东魏孝静皇帝名善见，是清河文宣王元..的世子。母亲为胡妃。永熙三年(534)八月，受封为开府仪同三司。孝武帝进入关中，渤海王高欢便和百官开会商议，推选孝静帝作为明帝的继承人，当年十一岁。
天平元年(534)冬十月十七日，孝静帝在城东北即位，大赦天下，改年号。二十一日，任命太师、赵郡王元谌为大司马，任命司空、咸阳王元坦为太尉，开府仪同三司高盛任司徒，开府仪同三司高昂任司空。二十三日，祭祀太庙。二十七日，车驾北迁邺城，下令渤海王高欢留下安排处置后事。改司州名为洛州，任命尚书令元弼为仪同三司、洛州刺史，镇守洛阳。
十一月，兖州刺史樊子鹄、南青州刺史大野拔占据瑕丘反叛。十一日，车驾到达邺城，住在北城相州的官衙里。改相州刺史称为司州牧，魏郡太守称魏尹，迁移原邺城的旧居民西去百里，以便安置新迁来的民众。在邺城分设临漳县。将魏郡、林虑、广平、阳平、顿丘、汲郡、黎阳、东郡、濮阳、清河、广宗等郡划为京畿之地。
十二月十九，燕郡王贺拔允去世。二十二日，下令内外解除戒严，百官全部按照旧制度处理事务，身穿官袍，不许穿戎服处置事务。二十八日，派侍中高隆之等五人为大使，巡视和晓谕天下。二十九日，特赦京畿内的罪犯。
闰十二月，梁朝封元庆和为魏王，入侵并占领了平濑乡。孝武帝死于长安。初次设置四中郎将，在礓石桥设东中，蒲泉设西中，济北设南中，氵名水设北中。
二年(535)春正月二十八日，兼尚书右仆射、东南道行台元晏讨伐元庆和，打败并把他赶跑了。二月初五，任命太尉、咸阳王元坦为太傅，任命司州牧、西河王..为太尉。十二日，前南青州刺史大野拔斩了樊子鹄前来投降，兖州乱平。二十一日，梁朝司州刺史陈庆之进犯豫州，被刺史尧雄打退而逃。三月十五日，任命司徒高盛为太尉，司空高昂为司徒，济阴王晖业为司空。渤海王高欢讨平了山胡刘蠡升。二十五日，因旱灾，下诏让京城和各州郡县掩埋收葬尸骨。
这年春天，高丽、契丹都派使者朝贡。
夏四月，前青州刺史侯深反叛，攻打和掳掠青州、齐州。初七，济川刺史蔡亻隽讨平侯深。十六日，给京城现有囚犯减刑。夏五月，大旱。令城门、殿门以及省、府、寺、署、坊各门以水浇人，不问王公大臣，无限期下去，直到下雨才停止。六月，元庆和进犯南顿，豫州刺史尧雄大败该部。
秋七月十三日，封汝南王元悦的孙子元绰为琅笽王。八月十七日，司空、济阴王晖业因事被免职。二十日，征发民众七万六千人，建造新宫殿。九月十四日，以开府仪同三司、襄城王元旭任司空。
冬十一月初五，梁将柳仲礼进犯荆州，刺史王元轨击败了他。十一日祭祀于圆丘。十二日，阊阖门发生火灾，龙出现在并州人家的井里。十二月十日，车驾到邺城东狩猎。二十二日，文武百官根据职责大小分别给予俸禄。
这一年是西魏文帝大统元年。
三年(536)春正月初一，在前殿宴请群臣。初六，诏令百官举荐贤士，如果被举荐的人没有才能，连同举荐人一起免职。二月丁未，梁光州刺史郝树以光州归附。二十六日，加封渤海王的世子高澄为尚书令、大行台、大都督。三月十三日，任命开府仪同三司、华山王鸷为大司马。二十六日，阳夏太守卢公纂据守该郡叛降南朝，大都督元整击败了他。
夏四月二十七日，昌乐王诞去世。五月初三，赐给鳏寡独身无依的贫穷人家衣服物品，数量不等。十六日，任命录尚书事、西河王..为司州牧。二十八日，太尉高盛去世。六月十二日，赵郡王谌去世。
秋七月初一，大赦天下。梁朝夏州刺史田独革卑、颍川防城都督刘鸾庆一同以管辖的州来归附。八月，并、肆、涿、建四州下霜，大饥荒。九月初四，任命安州刺史侯景兼尚书右仆射、南道行台，指挥各军南征。十八日，阳平人路季礼聚众谋反。二十三日，御史中尉窦泰讨平他。
