太祖皇帝得天下，破上党，取李筠，征维扬，诛李重进，皆一举荡灭，知兵力可用，僭伪可平矣。尝语太宗曰：“中国自五代以来，兵连祸结，帑廪虚竭，必先取西川，次及荆、广、江南，则国用富饶矣。今之敌，止在契丹，自开运以后，益轻中国。河东正扼两蕃，若遽取河东，便与两蕃接境，莫若且存继元，为我屏翰，俟我完实，取之未晚。”故太祖末年始征河东，太宗即位即一举平晋也。
钱ㄈ初入朝，既而赐归国，群臣多请留ㄈ，而使之献地。太祖曰：“吾方征江南，俾ㄈ归治兵以攻其后，则吾之兵力可减半。江南若下，ㄈ敢不归乎？”既而皆如所处。
武陵、辰阳、澧阳、清湘、邵阳五州各有蛮徭啸聚，依山阻江，迨十余万。在马希范、周行逢时，数出寇边，以至围逼辰、永二州，杀掠民畜，岁岁不宁。太祖既下荆湖，思得通蛮惯、习险扼而勇智可任者，以镇抚之。有辰州徭人秦再雄者，长七尺，武健多谋，在周行逢时，屡以战斗立功，蛮党服之。太祖召至阙下，察知可用，面以一路之事付之。起蛮酋，除辰州刺史，官其一子为殿直，赐予甚厚，仍使自辟吏属，尽予一州租赋。再雄感戴异恩，誓死报效，至州日，训练土兵，得三千人，皆能被甲渡水、历山飞堑、捷如猿猱。又选亲校二十人，分使诸蛮，以传朝廷怀徕之美意，莫不从风而靡，各得降表以闻。太祖大喜，再召至阙，面加奖激。再雄伏地流涕，呜咽不胜。改辰州团练使。久之，以其门客王允成为本州推官。再雄尽瘁边圉，故终太祖之世，无蛮陌之患，五州延袤千里，不增一兵，不费帑庾，而边境妥安，由神机驾驭一再雄而已。
陈抟，字图南，有经世之才，生唐末，厌五代之乱，入武当山，学神仙导养之术，能辟谷，或一睡三年，后隐于华山。自晋、汉已后，每闻一朝革命，则数日，人有问者，瞪目不答。一日，方乘驴游华阴，市人相语曰：“赵点检作官家。”抟惊喜大笑，人问其故，又笑曰：“天下这回定叠也。”太祖事周为殿前都点检，抟尝见天日之表，知太平自此始耳。
雷德骧判大理寺，因便殿奏事，太祖方燕服，见之，因问曰：“古者以官奴婢赐臣下，遂与本家姓，其意安在？”德骧曰：“古人制贵贱之分，使不可渎，恐后世谱牒不明，有以奴主为婚者。”太祖大喜曰：“卿深得古人立法意。”由是叹重久之。自后，每德骧奏事，虽在燕处，必御袍带以见。
周世宗寿春之役，太祖为将，太宗亦在军中，是时寿春久不下，世宗决淮水灌其城。一日，艺祖、太宗及节度使武行德共乘小艇，游于城下，艇中惟有一卒司镣炉，世谓之茶酒司，一矢而毙，太祖、太宗安座以至回舟，矢石终不能及。
钱ㄈ入朝，太祖眷礼甚厚，然自宰相以下，皆有章疏，乞留ㄈ而取其地。太祖不从。及赐还本国，复宴饯于便殿，屡劝以巨觥，陛辞之日，感泣再三。太祖命于殿内取一黄复，封识甚密，以赐ㄈ，且戒以途中密观。暨归途启之，凡数十轴，皆群臣所上章疏，ㄈ自是益感惧，江南平，遂乞纳土。
太祖尝与赵中令普议事有所不合，太祖曰：“安得宰相如桑维翰者与之谋乎？”普对曰：“使维翰在，陛下亦不用，盖维翰爱钱。”太祖曰：“苟用其长，亦当护其短，措大眼孔小，赐与十万贯，则塞破屋子矣。”
李重进之叛也，有二子方为宿卫。太祖夜召面语之曰：“而父何苦反耶？江淮兵弱，又无良将，谁与共图事者？汝速乘传往晓之，吾不杀汝也。”二子伏泣战汗，太祖趣遣之。重进方坐辕门，与诸军议事，忽二子至，入闻圣语，皆相顾大骇，士卒闻之，惊疑不测，而有向背之意。俄而王师压境，重进不知所为，与家属赴火死，扬州平。
