太兴的弟弟元遥，字太原，有器度和声望。他任左将军跟从孝文帝南征，被赐爵为饶阳男。宣武帝初年，他生母去世，便上表请求免职。下诏让他用其他办法表示尊敬。不许解职。明帝初年，经屡次升迁任左光禄大夫，仍带领护军。
当时冀州有位僧人叫法庆的能用妖幻之术，他以此劝说渤海人李归伯跟从他。李归伯全家都听从了他。于是，招募率领乡人，推举法庆当头领。法庆就封李归伯为十住菩萨、平魔军司、定汉王；他自称为大乘。下令杀死一个人就可以当一住菩萨，杀十个人就可以当十住菩萨。又配了一种狂药，让人吃过以后，父子兄弟之间相互不认识，全以杀人作为日常事务。刺史萧宝夤派遣兼长史崔伯..前去讨伐，在煮枣城打了败仗，崔伯..战死。这些凶残之徒越加气盛，在各地毁灭寺院，杀戮僧人尼姑，烧焚佛经佛像。并说：“新佛出世，除去妖魔。”皇帝下诏派元遥为使持节、都督北征诸军事，打败了他们。活捉了法庆和他的妻子尼姑惠晖等人，将法庆斩首，首级传送京都。后来又捉住了李归伯，把他斩于都市中。
起初，元遥的那些大功服的兄弟们都是景穆帝的孙子，到明帝时本服已经绝服了，所以将元遥等人皇室宗族的属籍除去。元遥上表说：
“我私下听说，圣人在其南面而坐，听理天下大事时，其中有不可改变的东西，那就是尊和亲了。四世之后，缌服已除，五世以后仅用袒免之礼，六世以后亲属关系就断了。从此以后，仍同在一姓没有区别，停其食禄没有特殊照顾。又《律》中所说的议亲，不仅指当世的属亲，向来也指先帝的五世亲属。我认真考虑其目的，是为了扩大帝室宗亲，坚重根基。先皇所以改变原来的规定，重新制定新办法，是因为太和末年，正有意于用兵吴、蜀，筹措经费，所以事先深加计虑，减少和削割的起因，也是从当时情况出发暂时制定的。况且临淮王提开始分开属籍的时候，高祖赐给帛三千匹，以表示分离是很重大的事情；乐良王长命也赐给二千匹缣，以此留存亲眷之情。这也都是先朝尽力克制存念，不得已而为之的事情。
“古人说过‘百足之虫，死而不僵’，其原因在于辅助的人众多。我内心并不是想硬和皇上攀亲，以求好处，只是感伤于大宗族一分，则天子属籍只剩下不过十多人而已。在汉代，诸王的儿子，不论多少，都是列土而封的，称之为侯。到了魏晋，无不广赐土地，称之为公。这是因为怕宗族不坚固，骨肉感情疏远啊！
“我与皇上虽然相距五世之远，在先帝时仍是皇帝的亲孙子。高祖所以规定给予封国秩禄赋税，又赐给衣食，而皇后亲族只给田赋，不给衣食，目的是要区别内外，划定异同。如今各先帝宗庙之情，铭记在心，念念不忘，而分道之悲，突然降临。各受封的人，应从皇帝身死之日算起，三年服终，然后更改除籍。如今朝廷仍在服丧期间，便实行这一办法，实在心中不安。”
下诏将奏书交尚书省广加审议后将意见上表朝廷。尚书令任城王澄、尚书左仆射元晖都上奏，赞同元遥表章的看法，灵太后不肯听从。死后，谥为“宣公”。