冬十一月十一日，下诏派使者巡视并制止河北流亡迁移的饥荒民众。侯景攻下梁的楚州，俘虏了刺史桓和。十二月，任命并州刺史侯景为太保。初五，派使者送朝笏和官号给老年人，百岁以下的，封官高低不等。初六，大司马、清河王..去世。十七日，任命太傅、咸阳王坦为太师。
当年，高丽、勿吉均派使者朝贡。
四年(537)春正月，任命汝南王暹为录尚书事。
夏四月初六，将七帝的神主迁入新庙，大赦天下，内外百官普遍晋升一级。早些时候，荥阳人张俭等聚众在大马鬼山造反，并和西魏勾通。二十七日，武卫将军高元咸打败了他们。六月初五，前往华林园听理诉讼。初七，下令尚书掩埋尸骨，查究囚徒的罪状。十八日，阊阖门发生火灾。
秋七月十一，派兼散骑常侍李谐到梁朝聘问。八月，西魏攻下陕州，刺史李徽伯死去。九月，侍中元子思和弟弟元子华谋划投奔西魏，一起被赐死。闰月初三，卫将军、右光禄大夫蒋天乐谋反，被杀。禁止京城卖酒。
冬十月，任命咸阳王坦为录尚书事。初一，渤海王高欢西征，在沙苑兵败。十八日，西魏行台宫景寿、都督杨白驹进犯洛州，大都督韩贤大败了他们。西魏又派大行台元季海、大都督独孤信进逼洛州，刺史、广阳王湛弃城回京，元季海、独孤信便占领了金镛城。十一月十五日，任命骠骑大将军、仪同三司万俟普为太尉。十二月二十四日，梁人前来聘问。河间人邢磨纳、范阳人卢仲礼等各自聚众叛乱。
当年，高丽、蠕蠕都派使者朝贡。
元象元年(538)春正月初一，日食。有一头巨象自己跑到砀郡的陂地里，南兖州把它捕获后送到邺郡。初七，大赦天下，改年号。二月二十七日，派兼散骑常侍郑伯猷到梁朝聘问。
夏四月十九日，特赦京畿内罪犯，放开有关酒的禁令。六月初五，皇帝到华林都堂，听人诉讼。
这年夏天，山东一带大水灾，青蛙在树上鸣叫。
秋七月十八日，高丽派使者朝贡。八月初四，在河阴大败西魏军。九月，大都督贺拔仁攻打邢磨纳、卢仲礼等，打败了他们。
冬十月，梁人前来聘问。十二月初五，派陆操到梁朝聘问。
兴和元年(539)春正月初七，任命尚书令孙腾为司徒。三月初一，封常山郡王召己的二儿子曜为陈郡王。
五月二十三日，立高氏为皇后。二十三日，大赦天下。当月，高丽派使者朝贡。六月初三，任命尚书左仆射司马子如为山东黜陟大使，不久改为东北道行台，前去挑选勇士。初八，任命前颍川刺史奚思业为河南大使，选派勇士。十五日，梁人前来聘问。二十六日，开府仪同三司、汝阳王暹去世。
秋八月十一日，派兼散骑常侍王元景到梁朝通问。九月十四日，派京畿内十万人修建邺城，四十天停工。二十一日，特赦畿内死罪以下的犯人，各有差别。
冬十一月十四日，因新宫殿建成，大赦，改年号。八十岁以上老人赐给绫帽和手杖；七十岁而没有期服亲属以及病残者，各赐给粟米布帛；筑城的人员，免除一年徭役。
二年(540)春正月二十五日，任命太保侯景为太傅，任命骠骑大将军、开府仪同三司厍狄干为太保。三十日，迁居新宫，大赦天下。内外百官普遍晋升一级，负责建造的官员另外优赏一级。三月初七，梁人前来通问。
夏五月初二，西魏行台宫延和、陕州刺史宫元庆领着民户前来归降，将他们安置在河北的马场，分别给予数量不等的粮食。初五，派兼散骑常侍李象聘问梁朝。闰五月初一，日食。十三日，封皇兄元景植为宜阳王，皇弟元威为清河王，元谦为颍川王。六月初六，大司马、华山王鸷去世。
冬十月初三，梁人前来聘问。十二月十二日，派兼散骑常侍崔长谦到梁朝聘问。
当年，高丽、蠕蠕、勿吉都派使者朝贡。
