许翰字崧老，拱州襄邑人。考中元..三年进士。宣和七年(1125)，召用为给事中。写信诋毁当时宰相，认为百姓困敝，起而为盗，天下有危亡之忧。希望停止云中战事，修边保境，与民休息。高丽入贡，朝廷征调百姓开凿运河，百姓骚动。中书舍人孙傅指责高丽于国无功，不应兴大役，孙傅因此被罢职。许翰认为孙傅不应被罢免，当时宰相大怒，免去他的职务，任提举江州太平观。
靖康初年，重又被召用为给事中。当时金兵进攻京城刚退，许翰到宫廷，当日晋见皇上，授任为翰林学士，不久改任御史中丞。上言议论边事，趁机陈述决胜之策。张邦昌任宰相，许翰上疏极力争论。种师道被贬为中太一宫使，许翰对皇上说“：师道是名将，沉毅有谋略，山西士兵，人人信服，不可解去他的兵权。”钦宗认为他年老难用，许翰说：“秦始皇认为王翦老而不用，信用李信，终于兵败于楚；汉宣帝任用老将赵充国，终于取得金城之战的成功。从吕望以来，任用老将取得功业的，不止一两个人。从古鉴今，师老虽然年老，可以任用。”并且说：“金人此次行动，关系到我方存亡，现在如果重创金兵，使之失利而逃，则中原可保，四夷可服。否则，将来再想行动，一定有不可救应之忧。应当起用师道抗击金兵。”皇上不能听从。提升他为中大夫、同知枢密院，政见越是与同僚不合，因病去职，任延康殿学士、知亳州。因谏官指责而被罢职，任提举南庆鸿庆宫。
高宗即帝位，因李纲的推荐，召用他为延康殿学士。到朝后，被授任为尚书右丞兼代理门下侍郎。当时建炎大乱之后，河北山东大盗李成、孔彦舟等人，聚结军队各数十万，都以勤王为名，希望得到张所任元帅。张所任御史，曾经责论黄潜善奸邪不可用，由此得罪。李纲任宰相。于是任命张所为河北等路招抚使，率领李成等人部队渡过黄河，号召各地，为兴复大计。黄潜善极力阻止。宗泽建议皇帝不应到南方，应当回到京城，并且诋毁黄潜善等人。黄潜善等人请求罢免宗泽，许翰极力争论不可。李纲被罢，许翰说：“李纲忠义英发，没有他无人能辅助中兴，现在罢免李纲，我留任无益。”极力请求去职，高宗不同意。当时黄潜善奏请诛斩陈东，许翰对亲信们说：“我与陈东，都力争留用李纲，陈东被斩于东市，我在朝廷合适吗？”越是极力求辞职，八次上章，被任命为以资政殿大学士身份提举洞霄宫。又因为谏官指责罢职。
绍兴元年(1131)，召用恢复他为端明殿学士、提举万寿观，坚辞不至。二月，复任资政殿学士。绍兴三年五月，去世，追赠光禄大夫。
许翰通晓经术，正直不屈，历事三朝，位至执政，只是因为与王黼、蔡攸、黄潜善等人政见不合，横遭诬陷，志向终究无法实现。李纲虽极力引荐他，但自己很快被罢免，许翰也遭斥逐而死。他的著作有《论语解》、《春秋传》。