欲明郑氏之所以亡，当先知三王之所为与三王与郑氏之关系。
三王者何？平西王吴三桂、平南王尚之信、靖南王耿精忠也。何以为王？曰：清以其能亡明而封之也。亡明者众矣，何以及三王？曰：三王者已覆明，欲复明，而其终并郑氏而覆之也。郑得三王，或且谓助长势力，而且覆郑者何也？曰：郑氏以十余年休养之力，一泄之于三王；又是时清已弃郑，卒以三王而并及郑氏，是速其亡也。故就其终始关系之点，而区分之为三时期：
第一时期：三王举兵及与郑氏之合从三王之覆明也以自王，其复明也以自帝，而其主动为吴三桂。是时吴据云南、贵州、四川，耿据福建，尚据广东；其地连亘西南，占中原之半。吴以据地广，且经历久，故以康熙十二年十一月起兵叛清。遂遣使告耿、尚，耿、尚应之。又遣使告郑氏。于是以翌年四月，郑经以檄告天下（檄文甚长，兹略）。一时采薇之客、蹈海之子，所在消匿山洞，各以千人、二千人相率奔走于三王之麾下。至是合从抗清之策以成。
第二时期：耿、郑交恶与其媾和耿、郑以起兵异趣故、壤土相接故，遂生种种冲突之原因。一、经东迁后，安逸日久，故兵甲钝敝，舟亦不多。耿以为易侮，欲离郑氏独自进取。二、经向耿借漳、泉二州地募兵，耿难之。三、耿使海澄总兵赵得胜起兵，得胜不役，降于经，经授得胜为兴明伯左都督，耿衔之，遂构兵。郑将取同安、降守将张学尧。王进者，清勇将也，降于耿。王进功子藩锡逐之以降于郑，进功亦寻降。于是耿命进与郑师争泉州。是时合从军且解散，而吴三桂之仲裁大使适至。是年十月，吴命礼曹周文骥平耿、郑。时耿、郑方战于兴化，得三桂命，以强敌未灭、内相争非谋，各议罢兵。翌年正月，耿遣使台湾，正疆境，以枫亭为界，通盟好，修婚姻焉。
第三时期：三王降灭与郑氏之孤立自合从军兴，清廷大震，几殆矣。然未尝合围，又未尝各以兵北向，清廷得分兵应战，且又以各有顾恋也。
尚虽约合从，然不敢出兵，又翻覆无常。其弟之孝又不从命，清授为平南将军。之信心动，乃以康熙十六年再降于清，至十九年被诛。
耿虽与郑通好，内实不慊。十五年八月，耿出兵仙霞岭，其将士大半亡归于郑。耿氏故封，日渐削减，清攻其外，郑攻其内，耿忧愤不知所出。适清康亲王招耿，耿遂降；时亦为康熙十六年。
是时清以攻耿兵攻郑，郑氏将屡败，经遁入台湾。郑去而吴三桂益孤。康熙十七年八月，三桂死，其孙世璠立，兵力益弱。清得专意于郑氏军。
综此三时期，前后凡五年，而合从军解。而其影响及于郑氏者，则使清廷对于郑氏而生二大主义。
第一为弃地主义，清将赖塔主之。方经归于台湾也，赖塔以书与经曰：“自海上用兵以来，朝廷屡下招抚之令，而议终不成，皆由封疆诸臣执泥。台地本非中国版籍，足下父子自辟荆棘，生聚教训，有年于兹。本朝亦何惜海外一弹丸地，不听田横壮士逍遥其间乎？今三藩殄灭，中外一家，若能保境息民，则从此不必登岸，不必易衣冠，称臣入贡可也，不称臣入贡亦可也。以台湾为箕子之朝鲜、为徐市之日本，于世无患，于人无争，而沿海生灵，永息涂炭。惟足下图之！”第二为略地主义，清将姚启圣、施琅等主之。姚屡阻梗和议，施本郑将，善水战，亡归于清，自陈台湾必可取之。此主义属于外臣者多。
而使清廷从第二主义以行者，其分因则以经对于第一主义而要求海澄为互市之地。至其总因，以是时海外孤岛，又忽有意外之风云，而与清廷以大好机会。国家多难，重以内忧，明王不兴，既伤逝者。呜呼！此何事？此何事？吾闻之故国民，明招讨大将军郑经以归台后五年，即永历三十五年正月，卒于台湾之东宁府。