自武陵属贵东，于秦时为一郡之地，前代别置巡抚，然蛮寇之为患旧矣。贵州之政令行、官吏具，则以天下之财力供给一隅，而湖南亦劳于转输。及于军兴，东南困敝，贵州苗民乘乱而起，则湖南专受其祸，虽欲苟息不可得也。
咸丰四年冬，兴义、安顺、普安土寇纷起，陷普安及安南城。贵州巡抚蒋霨远督军遵义讨之，奏征湖南兵。骆秉章奏荐韩超、徐河清，以为贵州不能用其材，而征调烦费无益。其时，永顺奸民亦掠府城，屯聚拒官，会辰沅军至，乃各解散。
五年十月，铜仁举人徐廷杰，以苗、教横恣，假征粮浮勒名扇党陷城，杀知府葛景莱，洞寇和胁者万人。十一月，出陷松桃，遂攻镇筸城，镇道城守，乃纵掠而去，然麻阳、晃州糜烂矣。湖南官兵以黔寇乌合易袭，因尾之，果散走。松桃、铜仁复定，留兵代戍之。
六年，蒋霨远以同知王敬烈知铜仁，因乱株连，良懦皆悔其不反，于是五洞团丁起应逆。五月，攻贵州江口，官军破之。
湖南戍兵多伤，复增军往。贵州吏无肯官铜仁者，乃以知县彭澜摄知府，以知府杨书魁护贵东道。书魁将三百人以来，于道被劫，三百人先溃，囚书魁，彭澜惧出走，亦获之。镇筸总兵文安屯界上，与铜仁戍军为声援。七月，寇犯晃州。九月，松桃石岘苗窥永绥，而永从苗先犯通道、黎平。六洞苗入靖州，复合土寇陷古州厅城。古州额兵四千，火器储积为贵州冠。靖州自此无安枕，缘边屯寨焚毁略尽，湖南西防南北皆急。秉章以铜仁寇乘沅水数日可越辰州，尤注意铜仁。寇攻铜仁城，为戍军所却，因趋镇筸，以严备不得入。戍军将吉隆阿等袭其屯，破之，铜仁解围。十月，进攻铜仁县三元屯。屯倚石壁，设层堡。用土民计，绕沱水坪，取山径袭上堡，约良民举火中堡，田宗蕃等攻下堡。比至，上堡已破，寇皇怖奔散，遂克之。进攻坝盘，裹粮尽，掘山薯以食。三日援军至，寇退保三角庄，军从之，苗寇离解自溃去。抍杨书魁于寇中，悉捕斩诸酋首。
捷闻，蒋霨远惭愠，仍檄王敬烈知铜仁，以龉龁楚军，戍军乃归。十二月，出军靖州西北界，讨永从苗。
七年三月，攻金山寨，四月，克之。苗绕犯靖州，不得入。
援军进黎平，增军攻永从。六月，收其城。馕贵州将韩超军银三万，驻军黎平，招抚六洞苗。
八年三月，广西怀远盗合古州苗，扇胁都匀、石阡、清江诸苗，麕聚黎平。遣田兴恕助拒之，俘斩甚众。时镇远复陷，而思南教民倡乱，分三部，思南为白号，铜仁为红号，思州为黄号，皆持天主教以惑众，分犯铜仁、晃州，苗、教屯聚至数十万。援军枝柱思州、清溪、玉屏、邛水间，频以捷闻。
九年，石大开犯湖南，悉兵防永、宝，檄古州援军还。八月，大开走黔边思州，苗纷起响应，乃复议攻思州。九月，破风崖等五屯，进攻镇远。苗闻官军至，辄弃屯走，收其空城，蓬蒿没人。又分军进黎平，侦大开所至为防，以田兴恕为特奖。
十年，寇自瓮安犯遵义。土寇陷平越，延及龙里、贵定，省城危急。兴恕改道出铜仁、石阡，径赴贵阳。三月，军行镇远，苗复攻邛水、天柱，援军退还黔阳。是月，诏擢田兴恕以副将署贵州提督，增军满二万，悉由湖南转饷。六月，辰水道翟诰以习边事，由按察使署巡抚，命骆秉章督军四川。既受代，而秉章察诰浮惰，奏劾罢官。于是议者稍稍疑援黔军未尽可用，而周洪印、戈鉴之徒适有平茶之败，退屯靖州。
