于洛拔的长子于烈，精于箭术，不爱说话，一副凛然不可侵犯的样子。年轻时任羽林中郎，屡升至侍中、殿中尚书。当时孝文帝年幼，文明皇后临朝听政，于烈和元丕、陆睿又、李冲等都被赐予金策，答应他们有罪也免死。晋爵洛阳侯，转卫尉卿。
当迁都洛阳时，人们留恋本土，许多人有不同看法。皇帝询问于烈，他说：“陛下雄才大略，思虑深远，不是愚臣可以揣测的。凭心而论，乐于迁徙和留恋故土，一半对一半错！”皇帝说：“你不表示可否，我深感不说的好处了。”命令他镇守代都。留在京都，凡日常事务，全部参与处置。后来皇帝重新回代郡时，握着于烈的手说：“宗庙是特别重要的，护卫任务不轻。你应当恭奉灵驾，按时送往洛阳。”于烈和高阳王雍便奉送神主到洛阳，升为光禄卿。
太和十九年(495)，大选百官，于烈的儿子于登依例求职。于烈上表说自己一向没有好好教育训导，请求将于登名字去掉。皇帝说：“这是有见识的言论，想不到于烈能够这样做！”于是召见于登，对他说：“我如今创建新礼和都邑，明告于天下，你的父亲上表谦让，确有正直之士的风范，所以委派你当太子翊军校尉。”又加封于烈为散骑常侍，聊城县子爵。
当穆泰、陆睿又在旧京谋反时，皇帝前往代都，将穆泰等依法处死。又赐于烈和李冲亲笔诏书，重述金策中的意思。当时代都的旧士族里和穆泰同罪的人很多，只有于烈宗族里没有一人参与。皇帝更加敬重，感叹说：“元俨善于决断用威还是给予恩赏，已经不错了，但尽忠报国，勇猛果断，比不过于烈。当日要是于烈留在代都，必定立刻斩了几个首犯了。于烈的志节气概，不比金日石单差。”下诏任命于烈为领军将军。以本官跟从征讨荆沔地区，加赐给一部鼓吹。
太和二十三年(499)，齐将陈显达入侵到马圈，皇帝带病征讨。他拉住于烈的手，将守护京城责任托付给于烈。皇帝在行宫去世，彭城王元勰秘而不宣，回军途中宣称有诏召宣武帝到鲁阳会面。因为于烈是留守京城的重臣，秘密地把凶信告诉了他。于烈安排去留人员，神色不变。
宣武帝即位，宠信如前。咸阳王元禧当宰相，权势重于当时，他曾经派家僮传话给于烈，要羽林武贲出入所用的旧仪仗。于烈不给。元禧派人对于烈说：“我是天子的儿子，天子的叔叔。首相的命令，和天子的诏书有什么区别？”于烈神情严肃地说“：我向来没有说王爷不是天子的儿子和叔叔。如果是诏书，就应当派官员前来。如果私派奴仆来索取皇家羽林仪仗，于烈人头可以拿去，羽林仪仗是拿不到的！”元禧恼恨于烈刚直的性格，派他出任恒州刺史。于烈不愿意到地方任职，便对彭城王元勰说：“殿下忘了先帝在南阳写的诏书了吗？竟然这样逼迫老夫！”于是便以有病为由辞职。
宣武帝因元禧等人专权擅作主张，暗地策划废掉他。景明二年(501)正月，举行礻勺祭，三公到太庙斋戒。皇帝在夜间召见于烈的儿子于忠，对他说：“让你的父亲明天早些入宫。”天亮时，于烈来到。皇帝下诏说：“几位叔父傲慢怠惰，现在让您带兵士把他们召来，您能办得到吗？”于烈说“：老臣过去侍奉几个朝代的先帝，颇以办事干练勇武受赏识。今日的事情，决不敢推辞。”于是，他便带领直..以下将士六十多人，宣旨召请咸阳王禧、彭城王勰、北海王详，武装护卫送到皇帝面前。几个人都跪拜叩头，归政于皇帝。于是任命于烈为领军，晋爵位为侯，从此长期在宫中值日，参预处置各种机密大事。
咸阳王禧谋反时，宣武帝的随从们在野外打猎，左右侍从分散，仓猝之间，不知怎么办好。于是便命令于烈的儿子于忠飞驰回城观看虚实。于烈当时留守京中，已经有了防备的安排，他让于忠回奏说：“老臣虽然年迈老朽，心力尚可。元禧等虽然猖狂，不足忧虑。请皇上安心从容地返回，以安定人心。”皇帝很感到安慰。车驾回宫后，元禧已经出逃，诏令于烈追捕，抓住了他。
立了顺皇后于氏之后，于烈是皇后的伯父，更受到皇帝的敬重。当他去世时，宣武帝在朝堂为他举行哀礼，赐给东园生产的最好的棺木，赠为太尉，封巨鹿郡公。他的儿子于祚袭封。