，竟然不知死活地带着小猫闯到虎斑客栈附近来！石明亮怒发冲冠，厉声喝止那年轻人：“住手！你要做什么！”
那年轻人抬头朝阳台上看，一脸凶恶，见是虎斑客栈里的人，顿时没了气焰，嘴里嘟嘟囔囔了两句，牵着狗走了，也不敢回头。
纸屋并不高，石明亮纵身一跃，从阳台跳到后巷。阿圆已经吓得说不出话来，石明亮蹲下身，轻轻抱起她，阿圆把头缩到他怀里，瑟瑟发抖。石明亮二话不说，大步朝巷子外走去，张三迁站在阳台上叫他：“石兄，你要去哪里？”
石明亮回身道：“放心，宴会那天我会回来的，我先把这孩子送回家。”
张三迁还想说什么，被老辜制止了：“让他走吧，这场盛宴，已经不适合有外人参加了。”
后巷里云雾渐浓，很快遮没了围墙之上的纸屋。雾气弥漫中，石明亮又一次感受到在城外遭遇过的阴沉的寒意，满城烟雨中仿佛一切都是虚幻的，只有阿圆紧紧抱着他脖子的感觉温暖而真实。石明亮用衣服裹住阿圆小小的身体，在大雾的街头奔跑起来，穿过巷子，翻过长桥，他不在乎前面有什么，也知道冲不破这压抑的迷雾，他只想赶快远离虎斑客栈。