一、石崇贪劫奢亡
晋石崇，字季伦，生于青州，故小名齐奴。少敏慧，勇而有谋。父芑临终，分财与诸子，独不及崇。其母以为言，芑曰：“此儿虽小，后能自得。”年二十余为修武令，有能名。入为散骑郎，迁城阳太守，伐吴有功，封安阳乡侯。崇颖悟有才气，而任侠无行检。惠帝永康中，为荆州刺史，劫远使商客致富不赀。崇有别馆，在河阳之金谷，一名梓泽，送者倾都账饮于此焉。财产丰积，室宇宏丽。后房百数，皆曳纨绣，珥金翠，竹丝尽当时之选，庖膳穷水陆之珍。与贵戚王恺、羊之徙，以奢靡相尚。恺以饴澳釜，崇以蜡代薪。恺作柴纱步障四十里，崇作锦步障五十里。崇涂屋以椒，恺用赤石脂。崇、恺争豪如此。武帝每助恺，尝以珊瑚树赐之，高二尺许，树柯扶疏，世所罕比。恺以示崇。崇便以铁如意击之，应手而碎。恺甚惋惜，以为疾己之宝，声色方厉。崇曰：“不足多恨，今还卿。”乃命左右，悉取珊瑚树，有高三四尺者七六株，条干绝俗，光彩耀日，如恺比者甚众。恺然自失矣。崇为客作豆粥，咄嗟便办。每冬得韭、萍、齑。尝与恺出游，争入洛城，崇牛迅若飞禽，恺绝不能及。每以此三事为恨，乃密货崇帐下，问其所以，答曰：“豆至难煮，豫作熟末，客来但作白粥以投之耳。韭、萍、齑，是捣韭根杂以麦苗耳。牛奔不迟，良由驭者，逐不及，反制之，可听蹁辕则驶矣。”于是悉从之，遂争长焉。崇后知之，因杀所告者。尝与王敦入太庙，见颜回原宪之像，顾而叹曰：“若与之同登孔堂，去人何必有间？”敦曰：“不知余人云何，子贡去卿差近。”崇正色曰：“士当身名俱泰，何至瓮牖哉？”其立意类此。崇有妓曰绿珠，美而艳，善吹笛。孙秀使人求之。尝时在金谷别馆，方登凉台，临清流，妇人侍侧。使者以告。崇尽出其婢妾数十人示之。皆蕴兰麝，被罗彀，曰：“任所择。”使者曰：“君侯服御，丽则丽矣，然本受命，指索绿珠，不识孰是？”崇勃然曰：“绿珠吾所爱，不可得也。”使者曰：“君侯博古通今，察远照迩，愿加三思。”崇曰：“不能。”使者出而又返，崇竟不许。秀怒，乃劝赵王伦诛崇。崇亦潜知其谋，乃与黄门郎潘岳阴劝淮南王允、齐王以图伦、秀。秀觉之，遂矫诏收崇及潘岳、欧阳建等。崇正宴于楼上，介士到门，崇谓绿珠曰：“我今为尔得罪。”绿珠泣曰：“当效死于君前。”因自投于楼下而死。崇曰：“吾不过流徙交广耳！”及车载诣东市，崇乃叹曰：“奴辈利为吾家财。”收者答曰：“知财致害，何不早散之？”崇不能答。崇母兄妻、子，无少长皆被害，死者十五人。崇时年五十二。初，崇家稻米饭，普地经宿，皆化为螺，时人以为族灭之应。有司簿阅崇水碓三十余区，苍头八百余人。他珍宝、货贿、田宅称是。
论曰：崇为卫尉，多杀人掠财，而其谄佞贾充妻广成君，而望尘而拜，多置园囿奴婢自荒。当时晋实孑弱，淫逸是起。至武帝借珊瑚以助恺，而其风不可挽矣。《晋书》云：奢侈之费，甚于天灾。不惟崇足杀身，实亦亡国之兆。他日诸王内乱而胡马横奔，金谷铜驼，荆棘满目，不识绿珠笛声，犹在楼中否？呜呼，蕴利生孽，人生几何，而不自足也。
二、桑弘羊牟利致族