十一年三月，黎平苗出围靖州，掠通道、绥宁，石大开余党从之，复走义宁、灵川。诸军皆南防。五月，苗围攻铜仁。
朝议虑石大开胁苗寇大出，为楚、蜀患，尤重贵州，授田兴恕钦差大臣，以湘军将江忠义为贵州巡抚。兴恕、忠义皆年少英锐，以为功在指顾。湖南巡抚毛鸿宾奏留忠义防西南边，犹以部将待之，又以兴恕起勇目，佩钦臣关防，阴奏劾此两人；自骆秉章后，湖南巡抚权重。会兴恕捕斩天主教主，法琅西诉之，夺官，更以江忠义为提督，韩超为巡抚。忠义将军自广西赴安徽，俄病卒。兴恕后出四川，吏议当遣戍，贵州自此不振。十一月，石大开连陷会同、黔阳，辰、沅大震。
同治元年正月，寇西走，援军始复进麻阳。三月，石阡、铜仁苗寇攻贵州镇道军屯，悉破之，遂攻邛水戍军。援军进据铜仁，寇南掠松桃，北攻天柱。镇筸总兵分部防守。邛水戍军溃退，增兵防晃州。诏责韩超、田兴恕专恃援师，负疆寄。五月，复征水军扼沅水。自石阡至思南，苗寇势最盛。诸援军率以数百人为一营，多至数十营，不相统制，以斩级、焚寨报捷者日有闻，其地形、兵势虽土人莫能明也。七月，军进天柱，邛水寇散走，收其城。八月，攻汉寨。汉寨者，寇魁姜映芳所踞十余年，官兵不能至。至是，乘胜招抚旁寨，故深入无阻。
既逼寨，掷火烧之。寨寇无火器，惟恃刀石，火起，皆逾寨逸去保清江。援军惮瘴毒，皆还晃州，分偏师援铜仁。
二年正月，思南、石阡苗、教合踞荆竹园，攻陷印江，与铜仁寇结连，分犯清溪、玉屏。三月，清江苗陷古州，攻黎平、芷江、黔阳。奸民潜受诱惑，浸淫及于内地矣。八月，石大开余党自酉阳入永绥，掠会同、绥宁，走广西，军皆还救。十月，复出援黎平。
三年，贵西苗寇陷开州、修文，贵阳戒严。时张亮基巡抚贵州，益以贵东委湖南。二月，援军收古州，益西攻都江，而台拱、清江苗众屯聚深固，莫敢直进，乃益绕越深入以为功，苗以此并轻湘军。当入，寇辄叩垒门呼曰：“吾当往攻汝湖南矣。”既掠归，复谢曰：“多扰汝湖南。”巡抚惲世临起曹司，跻大官，唯倚赵焕联以言兵，诸援将深相结，幸苗寇无远略，以故援黔军比之援江、粤者殊绝，而劳费尤久。五月，天柱、玉屏复陷。七月，犯沅州，掠沅、靖五县。十二月，官军复收玉屏，大征诸军屯沅、晃，始有意于整军，已奏用赵焕联矣。
四年二月，惲世临罢，李瀚章为巡抚。朝议以洪寇平，将合四川、湖南财力经营云、贵，会有叛军逸寇之防，重戍东南边。
五年春，乃议援黔，援黔大将兆琛、周洪印为最谙习，自黔事起，领军几二十年。琛以知县至湖南按察使、贵州布政使，洪印以千总至总兵，专其任，日益无效，靖州受苗寇，沅州受苗、教两寇，而石阡、荆竹园势盛，沅防尤急。乃仍用琛备苗，而别起用李元度募新军，率洪印先攻荆竹园。贵东之用兵也，皆步步值寇巢卡，彼各自为战，官军大至则皆走，少则不敢进，精兵无所施勇，疲卒则为所乘。云度锐意攻寨，寇踞险自保，时乘雨夜盗掠。军卒或方寝而失其头，及行陈林箐中，暗伤毙者往往而有，其合战未尝不胜，荆竹园骤不易下也。前将失职者乃流言，以为琛等无过。苗寇往来自如，边县仍失仍复，不可胜纪。
