隆庆六年正月下旬，上有疾，且有腕疮在理。越月稍平，以闰二月十二日出视朝。既鸣钟，百官入班，臣拱暨张居正自阁出北上过会极门，望见御路中乘舆在焉，疑曰：“上不御座，竟往文华殿耶？”亟趋赴，乃有内使数辈飞驰而来，传呼宣阁下。于是二臣疾趋至乘舆所，则上已下金台，怒色立欲就乘舆，诸内使环跪于侧。上见臣至，色稍平，以手执臣衽甚固，有欲告语意。臣即奏曰：“皇上为何发怒？今将何往？”上曰：“吾不还宫矣。”臣曰：“皇上不还宫当何之？望皇上还宫为是。”上稍沉思曰：“你送我。”臣对曰：“臣送皇上。”上于是释衣衽而执臣手，露腕以疮示臣曰：“看吾疮尚未落痂也。”随上金台立，上愤恨语臣曰：“我祖宗二百年天下以至今日，国有长君，社稷之福，争奈东宫小里？”连语数次，一语一顿足一握臣手。臣对曰：“皇上万寿无疆，何为出此言？”上曰：“有人欺负我。”臣对曰：“是何人无礼，祖宗自有重法，皇上说与臣，当依法处治。皇上病新愈，何乃发怒？恐伤圣怀。”上不答，良久叹语臣曰：“甚事不是内官坏了，先生你怎知道？”于是执臣手行，入皇极门，下丹墀，上呼茶。于是内侍设倚北向，不坐，乃移南向，始坐，而执臣手不释如故。茶至，乃以左手饮数口，顾臣曰：“我心稍宁。”遂起由东角门入，至乾清宫门，臣不敢入，上牵臣手曰：“送我。”既得旨乃敢入，随至寝殿，上升榻坐，犹执臣手。盖自御路前至此，皆执手未释，而颜色相顾，眷恋之情蔼然，言之流涕，不忍言也。时张居正、朱希忠皆榻前叩头，上犹执臣手，臣鞠躬膝侧不得下，叩头踘踖不安之甚。上见如此，乃释手，臣始得下叩头，又与二臣同叩头，辞出乾清宫门外候旨。须臾，内侍传宣阁下，二臣复入，候立寝殿丹墀。有旨：“上来。”遂上殿至榻前，上已升座，二臣跪承旨。上从容曰：“朕一时恍忽。”又曰：“自古帝王后事（下此二句听不真，意是豫备后事），卿等详虑而行。”臣等叩头出，仍在乾清宫门外候旨。须臾，内侍传旨：“着高阁老在宫门外莫去。”拱即语张居正曰：“我留公出，形迹轻重难为公矣。公当同留，吾为奏之。”随语内诗曰：“奏知皇上，二臣都不敢去。”薄暮，内侍传旨：“阁下着在乾清宫门外宿。”臣拱即内侍奏上曰：“祖宗法度甚严，乾清宫系大内，外臣不得入，昼且不可，况夜宿乎？臣等不敢宿此。然不敢去，当出端门，宿于西阙内臣房。有召即至，有传示即以上对，举足便到，非远也。”上允之。于是二臣乃就西阙内臣房宿。臣夜不能寐，披衣坐，候掖门开即入。候起居日数次，明日亦如之。既传圣体稍安，臣即上札子曰：“臣闻圣体稍安，不胜庆幸。今府部大臣皆尚朝，宿不散，宜降旨令各回辨事，以安人心。而臣等仍昼夜在内，不敢去。”即拟旨上请，上以为然，即时降旨，百官皆散，人心稍定，而臣等日问安如初。又四日，上觉益平愈，臣问安札子有御批字：“心稍安。”上遣内侍慰劳，命还家，于是乃还。上付托之意乃在执手告语之时，此乃顾命也。恸哉！至受顾命时，已不能言，无所告语矣。