汉武帝时，贾人子桑弘羊会心计，得幸于上，为致粟都尉。须大农，尽斡天下盐铁，置部丞满天下，使远方各以其物和商贾转贩，而相灌输。置平准于京师，受天下之货，贱置贵卖，欲使富商大贾无所牟利。万物不得胜踊，吏丞皆坐市列，天下骚然。帝方巡狩封禅，穷兵四夷。凡赏赐金钱，丰辄亿万，皆弘取足焉。帝悦之，赐爵左庶长。武帝崩，弘羊与燕王旦谋反，伏诛，夷其族。
论曰：善盗者，艺愈精而罪愈重，盗愈利而主愈害。弘羊心计折秋毫，盐铁贸贩不顾王者之体，兵疲民困，汉岌岌乎殆哉！烹以致雨，即不叛亦宜。班固等之与仲舒、汲黯，并称得人，谬矣！
三、董贤煽宠杀身
汉哀帝时，侍中董贤，为人美利自喜，和柔便辟，为上所幸，尝与共卧起。妻得通籍殿中，女弟为昭仪。贵震朝廷。上为贤起大第于北阙下，穷极巧技。赐武库禁兵、上方珍宝、东园秘器、珠襦玉押，无不备具。为贤起冢义陵旁，周垣数里。尚书仆射郑崇谏杀之。元寿二年冬，以贤为大司马卫将军。时贤年二十二。尚书百官，因贤奏事，亲属皆奉朝请。后置酒麒麟殿，上谓贤曰：“吾欲法尧禅舜，如何？”中常侍王闳曰：“天子无戏言。”乃止。帝崩，太后逼贤即日自杀，收其家财四十三万万，父恭与家属徙合浦死。
论曰：敝冠不加于足，屦新不加于顶，上下之殊分也。贤以倡优弄臣，僭位元僚，终自夷灭。使贤得为老丑庸钝之人，以斯役终，不亦善乎！非其器而盈之，求毁之道也。吾于贤何罪焉。
唐肃宗上元元年，以度支郎中元载为盐铁转运使。元载敏捷巧算，善于奏对。上爱其才，委以江淮漕运使。载乃以豪吏为令，举八年赋税而并征之，不论有无，皆藉其家，谓之“白著”。严刑以敛，民穷皆为群盗。载贿结李辅国，上乃以之同平章事，领转运使如故。专权自恣，贿赂山积，膏腴别墅，疆畛相望。旦数十区，名姝异妓，虽禁中不逮。帝尽得其状。载尝独见，帝深戒之。然不悛。代宗大历十二年，会有告载谋反者，上命收之，赐自尽。妻、子皆伏诛。有司藉载家财，胡椒八百石，钟乳五百两，他物称是。遣中使发载叔父墓，斫棺弃尸，毁其庙主及大宁安仁里二第，以赐百官。
论曰：人生中寿六十，除去老少不堪之年，能快乐者四十余年耳。即极意温饱，亦不至食胡椒八百石也。惟愚生贪，贪转生愚。黄金虽积，不救燃脐之祸。三窟徒营，难解排墙之危。吾于此侪，亦大生怜悯矣。
五、刘巨容黄金杀身唐昭宗时，刘巨容能烧药为黄金。宦者田令孜求其方，不与，恨之，遂杀巨容而灭其族。初，黄巢作乱，巨容为山东南道节度使，大破之于荆门。巢败走，或劝容急追，容曰：“国家善负人，留之为富贵之资。”贼遂猖獗。至此，为令孜所杀。
论曰：天地之大宝，天地之大权也。因之而贫贱富贵乎？人助帝王，鼓舞进退焉。使坐而可成，则天子不必贵，匹夫不必耕，四民五伦可以俱废。故诈者往往以此媒利而得害。非特绝其子孙，且杀身焉。吾未见黄金北斗者，属之点化家也。吁，愚哉！
六、杨骏贪位据权