六年夏，刘崐为巡抚，九月上奏曰：“兆琛等兵勇三万，岁糜饷二百万，名为大举援黔，而境内之患更甚于前，沅、晃、镇筸、黔、麻、靖、会，几千里无安居，军法不立故也。援师例受赏而不议罪，失城寨咎归贵州，复则上功，是故贵州之蹂躏皆援军之勋绩也。兆琛身任黔藩，镇远失守，不审机宜。周洪印驻军沅州，贼至移屯托口，贼退托口，复回沅州，取巧避兵，曾不知耻。请免兆琛官，议洪印罪，遣散所部，酌留三营屯防。”布政使衔李元度久攻荆竹园，旷日无功，奏先夺一阶，而更荐席宝田募万人援攻贵东。诏皆报可，于是人始知法。十月，宝田军至沅州，将合攻荆竹园。十一月，天柱苗出攻会同。
宝田裨将席启庚方攻天柱，闻警曰：“此苗寇故智也，彼狃于军出不还救。”悉所部三千人追之，分六道要遮前后，苗穷相聚保谷中。启庚独领五百人入击之，道陕，中伏，战死。龚继昌自会同出，苗乘胜引去。苗酋张秀眉语群苗曰：“苗疆危矣，往日官军败则走，今深入寻战，此痴军也，汝曹谨备之。”李元度闻宝田至，则急攻荆竹园，破旁寨二十五，水军将许宝坤破旁寨七，益作屯逼之。十二月辛卯，宝田进军石阡，与元度察地形，当据北冈，园寨乃可破。元度进作二屯，宝田列陈待战。寇争冈，攻李屯，席军遽退，元度新垒不能固，遂弃屯败退。明日，宝田率军因李屯而屯，寇复来攻，拒走之。既得北冈，寇无复固志。
七年正月，元度、宝田分攻园寨东北卡，薄门争栅。元度裨将黄元果先登，遂克荆竹园，白号、黄号教及石大开余党悍者俘斩略尽。捷闻，言黔事者皆惊喜，以为奇功。元度进屯偏刀，宝田进轿顶，破三十六寨，抚定者百有十，收民口二万八千。奏言所定府县，随营委贤能人员摄守令，且奏荐叶兆兰署贵东道。事下贵州巡抚曾璧光，璧光奏如刘崐所言。二月，张秀眉犯晃州，三月，犯沅州、麻阳。宝田还军铜仁，元度留石阡平余寇。荣维善南趋镇远，道还，东要苗于沅州，宝田要苗麻阳，皆先断其归路，乃力战，皆大破之。苗前以深入疾还疲我，援军恐其扰善地，不敢遏，故屡得志，至是大创，终不复东犯矣。黎平永从苗乃谋袭通道，戈鉴、龚继昌击走之。宝田至沅州会军。四月癸巳，溯沅水西行。壬寅，克颇洞，癸卯，克德明。甲辰，克台笠。乙巳，克寨头，驻军为大屯，以攻台拱。初，兆琛之援黔也，久屯八弓。八弓去寨头二十里而近，然游骑不敢望寨头。宝田既作屯，群苗大恐，十二酋长分部作屯相保。黎平又告急，遣龚继昌往守之。李元度师会四川援军于偏刀，降七十八寨。闰四月辛亥，克偏刀。元度告归，汰其军，留三千人，悉隶席宝田。宝田以继母丧归，仍起督军，以荣维善暂领其军事。黄平、麻哈、清平苗援台拱，合攻寨头大营，别袭德明，分拒破之。维善率数百人夜攻石陇，苗骇溃。