三年(541)春二月初二，阿至罗出吐拔那浑大率领部众前来投降。三月十三，梁州人公孙贵宾聚众造反，自称天王，阳夏镇将讨伐并活捉了他。
夏四月初七，阿至罗的国王副伏罗越居的儿子去宾来归降，被封为高车王。六月二十五日，梁人前来聘问。
秋七月初九，宜阳王景植去世。八月二十七日，派兼散骑常侍李骞到梁朝聘问。
起先，下诏让群官到麟趾阁议定新的法制，于冬十月十六日颁布于天下。己巳日，派民夫五万人修筑漳水边上的堤坝，三十五天完工。二十五日，车驾到西山狩猎。十一月初十，回宫。十八日，任命开府仪同三司、彭城王韶为太尉，度支尚书胡僧敬任司空。
当年，蠕蠕、高丽、勿吉国都派使者朝贡。
四年(542)春正月丙辰，梁人来聘问。夏四月丙寅，派兼散骑常侍李绘到梁朝聘问。乙酉，任命侍中、高阳王湛为太尉，以尚书右仆射高隆之任司徒，太尉、彭城王韶任录尚书事。丁亥，太傅尉景因事被降职为骠骑大将军、开府仪同三司。辛卯，任命太保厍狄干为太傅，领军将军娄昭为大司马，封祖裔为尚书右仆射。六月初二，恢复前待中、乐良王忠的爵位。初三，恢复陈留王景皓、常山王绍宗、高密王永业的爵位。
秋八月十六日，任命开府仪同三司、吏部尚书侯景为兼尚书仆射、河南行台，随机征讨和防备。
冬十月二十一日，梁人前来聘问。十一月二十，骠骑大将军、开府仪同三司、青州刺史、西河王..去世。十二月十九日，派兼散骑常侍阳斐出使梁朝。
当年，蠕蠕、高丽、吐谷浑都派使者朝贡。
武定元年(543)春正月初一，大赦，更改年号。初八，车驾到邯郸的西山狩猎。十二日，回宫。二月十二日，北豫州刺史高仲密占武牢城叛投西魏。三月十六，皇帝亲自听诉讼。十八日，渤海王高欢在邙山大败西魏军，追赶到恒农而回，豫、洛两州被讨平。
夏四月，封彭城王韶的弟弟袭为武安王。五月初三，因攻下了武牢关，给天下死罪以下囚犯减刑。初六，任命吏部尚书侯景为司空。六月十七，梁人前来聘问。二十日，封前员外散骑侍郎元长春为南郡王。
八月初八，任命汾州刺史斛律金为大司马。二十五日，派兼散骑常侍李浑到梁朝聘问。
冬十一月初八，车驾到西山狩猎。十九日，回宫。
当年，吐谷浑、高丽、蠕蠕都派使者朝贡。
二年(544)春二月十二日，徐州人刘乌黑聚众谋反，派行台慕容绍宗讨平。三月，梁人前来聘问。因大旱，赦免死罪以下罪犯。二十二日，任命开府仪同三司孙腾为太保。二十八日，任命渤海王的世子高澄为大将军，领中书监。元弼任录尚书事，尚书左仆射司马子如任尚书令，太原公高洋任左仆射。
夏五月十一日，派散骑常侍魏季景到梁朝聘问。十四日，太尉、广阳王湛去世。
秋八月二十一日，尚书令司马子如因事被免职。九月初三，任命开府仪同三司、济阴王晖业为太尉。太师、咸阳王坦因事被免职，以王爵回家。
冬十月初六，太保孙腾、大司马高隆之各被任命为括户大使，查获逃匿户六十多万。十一月，西河地陷塌，有火从中喷出。初四，任命司徒高隆之为尚书令，前大司马娄昭为司徒。二十日，在圆丘祭祀。二十一日，梁朝派人聘问。
当年，吐谷浑、地豆干、室韦、高丽、蠕蠕、勿吉等都派使者朝贡。
三年(545)春正月十七日，派兼散骑常侍李奖到梁国聘问。二月十一日，吐谷浑国王送他的堂妹来以备后宫选用。收为容华嫔。
夏五月二十六日，大赦天下。
秋七月十八日，梁人前来聘问。
冬十月，派中书舍人尉景到梁国聘问。十二日，任命司空侯景为司徒，中书令韩轨为司空。十四日，任命太保孙腾为录尚书事。
当年，高丽、吐谷浑、蠕蠕都派使者朝贡。
四年(546)夏五月初一，梁人前来聘问。六月二十九日，任命司徒侯景为河南大行台，相机征讨和防备。
秋七月初一，派兼散骑常侍元廓到梁国聘问。八月，将原在洛阳的汉魏石经迁移到邺都。