太祖、太宗下诸国，其伪命臣僚忠于所事者，无不面加奖激，以至弃瑕录用，
故徐钅玄修辈皆承眷礼。至如卫融、张洎应答不逊，犹优假之，故虽疏远寇仇，无不尽其忠力。太平兴国中，吴王李煜薨，太宗诏侍臣撰吴王神道碑。时有与徐铉争名而欲中伤之者，面奏曰：“知吴王事迹，莫若徐铉为详。”太宗未悟，遂诏铉撰碑，铉遽请对而泣曰：“臣旧侍李煜，陛下容臣存故主之义，乃敢奉诏。”
太宗始悟让者之意，许之。故铉之为碑，但推言历数有尽，天命有归而已。其警句云：“东邻遘祸，南箕扇疑。投杼致慈亲之惑，乞火无里妇之谈。始劳固垒之师，终后涂山之会。”又有偃王仁义之比，太宗览读称叹。异日复得铉所撰《吴王挽词》三首，尤加叹赏，每对宰臣，称铉之忠义。《吴王挽词》，今记者二首，
曰：“倏忽千龄尽，冥茫万事空。青松洛阳陌，荒草建康宫。道德遗文在，兴衰自古同。受恩无补报，反袂泣途穷。”又曰：“土德承余烈，江南广旧恩。一朝人事变，千古信书存。哀挽周原道，铭旌郑国门。此生虽未死，寂寞已消魂。”李王葬北邙，《江南录》乃铉与汤悦奉诏撰，故有邻国信书之句。东邻谓钱ㄈ也。
太祖幸西都，肆赦。张文定公齐贤时以布衣献策，太祖召至便座，令面陈其事。文定以手画地，条陈十策：一下并汾，二富民，三封建，四敦孝，五举贤，六大学，七籍田，八选良吏，九惩奸，十恤刑。内四说称旨，文定坚执其六说皆善，太祖怒，令武士拽出。及车驾还京，语太宗曰：“我幸西都，惟得一张齐贤耳。我不欲爵之以官，异日，汝可收之，使辅汝为相也。”至太宗初即位，放进士榜，决欲置于高等，而有司偶失抡选，置第三甲之末，太宗不悦。及注官，有旨一榜尽与京官通判。文定释褐将作监丞、通判衡州，不十年，累擢遂为相。
陶谷，自五代至国初，文翰为一时之冠。然其为人，倾险狠媚，自汉初始得用，即致李崧赤族之祸，由是缙绅莫不畏而忌之。太祖虽不喜，然藉其词章足用，
故尚置于翰苑。谷自以久次旧人，意希大用。建隆以后，为宰相者，往往不由文翰，而闻望皆出谷下。谷不能平，乃俾其党与，因事荐引，以为久在词禁，宣力实多，亦以微伺上旨。太祖笑曰：“颇闻翰林草制，皆检前人旧本，改换词语，此乃俗所谓依样画葫芦耳，何宣力之有？”谷闻之，乃作诗，书于玉堂之壁，曰：
“官职须由生处有，才能不管用时无。堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。”太祖益薄其怨望，遂决意不用矣。
太祖圣性至仁，虽用兵，亦戒杀戮。亲征太原，道经潞州麻衣和尚院，躬祷于佛前曰：“此行止以吊伐为意，誓不杀一人。”开宝中，遣将平金陵，亲召曹彬、潘美戒之曰：“城陷之日，慎无杀戮。设若困斗，则李煜一门，不可加害。”
胡彬于江南得王师吊伐之体，由圣训丁宁也。真宗常语宰臣，以河东之役，兵力十倍，当一举克捷，良由上党发愿之时，左右有闻之者，贼闻此语，知神兵有戢，
故坚守不下，至烦再举也。
曹翰以罪谪为汝州副使，凡数年。一日，有内侍使京西，朝辞日，太宗密谕之曰：“卿至汝州，当一访曹翰，观其良苦，然慎勿泄我意也。”内侍如旨，往见翰，因吊其迁谪之久。翰泣曰：“罪犯深重，感圣恩不杀，死无以报，敢诉苦耶？但以口众食多，贫不能度日，幸内侍哀怜，欲以故衣质十千以继饣卞粥，可乎？”内侍曰：“太尉有所须，敢不应命，何烦质也。”翰固不可，于是封裹一复以授，内侍收复，以十千答之。暨回奏翰语及言质衣事，太宗命取其复，开视之，乃一大幅画幛，题曰“下江南图。”太宗恻然念其功，即日有旨召赴阙，稍复金吾将军，盖江南之役，翰为先锋也。