苗之来也，党虽众，其战地险阨，即败不能多死伤，官军恒聚攻之，故散佚为害，一日数十警，一地数十敌，非精军莫能散战，而维善尤善出奇用少，苗以是大困。五月，江口苗绕攻清溪。六月，攻荆竹园。七月，攻上河，皆为屯军所拒破。
宝田议曰：“台拱苗最强，破台拱则群苗披落矣。右镇远而左清江，台拱之两翼也。不取两城不能规台拱；不通寨头左右，不断贼援，不能克两城；不悉平寨头，前路不能通道。然专注寨头，苗乃从他道内侵，文法吏反得持长短，众论喧哗，军饷不继，则事败矣。宜增兵处处为防，而后可以言战。”乃上书刘崐，请益万人。议者皆以糜饷甚巨，而平苗无益。又军例：将五百人者，将虽廉平，犹岁入三千金。凡议增兵，皆利其所入，疑宝田欲专大利，然无以难之。乃出省城防兵，附以沅北戍军不隶宝田者为万人，以黄涧昌为大将，邓子垣副之，出晃州北路，而令宝田专南路。宝田语荣维善曰：“言苗事者必曰雕剿，此勇夫名将之事也。夫雕剿者，县军深入，饥因敌粮，夜宿敌垒，行不持营帐，居不依城寨，军不时出，出不时反，乃可以入穴得虎而申其威力，然其败莫救，徒有策无能行之者。此岳锺琪、张广泗之所以擅能，惟君可以继之。”维善奋请行，率所部转战山谷间，自大营南取清江厅百余里。县军五日，苗侦者率莫测所乡。时越大寨攻小寨，或已过复还，骤至清江北岸城，苗望之，以为其部众叛斗，已知官军，乃大惊严备，将渡沅，官军已去。时十一月，大雪，军中亦不知维善军所在。俄而还营簿功，屠七寨，抚四寨，寨头南路平。乃谋北通镇远，攻抱金，破七寨，西通松柏洞。苗合围其屯，方战，维善已先率唐本有等伏屯外，卷旗萆山行，反围围军，所歼仆相望。十二月，袭稿绕。稿绕两山，险绝无路。众曰：“此绝地也。”维善曰：“苗处绝地，独我绝耶？此所谓两鼠斗穴者也。”遣苏克金先据石山，唐本有自下攻而上，维善横贯其陈。
苗大溃，颠自死者无数，寨头北至镇远八十里苗寨悉空。黄润昌闻之，驰至思州，遂攻镇远城。镇远城分府、卫，然久圮，苗长于守寨，其距城者无固志。润昌方平江宁还，部军气盛，直薄城，梯攀而登。江忠珀先上，苗击之殪，军继入者不可止，立克镇远。刘崐知苗事将定，复奏请诏广西合兵，移戈鉴军助清江。
八年二月，维善军进，渡沅。清江苗有二大寨，自古负固。
雍正中，总督鄂尔泰督大军二万围攻公鹅屯、董敖屯。数月，公鹅破，董敖卒不能下，以停军久无以报朝命，招抚之而还。
群苗恒以自诧曰：“吾辈不知何者为反，以兵来则战，以好来则抚，饥则掠，怒则杀耳。吾不扰官，官乃扰吾，唯有强者胜耳。”维善至，乃先越山攻董敖，一鼓破之，还攻公鹅，又破之。诸苗寨百七十八，望风俱下。清江厅城苗先出走，入抚居民，皆以为重见天日。施秉苗震怖，乘胜袭其旁寨，收施秉，西北破余庆。四川援军已至黄平，官军阻苗才六十里。诏湘军亟进，疏通驿路。于是黄润昌、邓子垣促维善会师。维善乃还大营，悉集所部六千人，合李元度旧部二千五百人，与润昌、子垣所领万人合攻苗。