杨骏，晋武帝后父也。晋太康十年，武帝不豫，骏侍疾禁中，遗诏同汝南王亮辅政。骏改易要近，置其心腹。及帝崩，惠帝立，以杨氏为太后，骏逐汝南，自为太傅、大都督，假黄钺，录朝政，百官总己以听。入居太极殿，以虎贲百人自卫。惠帝后贾氏，险悍多权略，与太后杨氏不和。骏忌之，以其甥段赓、张劭典禁兵，掌机密。凡有诏命，必呈太后，然后行。冯翼太守孙楚曰：“公以外戚，当伊、霍之任，不与宗室共参万机，祸至无日矣。”骏不从。元康元年春三月，贾后使黄门董猛等谋杀骏，启帝作诏，帅殿中四百人围其第。骏逃入厩，杀之。妻、子、亲故皆夷三族，皇太后亦废，为贾后所杀。
论曰：尝观外戚当枢密之任，未有不覆者，其势不能全也。骏以小人之材，而谮处台鼎，当乘危改诏之时，天已诛之矣。此卫青所以闭门谢客也。
七、元显父子争权
晋安帝隆安初，会稽王道子进位太傅、扬州牧，假黄钺，以王国宝、王绪为心腹，威震内外。世子元显年十六，聪警有隽才，性狡悍淫苛。道子以为征虏将军。隆安三年，道子有疾，无日不醉。元显讽朝廷，解道子扬州以授己，引树亲党，生杀任意，朝贵皆畏之。时谓道子为东录，元显为西录。东录门可张罗，西录车骑填辏，特晋室虚竭。元显聚敛不已，富拟帝室。元兴元年，桓玄举兵，以讨显为名入建康，父子皆被杀。
论曰：以利交者以利败，以势交者以势败。盖因乎其本也。父子犹然，势利于人浓矣。记曰：蛾子其时术之，此之谓矣。
八、刘后贪鄙败国
刘后，五代唐李存勖后也。后生于寒微，其父为穷卜。幼时被掠入宫，遂得幸。性狡悍淫妒，与诸夫人争宠，以门第不高耻之。其父往谒，后曰：“妾父已死，何物穷丑，敢来辱人。”笞而逐之。拜河南尹张全义为假父，幸其第。好蓄财聚敛，薪苏果茹，皆贩鬻之。四方贡献，各分为半，一上天子，一上中宫。故宝货山积，用写佛经施尼僧而已。庄宗同光四年，唐军食不足，百官表请发内库财。后闻之大怒，于屏后出，妆具银盆及三皇子于外，曰：“请鬻以给军。”百官惶惧而退。及庄宗被弑，后不亲视，急囊其金玉，系之马上，与李存渥逃于晋阳，遂与通焉。存渥为乱军所杀，刘后为尼，李嗣源遗人诛之。
论曰：牝鸡司晨，维家之索，余于愚妇人也何诛？
九、蔡确挤人谋位
宋神宗元丰二年，蔡确附王安石用事，荐为监察御只。善揣摩人意，凡安石新法，皆出确力。知帝厌安石，帝欲罢知制诰熊本，而代其职知制诰。又欲得台端，因论中丞邓润甫等，帝遂罢润甫，使确代为中丞。时元绛参知政事，确欲图之无隙。会有告绛子受贿者，确深其狱，连系数百人。使狱卒困之一室，凡饮食粪秽，溷为一器，问之遂承。确因劾绛而代其位，为参知政事。确自居官，皆以起狱谋人位而得之，道路叱诅，而确优游得计焉。哲宗元元年，确有罪免，以怨谤贬窜新州而死。
论曰：有埋棘于坎，以陷往来者，因而自陷焉。然后尤棘之不仁焉。不曰棘之，性固如是乎？吾于棘乎无诛，吾不知树棘者之何心？
一十、张康国附权得鸩
宋哲宗绍圣中，蔡京复治王安石新法，荐康国为助。及京为宰相，定元党议，康国皆力赞之，故京屡荐引，不三年，自转运判官，为尚书左丞。徽宗崇宁四年，以康国知枢密院事。康国见位与京逼，渐为崖异。帝亦恶京专愎，阴令康国排之，许以为相。于是二人之怨日深。大观二年，康国朝退，仰天吐舌，至待漏院而卒。人以为京鸩之云。靖康元年，京亦伏诛。
论曰：谔谔，虎豹相。恶之来也，已则取之。