孙何榜，太宗皇帝自出试题《卮言日出赋》，顾谓侍臣曰：“比来举子浮薄，
不求义理，务以敏捷相尚，今此题渊奥，故使研穷意义，庶浇薄之风可渐革也。”
语未已，钱易进卷子，太宗大怒叱出之，自是科场不开者十年。
太宗以元良未立，虽意在真宗，尚欲遍知诸子，遂命陈抟历抵王宫，以相诸王。抟回奏曰：“寿王真他日天下主也。臣始至寿邸，见二人坐于门，问其姓氏，
则曰张、杨崇勋，皆王左右之使令者。然臣观二人，他日皆至将相，即其主可知矣。”太宗大喜，是时真宗为寿王。异日，张侍中，杨崇勋使相，皆如抟之相也。
真宗天纵睿明，博综文学，尤重儒术，凡侍从之臣每因赐对，未始不从容顾问。真宗善谈论，虽造次应答，皆典雅有伦。当时儒学之士，擢为侍从，则有终身不为外官者。杜镐以博学，尤承眷礼，晚年苦肺疾，累乞闲地，真宗不允，至数年加剧，又于便坐恳述。真宗曰：“卿自择一人学术可以代卿者。”镐于是荐戚纶以代，又逾年，未及得请而卒。
真宗圣性好学，尤爱文士，即位之初，王禹为知制诰，坐事谪守黄州，谢上表有“宣室鬼神之问，岂望生还；茂陵封禅之书，惟期身后。”之语。真宗览表，惊其词之悲，方欲内徙，会黄州境有二虎斗而食其一，占者以为咎在守土之臣。遽有旨移守蕲州，以避其变，敕下而禹死矣。
澶渊之役，王超、傅潜兵力弗支，遂至中外之议不一，至有以北戎狃开运之胜闻于上者。惟寇莱公准首乞亲征，李沆、宋赞之，然而群下终以未必胜为言。
时陈尧叟请幸蜀，王钦若乞幸江南。真宗一夕召莱公语曰：“有人劝朕幸江南与西川者，卿以为如何？”莱公答曰：“不知何人发此二谋？”真宗曰：“卿姑断其可否，勿问其人也。”莱公曰：“臣欲得献策之人，斩以衅鼓，然后北伐耳。”
真宗默然而悟，遂决澶渊之行。
真宗次澶渊，一日，语莱公曰：“今虏骑未退，而天雄军截在贼后，万一陷没，则河朔皆虏境也。何人可为朕守魏？”莱公曰：“当此之际，无方略可展。古人有言，智将不如福将。臣观参知政事王钦若，福禄未艾，宜可为守。”于是即时进札请敕。退召王公于行府，谕以上意，授敕俾行。王公茫然自失，未及有言，莱公遽曰：“主上亲征，非臣子辞难之日。参政为国柄臣，当体此意。驿骑已集，仍放朝辞，便宜即途，身乃安也。”遽酌大白饮之，命曰“上马杯”。王公惊惧，不敢辞，饮讫拜别。莱公答拜，且曰：“参政勉之，回日即为同列也。”
王公驰骑入天雄，方戎虏满野，无以为计，但屯塞四门，终日危坐。越七日，虏骑退，召为中书门下平章事、集贤殿大学士，如莱公之言也。或云：“王公数进疑辞于上前，故莱公因事出之，以成胜敌之绩耳。
虏犯澶渊，傅潜坚壁不战，河北之郡城守者，多为蕃兵所陷，或守城，或弃城出奔。当是时，魏能守安肃军，杨延朗守广信军，乃世所谓“梁门、遂城”者也。二军最切虏境，而攻围百战不能下，以至贼退出界，而延朗追蹑转战，未尝衄败。故时人目二军为“铜梁门，铁遂城”，盖由二将善守也。
景德末年，天书降左承天门鸱尾上，既而又降于朱能家，于是改元祥符，作玉清昭应宫，建宝符阁，尽裒天书，置阁中。虽上意笃信，而臣下或以为非，若孙亻卞、张咏，尤极诋訾。未几，朱能谋叛，天下愈知其诈。至真宗上仙，王文正公曾当国，建议以“天书本为先帝而降，不当留在人间”。于是尽以葬于永定陵，无一字留者，文正之识虑微密皆如此。