话说沛公自峣关大破秦兵，一路长驱无阻，遂于汉元年冬十月，大军到得灞上。秦王子婴闻信，计无所出，沛公先使人招其出降，子婴只得应允。遂乘坐素车白马，用纽带系在颈上，奉着天子符玺，投降轵道之旁。可怜子婴身为秦王，仅得四十六日，秦国由此遂亡。
沛公既受子婴之降，众将中有请将子婴杀死者，沛公道：“当初怀王所以遣我入秦者，本因我能宽容之故，况人已投降而又杀之，此甚不祥之事。”遂不允其请，将子婴交与官吏看管，自己引兵西入咸阳，直到秦宫之中。
沛公见宫室之壮丽，帷帐之华美，狗马珍玩之多，妖妃美女之众，已是心醉。又命开了府库，入内观览，但见金玉锦绣，奇珍异宝，五光十色，不计其数。内有数种最为奇异，列记于下：
青玉五技灯：此灯用青玉琢成幡龙盘屈之状，高七尺五寸，口中衔灯，以火点灯，满身鳞甲皆动，如星光万点，照满一室。铜人奏乐：此为铜铸之人十二个，列坐一筵，座高三尺，铜人手中各执琴、筑、笙、竽等乐器，皆用花彩点缀，形状俨如生人。筵下有铜管二个，伸出后面，皆高数尺，管口向上，一管中空，一管内有一绳，粗如人指，使一人口吹空管，一人以指纽转其绳，立时众乐皆作，其音与真乐无异。璠玙之乐：此系一琴，长六尺，土安十三弦，有二十六徽，皆用七宝饰之。上有铭曰：璠璠之乐。
昭华之琯：以玉为管，长二尺三寸，上有二十六孔，人若吹之，则见管上有山林隐约、车马络绎相连不绝之像，吹息之后，亦不复见。上有铭曰：昭华之琯。
照胆镜：此镜为长方形，广四尺，高五尺九寸，表里通明，人直来照之，其影倒见。若以手扪心而来，则见腹中肠胃五脏，历历可观，毫无隔碍。遇有内病，掩心照之，能知病之所在，又女子若有邪淫之心，则胆张心动，秦始皇常用以照宫人，见胆张心动者，立命杀之。
沛公见秦宫十分富丽，不觉心中大动，便想住宿其中。旁有樊哙挺身近前，直向沛公说道：“公本意欲得天下？还是欲为富翁？此等奢华之物，害得秦国灭亡，公要此物有何用处？望急回灞上，勿留宫中。”沛公此时已为财色所迷，不肯听受。张良见沛公不听樊哙之言，又进说道：“秦国所为无道，故公得至此地。公此来本为天下除暴，吊民伐罪，理宜缟素。今初入咸阳，便学亡秦，安享其乐，是助桀为虐也！且良药苦口，宜于疾病；忠言逆耳，利于行事。望公听从樊哙之言。”沛公大悟，乃将宫室府库，一概封起，回兵驻在灞上。
沛公部下诸将随从沛公到得咸阳，见沛公入了秦宫，各人亦争先走到各处官署，开起府库，将所有金帛财物，分取一空。独有萧何一人，却入秦丞相府内，收取紧要图籍、文书。后来沛公得知天下情形，凡地方险要、户口多少、风气强弱等，了如指掌，由此破灭群雄，统一天下，皆是萧何之力，毕竟萧何见解与众不同。
沛公回到灞上，立即遣人召集各县父老豪杰到来。沛公便向众人说道：“父老苦秦苛法久矣！诽谤者诛及三族，聚语者罪至斩首。吾与各国起兵攻秦，立有契约，先入关者，立之为王，吾先入关，当为关中之王。今与父老立约，吾之法律不过三章：杀人者死；伤人及盗窃财物，按其轻重多少，分别定罪。此外，一切秦法，尽皆除去。所有官吏人民，按诸如故。须知吾此来乃为父老除害，并无侵犯，切勿惊恐。至吾所以回至灞上，乃待各国兵至，共定契约耳。”一班父老豪杰听了沛公之语，人人欢喜异常，拜谢沛公，各各回县，通知本处人民知悉。沛公又因地方广阔，乡僻人民或未周知，分遣多人随同各地方官吏，巡行各乡邑，到处晓谕。于是，秦地人民个个大喜，争先备办牛羊酒食，此一起，彼一起，送到军营，献与军士享用。沛公又一概辞谢，不肯收受，说是：“仓中米粟甚多，军士日食并非缺少，不欲使人民破费。”人民闻得，更加欢喜，只怕沛公不为秦王。
秦自商鞅变法，专尚严酷，累代相承，只有加重。人民一举一动，往往触犯刑禁，束缚压制，日在汤火之中，已有一百五十余年之久。今沛公三言两语，竟将苛法一概废除，如鱼脱网，如鸟出笼，人民始知生人之乐。此种感激情形，真是永久不忘！沛公之得天下，便由此立了基础。堪笑秦代君相，枉费许多精神，虐待人民，却留此人情卖与沛公，成就汉家三百年天下！
原来沛公心想：“自己首先入关，已合了怀王之约，早晚稳作秦地之王。”故用种种手段，固结民心。忽然一日，有人来向沛公说道：“秦地富足，十倍于天下，又兼形势强固。今闻章邯已降项羽，项羽立之为雍王，许以关中之地，不日，项羽率领各国之兵到来，恐公不能据有此地。今当急遣兵坚守函谷关，不许各国之兵入关，再召集关中之兵以拒之。”沛公依言，也不与张良计议，立即遣兵守关，谁知竟由此惹出祸来。当日沛公军到灞上之时，项羽正领兵由河南前进，十一月行至新安地方，忽演出一场惨祸。
先是秦灭六国，天下统一之后，各国官吏士卒因徭役屯戌，行过关中，秦地官吏兵卒，以为此是亡国遗民，与俘虏无异，多不以礼看待。各国官吏士卒当时只得忍气吞声，过后心中自然怀恨。此次恰遇秦兵投降各国，真是天道循环，冤家路窄。于是各国将士趁势报复，以为汝等降卒，本是俘虏，照古代习惯，俘虏即是奴隶，遂把秦国将卒看同奴隶一般，使他服役，动不动还要责骂鞭打。秦国将卒受此凌辱，虽然无可奈何，心中着实不服，便私自商议道：“章将军等哄骗我辈降了各国，如今若能入关破秦，固是大妙。设或不能，各国之兵将吾辈掳掠东归，秦又将吾辈父母、妻、子尽行杀死，如何是好？吾辈必须预先打算。”
一时秦兵议论纷纷，传入各国将军耳中，齐来告知项羽。项羽遂唤英布、蒲将军密谋道：“秦国投降将士，人数尚多，其心不服，到得函谷关，彼等若不听号令，事势危矣！今不如一概杀死，单与章邯、司马欣、董翳三人人秦。”于是项羽命英布、蒲将军率兵乘着昏夜，不曾提防，竟将秦国将卒二十万余人，全数坑死新安城南。
项羽既坑秦兵，遂前进至函谷关。闻沛公已定关中，关门有兵把守，心中大怒，使英布领兵攻破。十二月，项羽兵进至戏地，要与沛公为难，算是六国灭秦到此成功。刘、项战争，又从此起手。欲知如何，且听下回分解。