十一、蔡京父子相妒
徽宗崇宁元年，以蔡京为翰林学士，承旨进位尚书左仆射兼中书侍郎。京天性凶谲，舞智御人，为王安石、章所擢用。屡罢屡起。至是复追贬司马光等四十四人官，立党人碑于端礼门。凡司马光等一百二十人等其罪状，谓之奸恶，请御书为文刻石。诏党人子弟毋得至阙下。毁司马光等像于景灵宫，除秘阁程颢名，逐其生徒，不许聚讲。崇宁二年，京又自书党人大碑，颁行州县，令监司长史厅皆刻石。有石工安民当镌字，辞曰：“司马相公，天下皆称正直。今谓奸邪，民不忍刻也。”官府欲罪之。民泣曰：“彼役不敢辞，乞免镌‘安民’二字于石末，恐得罪后世。”闻者愧之。大观元年，蔡京子攸为龙图阁学士兼侍读。京以专政日久，帝眷渐疏。攸权势日盛，与父相辄。由是父子之间各立门户。一日对客，遽握京手，作诊视状曰：“大人脉势舒缓，得无不安乎？”明日，使人勒京以疾致仕。加攸开府仪同三司，宠输于京。钦宗靖康元年，窜京于儋州，其子孙二十三人分窜远地。遇赦不移死于道，攸亦被诛。
论曰：良弓之子，必学为箕，言其善述也。其父杀人，其子必学为劫，则又有倍焉者矣。挤贤谋位，至移于父子。权势之于人，甚矣哉！
十二、盗杀王黼
黼美丰姿，有口辨，寡学而多智，善佞附蔡京，一岁三迁。徽宗宣和元年，以为尚书左丞，赐第城西。日导以教坊乐，供帐什器，悉取于官，宠倾一时。凡帝所为花石艮岳，穷兵极欲，皆出黼计。宣和二年，以为太保太宰。以黼力主攻辽，进位太傅，赐玉带，总治三省事。及金张珏以平州来归，黼力主纳之，遂开金人边衅。五年，帝幸黼第观芝，夜归醉不能语，几至生变。钦宗靖康元年，金人粘没喝分道入寇，渡河围汴。黼闻变，私逃载其孥以东。诏贬永州安置，盗诛于雍邱，妻、子俱死。
论曰：禾虫生蠹，还自克我。当黼载孥私奔之日，佞计已穷而为天所戮。呜呼，君子于黼也何诛！
十三、卢坦不治败子
唐卢坦罪保衡，为河南尉，清正有能名。时杜黄裳为尹，有宦家败子与恶人游破产者。尹使坦治之。坦曰：“凡居官廉，虽大臣必无厚蓄。蓄其财以贻子孙者，必剥下以致之。如子孙善守，是天富不道之家，不若恣其不道，以归于人。”
《汉书》曰：东海疏广，为太子太傅，兄子受为少傅，皆道高有师范。时天下升平，太子每朝进见，太傅在前，少傅在后，朝廷以为荣。广谓受曰：“吾闻知足不辱，知止不殆，功遂身退，天之道也。今仕宦至二千石，宦成名立，如此不去，惧有后悔，岂如父子相随出关，归老故乡，以寿命终，不亦善乎！”受叩头曰：“从大人议，即日移病，赐告挂冠归。”上嘉之，赐黄金二十斤。皇太子赠以五十斤。上命公卿大夫，设祖道供帐于东门都城外以荣之。送者车数百辆。道路观者曰：“贤哉！”二大夫至，为之泣下。广既归乡里，日令家人设酒食，请族人宾客欢，数问其家，金余几促卖以供具。乡人为谋，令立产业，以贻子孙。广曰：“吾岂老悖不念子孙哉？愿自有旧田里产业，可耕其中，以供衣食，使与凡人齐。今复增益之，是教以惰耳。且子孙贤而多财，则损其志；愚而多财，则益其过。夫富者，众之怨也。吾不欲益其过而生怨。”
论曰：吾不知此公有败子否？