这一年，室韦、勿吉、地豆干、高丽、蠕蠕都派使者朝贡。
五年(547)春正月初一，日食。初八，渤海王高欢去世。十三日，司徒侯景投降西魏并向西魏请求救援，西魏派出将军李弼、王思政前来。王思政等领兵占领了颍州，侯景便出走豫州。二十七日，梁人前来聘问。二月，侯景又背叛西魏归降梁朝。
夏四月初六，大将军高澄前来朝见。二十八日，派遣兼散骑常侍李纬到梁聘问。五月初一，大赦天下。初二，任命尚书右仆射、襄城王旭为太尉。初八，任命太原公高洋为尚书令、领中书监，青州刺史尉景为大司马，开府仪同三司厍狄干为太师，录尚书事孙腾为太傅，汾州刺史贺拔仁为太保，司空韩轨为司徒，领军将军可朱浑道元为司空，司徒高隆之为录尚书事，徐州刺史慕容绍宗为尚书左仆射，高阳王斌为尚书右仆射。二十二日，大司马尉景去世。六月二十，皇帝为渤海王在东堂举行哀礼，身穿缌丧之服。
秋九月初九，梁朝贞阳侯萧明入侵徐州，在寒山的泗水河上修筑河堰，引水灌彭城，接应侯景。冬十月二十一日，任命尚书左仆射慕容绍宗为东南道行台，和大都督高岳、潘相乐大败萧明，活捉了他和他的两个儿子萧蠫、萧道。十二月十二日，萧明被送京城，皇帝坐在阊阖门，责备了他一番后又饶恕了他。高岳等又回师征讨侯景。
当年，高丽、勿吉都派使者朝贡。
六年(548)春正月初七，大都督高岳等人在涡阳大败侯景，俘虏和斩杀了五万多人，其余的溺死在涡水里，涡水因此而堵塞不流。侯景逃到淮南。二月十七日，梁朝派使者求和，应许了他们。三月初三，任命太尉、襄城王旭为司马，开府仪同三司高岳为太尉。十九日，因冬春以来大旱，特赦罪犯减罪，轻重不等。
夏四月初三，吏部令史张永和、青州人崔阔等作伪给人封官，事情被发觉而进行纠正检查，自首的有六万多人。十三日，太尉高岳、司徒韩轨、大都督刘丰在颍川讨伐王思政，引洧水灌城。
九月二十九日，梁人前来聘问。
冬十月二十一日，侯景渡江，拥戴梁朝的临贺王萧正德为国君，进攻建业。
当年，高丽、室韦、蠕蠕、吐谷浑都派使者朝贡。
七年(549)春正月十二日，梁朝北徐州刺史、封山侯萧正表以所管辖的州镇来归附，被封为兰陵郡公、吴郡王。三月十二，侯景攻克建业。
夏五月初二，侯景杀害梁武帝。二十四日，渤海王高澄率领军队前往颍川。六月，攻克了颍川，俘虏了西魏的大将军王思政等人。
秋八月初八，立皇子长仁为太子。强盗杀死了渤海王高澄。初十，大赦天下，内外百官都晋爵二级。十一日，太原公高洋前往晋阳。
冬十月初一，任命开府仪同三司、咸阳王坦为太傅。十二日，任命开府仪同三司潘相乐为司空。十二月二十三日，吴郡王萧正表去世。二十八日，任命并州刺史彭乐为司徒。
当年，蠕蠕、地豆干、室韦、高丽、吐谷浑都派使者朝贡。
八年(550)春正月十一日，皇帝在东堂为渤海王高澄举行哀礼。十八日，下诏令太原公高洋继任高澄的职务，改封为齐郡王。二十四日，地豆干、契丹都派使者朝贡。二月初十，任命尚书令高隆之为太保。三月十一日，晋封齐郡王高洋的爵位为齐王。
夏四月二十六日，蠕蠕派使者朝贡。
五月初六，下诏封齐王为相国，总理百事，备下九锡的礼仪。封齐国太妃为王太后，王妃为王后。初八，禅让帝位给齐王。天保元年(550)五月十一日，封魏孝静皇帝为中山王，食邑一万户，上书不称臣，答书不称诏书，建天子的旌旗，实行魏的历法，乘坐五时的副车。封中山王的各位儿子为县公，食邑各一千户。给绢一万匹，钱一万贯，粟米二万石，奴婢三百人，水碾一具，田一百顷，园林一所，在中山国设立魏国的宗庙。二年十二月初十，中山王死去，当年二十八岁。三年二月，封谥号为孝静皇帝，葬于邺城西南漳水的北边。后来有人发掘这座帝陵，陵墓崩塌下来，压死了六十人。
