林逋字君复，杭州钱塘县人。幼年丧失父母，致力求学，不为句读训古之学。性情恬淡好古，不追求荣誉利益，家里贫穷衣食不足，心安理得。起初远出游览长江、淮河流域之间，很长时间才返回杭州。在西湖孤山构屋居住，二十年脚不踏及城市。宋真宗听说他的名字，赐给他粟米、布帛，诏令官吏一年中季节时令慰问。薛映、李及在杭州时，每次造访林逋的居室，清淡终日而离去。林逋曾自己在屋旁修造坟墓。临终时做诗，有“茂陵他日求遗稿，犹喜曾对《封禅书》”的句子。不久去世，州府向皇帝报告，宋仁宗感叹哀悼，赐给他谥号“和靖先生”，赠送粟米、布帛以助丧事。
林逋善写行书，喜欢做诗，他的诗澄清通彻雄健独特，多有奇句。既完稿，随即丢弃。有人说“：为什么不录下以示后世？”林逋说：“我正隐居山林沟壑，尚且不想以诗闻名一时，何况后世呢！”但是好事的人往往私下记录诗句，现在所流传的还有三百多篇。
林逋曾寓居临江，当时李咨刚考中进士，没有人知道他，林逋对人说“：此人是辅佐大臣的人才。”等到林逋去世，李咨正好被解除三司使的职务任州太守，穿着白色冠服，与林逋的弟子哭吊七天，埋葬了林逋，刻上林逋的遗句放在墓中。
林逋没有娶妻，无子，教导兄长的儿子林宥，登进士甲科。林宥的儿子林大年，很有操守自喜，宋英宗时，任侍御史，连连被御史台移文外出治理狱讼，拒不肯行，被御史中丞唐介所奏，降为蕲州知州，去世于任上。