墨子生年，自马迁已不详，仅附著于《孟荀列传》，云：“或曰并孔子时，或曰在其后。”二说相较，后者为是。《汉志》云：“墨子在孔子后，”《后汉书 张衡传》注云：“公输般与墨翟并当子思时，出仲尼后，”皆是也。余考墨子止楚攻宋，在楚惠王四十四年后，五十年前。时墨子年三十余，下逮周安王十年，墨子当死于其时，年寿盖逾八十。（葛洪《神仙传》：“墨子年八十有二，入周狄山学道。”孙诒让《闲诂》谓其说虚诞不足论。然墨子年寿必逾八十，余尉或可墨子寿八十二，后世遂谓其入山学道也。然既不得定其生卒的年，则此事无足深论。）上推墨子生年，当早周敬王之末年，或犹及孔子之未死也。（孔子卒，至安王十年共八十七年。）近人梁启超《墨子年代考》颇精密，然谓墨子生于周定王初年，（元年至十年之间。）约当孔子卒后十余年，卒于周安王中叶，（十二年至二十年之间。）约当孟子生前十余年，则犹微有误。余考墨子之生，至迟在元王之世，不出孔子卒后十年。其卒当在安王十年左右，不出孟子生前十年。较梁《考》移前十许年。以止楚攻宋一事为主眼，似粗得墨子年世之真。梁《考》又谓墨子之卒，最早不能早于郑繻公被弑之后三年。因谓是周安王十二年，亦非是。郑繻公被弑，在安王六年，故黄式三谓鲁阳文君将攻郑，在此年也。即弃去一年计之，郑繻被弑后三年，亦仅为周安王之九年。梁氏以安王十二年起算，盖一时之误。
《淮南 要略》称：“墨子学儒者之业，受孔子之术，以为其礼烦扰而不说，厚葬靡财而贫民，久服伤生而害事，故背周道而用夏政。”盖墨子初年，正值孔门盛时，故得闻其教论，受其术业，非谓墨子亲受业于孔子也。《墨子 耕柱篇》：“叶公子高问政于仲尼，仲尼对曰云云，子墨子闻之，曰：叶公未得其问，仲尼亦未得所以对。”今按：墨子幼年，正当孔子晚节，或竟不及与孔子并世。孔子游蔡，遇叶公，墨子尚未生。此云闻其问答，亦得之传闻，非谓其时墨子已生，有知识，能云云也。《耕柱篇》又载子夏之徒问鬪于子墨子。孙诒让《墨子闲诂》曰：“《史记索隐》引《别录》云：按《墨子书》有文子，文子即子夏之弟子，问于墨子，如此则墨子在七十子后。”此亦误。《论语》子夏之门人问交于子张，岂得谓子张在子夏后？谓墨子年事较晚于子夏则可，谓墨子在七十子后则非也。