隆庆六年五月二十五日，上大渐。未申间，有命召内阁臣拱暨张居正、高仪亟趋入乾清宫，遂入寝殿东偏室，见上已昏沉不省，皇后、皇贵妃拥于榻，皇太子立榻右，拱等跪榻前。于是太监冯保以白纸揭帖授皇太子称遗诏，又以白纸揭帖授拱。内曰：“朕嗣祖宗大统，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有负先皇付托。东宫幼小，朕今付之卿等三臣同司礼监协心辅佐，遵守祖制，保固皇图。卿等功在社稷，万世不泯。”拱读既恸不能胜，即哭奏曰：“臣受皇上厚恩，誓以死报。东宫虽幼，祖宗法度有在，臣务竭尽忠力辅佐东宫，如有不得行者，臣不敢爱其死，望皇上无以后事为忧。”且奏且哭，已大恸长号不能止。两宫亦皆失声哭。于是二内臣扶拱起，遂长号以出。呜呼！痛哉！盖拱见得居正与保内外盘结已固，事势必不可为，故有誓死之奏，不复有其身矣。至二十六日卯初刻，上崩。拱等闻报，哭于阁中，而居正虽哭，乃面有喜色，扬扬得意。仪私谓拱曰：“不见张公意态耶？是诚何心？国家之祸，不知所终矣。”是日巳刻传遗旨：“着冯保掌司礼监印。”盖先帝不省人事已二三日，今又于卯时升遐矣，而巳时传旨，是谁为之？乃保矫诏，而居正为之谋也。旨出，百官骇愕，相顾失色，闾巷小民亦皆惊惶奔走不宁，而独居正喜动颜色不能自禁，阁中官僚吏卒无不见之。至二十七日，冯保打出一报，内开遗诏与皇太子：“朕不豫，皇帝你做，一应礼仪自有该部题请而行，你要依三阁臣并司礼监辅导。进学修德，用贤使能，无事怠荒，保守帝业。”报出，人心大骇，以为宦官安得受顾命？且此诏今上领受之矣，保安得取而打报？盖欲专权乱政，故以此示天下，以为吾乃受顾命之人，先帝有托，乃可以任其所为，而莫敢谁何也？然不知二遗诏者，皆居正所为。前三月十六日，忽报：“上疾重，阁下宜赴宫门候宣。”拱与居正即趋入，至恭默室迤北，有居正心腹吏姚旷手持红纸套，内有揭帖半寸许厚，封缄完固，自后飞走而过。拱问送与何人？旷答云：“与冯公。”公即疾驰而入，盖不知其主人瞒我而遂直言之也。拱即问居正是何所言？居正面赤惶怖，遽答云：“乃遗诏事宜耳。”拱默然，以为我当国，凡事当自我同众而处，独奈何于斯际而有私言于保乎？此中必有播弄之事，故瞒我而私言之也。待看，待看。至是拱奉遗诏，又得皇太子遗诏，皆有同司礼监之说，乃知居正盖为冯保谋也。嗟乎！自古有国以来，曾未有宦官受顾命之事，居正欲凭藉冯保，内外盘据，窥伺朝廷，盗窃国柄，故以顾命与司礼监。而次日即传冯保掌司礼监印，大权悉以归之，而托其为主，于内以蔽主，上威百僚，使人莫敢我何？其欺先皇之既崩，欺今上之在幼，乱祖宗二百年之法度，为国家自古以来未有之大事。嘻，亦忍心哉！亦大胆哉！天地鬼神有灵，祖宗先帝有知，必然鉴察。保粗识三二字，言不能成文，居正凡欲有所为，必捏旨写与保，瞒皇上不知，只说是司礼监所拟，当行者乃即以为圣旨而传行之。欲要宠则要宠，欲害人则害人。惟其所为，无不立遂者，而又佯为不知，以为出自上意，我无可奈何也，此事以为常。指鹿为马，无敢不言马者，朝臣被其威劫，不复敢言矣。