自施秉进三十里，曰白洗，又三十里，曰瓮谷陇，皆大寨，所至悉下。维善私谓润昌曰：“吾军不立营幕，利在用少。今连军大进，维善六千人精锐久疲，且宜休士赢粮乃可进也。”润昌雅重荣提督，因止垒不进。军中以为功在指顾，疑维善欲专功，以激润昌。润昌先出时，受刘崐戒及布政使李榕言，专主防边。于道得宝田书，盛推之，大喜，乃进战，战又连胜，宝田反与书戒勿轻敌，其意颇愠。至是，入众言，则变计，令拔营。维善亦愠，且笑曰：“以我不能进耶？”反先发。甲午，度黄飘，山径斗隘，行者顶趾相接，苗凭山抛石击官军。维善疾行，先出险。润昌军初见击石，仰望两旁山尽苗众，以为陷伏，即骇退，争道相挤。苗徐绕下截出呼噪，军遂大奔，人践人而下。润昌再失马，与子垣俱死。维善遣苏元春往援，亦溃退。维善久待，乃闻润昌等败死，乃大愤怒，袒衣持刀入求其尸，独亲兵二百余人从入，遇己溃军，行乱，苗益至，聚者几千数，前后道断。维善旁保一山，苗围之久，乃急起溃围出，反攻山间苗寨，破之，得其饭及饮，复出纵击，三围三溃，终不得脱。苗列炬夜守之凡三昼夜，维善与二百余人尽战死，其余军先走者乃皆无恙。镇远败闻，湖南大震。而苗方幸休息，终不入犯。宝田论溃军罪，于坐叱下苏元春，缚欲斩之。众诉元春战状，乃释，与徐启瑞等皆令从战立功以赎死。
四月乙卯，宝田夜攻稿米，暗行五十里。徐启瑞战不力，立斩之。军惧，即攻破其寨。遣军分守镇远及施秉，宝田仍还寨头。廷议忧苗疆，乃更命李鸿章以平捻师移讨贵东，鸿章奏以转饷运炮远阻为难。仍议以席宝田当前敌，而开幕府于沅州，会有天津事不果来。援军易将又二年，所进道皆兆琛等所至，攘辟无百里，入夏则避瘴气，休兵待白露，军士犹多物故。宝田军伍例缺额，军万人不及七千，言者藉藉，争欲罢宝田，减援师。虽藩司亦怨巡抚，而刘崐持之益坚。复奏言：“苗巢深险，度兵势必分三道：一从清江径指台拱，一从寨头进攻施秉城取施洞，一从施秉渡沅。简羸弱，罪奔溃，更增兵万人，立援黔营务处，以张自牧领之，专司转饷。”五月，黎平苗攻屯军，龚继昌、黄元果合拒之。六月戊申，进破廖洞。辛亥，破冰洞。七月，刈其禾。九月，克施秉城，始达施洞。十月，苗犯镇远。邓善燮自清溪赴之，苗引去。龚继昌等攻抱岩九寨，克之。思州苗出攻州城。苏元春曰：“思州城非苗所利，此必见官军益西，而欲袭天柱也。”潜师北还，果遇之高浪，拒破之。
九年三月，大合军攻施洞，分四道，皆力战。苗遏洞口发炮，炮燃自炸，乃走九股河，宿平敏，又追之，走白土。是时，苗地日蹙，苦攻镇远以求招抚，黄仁遗力战城下。施洞既破，南北军哨旗相望，乃进施秉。苗踞凉爽城，复缘水作七屯，坚遏两军。四月戊戌，悉克诸苗屯。白洗苗急来援，庚子败去，甲辰复至，宝田率大军躬破之，苗奔班鸠倚瓮版苗。遣三军并进，苗不能相救，皆破之。四川援军进至黄飘，白洗、瓮谷苗始中绝。约四川军将唐炯会师岩门。唐炯者，贵州名家子，以守城知兵自知县至道员，负气直言。蜀事既定，督藩稍裁之，议援军可还，专济饷，使贵州自战。炯闻之，遽腾牒抽军。宝田惜其功垂成，飞书留之，且上书刘崐，请奏饬四川毋得轻退。