孝静皇帝爱好文学，仪容俊美，有膂力，能够举起石狮子越过墙壁，射箭百发百中，每当良辰吉日，举行宴会时，常让群臣们赋诗，举止从容沉静而有雅量，很有孝文帝之风。渤海王高澄承继用事时，很嫉妒他，便任命大将军中兵参军崔季舒为中书、黄门侍郎，让他监察皇帝有些什么举动，凡有大小事情都必须让崔季舒知道。高澄曾经写信给崔季舒问“：痴人复何似？痴势小差未？”皇帝曾经和高澄一起在邺城东边狩猎，驰马奔逐如飞，监卫都督乌那罗受工伐从后面大声喊叫说：“皇上不要骑马快跑，大将军发怒了！”高澄曾经侍奉皇帝饮酒，他高举着酒杯说“：臣高澄劝陛下。”皇帝很不高兴地说：“自古没有不亡的国家，朕也何必这样活法！”高澄大怒，说：“朕，朕，狗脚朕！”他便让崔季舒打了皇帝三拳，振衣而出。第二天，高澄又让崔季舒慰劳皇帝，皇帝也表示谢意。皇帝赐给绢，崔季舒不敢接受，便先告诉高澄，高澄让他收取一段。魏帝便捆了一百匹送给他，说：“这也是一段嘛！”
魏帝忍受不了这种担忧和受辱的生活，他吟咏谢灵运的诗句：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，志义动君子。”常侍、侍讲荀济知道皇帝的心意，便和华山王大器、元谨在宫中密谋，伪装造山而挖地道通向北城。当挖到千秋门时，守门人听到地下传来的响声，便告诉高澄。高澄领兵进宫，说道：“陛下为什么要反叛呢？我们父子有保存社稷的大功，有什么对不起陛下的呢？”当他准备要杀害各妃嫔时，皇帝严肃地说：“明明是你自己想反叛，怎么反来说我？我连自身都不顾惜，何况后宫的妃嫔们？”高澄这才下床向皇帝叩头，大哭着表示谢罪。于是一起欢饮，直到深夜才出宫。过了三天，他把皇帝幽禁在含章堂，大器、元谨都被烹于市中。
当皇帝即将禅位于文宣帝时，襄城王旭和司徒潘相乐、侍中张亮、黄门侍郎赵彦深等人要求入宫奏事。皇帝在昭阳殿接见了他们。襄城王旭说“：五行递相承传，有始有终。齐王圣德光明，万姓归仰，臣等冒死奏闻于皇上，愿陛下效尧帝禅让于舜之事。”魏帝便收起笑容认真地说“：这件事推延了很久了，我自当退避。”又说“：要是这样的话，必须写一份诏书。”侍郎崔吉力、裴让之上奏说：“诏书已经写好。”当即交杨..送上皇帝，共十条。看完诏书后，魏帝问：“准备把我安置在什么地方？又怎样离开这里？”杨..说“：安置在北城，另外设有馆房，仍然准备了法驾，依照正常的仪仗护卫离开。”皇帝这才走下御座，慢慢走到东廊下，口中吟咏范蔚宗在《后汉书》中的赞语“：献生不辰，身播国屯，终我四百，永作虞宾。”有关方面奏请出发。皇帝说“：古人还怀念遗簪破履，我要和六宫告别，行吗？”高隆之说“：今日的天下依然是陛下的天下，何况到后宫呢！”于是，便和夫人、嫔妃以下告别，人人无不唏嘘掩涕。女嫔赵国李氏吟诵陈思王的诗句“：王其爱玉体，俱享黄发期。”皇后以下的嫔妃们都哭了起来。直长赵德用一辆旧牛车，在东上阁等候。皇帝上车以后，赵德也跳上车，拉着皇帝。皇帝用肘推开他，并说“：朕畏天命而顺人意，传位于相国，你是什么奴才，敢来逼人！”赵德还是不肯下车。当车子驶出云龙门时，王公百官们都穿戴衣冠，整齐地向皇帝拜别。皇帝说“：我今天不差于常道乡公曹奂和汉献帝啊！”众人都悲伤凄怆，高隆之泪流不止。于是进入北城，住在司马子如的南宅院内。
文宣帝出行时，经常让魏帝跟在身边，魏孝静帝的皇后被封为太原公主，她经常先为皇帝品尝食物，以保护皇帝，可是皇帝仍然遇到鸩毒而死去。