话说徐福奉始皇之命，往祖洲寻不死之草，带领一班童男女等乘船向东海进发。行经多日，但见一片汪洋，海水作深碧色，四顾无岸。一日，远远望见一个海岛，徐福催船前进，到得岸边，将船一齐下碇泊住。徐福登岸瞭望一回，见平原广大，可容多人。山水清秀，气候温和。但是榛莽荒芜，毫无人迹。若慢慢开辟起来，可成乐土，徐福暗喜。回到船中，吩咐随来之人一概登陆，方对众人说明来意。众人心想：“久住内地，身遭虐政，苦不可言。今得到此新世界，虽开辟须费工夫，但免受压制，已觉快乐。”于是大众都慨然应诺，欢欢喜喜，各将生平技艺就荒岛上施展一番。有凿井者，有耕田者，有制造器物者，有建筑房屋者。不多几时，一切完备。若比起鲁滨孙漂流绝岛故事，彼是意外之遭逢，此为意中所预定，似彼难而此易。但彼是理想，此是实事，毕竟彼易而此难。话休烦絮。却说徐福又将带来童男女配成夫妇，从此在岛上安居乐业。既不须纳税服役，又不遭可法酷刑，居然一海外桃源，大可避秦矣！现在日本某地，尚有古墓，相传即是徐福葬身之处。始皇自命徐福去后，日坐宫中，阅看文书，留心各处消息。忽见陇西官吏报告乌氏县人名倮，由牧畜致富情形。原来，乌氏倮自幼生长西北地方，因见西北一带都是荒原旷野，最宜牧畜，遂筹备资本买得马牛羊等，尽心牧养。过了数年，牧畜既多，便行发卖与人。得了卖价，却别作计算。心想：“牲畜从小牧养起来，须费许多工夫时日。到得长大卖钱，除去成本耗用，终觉获利不丰。从前资本微薄，只好营此辛苦事业。现在既经卖得一宗大钱，必须另换一种简便方法。”乌氏倮想定主意，便到内地购买绸缎绫绢以及新奇物品，运出塞外。只因久居边地，素与戎人熟悉，通其言语，便将以上各物私自献与戎王。
原来戎人生活与匈奴相似，居住塞外荒寒之地，专以牧畜为业。所以衣服用品都甚相恶，最是仰慕中国所产绸缎等物。但恨中外阻隔，无由到手。此次戎王得乌氏倮所献各物，生平都未见过，不觉喜出望外。看了此件又看彼件，件件皆是心爱，直把玩到不忍释手。“要是谦让不收，心中甚难割舍。但万无白受他人礼物之理，自须用物报酬。”又想起：“报酬之物，其价值必须高过原物，方不至累人赔本。今此诸物，究竟价值若干？无从晓得。”戎王所有的，无过马牛羊等牲畜，平日看得甚贱。此番估起价值，便将十匹之马，抵作一匹绸缎之价。十头之牛，或二三十头之羊，抵作一匹绫绢之价。结果一算，竟将无数牲畜给与乌氏倮，作为答谢。
乌氏倮落得全数收受。辞别戎王回家，将所得牲畜估出价值，比较原买各物，竟有十倍以上之利。此牲畜都经戎人养得长大，乌氏倮享受现在。无论世上何种买卖，不能及此利益。从此，乌氏倮依着原法，二次三次，接续而行。不上数年，所养牛马，漫山遍野皆是。雇就许多牧人，每日放出，饮水吃草。及至傍晚收回之际，因为数目太多，不及按头点算，便都驱到一最大山谷里。等到牛马塞满谷中，算是足了原数，并无遗失。因此人称为“谷量牛马”。其家之富，不言可知。始皇见奏甚悦，立即下诏，将乌氏倮比之封君。每遇年节，准其入朝，随班应驾，与诸侯并列。
过了数日，始皇又得巴郡郡守报告，中叙：“本郡有一寡妇，名清，丈夫早死，自己年纪尚少，立志守节，不肯再嫁。夫家先代得了一所朱砂矿，当时呼为‘丹穴’，所出朱砂甚多。一门数代，恃此为生，也就积下许多家财。寡妇清自夫死之后，亲自担当家务，经营矿业，财产愈加兴旺。乡里之人见其青年美貌，家产又多，大众羡慕，争欲娶之为妻。便厚贿媒婆，花言巧语，前往说亲。谁知，寡妇清全不动心，三番五次，拒绝回去她既不肯改嫁，众人自应罢休。偏有一班轻薄少年，无赖子弟，想用种种计策诱她破节。寡妇清知道有人暗地算她，不得不步步留心，预为防备。平日多蓄婢仆，严分内外，谨守门户。一举一动，毫不苟且。又不时局恤乡里，赈济贫穷。本地之人无不道她一声好。一班浪子遂亦不敢侵犯。事为郡守闻知，故特申报始皇。”始皇平日最重贞题节，阅此报告，心想：“寡妇清真是一位贞妇！必须特别优待，使天下妇女开风兴起。”于是，下诏大加褒美，特召：寡妇清入朝觐见。沿途通饬驿吏，预备车马迎送。并饬地方官办理供应，不得怠慢。
寡妇清奉诏到得京师，朝见始皇。始皇竟用客礼看待，厚加赏赐。过了数日，寡妇清告辞回家，始皇命群臣在城外饯送。一路上仍饬官吏依前照料。又命巴郡郡守：“就寡妇清本乡附近高山之上，筑台一座，务要高大华美。”台成，始皇命名为“怀清台”，以示旌表贞节之意。后人因呼其山为“台山”；又曰“贞女山”。二事系明诏宣布，到处皆知，一时传为美谈。始皇一心盼望到祖寻药的徐福快快回来，将不死之草连根吞下，活到与天同休，收拾得秦国江山如铁桶一般，方称心愿。闷坐之中，无端来了乌氏倮、寡妇清两件事，随手发落，只算·32·略为解闷，其心仍系在徐福身上。屈指一算，徐福去后，早已经年，杳无消息。
一日，偶阅文书，见东郡郡守报告，说是：“某月某日，天上忽落下一星，到得地上化为石头。不知何故，石上忽现出文字道‘始皇帝死而地分’。细看七字，并是阴文，了了可辨。”始皇平日最忌言死，得此报告，心中大怒，因此又引动杀机，连累无辜，死了多人。欲知如何，且听下回分解。