奏未上，炯军已还，故白洗苗复聚，清平、重安皆陷。八月，龚继昌定施洞北岸诸寨。宝田请先攻台拱，专注力南进。贵州之乱也，抚藩诸官困于孤城，数十里外为政令所不及，上奏唯乞援请饷，援军交进而协饷罕至，以故得地不喜，失城无罪，则亦不忧。四川知其情，则请月致饷五万，罢援军，俾贵州自募师讨捕。文武官贪得其权，欣然许之。四川援军遂罢，湖南专任苗事矣。台拱寨百计，革夷最大。十月丙午，先攻革夷旁三寨，夜薄之，皆溃。苗酋方在革夷，闻败，奔归。丁未，革夷破，分略左右诸寨。交农最坚，宝田自攻拔之。丁巳，至台拱厅城，苗不守而走。己未，进军九股河。九股黑苗者，自杨应龙以来频拒大军，皆以深阻，约降而退，官军未尝入其境。
宝田锐意灭之，论者多主抚，乃分别招、讨。十二月，鸡讲苗请归化，专讨丹江。用兵三月，平苗寨二百一十，丹江诸苗固驯弱。
十年三月庚子，丹江平。四月，军进凯里。凯里者，强于台拱苗，台拱昔所倚为援者也，见台拱破，收余众使居全洞。
辛酉，官军屯方索坡，望全洞。凯里险固崭绝，而官军经百战，所破寨千数，殊以为易与。宝田以用兵久，湖南倦于饷军，欲必破凯里而罢兵，悉召诸将勉之，期明日破苗而会食。壬戌旦，两军皆出，苗恃险坐甲而守。宝田亲鼓之，诸褚将皆先进以率士，苗抛石下击，多伤者，莫肯先退，乃直薄寨下。苗用长矛挑刺，而官军火枪仰击，死伤相接，攻久之不下，乃令诸军更食迭战。唐本有者，宝田里人也，其名望在苏元春、龚继昌左，于席军为下中。方食，闻其部将死，辍食，袒而起，遂驰而寨垣，猱攀而升。诸军方小却，苗意怠，愕出不意。本有既登，诸军噪从之。苗惊溃，逾寨跳走，颠死践仆无数。既克凯里，全洞从而溃，并克之，得官印以百计。遂乘兵威，悉胁收二百余旁寨，还军施洞。沅水南北岸乾隆中所设六厅城皆复，进麻哈，定黄平，苗事略定。宝田卒感瘴病风痹，刘崐借其名以统诸将，未之易也。苗酋张秀眉遁保雷公山。甲申，进军逼之，丙戌，克其前寨，丁亥，克山下寨。戊子，秀眉遁，烧其屯。
五月，攻苗寨十二，分兵徇旁寨，皆下之，军益西进。八月，苗纠残众谋袭雷公山，要击走之，苗悉众保黄茅。十月，进攻之，破其要隘十三寨，直攻黄茅。苗守一日夜溃走，得屯粮以供军。张秀眉益不振。而刘崐坐公事，朝命总督案之，意不乐，议宝田者益藉藉。
十一年，布政使王文韶为巡抚，议汰席军，以负军饷数十万无以偿之，犹豫未忍决。张秀眉致书八寨苗将，扇乱以自救，八寨苗官拒其使。二月，龚继昌攻岩洞，降其酋义忘，使侦秀眉，随所至而攻之，破八寨。秀眉独将数十人匿乌鸦坡，生俘之，斩以徇。苗寨存者十之二，皆良苗，其能劫掠精壮者殆尽，贵东尽平。捷闻，乃罢兵。用陈宝箴计，使诸营官自请半饷，所当领银三十六万，悉输之朝。南方军事告竣，犹留防军屯沅西，凡四将、五千人。苗时小有反覆，不复能为乱矣。