王颁字景修，太原祁人。父亲王僧辩，《南史》中有传。
王颁少年时风流倜傥，有文才武略。王僧辩平定侯景，把王颁留在了荆州。遇到梁元帝被周朝军队俘虏，王颁因而进入关中。得知父亲被陈武帝杀害，恸哭气绝，过了一顿饭的工夫才苏醒过来，哭声不绝，悲伤过度以至于损伤了身体。服丧期满，王颁经常身着布质衣服，吃蔬菜，睡卧在蒿草上。周明帝嘉奖王颁，召见他授左侍上士之职，逐步升迁到汉中太守，不久授任仪同三司。
隋朝开皇初年，王颁因平定南蛮有功劳，加授开府，封爵蛇丘县公。进献平定陈国的策略，隋文帝看后大感惊奇，召见王颁。王颁说罢痛哭流涕，文帝因此而面有悲伤。到了大举讨伐陈国时，王颁主动请求前行。率领几百名士兵，跟随韩擒虎为先锋夜里渡江，奋力拼杀，身受重伤。王颁恐怕不能再继续战斗，悲痛地哭起来。夜里正在睡梦中，梦见有人交给他药物，等到醒来创伤竟然不痛了。当时的人认为是王颁的孝行感动了上苍。
陈国灭亡后，王颁秘密召集父亲在世时的士兵，召集一千多人，对着他们痛哭流涕。其中有的壮士问道“：郎君仇恨已报，而还悲哀不止，该不是因为陈霸先早已死去，不能亲手杀了他吧？请求挖掘他的坟墓，劈其棺木，焚烧其尸骨，也可以申明孝顺之心了。”王颁磕头拜谢，额头都流血了，回答说：“因为他的坟墓太大，恐怕挖掘一夜，还没有挖到他的尸体，天已经亮了，事情就会被人发现。”众人请求准备锹、锸一类工具。于是，夜里挖掘陈霸先的陵墓，劈开其棺材，见陈武帝的须发都没有脱落，原来它们都是从骨头中生长出来的。王颁焚毁其骸骨，取其骨灰，投放到水中喝了下去。事情完了之后，王颁自己捆绑起来归案请罪。晋王杨广上表说明情况。文帝说“：我用道义平定陈国。王颁做的事情，也合乎孝义的道理，怎么忍心加罪于他呢？”就把王颁放了，不加追究。有司记录其战功，准备加授封国，赏赐物品五千段。王颁坚决推辞说：“臣借助国家的威势，得以报仇雪恨，本心是徇私情，不是为了国家。加封的官爵，赏赐的物品，终究不敢接受。”文帝听从他的请求。
任代州刺史，有很好的政绩。死于齐州刺史任。